ตอนที่ 10 ใจที่ปวดร้าว

ตอนที่ 10 ใจที่ปวดร้าว

สเตลล่ารู้สึกหมดหนทางเมื่อเสียงฟ้าร้องคำรามเข้าหูเธอ และสายฝนเยือกแข็งที่ตกลงมาจากเบื้องบน ทำให้สเตลล่าตัวสั่นและลมหายใจของเธอกลายเป็นไอ

เนื่องจากฝนที่ตกลงมาอย่างไม่หยุดยั้งและความพยายามของเธอเอง เปลวไฟที่มีพลัง ฉี จากสายฟ้าฟาดภายในลำต้นของต้นไม้ก็ดับลงในที่สุด

สเตลล่าทรุดตัวลงคุกเข่าก่อนที่ลำต้นที่ไหม้เกรียมและโคลนจะกระเด็นใส่เสื้อคลุมสีดำของเธอพร้อมกับสัญลักษณ์ของนิกายดอกบัวสีเลือดที่ปักอย่างภาคภูมิใจบนหน้าอกของเธอ

"ต้นไม้... ทำไมเจ้าถึงเผชิญกับความโกรธเกรี้ยวของสวรรค์" สเตลล่าพึมพำกับตัวเองขณะที่มองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่วุ่นวาย ฟ้าแลบระหว่างเมฆมืดราวกับว่าภัยพิบัติโบราณกำลังต่อสู้อยู่ในอาณาจักรเบื้องบน

สเตลล่ารู้ว่าวันหนึ่งเธอจะต้องเผชิญหน้ากับความโกรธเกรี้ยวของสวรรค์เช่นกัน ในฐานะผู้ปลูกฝังปีศาจ มันเป็นส่วนหนึ่งของความก้าวหน้าตามธรรมชาติของเธอ

สเตลล่ารู้สึกสูญเสีย...สับสน

สายตาของเธอเหม่อลอยขณะที่เธอมองไปยังต้นไม้ที่คุกรุ่น สำหรับเธอ ต้นไม้เป็นตัวแทนของความมั่นคง มันอยู่ที่นั่นเสมอ เติบโตเคียงข้างเธอและให้ผลไม้เพื่อบรรเทาความหิวของเธอ มันไม่เคยพูด แต่ไม่จำเป็นต้องพูด—เธอเข้าใจถึงความปรารถนาที่จะเติบโตของมัน แต่เธอก็ชื่นชมในความเสียสละของมันเพื่อเธอ ถึงกระนั้น ตอนนี้มันอยู่ในสภาพที่ไม่มั่นคง ถูกทำลายไปครึ่งหนึ่งและไม่มีชีวิตชีวา วิญญาณของมันอ่อนแอจนแทบสังเกตไม่เห็น ราวกับแสงเทียนที่ริบหรี่ในสายลมที่โหยหวน

ถ้าเธอไม่ช่วยเหลือต้นไม้ มันอาจดับไปตลอดกาล

ผู้ปลูกฝังปีศาจเช่นสเตลล่าอยู่ในจุดสูงสุดของความเห็นแก่ตัว พวกมันทำลาย... กลืนกิน... เผาผลาญทุกสิ่งเพื่ออำนาจ พวกเขาปลูกฝังหลักการของการยืนหยัดเหนือสิ่งอื่นใดแทนที่จะเอาชนะกระแสสัตว์ร้ายด้วยความร่วมมือ

แต่ต้นไม้ไม่เพียงรับ ฉี ของคนตายเหมือนต้นไม้ปีศาจทุกต้นเท่านั้น แต่มันยังนำคนตายกลับมามีชีวิตใหม่อีกด้วย ด้วยผลของมันและการเติบโตของมันเอง สเตลล่ารู้สึกได้ถึงเมฆที่ลอยอยู่เหนือเมฆ และเธอตัดสินใจในสิ่งที่อาจจะดูโง่เขลา แต่เธอคิดว่ามันจำเป็นสำหรับอนาคตของเธอ

ลุกขึ้นยืน เปลวไฟสีม่วงคำรามถึงชีวิต และน้ำที่เปียกโชกร่างกายของเธอก็ระเหยเป็นไอ โคลนที่เกาะอยู่บนหน้าแข้งของเธอก็หลุดออกขณะที่เธอก้าวไปข้างหน้า

“ต้นไม้ ฉันไม่รู้ว่าทำไมคุณถึงต้องเผชิญกับความทุกข์ยากจากสวรรค์เร็วนัก แต่มาเผชิญหน้าด้วยกันเถอะ”

เมื่อสร้าง แก่นดารา บุคคลหนึ่งจะดึงดูดความโกรธเกรี้ยวของสวรรค์โดยธรรมชาติ สเตลล่ายังอยู่ห่างจากภัยคุกคามดังกล่าวหลายชั้น แต่มันก็ไม่สำคัญ เธอไม่สามารถขึ้นสู่อาณาจักรที่สูงส่งได้ภายในเวลาเพียงห้าปี—ถึงเวลาเสี่ยงแล้ว

เสียงฟ้าร้องดังก้องไปทั่วภูเขาขณะที่สเตลล่าใช้เทคนิคการเคลื่อนไหวของเธอ

ไม่แนะนำให้ใช้เทคนิคที่ใช้ ฉี เนื่องจาก แก่นวิญญาณ ของเธอใช้เวลานานในการเติมเต็ม แต่เธอไม่มีทางเลือกอื่น แม้ว่าเธอจะมีพละกำลังสูงและสามารถกระโดดได้สูง แต่ต้นไม้ก็สูงกว่าสิบเมตรและมีกิ่งก้านมากมายขวางทาง เปลวไฟสีม่วงปรากฏขึ้นบนลำต้นของต้นไม้ในขณะที่สเตลล่าพุ่งขึ้นไปด้านข้างด้วยเทคนิคการเคลื่อนไหวของเธอ

สเตลล่าใช้มือบังสายตาของเธอจากฝนที่โปรยปรายจากเบื้องบน เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าจากยอดต้นไม้ด้วยจิตใจที่ไม่สงบ "มันมาอีกแล้ว" สเตลล่ารู้สึกได้ถึงพลังฉีที่กระสับกระส่ายในขณะที่โลกแสดงความไม่พอใจต่อการคงอยู่ของต้นไม้

สเตลล่านั่งไขว่ห้างบนกิ่งไม้ที่สูงที่สุด และสัมผัสได้ถึงอากาศอุ่นที่ลอยขึ้นมาจากช่องเปิดทางด้านซ้ายของต้นไม้ที่ฟ้าผ่าลงมา และเปลวไฟที่กำลังจะดับลงยังคงคุกรุ่นอยู่

ไฟสีม่วงปกคลุมร่างของเด็กสาวขณะที่เธอเตรียมรับผลกระทบของสายฟ้า

น่าเสียดายที่เธอไม่ต้องรอนาน

สวรรค์ได้สำแดงความโกรธของพวกเขาด้วยการโจมตีอันทรงพลังอีกครั้ง โลกสว่างไสวเมื่อสายฟ้าฟาดออกมาจากก้อนเมฆที่อยู่ใกล้ๆ ราวกับงูพิษขดตัวกระหายที่จะทำลายล้างเหยื่อของมัน

สเตลล่ากรีดร้องเมื่อสายฟ้ากระทบตำแหน่งของเธอราวกับถูกดึงโดยรูเปิดของต้นไม้ด้านล่าง ต้นไม้รับแรงกระแทกอย่างรุนแรง—สายฟ้า ฉี กระทบกับต้นไม้แต่สร้างความเสียหายน้อยกว่าครั้งที่แล้วอย่างลึกลับมาก ทำได้เพียงทำลายกิ่งไม้อีกกิ่งหนึ่งและทิ้งรอยไหม้ไว้ที่ด้านข้างของต้นไม้ ซึ่งถูกกำจัดออกไปอย่างรวดเร็วราวกับว่าไฟพยายามที่จะทำให้ไม้เผาไหม้เป็นเชื้อเพลิง

อย่างไรก็ตาม สเตลล่าไม่รู้ว่าต้นไม้มีความต้านทานต่อฟ้าผ่าและไฟเพิ่มขึ้น เธอจึงกัดฟันพยายามรับสายฟ้าให้ได้มากที่สุด

เช่นเดียวกับครั้งที่แล้ว กิ่งก้านของต้นไม้ทำหน้าที่เป็นตัวนำไฟฟ้า และ ฉี สายฟ้าซึ่งไม่สามารถทะลุผ่านชั้นที่ 6 ของ ฉี โดยรอบของต้นไม้ได้ ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องค้นหาตัวนำไฟฟ้าตัวอื่น บางทีอาจจะเป็นมนุษย์ที่อาสาเป็นสายล่อฟ้า .

ผมของสเตลล่าปลิวไสวราวกับสายฟ้าที่ฟาดลงมาระหว่างกิ่งก้านของต้นไม้ เธอปิดตาของเธอเพื่อไม่ให้ตาบอดและมุ่งความสนใจไปที่เทคนิคบ่มเพาะของเธอและทำตัวให้ถูกปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิงสีม่วง ด้วยสายฝน เสียงดัง แสงไฟสว่างไสว และความปรารถนาอันแรงกล้าของเธอที่จะปกป้อง สเตลล่าจึงต้องตั้งใจรักษา แก่นวิญญาณ ของเธอให้หนักขึ้นกว่าเดิมและเติมพลัง ฉี ให้เต็มเปี่ยม

เมื่อสายฟ้าที่หลงเหลืออยู่กระทบเธอ เธอรู้สึกว่า ฉี ของเธอหมดลงอย่างรวดเร็ว แต่ ฉี ที่วุ่นวายและสมาธิของเธอช่วยให้พลังสำรองของ แก่นวิญญาณ ของเธอลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง แม้จะมีสถานการณ์เช่นนี้ รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของเธอขณะที่เธอรู้สึกว่าความก้าวหน้าของเธอเร็วขึ้น เป็นเรื่องยากที่จะพบกับเงื่อนไขที่ไม่พึงประสงค์ที่จะผลักดันขีดจำกัดของเธอที่นี่ — อาศัยเพียงลำพังบนยอดเขาเถาวัลย์แดง

ตราบใดที่ต้นไม้ยังอยู่รอด...วันนี้คงเป็นวันที่ดี

***

แอชล็อค ตื่นขึ้นและเขารู้สึกมึนงง อาการปวดหัวที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ทำลายจิตใจของเขาจากภายใน และการมองเห็นของเขา แม้จะเป็นเรื่องทางวิญญาณ แต่ก็แยกส่วน ถูกจำกัด และพร่ามัว ความเจ็บปวดเล็กๆ น้อยๆ รอบๆ กิ่งก้านของเขาช่วยให้เขาเริ่มคิดและมีสมาธิ...เหมือนโดนตบหน้า

ระบบลงชื่อเข้าใช้ ต้นไม้ปีศาจ รายวัน

วันที่: 2551

เครดิตรายวัน: 33

เครดิตสังเวย: 0

[เข้าสู่ระบบ?]

"ฮะ?" ความคิดของแอชล็อค หมุนเป็นวงกลม และเขามุ่งความสนใจไปที่ตัวเลขของระบบการลงชื่อเข้าใช้รายวัน

ความจริงมี 33 เครดิตรายวันที่ไม่ได้ใช้ซึ่งบ่งชี้ว่าหนึ่งเดือนผ่านไป "เกิดอะไรขึ้น?" เขาถามตัวเองด้วยน้ำเสียงเฉื่อยชา ความจริงที่ว่าเขาสูญเสียการมองเห็นไปครึ่งหนึ่งและร่างกายของเขารู้สึกว่าพังยับเยินช่วยให้เขานึกถึงความจริงที่ว่าเขาได้รับบาดเจ็บจากการโจมตีที่ค่อนข้างรุนแรงจากท้องฟ้า

เมื่อมองไปรอบๆ การมองเห็นที่พร่ามัวของแอชล็อค หยิบหินสีเทาที่มีเส้นสีเงินแวววาวเหมือนปรอทส่องแสงระยิบระยับ การจดจ่อกับสิ่งใดสิ่งหนึ่งเป็นสิ่งที่ท้าทาย จิตใจของเขาง่วงงุนและล่องลอยอยู่ในสติ แต่ถึงแม้จะอยู่ในหมอกควัน เขาก็ยังเห็นหญิงสาวที่ปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิงสีม่วงนั่งอยู่บนยอดเขาโดยหลับตาและหายใจอย่างมั่นคง หากเขามองเข้าไปใกล้อีกนิด... ประกายสายฟ้าสีม่วงก็แล่นผ่านเส้นผมของเธอและระหว่างปลายนิ้วของเธอ

เมื่อเวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมงอย่างช้าๆแอชล็อค ก็สามารถกลับมามีสมาธิได้อีกครั้งโดยไม่เผลอหลับไป รอบตัวเขาเป็นรูปวงกลมมีก้อนหินที่คุ้นเคย หากความทรงจำของเขาตอบสนองเขาได้อย่างถูกต้อง พวกมันคือหินที่ประกอบขึ้นเป็นรูปแบบรูนที่สเตลล่าใช้ในการบ่มเพาะ

“เธอขยับรูปแบบรูนมาใกล้ฉันหรือเปล่า” แอชล็อคสงสัย เขารู้สึกได้ถึงกระแสลมปราณอันแผ่วเบาที่ถูกดึงเข้าหารูปแบบ ใบไม้ของเขาจับมันได้บางส่วน และส่วนที่เหลือเข้าและออกจากปอดของสเตลล่าขณะที่เธอหมุนเวียนเทคนิคการฝึกฝนของเธอ

เมื่อใช้ {ดวงตาแห่งเทพต้นไม้} จิตใจของเขาก็กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด แต่แอชล็อคกลับเพิกเฉยต่อมัน—เขาจำเป็นต้องได้รับข้อมูลสรุปเกี่ยวกับสภาพของเขาทั้งหมด และหากปราศจากมุมมองทางอากาศ ก็คงเป็นไปไม่ได้

“มันดูไม่ดีเลย...” ทางด้านซ้ายที่หันไปทางครัวของศาลานั้นดำเกรียมไปหมด มันยากที่จะบอกได้เมื่อเทียบกับเปลือกไม้สีดำตามปกติของเขา แต่ด้านที่ไม่ถูกเผาไหม้จะมีสีที่มันวาวและสวยงาม ในขณะที่ด้านที่ไหม้นั้นเป็นรอยหยัก ดิบ และเปลี่ยวเหมือนด้านข้างของภูเขาไฟ

“นี่ถือเป็นบาดแผลของลูกผู้ชายสำหรับต้นไม้หรือเปล่า?” แอชล็อคหัวเราะเบาๆ กับตัวเอง เห็นได้ชัดว่าเหตุใดเขาจึงมองไม่เห็นสิ่งใดในทิศทางนั้นอีกต่อไป เนื่องจากไม้นั้นตายแล้วและไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของเขาอีกต่อไป... ดูเหมือนว่าเปลือกไม้ที่ไหม้เกรียมจะปิดกั้นส่วนที่เหลือของร่างกายของเขาไม่ให้ทำงาน

นอกจากครึ่งที่ถูกทำลายแล้ว เขานับรอยบุบได้เก้ารอย ซึ่งน่าจะเกิดจากฟ้าผ่าหลายครั้ง

"เฮ้อ... ฉันรู้ว่าสุดท้ายฉันจะถูกฟ้าผ่า มันเป็นเพียงเรื่องของเวลา ในฐานะต้นไม้ที่อยู่บนยอดภูเขาสูงแปดพันเมตร ฉันจะเป็นเส้นทางที่เร็วที่สุดที่ลงสู่พื้นดินเมื่อเกิดฟ้าผ่าเป็นระยะทางหลายไมล์ .. "แอชล็อค จำได้ว่าเห็นต้นไม้ที่ไร้ชีวิตที่ไหม้เกรียมในลานของภูเขาที่อยู่ใกล้เคียง เห็นได้ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา

เมื่อยกเลิกทักษะ แอชล็อคกลับไปยังลานบ้านที่แตกร้าวของเขาและโวยวายด้วยความรำคาญ “นี่ไม่ได้ผลเลย… มันเหมือนกับว่ามีคนเอาผ้าปิดตามาปิดตาข้างหนึ่งของฉันที่มีรูแปลกๆ ทะลุอยู่” แอชล็อคพยายามคิดหาทางออก แต่เช่นเคย... มันใช้นิ้วทองของเขาในโลกนี้

ระบบของเขา.

ระบบลงชื่อเข้าใช้ ต้นไม้ปีศาจ รายวัน

วันที่: 2551

เครดิตรายวัน: 33

เครดิตสังเวย: 0

[เข้าสู่ระบบ?]

“ใช่” แอชล็อคพูดด้วยเสียงอ้อแอ้ และการแจ้งเตือนก็เด้งขึ้นมา

[ผู้ใช้เสียหายเกินกว่าจะรับการสำแดงระบบได้]

[คำนวณความเสียหายที่ 67%]

[ซ่อมร่างกายด้วยเครดิต? ใช่ไม่ใช่]

"โอ้ คุณลักษณะการซ่อมแซม! มีประโยชน์มาก" ในที่สุดแอชล็อคก็รู้สึกว่าทุกอย่างเข้าที่เข้าทาง เขาจึงกดใช่อย่างมีความสุข

[ใช้ไป 33 เครดิต...]

เมฆสองสามก้อนที่เกลื่อนท้องฟ้าดูเหมือนจะแยกส่วนเมื่อแสงตะวันส่องลงมาที่แอชล็อค ส่องแสงสีทองอบอุ่นแก่เขา

ดวงตาของสเตลล่าเบิกโพลงขณะที่เธอรู้สึกถึงแสงจากสวรรค์ที่ด้านหลังของเธอ—เมื่อมองลงไปที่ต้นไม้ เธอเห็นรูที่เล็กที่สุดในเก้ารูผนึกอยู่ต่อหน้าต่อตาเธอ “ต้นไม้? เธอตื่นแล้วเหรอ? รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้าของเธอ

[ซ่อมแซมความเสียหาย 3.3%... เหลือ 63.7%]

ในขณะเดียวกันแอชล็อค ก็ตะโกนใส่ระบบด้วยความโกรธ “ระบบบ้าๆ เครดิตหนึ่งเดือนสำหรับ 3% ของความเสียหายที่ต้องซ่อม ทำไมคุณไม่บอกฉันเกี่ยวกับอัตราการแปลงที่น่ากลัวนี้ โอ๊ย! เอาคะแนนของฉันคืนมานะ ไอ้สารเลว” อนิจจา ระบบไม่สนใจชะตากรรมของเขา และการแจ้งเตือนก็ลอยหายไปโดยไม่สนใจโลก

แอชล็อคถอนหายใจเฮือกใหญ่ รู้สึกได้ถึงพลังใจที่จะตื่นขึ้นโดยทิ้งเขาไว้ "แม้ว่ามันจะเป็นกระบวนการที่ช้า แต่ฉันควรจะรักษาตามธรรมชาติ... ดีที่สุดที่จะเก็บคะแนนของฉันไว้สำหรับทักษะใหม่หรือบางอย่าง... เนื่องจากรูปแบบรูนใหม่รอบตัวฉัน ฉันได้รับ ฉี มากขึ้นกว่าเดิมมาก ดังนั้นฉันควรจะรักษาและฝึกฝนให้เร็วขึ้น..."

"ต้นไม้! เฮ้! อย่านอนอีกนะ! ฉันจะไปหาอาหารมาให้..."

แอชล็อคอยากฟังคำพร่ำเพ้อของหญิงสาวมาก แต่น่าเศร้าที่ต้องรออีกวัน...หรืออาจจะอีกปี