บทที่ 205 - นิวเคลียร์เดลิเวอรี

บทที่ 205 - นิวเคลียร์เดลิเวอรี

ขุนศึกมนุษย์กลายพันธุ์ชูอาวุธปืนท่อเหล็กอัตโนมัติในมือขึ้นสูง ก่อนจะแผดเสียงคำรามลั่น:

"Waaaaaagh!!!"

เหล่ามนุษย์กลายพันธุ์ที่อยู่เบื้องล่างต่างก็คำรามตอบรับอย่างพร้อมเพรียง:

"Waaaaaagh!!!"

เสียงคำรามดังกึกก้องต่อเนื่องจากตามท้องถนน ตรอกซอกซอย และซากปรักหักพังของอาคาร ประสานกันจนกลายเป็นผืนเดียว

ที่ฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำ เฮอร์แมนลดกล้องส่องทางไกลลง แววตาของเขาฉายแวววิตกกังวล เขาหันไปมองบรรดาหัวหน้ากลุ่มต่างๆ ที่ยืนอยู่ข้างกาย

"เวรเอ๊ย มาอีกแล้ว" ใครบางคนสบถออกมา

"เพิ่งจะผ่านไปแค่สองเดือน ม้วนเสื่อกลับมาอีกแล้วเหรอเนี่ย!"

"ทำไงดีวะ? คราวที่แล้วยังมีพ่อค้ามืดอยู่ที่นี่ แต่รอบนี้เขาไม่อยู่นะ"

"ดูจากขนาดกองทัพแล้ว เล็กกว่าคราวที่แล้วเยอะเลย"

"แหงสิ คราวที่แล้วพวกมันตายเกลื่อนอยู่ตรงเขตเมืองฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือ ต่อให้พวกมันเกิดใหม่ได้เร็วแค่ไหน แต่เวลาแค่ครึ่งปีก็ไม่มีทางสะสมกองกำลังได้เท่ารอบก่อนหรอก"

ผู้คนต่างซุบซิบนินทากันเสียงเบา

ตอนนั้นเอง มีคนหันมาถามเฮอร์แมน "สถานการณ์เป็นไงบ้าง?"

เฮอร์แมนเหลือบมองหน้าจอช่องแชทสาธารณะแล้วตอบ "เจ้าเมืองบอกว่ากำลังเสริมกำลังจะ..."

ฟิ้ว————

เสียงแหวกอากาศแหลมปรี๊ดดังขึ้นอย่างกะทันหัน!

ทุกคนยกมือขึ้นปิดตาตามสัญชาตญาณ

เสียงนี้มันคุ้นหูเกินไปแล้ว!

แสงสว่างวาบแสบตาระเบิดขึ้นที่ขอบฟ้าไกลๆ

ตามมาติดๆ ด้วยคลื่นกระแทกที่พัดโหมกระหน่ำ—

ตู้ม—ครืนนนน!

นิวเคลียร์ กลับมาผงาดอีกครั้ง

รอจนฝุ่นควันจางลงเล็กน้อย ทุกคนก็ลืมตาขึ้นและมองไปยังภาพเบื้องหน้าที่ถูกกวาดล้างจนราบเป็นหน้ากลอง

"เชี่ยเอ๊ย... พ่อค้ามืดนี่หว่า!"

จู่ๆ ก็มีคนชี้ไปที่เส้นควันสีขาวบนท้องฟ้าแล้วตะโกน "ดูนั่น เครื่องบินรบ!"

คนที่อยู่ที่นี่ส่วนใหญ่เป็นผู้ข้ามมิติ จึงจำได้ทันทีว่ามันคืออะไร

เฮอร์แมนมองตามเส้นควันนั้นไปอย่างไม่อยากจะเชื่อ "มาเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?"

เส้นควันบนฟ้าตีโค้งหักศอกอย่างรวดเร็วราวกับแมลงปอแตะผิวน้ำ ก่อนจะพุ่งทะยานลับหายไปในขอบฟ้า

แต่ผ่านไปไม่กี่วินาที เสียง "ฟิ้ว——" แหลมๆ ก็ฉีกกระชากท้องฟ้าอีกครั้ง

ทุกคนรีบหลับตา แสงสว่างจ้าสาดส่องลงมาตามคาด คลื่นกระแทกสั่นสะเทือนผืนดินอีกระลอก——

ตู้มมม!

"เวรเอ๊ย ลูกที่สอง"

"เดี๋ยวนะ... ยังมีอีก!"

คราวนี้ทุกคนเริ่มชินแล้ว จึงแค่ยกมือขึ้นมาบังแดดที่หน้าผาก

แสงวาบ, เสียงกัมปนาท

แสงวาบ, เสียงกัมปนาท

สี่ครั้ง

ชา ชาไปหมดแล้ว

หลังจากระเบิดต่อเนื่องสี่ลูก รอบด้านก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด

คนที่อยู่ข้างๆ มุมปากกระตุก ก่อนจะค่อยๆ หันไปหาเฮอร์แมน เสียงสั่นเครือ "นี่... นี่นายเป็นคนเรียกมาเหรอ?"

สายตาของหัวหน้ากลุ่มทุกคนพุ่งเป้าไปที่ใบหน้าของเฮอร์แมนทันที

เฮอร์แมนเองก็มีสีหน้างุนงงไม่แพ้กัน "มองฉันทำไม? ฉันจะไปมีปัญญาขนาดนั้นได้ยังไง? ฉันก็แค่รายงานให้เจ้าเมืองทราบ แล้วเจ้าเมืองก็บอกว่ากำลังเสริมกำลังจะมาถึง"

"...อ๋อ"

ทุกคนทำหน้าราวกับบรรลุสัจธรรม แล้วหันหน้ากลับไปอย่างแข็งทื่อ

ไม่มีใครรู้ว่าแต่ละคนกำลังคิดอะไรอยู่

แต่การขอความช่วยเหลือแค่ครั้งเดียว แล้วเรียกเครื่องบินรบมาทิ้งนิวเคลียร์ขนาดเล็กได้อย่างแม่นยำถึงสี่ลูกรวด—นี่มันเอาหัวรบนิวเคลียร์มาใช้เหมือนระเบิดธรรมดาชัดๆ ทิ้งแบบไม่เกรงใจใคร แถมยังแม่นยำเป๊ะๆ ลงตรงจุดที่พวกออร์กกระจุกตัวกันอยู่มากที่สุดทุกครั้ง

ความแม่นยำระดับนี้ ถ้าเกิดเล็งเป้ามาที่ฐานของพวกเขาล่ะก็...

โชคดีนะที่พวกเราไม่ได้มีเรื่องบาดหมางอะไรกับพ่อค้ามืด

หลี่เชียนเจวี๋ย หัวหน้ากองกำลังนักปล้นสะดมที่เพิ่งผงาดขึ้นมา—ซึ่งก็คือคนที่เคยลอบโจมตีไป๋เทานั่นแหละ—ตอนนี้ถึงกับเสียวสันหลังวาบ

ตอนแรกเขาคิดว่าพ่อค้ามืดเป็นแค่ขุมกำลังธรรมดาๆ ถ้าสู้ไม่ได้อย่างน้อยก็ยังหนีรอด

แต่ตอนนี้สิ เล่นขนของพรรค์นี้ออกมาเลย

มือของเขาสั่นเทาเล็กน้อย

คราวที่แล้วเขาก็เคยเจอพ่อค้ามืด แถมยังเคยซื้ออาวุธจากอีกฝ่ายด้วยซ้ำ พ่อค้ามืดดูเหมือนจะไม่สนใจเลยสักนิดว่าเขาเป็นใคร

แต่ถ้าเกิดเรื่องแตกขึ้นมา แล้วพ่อค้ามืดรู้ว่ารถจี๊ปคันเล็กๆ คันนั้น เขาเป็นคนส่งคนไปวางระเบิดล่ะก็...

แต่พอคิดดูอีกที พ่อค้ามืดก็ไม่เคยมาหาเรื่องพวกเขาเลยนี่นา ตามหลักแล้ว ลูกน้องของพ่อค้ามืดก็ต้องมีพวกที่มีพรสวรรค์สายข่าวกรองอยู่แล้ว พลังพวกนี้ไม่ได้หายากอะไร ในบรรดาคนมีพรสวรรค์ยี่สิบสามสิบคน ก็ต้องมีสักคนสองคนที่ทำหน้าที่นี้

ถ้าอีกฝ่ายคิดจะเอาเรื่องจริงๆ ก็คงสืบประวัติเขาจนทะลุปรุโปร่งไปนานแล้ว เงียบหายไปนานขนาดนี้ เป็นไปได้มากว่าไม่ได้เก็บเรื่องนั้นมาใส่ใจ—ก็แค่นั้นแหละ มันก็แค่รถหุ้มเกราะคันนึง ข้างในก็มีแค่คนธรรมดานั่งอยู่ไม่กี่คน แถมยังยิงฝ่ายตรงข้ามไม่ร่วงด้วย บางทีอีกฝ่ายอาจจะแค่อยากหยั่งเชิง...

ระหว่างที่เขากำลังคิดคำนวณอยู่ในใจ คนรอบข้างก็ยังคงตกอยู่ในอาการช็อก

อะไรนะ? กลัวเหรอ? พวกเราก็ไม่ได้ไปล่วงเกินอะไรพ่อค้ามืดซะหน่อย แถมปกติก็ยังค้าขายกันบ่อยๆ จะไปกลัวอะไร? เขาออกจะคุยง่าย เป็นกลางและเป็นมิตร ถ้าไม่ไปแหย่เขา เขาก็ยังทำธุรกิจด้วย การมีอาวุธร้ายแรงขนาดนี้อยู่ในมือแต่ไม่เคยบีบให้พวกเราจ่ายภาษี นี่มันพ่อพระชัดๆ

ลองเปลี่ยนเป็นยัยผู้หญิงที่เมืองหม้อต้มดูสิ? ถ้าหล่อนมีเครื่องบินรบแบบนี้อยู่สักลำ ถ้านายไม่ยอมส่งส่วยเป็นเสบียงเดือนละสองสามล้าน หล่อนจะยอมให้ฐานของนายตั้งอยู่ดีๆ เหรอ?

——

ในขณะเดียวกัน สองคนที่อยู่บนฟ้าก็ไม่รู้เลยว่าพวกที่อยู่ข้างล่างกำลังคิดอะไรกันอยู่

ทอมมี่ นักบินพูดขึ้น "โอ้~~~ ฟางหมิงเพื่อนรัก!" เขามองดูผลลัพธ์ของการทำลายล้าง—พิกัดสี่จุดที่สงสัยว่าจะเป็นจุดรวมพลของพวกมนุษย์กลายพันธุ์ถูกราบเป็นหน้ากลอง เหลือทิ้งไว้เพียงหลุมอุกกาบาตเล็กๆ "ดูเหมือนอานุภาพของเจ้านี่จะไม่ค่อยแรงเท่าไหร่นะ?"

ฟางหมิงที่เพิ่งได้รับแจ้งเตือนการสังหารขุนศึกสามตัวรวด ตอบกลับไป "นี่มันอาวุธนิวเคลียร์เชิงยุทธวิธีระดับ 1,000 ตันนะ ไม่ใช่ระดับยุทธศาสตร์เป็นหมื่นๆ ตันซะหน่อย"

"โอ้~~~ น่าเสียดายจังเลย" ทอมมี่พูดด้วยน้ำเสียงกวนโอ๊ยตามสไตล์ "ฉันแม่งก็นึกว่าพอเจ้านี่ร่วงลงไป เมืองจะหายวับไปครึ่งซีกซะอีก จุ๊ๆๆ" เขาขยับคันบังคับ "จับแน่นๆ ล่ะ จะเลี้ยวหักศอกแล้วนะ!"

ฟางหมิงพยักหน้ารับ

เครื่องบินเริ่มตีวงเลี้ยวหักศอกพร้อมเร่งเครื่องยนต์ ทั้งคู่ต้องเกร็งตัวต้านแรงจี ภายใต้หน้ากาก เส้นเลือดบนใบหน้าของพวกเขาปูดโปนขึ้นมาเล็กน้อย

ทอมมี่เลิกพูดเล่น ส่วนฟางหมิงก็กัดฟันกรอด

สิบกว่าวินาทีต่อมา การเร่งเครื่องก็เสร็จสิ้น

ทอมมี่กลับมาใช้น้ำเสียงกวนๆ เหมือนเดิม "นายชอบกินแฮชบราวน์หรือไข่ดาว? หรือว่าปลาแซลมอน?"

"ไข่ดาว"

"โอ้ รู้ป่ะ? เมื่อก่อนฉันโคตรชอบกินแซลมอนบดเลย แต่รู้ไหมทำไมตอนนี้ถึงเกลียด?"

"ทำไมล่ะ?" ฟางหมิงถามพลางจ้องข้อมูลจากเรดาร์และระบบรับรู้สถานการณ์บนหน้าจอ

"ตอนนั้นฉันเป็นพ่อครัวอยู่ในดินแดนรกร้าง วันนึงไอ้โง่ที่ไหนก็ไม่รู้ในค่ายเอาปลาแซลมอนกลับมาถุงนึง ตอนเปิดฉันก็ไม่เห็นอะไรแปลกๆ หรอกนะ แต่พอเปิดเตาแก๊สเท่านั้นแหละ ถึงได้เห็นว่า—ไอ้ก้อนเนื้อปลาพวกนั้น แม่งขยับได้เว้ย~~~"

"ตัวบ้าอะไรล่ะนั่น?" ฟางหมิงตอบรับพลางสังเกตสัญญาณเรดาร์ของกองกำลังฝ่ายเดียวกันที่กำลังมุ่งหน้ามาแต่ไกล

"นั่น - ไม่ - ใช่ - แซลมอน - บด มันคือถุงที่อัดแน่นไปด้วยหนอนพยาธิ! พวกมันกำลังดุ๊กดิ๊ก ดุ๊กดิ๊ก~"

"โคตรแหวะ" ฟางหมิงแกล้งแซว

"ฮ่า ฮ่า ฮ่า!"

เสียงหัวเราะยังไม่ทันจางหาย เรดาร์ก็แจ้งเตือนว่าถูกล็อกเป้า

ปฏิกิริยาของทอมมี่ไวมากจนฟางหมิงตามแทบไม่ทัน—เครื่องบินม้วนตัวตีลังกากลางอากาศในเสี้ยววินาที ตามด้วยการปักหัวดิ่งลงพื้นอย่างรวดเร็ว โชว์ลีลาหลบหลีกทางยุทธวิธีแบบเดาทางไม่ถูก

ตอนนั้นเอง เสียงเตือนการล็อกเป้าจากเรดาร์ก็ดับลงอย่างกะทันหัน

"พิกัดศัตรู?" ทอมมี่ถามเสียงเครียด

"พวกเดียวกัน" ฟางหมิงบอก

"โธ่เว้ย! เมื่อกี้พวกเราเพิ่งจะสวมบทบาทเป็นเป้าซ้อมยิงไปหมาดๆ ฉันก็นึกว่าเทคโนโลยีเรดาร์ของพวกเอเลี่ยนมันพังไปแล้วซะอีก" ทอมมี่ได้ยินปุ๊บก็กลับมาพูดติดตลกทันที

จู่ๆ เสียงจากวิทยุสื่อสารก็ดังขึ้น: [นี่คือคำสั่งจากใต้เท้าจ้าวเมื่อครู่นี้ เพื่อทดสอบการตอบสนองต่อเหตุฉุกเฉินของพวกนาย]

"โอ้โฮ คราวหน้าคราวหลังเรื่องแบบนี้ช่วยบอกกันล่วงหน้าหน่อยเถอะ หัวใจดวงน้อยๆ ของฉันรับความตกใจแบบนี้ไม่ไหวหรอกนะ"

[ฮะๆ โทษทีๆ] ปลายสายตอบกลับมา [ที่เหลือพวกเราขอรับช่วงต่อเอง]

"แหงล่ะ กระสุนพวกเราก็เกลี้ยงแล้วเหมือนกัน ต้องกลับไปโหลดของเพิ่มแล้ว"

[นี่คือรายการภารกิจใหม่ของพวกนาย รับไปด้วย]

ทอมมี่กับฟางหมิงกวาดตามองรายการภารกิจ หลังจากยืนยันรหัสประจำตัวเรียบร้อย พวกเขาก็หันหัวเครื่องบินกลับฐานทันที

เครื่องบินรบที่เปรียบเสมือนรถบรรทุกกลางอากาศลำนี้บินสวนทางกับเครื่องบินขับไล่เครื่องยนต์เทอร์โบเจ็ตทั้งสี่ลำ

โรเจอร์ถามขึ้น "หัวหน้าครับ เมื่อไหร่พวกเราจะได้ขับไอ้นั่นบ้าง?"

หัวหน้าตอบ "ไม่รู้สิ"

"โอเคครับ" โรเจอร์รับคำ