บทที่ 206 - อำนาจการยิงกดดันที่ไร้ข้อกังขา

บทที่ 206 - อำนาจการยิงกดดันที่ไร้ข้อกังขา

มันลุกขึ้นยืน ปืนท่อเหล็กยังกำแน่นอยู่ในมือ อากาศร้อนผ่าว สูดเข้าปอดทีก็ได้กลิ่นไหม้โชยมา ในที่ไกลๆ ควันดำหลายสายลอยม้วนตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างเงียบเชียบ ตรงจุดที่เคยมีหอคอยเก็บน้ำตั้งตระหง่านอยู่ ตอนนี้เหลือแค่เศษโลหะบิดเบี้ยว กลุ่มตึกที่อยู่ไกลออกไปก็ยุบตัวลง โครงร่างของพวกมันถูกฝังอยู่ใต้ฝุ่นควัน

ใต้ฝ่าเท้าคือขี้เถ้าหนาเตอะ ขยับเท้าทีก็ฟุ้งกระจาย ลอยล่องอย่างเชื่องช้า แล้วค่อยๆ ร่วงหล่นลงมา

พรรคพวกที่นอนระเนระนาดอยู่รอบๆ กำลังกระเสือกกระสนลุกขึ้น เสียงครางสลับกับเสียงโอ้กอ้าก บางตัวหน้าตาเต็มไปด้วยหนองและเลือด

มันเตะเศษคอนกรีตออกไปก้อนนึง เผยให้เห็นขาท่อนล่างที่ดำเป็นตอตะโก—สนับเข่านั่นเป็นของ 'เขี้ยวหัก' เมื่อวานเขี้ยวหักเพิ่งจะโวยวายว่าอยากไปจับ "ไอ้พวกลิงผอม" อยู่เลย

'ปากเบี้ยว' ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากกองอิฐ เนื้องอกบนหน้าซีกนึงแตกออก น้ำเหลืองปนเขียวไหลเยิ้ม "ลูกพี่" มันเสียงแหบพร่า "หูข้าอื้อไปหมด ท้องไส้เหมือนโดนบิดเลย"

มันไม่ได้ตอบอะไร ทำเพียงก้าวเท้าเดินไปกลางถนน เสียงขี้เถ้าดังกรอบแกรบใต้ฝ่าเท้า

ท้องฟ้าเงียบกริบ มีเพียงขี้เถ้าที่โปรยปรายลงมา

มันก้มลงมองปืน ลำกล้องยังอุ่นๆ ด้ามจับสากมือ ความรู้สึกร้อนรุ่มที่มักจะพลุ่งพล่านจากฝ่าเท้าขึ้นสู่สมอง ความอยากจะทุบทำลายอะไรสักอย่าง มันหายไปหมดแล้ว

มันเงยหน้าขึ้น อ้าปากค้างมองดูเสาควันเหล่านั้น โชว์เขี้ยวแหลมคม ทรวงอกพองออก สุดท้ายก็เค้นเสียงแหบพร่าออกมาได้แค่สั้นๆ ว่า:

"...อึ่ก อ้า"

จากนั้นก็ก้มหน้าลง ยืนนิ่ง ปล่อยให้ขี้เถ้าเป็นประกายค่อยๆ ร่วงหล่นจนเต็มบ่า

นกเหล็กสีดำโฉบลงมาจากท้องฟ้า

หัวเครื่องบินพ่นไฟออกมาเป็นชุดอย่างดุดัน ร่างของมนุษย์กลายพันธุ์ที่ถูกย่างจนเกรียมบนพื้นระเบิดออกกลายเป็นละอองเลือดในพริบตา ดินและเศษหินสาดกระเด็นขึ้นมาเป็นทาง เสาควันเป็นแนวยาวระเบิดขึ้นตามวิถีกระสุน เสียงคำรามต่ำๆ เพิ่งจะดังก้องไปทั่วพื้นดิน

เครื่องบินเชิดหัวขึ้นและไต่ระดับไปตามแรงส่ง ลำตัวสีดำทะมึน โครงร่างคล้ายเครื่องบิน A-10 เพียงแต่ปืนกลวัลแคนตรงหัวเครื่องถูกแทนที่ด้วยปืนใหญ่อากาศแบบสามลำกล้องที่เบากว่า—สำหรับเครื่องบินโจมตี G-3 ลำนี้ที่มีน้ำหนักตัวแค่ไม่กี่ตัน ปืนขนาด 15 มม. ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว จุดติดตั้งอาวุธใต้ปีกมีทั้งจรวดรังผึ้งและขีปนาวุธหนักเรียงรายอยู่แน่นขนัด

ภายในห้องนักบิน โรเจอร์เหลือบมองการแจ้งเตือนการสังหารบนหน้าจอ

"หัวหน้า ผมเก็บขุนศึกมนุษย์กลายพันธุ์ได้ตัวนึงครับ"

"ดวงดีนี่" เสียงของหัวหน้าดังมาจากช่องสื่อสาร แฝงแววหยอกล้อ "ถือว่าฟลุคไปละกัน"

จังหวะนั้นเอง โรเจอร์สังเกตเห็นว่าที่สี่แยกไกลออกไป มีกลุ่มมนุษย์กลายพันธุ์อีกฝูงกำลังสาดกระสุนใส่ฐานที่มั่นของผู้รอดชีวิตอย่างบ้าคลั่ง เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง กดคันบังคับเปลี่ยนเส้นทางบิน ดันคันเร่ง แล้วเครื่องบินก็โฉบลงมาอีกครั้ง

เริ่มจากการยิงเป็นชุดสั้นๆ แนวกระสุนกวาดต้อนไปตามพื้น จากนั้นเขาก็บังคับวิถีให้มั่นคง แล้วกดปุ่มยิง ห่าจรวดพุ่งทะยานออกไปเป็นแผง ในระดับความสูงจากพื้นดินเพียงแค่เจ็ดสิบเมตร เขากระชากคันบังคับอย่างแรง เครื่องบินคำรามลั่นพร้อมกับเชิดหัวขึ้นอีกครั้ง

——

บนพื้นดิน หัวหน้ามนุษย์กลายพันธุ์กำลังชูอาวุธปืนท่อเหล็กกระบอกเดี่ยวพลางแผดเสียงร้อง:

"Waaaagh! ฉีกไอ้พวกลิงผอมพวกนี้ให้ขาดกระจุย!"

หลังที่กำบัง เหล่าผู้รอดชีวิตใช้ปืนท่อเหล็กยิงสวนกลับ เสียงปืนดังสะเปะสะปะและเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง จำนวนของมนุษย์กลายพันธุ์มีมากจนบดขยี้ได้ทุกอย่าง

หัวหน้าชูแขนขึ้น เตรียมจะคำรามสั่งบุก—

แต่จู่ๆ ร่างที่อยู่ข้างๆ ก็ระเบิดกลายเป็นละอองเลือด ตามมาด้วยอีกร่างที่ล้มกะปลกกะเปลี้ย แขนขาดหายไปครึ่งซีก ดินและเศษศพสาดกระเซ็นไม่หยุด แนวระเบิดลุกลามเข้ามาอย่างรวดเร็ว เสาควันพวยพุ่งขึ้นมาแทบจะพร้อมๆ กัน

จู่ๆ ร่างของหัวหน้าก็เอียงวูบและล้มลงกระแทกพื้น เมื่อก้มลงมอง ขาข้างหนึ่งหายไปอย่างไร้ร่องรอย ส่วนอีกข้างก็เหลือแค่กระดูกแตกๆ ที่มีผิวหนังยึดติดอยู่ ความเจ็บปวดแล่นช้าไปเสี้ยววินาที ก่อนจะกระชากเส้นประสาทของมันอย่างรุนแรง

"Waa——" มันยังคงพยายามจะแผดเสียง

วินาทีต่อมา ห่าจรวดก็ปูพรมถล่มไปทั่วทั้งถนน เปลวเพลิงและสะเก็ดระเบิดกลืนกินทุกชีวิต พลิกคว่ำซากกำแพง เศษเนื้อและก้อนอิฐถูกสาดขึ้นไปกลางอากาศ มนุษย์กลายพันธุ์ครึ่งช่วงตึกถูกลบหายไปภายในเวลาไม่กี่วินาที

——

เสียงของหัวหน้าดังขึ้นในช่องสื่อสาร:

"ไม่เลว ฉันเองก็ได้ฉายา 'นักฆ่ามนุษย์กลายพันธุ์' มาเหมือนกัน... ถึงจะไม่มีบัฟอะไรเพิ่ม แต่ก็ฟังดูเท่ดี"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับมาใช้น้ำเสียงปกติ:

"ทุกคน ไม่ต้องประหยัดกระสุน ระวังเส้นทางบินกับตำแหน่งของเพื่อนร่วมทีมด้วย อย่าชนกันล่ะ ยิงหมดก็กลับฐาน ส่งข้อมูลแล้วเลิกงานได้"

"รับทราบ"

โรเจอร์ปรับทิศทางบิน สายตากวาดมองถนนเบื้องล่างที่ยังคงลุกไหม้ เครื่องบินโจมตี G-3 วาดเส้นโค้งผ่านใต้หมู่เมฆสีเทา ทะยานมุ่งหน้าไปยังพิกัดต่อไป

——

แมนนี่ คาร์เตอร์ หมอบอยู่บนราวสะพานเหล็ก ยกกล้องส่องทางไกลขึ้นส่อง ปากก็เผลอร้องอุทานออกมาเบาๆ "เชี่ยเอ๊ย~~~"

บนท้องฟ้า เครื่องบินสีดำสี่ลำกำลังบินโฉบลงมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า สาดกระสุนถล่มใส่พื้นดิน ทันทีที่เข้าสู่ระยะยิง เสียงครางหึ่งต่ำๆ ก็ดังกระหึ่มราวกับเสียงฟ้าร้อง ตามมาด้วยจรวดหลายลูกที่พุ่งแหวกอากาศเข้าไปกลางวงของพวกมนุษย์กลายพันธุ์—ไอ้พวกนี้มันชอบรวมหัวกันบุก พอโดนกวาดล้างรอบนึงก็ร่วงไปเป็นสิบ

เครื่องบินเชิดหัวขึ้น บินวน กลับลำ แล้วก็โฉบลงมาอีกรอบ ราวกับนกแร้งที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ไถกลบสนามรบครั้งแล้วครั้งเล่า

ลูกน้องที่อยู่ข้างๆ จู่ๆ ก็กระตุกแขนเขาแล้วชี้ไปไกลๆ "ลูกพี่ ดูนั่นดิ"

แมนนี่เบนกล้องส่องทางไกลตามไป—ที่เส้นขอบฟ้า เงาดำขนาดมหึมากำลังค่อยๆ คืบคลานเข้ามา เขาหรี่ตาลง "ตัวใหม่มาอีกแล้ว!"

เจ้านั่นค่อยๆ ลดระดับความสูงจากสองพันเมตร ใต้ปีกมีเครื่องยนต์ขนาดใหญ่หกตัวห้อยอยู่ เงียบกริบไร้เสียง ระหว่างเครื่องยนต์มีแท่นปล่อยขีปนาวุธแขวนอยู่ สองลูกถูกยิงออกไปแล้ว เหลืออีกสองลูกที่ห้อยอยู่นิ่งๆ และที่ใต้ท้องเครื่องบิน ก็มีป้อมปืนยื่นออกมาให้เห็นเด่นชัด

เดาไม่ผิด มันเริ่มเปิดฉากยิงแล้ว

ปังปังปังปังปังปัง!

เสียงคำรามของปืนใหญ่อัตโนมัติฉีกกระชากอากาศ กระสุนปืนใหญ่วาดวิถีโค้ง พุ่งเข้ากระแทกซากปรักหักพังในเขตเมืองอย่างจัง ระเบิดฝุ่นควันและเสียงกัมปนาทต่อเนื่องเป็นสาย

"โอ้โห ปืนใหญ่อัตโนมัติซะด้วย" แมนนี่จ้องมองปากกระบอกปืนที่พ่นไฟอย่างบ้าคลั่ง กับปลอกกระสุนทองเหลืองที่ร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน พลางพึมพำกับตัวเอง เครื่องบินเอียงตัวเล็กน้อย เริ่มบินวนเป็นวงกลม

ภาพตรงหน้าทำให้เขานึกถึงวิดีโอโฆษณาชวนเชื่อปลุกใจรักชาติในยุคของประภาคารขึ้นมาทันที—รวมถึงเครื่องบินกันชิป "เฮอร์คิวลีส" ที่โผล่มาในหนัง "ทรานส์ฟอร์เมอร์ส" เรื่องนั้นด้วย แต่ไอ้ตัวที่อยู่ตรงหน้านี้ ดูจะใหญ่โตและดุดันกว่าเยอะ

ตอนนั้นเอง เขาสังเกตเห็นว่าที่ด้านข้างปีกก็มีปากกระบอกปืนเหมือนกัน "ไม่ใช่สิ มีสองกระบอก—ซ้ายขวาอย่างละสอง!"

ยังพูดไม่ทันขาดคำ ปืนใหญ่สองกระบอกทางซ้ายก็เริ่มสลับกันคำรามลั่น

ปัง! ปัง!

ยิงออกไปประมาณเจ็ดวินาทีต่อหนึ่งนัด จังหวะเนิบนาบแต่ปลิดชีพ บนพื้นดิน มนุษย์กลายพันธุ์ไม่มีปัญญาจะยิงสวนกลับเลยแม้แต่น้อย ทำได้แค่นอนขดตัวและวิ่งหนีแตกกระเจิงอยู่กลางดงปืนใหญ่

แมนนี่มองดูพวกมนุษย์กลายพันธุ์ใต้ตึกที่โดนยิงกดหัวจนโงหัวไม่ขึ้น มุมปากกระตุกเบาๆ "จุ๊ๆๆ เกือบจะนึกว่าคราวนี้พวกเราต้องเผ่นหนีซะแล้ว"

ลูกน้องข้างๆ ถามขึ้น "แล้วงี้ลูกพี่ พวกเรายังต้องหนีอยู่ไหม?"

แมนนี่ลดกล้องส่องทางไกลลง ส่ายหน้า "หนีทำไม? ดูทรงแล้ว 'พ่อค้ามืด' น่าจะกลับมาแล้วล่ะ"

"เอ๊ะ? คราวที่แล้วพวกเขาไม่ได้เก็บเทคโนโลยีกลับไปหมดแล้วเหรอ?"

"ยังเคลียร์ไม่หมดหรอก" แมนนี่เหลือบมองลูกน้อง "ตรงสวนสาธารณะพื้นที่ชุ่มน้ำใจกลางเมือง พวกเขายังไม่ได้แตะเลย นายลองคิดดูสิ คราวที่แล้วที่มา บนฟ้าไม่มีของเล่นพวกนี้สักหน่อย—แต่ตอนนี้เล่นขนเครื่องบินกันชิปมาบินว่อนเลย ฉันว่านะ พวกเขาน่าจะกลับมาเพราะซากเทคโนโลยีชีวภาพตรงนั้นนั่นแหละ"

"อ๋อ——" ลูกน้องตาเป็นประกาย "งั้นแบบนี้ก็แปลว่าพวกเราน่าจะซื้อกระสุนถูกๆ ได้แล้วสิ? ไอ้พวกเก็งกำไรมันขายหน้าเลือดชะมัด ปืนไรเฟิลผู้ปลดปล่อยกระบอกเดียว พ่อค้ามืดขายราคาเดิม 2,000 กว่าๆ พวกมันกล้าปั่นราคาไปตั้งสองหมื่น! ถ้าพ่อค้ามืดมาตั้งแผงขายของจริงๆ พวกหน้าเลือดนั่นมีหวังกระโดดตึกตายแน่!"

แมนนี่หัวเราะหึๆ "รอดูไปเถอะ คราวที่แล้วพวกเขาก็บอกปัดว่าไม่รับทำธุรกิจแท้ๆ แต่สุดท้ายก็กว้านซื้อเสบียงสงครามไปเพียบ แถมยังขายเสบียงให้ตรึม แต่ว่านะ..." เขาชะงักไปครู่หนึ่ง "ไม่รู้ว่าคนที่ชื่อไป๋เทาจะมาหรือเปล่า อ๊ะ ไม่สิ ต้องเรียกเขาว่า 'สไมลีย์' ถึงจะถูก"

——

บรรดาหัวหน้ากลุ่มต่างๆ ที่อยู่แนวหลังพอมองดูสถานการณ์แล้ว ต่างก็รู้อยู่เต็มอก: พ่อค้ามืดน่าจะกลับมาคราวนี้แน่ๆ บางคนก็ไม่ได้เดือดร้อนอะไร—พวกเขามีเส้นสายกับเจ้าเมืองหม้อต้ม เลยรับของมาในราคาต้นทุนได้ แต่ไอ้พวกพ่อค้าคนกลางที่ชอบกักตุนสินค้าไว้ปั่นราคานี่สิ คงนั่งไม่ติดแน่ๆ!