ตอนที่ 9 พายุฝนและสายฟ้าฉี

ตอนที่ 9 พายุฝนและสายฟ้าฉี

ปล.เปลี่ยนทักษะ {ผลไม้ฉี} เป็นทักษะ {การผลิตผลไม้ฉี}

แม้ว่าแอชล็อค จะพูดอย่างกล้าหาญ แต่ลักษณะของเขาก็ไม่เห็นด้วยกับความเกลียดชังการนอนหลับที่เขาเพิ่งค้นพบ เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า คลื่นแห่งความเหนื่อยล้าก็เข้าครอบงำจิตใจของเขา และก่อนที่เขาจะรู้ตัว ดวงอาทิตย์ก็ขึ้นอีกครั้ง และนี่คือการเริ่มต้นของวันใหม่...

"ฉันอยากจะมีพลังแบบนี้ ตอนที่ฉันยังเป็นมนุษย์" แอชล็อคพึมพำขณะที่เขานึกถึงหลายคืนที่เขาใช้ไปกับการจ้องมองเพดานพร้อมกับนาฬิกาที่บอกเวลา 05:00 น. และท้องของเขาก็ร้องเบาๆ

“หึ การเป็นต้นไม้ก็ไม่เลวนี่?”แอชล็อค ไม่ต้องกังวลเรื่องงานหรืออาหารอีกต่อไป เฮ้อ เขาไม่จำเป็นต้องจ่ายภาษีอีกต่อไป เขาเป็นอิสระจากข้อจำกัดที่เข้มงวดของโลกเก่า แต่ก็เป็นอิสระน้อยกว่าที่เคยเป็นมาอย่างน่าประหลาด

เขาถูกขังอยู่ในซากไม้และยางไม้ ฝังรากอยู่กับที่ไปชั่วนิรันดร์

แอชล็อคมองไปรอบ ๆ และรับวิว ซึ่งน่าจะเป็นภาพเดียวที่เขาจะได้เห็นตลอดชีวิตที่เหลือของเขา

บางทีมันอาจจะเป็นการข้ามเวลาหรือเป็นเพียงลักษณะตามธรรมชาติของเขา แต่แม้หลังจากอาศัยอยู่ที่นี่เป็นเวลาห้าปี แอชล็อคก็รู้สึกเหมือนที่นี่เป็นบ้านของเขา—ที่ซึ่งเขาควรอยู่มากกว่าที่อื่น แอชล็อคปลอดภัย รากของเขาหยั่งลึก และใบของเขาก็เผยสู่ท้องฟ้าเบื้องบน

สายลมที่พัดโชยมา แอชล็อคมองดูหญ้าสีม่วงเขียวชอุ่มเริงระบำไปตามสายลม ธรรมชาตินั้นสวยงามยิ่งกว่าเดิมเมื่อเขากลายเป็นธรรมชาติ

ในฐานะที่เป็นต้นไม้แห่งจิตวิญญาณที่ควบคุม ฉี เขาสามารถมองเห็นได้รอบทิศทางและสัมผัสได้ทุกอย่าง

ซึ่งแตกต่างจากจิตใจของมนุษย์ที่ถูกจำกัดอยู่แค่ตาและหูของเขา แอชล็อคสามารถรับรู้ทุกอย่างได้ในคราวเดียว

ขนนกที่นุ่มสลวยของนกทุกตัวเกาะอยู่บนกิ่งไม้ของเขา สีสันที่สดใสของดอกไม้ทุกดอกที่บานสะพรั่งทั่วลาน แม้แต่ผมที่สลวยของสเตลล่าและการหายใจสม่ำเสมอขณะที่เธอฝึกฝนก็อยู่ในประสาทสัมผัสของแอชล็อค

โลกเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิต และเขาเป็นส่วนหนึ่งของวัฏจักรนั้น ขณะที่ความคิดของเขาล่องลอยจากสิ่งธรรมดาๆ ไปสู่อีกสิ่งหนึ่ง ดวงอาทิตย์ก็เคลื่อนผ่านท้องฟ้า และเมื่อขอบฟ้าส่องแสงเป็นสีส้มอ่อนๆ แอชล็อคก็ผล็อยหลับไป

***

วันต่อมาเห็นการสะสมตัวอย่างรวดเร็วของหมู่เมฆที่ทำให้ท้องฟ้ามืดลงและทำให้อารมณ์เศร้าหมองบนลานของยอดเขาเถาวัลย์แดง

“พายุลูกใหญ่กำลังจะมาแล้วละต้นไม้” สเตลล่าแสดงความคิดเห็นขณะเคี้ยวผลไม้สีทองลูกหนึ่งของแอชล็อคด้วยรอยยิ้ม และเหวี่ยงขาไปมาจากม้านั่งชั่วคราว

น่าเสียดายที่มีผลไม้เหลืออยู่ไม่มาก และแอชล็อคก็เสียใจที่ไม่มี ฉี ให้ทำมากกว่านี้

ปัจจุบัน เขากำลังอุทิศพลังฉีทั้งหมดของเขาเพื่อพัฒนาขอบเขตการบ่มเพาะของเขา

[ต้นกล้าวิญญาณปีศาจ (อายุ: 5 ปี)]

[ขอบเขต ฉี: ขั้นที่ 6]

[ทักษะ…]

แอชล็อค จ้องไปที่หน้าต่างสถานะของเขา เมื่อใดที่เขาจะถูกมองว่าเป็นต้นไม้มากกว่าต้นอ่อน? คำจำกัดความของต้นไม้คืออะไร? แอชล็อครู้เพียงว่าทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับต้นไม้นั้นช้าอย่างไม่น่าเชื่อ ห้าปีรู้สึกเหมือนไม่กี่เดือนสำหรับเขา ดังนั้นมันจึงสมเหตุสมผล

ทันใดนั้นแอชล็อค รู้สึกถึงการสั่นไหวเล็กน้อยของ ฉี แทบสังเกตไม่เห็นเหมือนแมลงวันบินมาเกาะที่ผิวหนัง

"ไหน มันมาจากไหน?" น่าเศร้าที่ระบบของแอชล็อค นั้นค่อนข้างไร้สาระ และนอกจากว่าเขาจะได้รับ Ai หรือทักษะการวินิจฉัยบางอย่างแล้ว เขาก็ต้องค้นหาสาเหตุด้วยตนเอง

ไม่มีอะไรดูผิดปกติในลานบ้าน แอชล็อคใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาทีในการจำได้ว่าเขามีกิจกรรมต่างๆ เกิดขึ้นในส่วนลึกของภูเขา... แอชล็อคชอบคิดว่าตัวเองก้าวหน้าไปมาก แต่ผ่านมาสองวันแล้ว และเขาขุดลงไปได้ประมาณสิบเมตร

"ห้าเมตรต่อวันช้ามาก...ถ้าให้เดา ภูเขาลูกนี้สูงกว่าแปดพันเมตรอย่างง่ายดาย ฉันต้องใช้เวลาห้าปีกว่าจะถึงฐานด้วยอัตรานี้"

อย่างไรก็ตามแอชล็อค รู้สึกถึงเครือข่ายรากของเขาและในไม่ช้าก็พบจุดเล็ก ๆ ใน ฉี หนึ่งในรากที่ลึกที่สุดของเขาทางด้านเหนือของภูเขาได้พบกับก้อนหินสีเงินก้อนเล็กๆ ดูเหมือนจะระยิบระยับเหมือนปรอท แต่แข็งเหมือนเหล็ก แอชล็อค โอบรากของเขาไว้รอบๆ ก้อนดินเล็กๆ และรู้สึกถึง ฉี ที่ล้อมรอบจากก้อนหิน

“หินมานาบางชนิด? หินพลังฉี? สิ่งนี้จะเรียกว่าอะไรดี?” ท้ายที่สุดแล้วชื่อของมันก็ไม่ได้มีความสำคัญอะไร แต่เป็นความหมายโดยนัยของการค้นพบของมัน ภูเขานี้มีหินที่ให้ ฉี “ข้าสามารถดูดซับ ฉี นี้ได้หรือไม่?”

แอชล็อค ยึดรากรอบๆ หินให้แน่นและพยายามเก็บ ฉี โดยรอบให้ได้มากที่สุด ทำให้เขาประหลาดใจ จำนวนฉีนั้นค่อนข้างมาก ใกล้เคียงกับอัตราที่เขาได้รับจากเทคนิคการทำสมาธิของเขา แต่มีปัญหาสำคัญ

"พลังฉีไม่สามารถเดินทางไกลไปถึงรากของฉันได้"แอชล็อค พยายามดูด ฉี ขึ้นมาจากรากและไปยังร่างกายหลักของเขา แต่ความพยายามนั้นทำให้เขานึกถึงครั้งหนึ่งที่เขาพยายามดื่มด้วยหลอดยาวโง่ๆ ระยะทางแม้จะเพียงสิบเมตร แต่ก็ไกลเกินไป พลังฉีไหลออกมา ดูดกลืนโดยรากของเขาขณะที่มันเดินทาง ในที่สุดก็อ่อนแอลงจนไม่คุ้มกับความพยายาม

แต่แอชล็อคไม่ได้วางแผนที่จะยอมแพ้ ต้องมีการใช้ทรัพยากรใต้ดินที่เขาค้นพบนี้ ถ้าเขาพูดได้ เขาจะถามสเตลล่าว่ามันมีค่าไหมและให้เธอขุดมันขึ้นมา... แต่นั่นเป็นไปไม่ได้

ขณะที่ทักษะ {รากลึก} ของแอชล็อกยังคงทำงานต่อไป ความคิดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในจิตใจของเขา "ตอนนี้ฉันกำลังจัดหา ฉี ที่จำเป็นสำหรับการใช้ทักษะ... แต่ถ้าฉันใช้หินก้อนนี้เพื่อเสริมพลังให้กับทักษะแทนล่ะ? เช่นเดียวกับแบตเตอรี่?"แอชล็อค ตัดสินใจว่ามันคุ้มค่าที่จะทดสอบ

แอชล็อค บังคับให้ทักษะทำงานต่อไป แต่ตัดการจ่าย ฉี ไปยังรากนั้น จากนั้นเขาก็รอ...และรอ...รากยังคงใช้ ฉี ที่เก็บอยู่ภายใน แต่ในที่สุด มันก็หยุดชั่วคราว

ไม่สามารถขุดอุโมงค์ผ่านหินได้ หินปรอทส่องแสงระยิบระยับมากขึ้นขณะที่รากที่อยู่รอบๆ มันเริ่มดูดพลังฉีออกไปอย่างแรง

"มันได้ผล!" แอชล็อคมีความสุขขณะที่เขาเฝ้าดูรากที่เขาตัดขาดจากแหล่งพลังงานฉีของเขายังคงขุดอุโมงค์ต่อไป "และฉันยังคงเชื่อมต่อกับมัน ... มันสะดวกแค่ไหน"

รากยังคงเชื่อมต่อกับร่างกายหลักของแอชล็อค ดังนั้นเขาจึงสามารเพิ่มมันด้วย ฉี หากจำเป็น แต่สำหรับตอนนี้ มันได้รับพลังทั้งหมดจากแหล่งแร่

เมื่อแอชล็อคหันกลับมามองที่ลานบ้าน สเตลล่าก็หายไปแล้ว การค้นหาอย่างรวดเร็วและแอชล็อคพบว่าเธอกลับมาที่รูปแบบรูนที่กำลังบ่มเพาะอย่างขยันขันแข็ง พระอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้าไปอย่างช้า ๆ แต่ก็ยากที่จะบอกผ่านเมฆที่ปกคลุมหนาทึบ

***

แอชล็อค ตื่นขึ้นมาพร้อมกับพายุที่น่ากลัว

ฟ้าร้องดังกึกก้องเหมือนพระเจ้าที่ตื่นขึ้นทั่วแผ่นดิน ฝนโปรยปรายกระทบใบไม้และกิ่งก้านของแอชล็อค ทำให้พวกมันแกว่งไกวอย่างรุนแรงท่ามกลางสายลมที่พัดกระหน่ำ

แอชล็อคใช้ทักษะ {ดวงตาแห่งเทพต้นไม้} เพื่อตามหาสเตลล่า

แม้ว่าสภาพภายนอกจะไม่เอื้ออำนวย แต่เธอก็นั่งหลังตรง หลับตา และแบมือออกกว้างราวกับเป็นการประกาศการมาถึงของเธอ ผมสีบลอนด์เปียกชื้นของเธอถูกฉาบปิดใบหน้า ขณะที่เปลวไฟสีม่วงแผดเผาไปทั่วผิวหนังของเธอ ทำให้เธอเป็นแสงสว่างในโลกที่มืดมิด ถึงกระนั้น แม้จากตรงนี้ แอชล็อคก็สัมผัสได้ถึงพลังฉีอันวุ่นวายที่พวยพุ่งไปพร้อมกับพายุ โดยเฉพาะอย่างยิ่งรอบๆ รูนที่สเตลล่านั่งอย่างแน่วแน่

"ดังนั้นการบ่มเพาะในช่วงพายุจะก่อให้เกิดประโยชน์อย่างมาก..." แอชล็อคพยายามเปิดใช้ทักษะการทำสมาธิของเขา แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เมฆหนาทึบบดบังแสงแดด พลิกกลางวันเป็นกลางคืน และลมทำให้ใบไม้ของเขาไม่สามารถจับภาพอะไรได้

แต่เมื่อมองขึ้นไปบนท้องฟ้า ขอบเขตการมองเห็นของแอชล็อค ได้ขยายออกจนครอบคลุมเมฆด้านบน สายฟ้าผ่าทำให้เมฆสว่างวาบเป็นสีฟ้าและสีขาว ตามด้วยเสียงฟ้าร้องคำราม ทันใดนั้น สายฟ้าเส้นหนึ่งก็พุ่งเข้าหาเขาราวกับมังกรขดตัวที่หิวกระหายที่จะโจมตี โลกของแอชล็อคกลายเป็นสีขาวเมื่อสายฟ้าได้ทำลายกิ่งก้านสาขาหนึ่งของเขา

ฉีสายฟ้า โอบรอบลำต้นของแอชล็อค และโค้งงอระหว่างกิ่งก้านของเขา ทำให้เกิดไฟไหม้

ควันพวยพุ่งจากด้านซ้ายของเขาใกล้กับจุดปะทะ ขณะที่ไฟลุกไหม้ภายในลำตัวของเขาแอชล็อค กำลังคลั่งไคล้ในขณะที่ความเจ็บปวดอันน่าสยดสยองแผ่กระจายไปทั่วร่างกายของเขา แอชล็อคเคยเผาตัวเองบนเตา 1-2 ครั้งเมื่อกลับมายังโลก แต่รู้สึกแย่กว่านั้น แย่ลงไปอีก เหมือนน้ำมันราดลงในคอแล้วจุดไฟจากภายใน.

"ต้นไม้!"

สมองของแอชล็อค เลือนรางขณะที่ร่างกายของเขาต่อสู้กับไฟที่ลุกโชน เช่นเดียวกับความทุกข์ทรมานจากการสูญเสียเลือด ความชื้นและฉีถูกเปลี่ยนเส้นทางจากรากและส่วนล่างของร่างกายเพื่อจัดการกับเปลวไฟที่ทำให้เขาเฉื่อยชา เมื่อร่างกายของเขากลายเป็นไม้ที่ไหม้เกรียมมากขึ้นเรื่อยๆ หน้าที่การรับรู้ของเขาก็ลดลงไปอีก

"ต้นไม้... อย่าตายนะ เฮ้!"

แอชล็อค รู้สึกถึงมือที่อ่อนโยนที่พยายามปีนขึ้นลำต้นสูงสิบเมตรไปยังต้นตอของเปลวไฟ

“อย่าทิ้งฉันไว้คนเดียว!...” แอชล็อคได้ยินสเตลล่าร้องไห้ท่ามกลางสายลมที่โหยหวน จากนั้นเขารู้สึกว่าขาของ สเตลล่า ม้วนรอบกิ่งไม้ขณะที่เธอห้อยหัวลง

สเตลล่ายื่นมือที่ปกคลุมด้วยเปลวเพลิงสีม่วงของเธอเข้าไปในช่องควันและพยายามพ่นไฟออกไป "ต่อสู้กับไฟนะ เจ้าต้นไม้โง่! เจ้าต้องทำได้!" สเตลล่าร้องออกมาในขณะที่มีสายฟ้าที่หลงเหลืออยู่ระหว่างกิ่งก้านของเขาฟาดลงมาที่หญิงสาว บังคับให้เธอใช้ ฉี ของเธอเองเพื่อป้องกันการโจมตี ฟ้าร้องและฝนยังคงคำราม ทำให้สเตลล่าตะโกนและด่าทอ ยากขึ้นและยากขึ้นในการช่วยเหลือต้นไม้ที่กำลังจะตายอย่างช้าๆ

แม้ว่าสเตลล่าจะพยายามอย่างเต็มที่ แต่แอชล็อคก็เป็นเพียงต้นอ่อนอายุห้าขวบที่มีปริมาณ ฉี ที่น่าสมเพช การรอดชีวิตจากการโจมตีด้วยสายฟ้าโดยทั่วไปนั้นเป็นไปได้สำหรับแอชล็อค แต่ผู้ที่ได้รับพลังจาก ฉีสายฟ้า ล่ะ? ไม่น่าเป็นไปได้ นี่คือจุดจบหรือไม่? ความตายโดยการโจมตีจากเทพเจ้า?

แต่ในขณะที่ทุกอย่างกำลังมืดลง เขาเห็นการแจ้งเตือนสองรายการสั่นไหวในหัวของเขา

[ทักษะ {ต้านทานไฟ [D]} ได้เรียนรู้แล้ว!]

[ทักษะ {ต้านทาน ฉี สายฟ้า [C]} ได้เรียนรู้แล้ว!]

ดูเหมือนว่าเหล่าทวยเทพจะไม่ได้ทอดทิ้งเขาเลย เมื่อสติสัมปชัญญะเหลือน้อยแอชล็อค บอกให้ระบบเปลี่ยนทิศทางของ ฉี รอบข้างที่พุ่งพล่านไปทั่วร่างกายของเขาไปยังรากของเขาและใช้ทักษะ การผลิตผลไม้ฉี

"ต้นไม้..." น้ำตาของสเตลล่ารวมกับสายฝนที่ไหลลงมาตามลำต้นและหยดลงมาจากใบ "อยู่กับฉัน...ได้โปรด...ฉันไม่เหลืออะไรแล้ว"

แอชล็อคต้องการปลอบโยนเด็กสาวที่ว้าวุ่นใจ—บอกเธอว่าเขาสบายดี

อนิจจา... เขาทำไม่ได้—โลกทั้งใบดับวูบลง และสติสัมปชัญญะของเขาก็เข้าสู่ห้วงนิทรา