บทที่ 108 - มุ่งหน้าสู่เมืองหม้อต้ม

บทที่ 108 - มุ่งหน้าสู่เมืองหม้อต้ม

"ฮัลโหล!" ไป๋เทาพูดใส่วิทยุสื่อสาร "ได้ยินไหม?"

ครู่ต่อมา

[ซ่า... ได้ยินครับ ได้ยินครับ ผมลีกุ้ยอัน นั่นใช่พ่อค้ามืดไหมครับ?]

"ใช่ ผมเอง"

[สะดวกแวะมาทางนี้หน่อยไหมครับ?]

"OK รอแป๊บ"

...

ข้างนอกไป๋เทากำลังคุยวิทยุ ส่วนในถ้ำ จ้าวเด๋อหมิงมองดูทหารสองคนกำลังพยายามเปิดประตูที่ถูกล็อกกลอนจากด้านใน: "ไป๋เทา"

[มีไร?]

"ตรงนี้มีประตูบานหนึ่ง ล็อกจากข้างใน เปิดไม่ออก มาช่วยหน่อย"

[หือ? ยังมีห้องที่ยังไม่เปิดอีกเหรอ?]

ไป๋เทาลงจากรถ เดินจ้ำอ้าวเข้าไป

เขาใช้ "เนตรสัจธรรม" (มองทะลุ) สแกนเข้าไปข้างในแวบหนึ่ง——ทางเดินโลหะยาวเหยียด ว่างเปล่า ไม่มีอะไรผิดปกติ จึงยกมือวาดผ่าน

ประตูทั้งบานสลายกลายเป็นฟองสสารสีดำ ลอยฟุ้งออกไปด้านข้าง

ไป๋เทาหันกลับไปมองทหารพาวเวอร์อาร์เมอร์ที่ยกปืนคุมเชิงอยู่หลังประตู

"ข้างในดูเหมือนจะไม่มีอะไรนะ" เขาชะโงกหน้าเข้าไปดู ทางเดินเป็นทรงรี ยาวสิบกว่าเมตร ผนังสองข้างเป็นโลหะ มีสนิมเกาะบ้าง ความกว้างแค่พอให้คนสองคนเดินขนานกัน

จ้าวเด๋อหมิงเห็นทางเข้าสูงแค่เมตรแปดสิบ พาวเวอร์อาร์เมอร์ของเขาเข้าไม่ได้ ตัวเขาเองยังต้องก้มหัวเข้า เลยปีนออกมาจากชุดเกราะ

"ขอชุดโครงกระดูกภายนอกชุดนึง"

ไป๋เทายกมือย่อยสลายรถคันข้างๆ ให้กลายเป็นน้ำหมึกสีดำ แล้วประกอบสร้างเป็นชุดโครงกระดูกภายนอกขนาดใหญ่ (Heavy Exoskeleton) ขึ้นมา จ้าวเด๋อหมิงสวมใส่เสร็จ ก็ยกปืนขึ้น: "ฉันนำหน้า นายตามหลัง ใช้ตาของนายดูสภาพแวดล้อม มีอะไรรายงานทันที"

"OK" ไป๋เทาทำมือรับทราบ

ทหารหลายนายถือปืนนั่งคุมกันอยู่ที่หน้าประตู จ้าวเด๋อหมิงยกโล่นำหน้า ไป๋เทาตามติด สแกนรอบด้านด้วยเนตรสัจธรรม ระวังกับดัก ทั้งสองประชิดประตูอีกบานที่สุดทางเดิน

"ข้างในมีอะไร?"

ไป๋เทามองทะลุประตูเห็นบางส่วน: "เหมือนห้องลับ น่าจะเป็นที่เก็บข้อมูลสำคัญ"

เขาเห็นอุปกรณ์หน้าตาเหมือนเคสคอมพิวเตอร์วางเรียงราย เก็บเทปบันทึกข้อมูลไว้เพียบ

"เช็กอีกที ให้แน่ใจว่าไม่มีอันตรายแล้วค่อยเปิด" จ้าวเด๋อหมิงยกโล่บังหน้าพูด

"OK"

ไป๋เทาแนบหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ แม้ขอบภาพจะเบลอๆ แต่พอมองออกว่าเป็นโครงร่างหุ่นยนต์

"เหมือนจะมีหุ่นยนต์อยู่ตัวหนึ่ง แต่ดูเหมือนจะพังไปแล้ว ข้างในไม่มีแก๊สพิษ ไม่มีรังสี ฉันเปิดนะ?"

"เปิด"

ประตูสลายกลายเป็นผง จ้าวเด๋อหมิงยกโล่ส่องดูข้างใน——ห้องเซิร์ฟเวอร์จริงๆ

ไป๋เทาชะโงกหน้าจากหลังโล่ ตรงหน้าคือหุ่นยนต์ตัวนั้น ยืนนิ่งสนิท น่าจะแบตหมด

"เข้า" จ้าวเด๋อหมิงพูดพร้อมก้าวเท้าถือโล่เข้าไป

ไป๋เทาตามเข้าไป

พอระยะใกล้ขึ้น หุ่นยนต์ก็ชัดเจนขึ้นในเนตรสัจธรรมของไป๋เทา แบตเตอรี่ไม่ใช่แบบนิวเคลียร์ แต่เป็นแบตเตอรี่สะสมพลังงาน ซึ่งตอนนี้เกลี้ยงแล้ว

เมื่อทั้งสองเดินลึกเข้าไป ห้องทั้งห้องก็ปรากฏชัดในสายตาไป๋เทา

"ไม่มีอันตราย"

พอคอนเฟิร์มว่าปลอดภัย ทั้งสองก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ไป๋เทาเดินไปที่ศพแห้งๆ ในห้อง——สวมเสื้อกาวน์ขาว ถือกำปืน เห็นชัดว่าเป็นนักวิจัย เขาค้นกระเป๋าเป้ มีแต่ลูกปืน ไม่มีเอกสารกระดาษหรือจดหมาย

"ดูท่าคนคนนี้จะไม่ค่อยสำคัญเท่าไหร่"

ไป๋เทายกมือย่อยสลายศพทิ้ง

ขณะที่ไป๋เทาง่วนอยู่กับการดึงข้อมูล จ้าวเด๋อหมิงก็พิจารณาหุ่นยนต์รูปร่างมนุษย์สีดำไร้หัวตัวนั้น มันสร้างจากโลหะทั้งตัว แขนขาครบ มีโครงกันกระแทก ดูเรียบง่ายกว่าพวกหุ่นยนต์มีหัวเยอะ

รหัสปั๊มบนตัวเครื่องคือ: WZMB-12S: 9219301

"นั่นน่าจะเป็นหุ่นยนต์รักษาความปลอดภัย" ไป๋เทาสันนิษฐาน "เดาว่าตอนหนี หมอนี่หนีไม่ทัน เลยสั่งให้มันพามาหลบในนี้ ตัวเองติดอยู่ในนี้ตาย สุดท้ายเลยยิงตัวตาย นี่น่าจะเป็นเนื้อเรื่องของดันเจี้ยน"

จ้าวเด๋อหมิงที่มองหุ่นยนต์อยู่พยักหน้า

ไป๋เทาที่กำลังยุ่งอยู่กับงานในมือ พูดโดยไม่หันมามอง: "ขนหุ่นยนต์กลับไปด้วย เดี๋ยวฉันลองซ่อมดู"

"ได้" พูดจบ จ้าวเด๋อหมิงก็ยกหุ่นยนต์ทั้งตัวขึ้นมา

...

หลังจากตรวจสอบดันเจี้ยนเป็นครั้งสุดท้าย เก็บแกนกลางจากศพที่ยังไม่เสียหายจนครบ และมั่นใจว่าไม่มีของตกหล่น ขบวนรถ "ราชาร้อยตัน" 6 คันก็มุ่งหน้ากลับฐาน

...

——

วู้——วู——วู้——วู——

เฮลิคอปเตอร์บินวนในระดับต่ำ ใบพัดหมุนตัดอากาศเสียงดังหึ่งๆ ฝุ่นตลบอบอวล

นอกเมืองรังสี

ลีกุ้ยอันสวมหน้ากากกันแก๊ส จ้องมองเฮลิคอปเตอร์รูปร่างเรียบง่ายลำนี้——มันมีแค่ห้องนักบินคู่, ห้องเครื่อง, ถังน้ำมัน และเครื่องยิงพลุไฟล่อเป้า กับใบพัดอีกสองใบ

พอเครื่องลงจอดนิ่งสนิท จ้าวเด๋อหมิงก็กระโดดลงมาก่อน ตามด้วยไป๋เทา

ลีกุ้ยอันมองหน้ากากสไมลีย์และหน้ากากคูลเฟซ——สองคนนี้ใส่ชุดโครงกระดูกภายนอกมาเลย มาไวชิบเป๋ง เมื่อกี้ยังบอกว่าลงดันเจี้ยนอยู่เลย ไม่ถึงชั่วโมงก็มาถึงนี่แล้ว

เขาเดินเข้าไปต้อนรับตามลำพัง: "ยินดีต้อนรับ"

ไป๋เทาจับมือกับเขา

ไม่มีพิธีรีตองยืดเยื้อ ทั้งสองฝ่ายแลกเปลี่ยนข้อมูลกันอย่างรวดเร็ว

ลีกุ้ยอันยื่นซองจดหมายให้: "นี่คือแผนที่และข้อมูลการเดินทางของกองคาราวานในวันพรุ่งนี้ที่เราเตรียมไว้" เขามองไปทางหน้ากากสไมลีย์ "รถขนส่งหนักของเราความเร็วอาจจะสู้รถบรรทุกของพวกคุณไม่ได้ พรุ่งนี้เราจะส่งทีมนำทางทีมหนึ่ง พาพวกคุณล่วงหน้าไปเมืองหม้อต้มก่อน ส่วนขบวนรถของเราจะตามไปทีหลัง"

ไป๋เทารับแผนที่มาดูผ่านๆ แล้วหยิบแผนที่ที่ได้มาจากเมืองหม้อต้มและที่อื่นๆ ออกมาเทียบเส้นทาง

"ทำไมไม่ไปทางนี้?" ไป๋เทาชี้ไปที่เส้นทางที่ใกล้ที่สุด

"เส้นนั้นต้องผ่านสะพานหุบเขา อันตรายเกินไป เสี่ยงโดนดักปล้น แถมตัวสะพานก็สนิมกินหนัก ต้องผลัดกันข้ามทีละคัน ไม่งั้นสะพานถล่มแน่ สะพานนั้นเคยถล่มมาแล้วรอบนึง หลังๆ มาขบวนรถใหญ่ๆ เลยไม่วิ่งเส้นนั้นกันแล้ว"

"เข้าใจละ" ไป๋เทาพยักหน้า

"งั้น พรุ่งนี้เราเปิดทาง พวกคุณส่งคนนำทางมา" หน้ากากสไมลีย์สรุป

"ตกลง"

สไมลีย์กับคูลเฟซกลับขึ้นเฮลิคอปเตอร์ รัดเข็มขัด

ใบพัดคำรามกึกก้อง เฮลิคอปเตอร์เชิดหัวขึ้น วาดโค้งกลางอากาศ มุ่งหน้าตรงกลับไปยังเขตแดนรังสี

"มีของจริงด้วยแฮะ... เมืองหม้อต้มยังไม่ค่อยมีฮ.ใช้เลย พวกเขามีเอามาบินเล่นเฉย แต่ฮ.ลำนี้ดูโทรมไปหน่อยนะ" ลีกุ้ยอันมองเงาเครื่องบินที่ห่างออกไป พึมพำกับตัวเอง

——

วันรุ่งขึ้น

ริมถนนนอกเขตปลอดภัย มินจุน (Min-jun) นั่งอยู่บนกิ่งไม้ สวมเสื้อโค้ทตัวโคร่ง ในมือที่สวมถุงมือหนังสีดำคีบบุหรี่อยู่

"ลูกพี่ ไปกันแค่สามคนเหรอ?" ลูกน้องคนหนึ่งมองเพื่อนร่วมทีมหญิงที่กำลังเล่นมีดอยู่ข้างๆ แล้วถาม

มินจุนพ่นควันบุหรี่: "ทางโน้นรถเยอะ เร็วด้วย เราไม่จำเป็นต้องเอารถไปอีกคัน เขาให้ติดรถไปด้วย ขากลับค่อยนั่งรถท่านนายกเทศมนตรีกลับ"

เพื่อนร่วมทีมหญิงข้างๆ หาววอดใหญ่: "เช้าเกินไปแล้ว... ทุกครั้งที่มีตลาดนัดต้องตื่นเช้าขนาดนี้ ง่วงจะตายอยู่แล้ว"

"เมื่อคืนก็เตือนแล้วไม่ใช่เหรอ? ว่าวันนี้ต้องออกเดินทาง ยังจะเที่ยวจนดึกดื่น" มินจุนเหล่ตามองเธอ

"ฮิฮิ" หญิงสาวหัวเราะร่า "เมื่อวานได้หนุ่มหล่อที่บาร์มาคนนึง เอวดีชะมัด... ดุเหมือนกระทิงหนุ่มเลย"

ขณะที่เธอกำลังพูดเรื่องใต้สะดือ ที่เส้นขอบฟ้าไกลๆ ก็ปรากฏจุดสีดำขึ้น

มินจุนบนต้นไม้สายตาคมกริบ: "มาแล้ว"

แต่ทันใดนั้นเอง ด้านหลังรถบรรทุกสีดำคันนั้น รถตู้ทึบก็ตามมาทีละคันๆ

"หนึ่ง, สอง, สาม..." มินจุนนับในใจ ตายิ่งเบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ "เจ็ด, แปด, เก้า, สิบ, สิบเอ็ด!"

นำขบวนด้วยรถหุ้มเกราะ 8 ล้อ ตามด้วยรถบรรทุกหนักยาว 17 เมตรอีก 10 คัน ตรงกลางขบวนยังมีรถรูปร่างเหมือนรถบัสแทรกอยู่ด้วย

ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ แทบทุกคันมีป้อมปืนติดตั้งอยู่บนหลังคา และบนรถบัสคันนั้นยังมีลานจอดเฮลิคอปเตอร์ ซึ่งมีเฮลิคอปเตอร์หน้าตาเรียบง่ายจอดอยู่ด้วย!

หางตามินจุนกระตุกยิกๆ: "เชี่ย... เล่นใหญ่ไปไหมเนี่ย อยู่ในวันสิ้นโลกมาตั้งนาน เพิ่งเคยเห็นรถบัสแบกฮ. แถมขบวนรถอุปกรณ์ครบเครื่องขนาดนี้?"

เพื่อนร่วมทีมอีกสองคนก็อ้าปากค้าง พวกเขาอยู่ที่นี่มานาน ไม่เคยเห็นขบวนรถที่เป็นระเบียบและเป็นมาตรฐานขนาดนี้มาก่อน——ไม่ใช่รถน้ำมันที่ปะติดปะต่อจากเศษเหล็ก ไม่ใช่รถบรรทุกวันสิ้นโลกที่ดัดแปลงจนเบี้ยวๆ บูดๆ แต่เป็นกองคาราวานที่มีอุปกรณ์เป็นเอกภาพและจัดรูปขบวนอย่างเข้มงวด พวกเขาเคยได้ยินกิตติศัพท์รถพวกนี้มาบ้าง แต่ตอนนี้ รถแบบนั้นมีถึง 10 คัน แถมยังมีรถหุ้มเกราะและรถบัสบรรทุกฮ. อีก...

ไม่ไกลนัก ลีกุ้ยอันที่กำลังจัดเตรียมขบวนรถของตัวเองก็สังเกตเห็นทีมที่กำลังใกล้เข้ามา

เขาหรี่ตามองมังกรยักษ์ที่คำรามกึกก้องมาแต่ไกล พึมพำเสียงเบา: "ถึงจะเตรียมใจไว้แล้ว... แต่พอเห็นของจริง ก็ยังอดทึ่งไม่ได้แฮะ"

เขาหันกลับมามองขบวนรถขนส่งของตัวเองที่ปะผุจากเศษเหล็ก

แล้วหันกลับไปมองขบวนรถที่ยาวเหยียดเกือบร้อยเมตร เสียงเครื่องยนต์กระหึ่ม ที่กำลังบดขยี้พื้นถนนตรงเข้ามาหาพวกเขา