บทที่ 107 - ยา CMR-21

บทที่ 107 - ยา CMR-21

"นายว่าไอ้ประตูวาร์ปนี่ ก่อนจะพังมันเชื่อมไปที่ไหน?" ไป๋เทามองดูโครงโลหะรูปครึ่งวงกลมที่กองอยู่ตรงหน้า——ตอนนี้เหลือแค่ซากโครงเหล็กที่มีเถาวัลย์เนื้อเยื่อสีน้ำเงินเกาะเต็มไปหมด

เขาก้มมองศพ "นกรูปทรงประหลาด" ที่นอนตายเกลื่อนพื้น

"พูดตามตรงนะ" ไป๋เทาพูดต่อ "ไอ้ตัวนี้ยิ่งดูยิ่งเหมือนมอนสเตอร์ในเกมที่ฉันเคยเล่น... อ้อ นึกออกแล้ว! นี่มันบอสชั้น 3 ในเกม Slay the Spire ไม่ใช่เหรอ? ชื่ออะไรนะ... ลืมไปละ"

จ้าวเด๋อหมิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ตอบ: "ไม่รู้สิ สรุปคือตอนที่ทำลายมัน มีไอ้นกประหลาดพวกนี้คลานออกมาจากประตูทั้งหมด 11 ตัว ปืนไรเฟิลธรรมดายิงไม่ค่อยเข้า ต้องใช้ปืนไรเฟิลหนักของพาวเวอร์อาร์เมอร์ยิงให้สาหัส แล้วให้ทหารราบไปซ้ำ"

ขณะที่ทั้งสองคุยกัน ซากิที่นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ ก็ก้มหน้าพิจารณาศพสัตว์ประหลาดนกที่ดูครึ่งเป็นครึ่งตาย บนศพยังมีขนสีน้ำเงินเรืองแสงวิบวับ

ทันใดนั้น เขาสังเกตเห็นว่าในอกของสัตว์ประหลาดตัวนี้เหมือนมีผลึกอะไรบางอย่าง: "เอ๊ะ นี่อะไรน่ะ?"

...

"เถาวัลย์พวกนี้ก็มี 'ภาวะสังเกตการณ์' ด้วย" ไป๋เทาในชุดโครงกระดูกภายนอกลูบคาง

"แล้วดันเจี้ยนล่ะ?" จ้าวเด๋อหมิงในชุดพาวเวอร์อาร์เมอร์กอดอกถาม

"ไม่มี นี่เป็นดันเจี้ยนแบบครั้งเดียวจบ ไม่มีภาวะสังเกตการณ์ เคลียร์แล้วไม่รีเฟรชใหม่" ไป๋เทาตอบ "แต่ก็คุ้มแล้ว ของข้างในเยอะดี..."

ตอนนั้นเอง ซากิที่นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ ก็พูดขึ้น: "ในตัวนกพวกนี้เหมือนจะมีของอยู่ครับ"

ไป๋เทาหันไปมอง——ด้วย "เนตรสัจธรรม" (มองทะลุ) เขาเห็นว่าในศพนกมีกลุ่มหมอกทรงกลมที่ไม่สามารถย่อยสลายได้และมีภาวะสังเกตการณ์อยู่

มือของเขาเลื่อนไปแตะปืนที่เอวโดยสัญชาตญาณ

จ้าวเด๋อหมิงได้ยินเสียง เห็นไป๋เทาตั้งท่าระวัง ก็ชักปืนไรเฟิลหนักออกมาทันที: "เกิดอะไรขึ้น? มันยังไม่ตายเหรอ?"

ไป๋เทาจ้องมองครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า: "ตัวน่ะตายแล้ว แต่ในตัวมันมีของที่มีภาวะสังเกตการณ์ ฉันไม่แน่ใจว่าไอ้นั่นมันมีชีวิตหรือเปล่า เดี๋ยวขอดูหน่อย"

ว่าแล้ว ไป๋เทาก็เดินเข้าไป ยกมือขึ้น ศพสัตว์ประหลาดตัวนั้นสลายกลายเป็นผงสีดำทันที เผยให้เห็นวัตถุสีน้ำเงินคล้ายแกนกลางเอเลี่ยน แต่กลมกว่า และส่องแสงระยิบระยับเหมือนผลึกบริสุทธิ์

"ในศพมีของจริงๆ" ไป๋เทาพูด

จ้าวเด๋อหมิงก็เห็นแล้ว เขาเดินย่ำเถาวัลย์ที่ยังดิ้นกระดึ๊บๆ บนพื้นเข้ามา

ไป๋เทาเก็บมันเข้ากระเป๋าทันที

ชื่อ: แกนกลางปีศาจโกลาหลยุคเก่าของ "นกมือประหลาด" สีคราม (Deep Blue "Strange Hand Bird" Old Chaos Demon Core) คำอธิบาย: วัสดุสำคัญในการสร้างไอเทมบางอย่าง ระวัง! สิ่งนี้อาจส่งผลกระทบต่อจิตใจมนุษย์

เห็นคำอธิบายนี้ ไป๋เทาตัดสินใจทันที เขาหยิบมันออกจากกระเป๋า ยกมือย่อยสลายและประกอบสร้างสสารรอบตัว——กล่องเหล็กหนาปึ้กปรากฏขึ้นมา เขาโยนแกนกลางลงไป ปิดฝาล็อก ผนึกแน่นหนาไม่มีรูรั่ว แล้วสูบอากาศออกจนเป็นสุญญากาศ...

จ้าวเด๋อหมิงมองดูแล้วถาม: "อันตรายมากเหรอ?"

ซากิในชุดโครงกระดูกภายนอกหนักก็ยืนงง การกระทำที่รวดเร็วปานสายฟ้าแลบนั้น ทำให้ของชิ้นนั้นถูกขังอยู่ในกล่องเหล็กหนาเตอะในพริบตา

"มันชื่อว่า 'แกนกลางปีศาจโกลาหลยุคเก่าของนกมือประหลาดสีคราม' เป็นวัตถุดิบในการผลิตของบางอย่าง แต่จะกระทบต่อจิตใจ——คำอธิบายมันเขียนไว้งี้ เมื่อกี้ฉันยิ่งมองยิ่งเคลิ้ม รู้สึกไม่ดี เลยขังไว้ก่อนดีกว่า" ไป๋เทาอธิบาย

"อ้อ"

ตอนนั้นเอง การสื่อสารจากวิเวียนก็แทรกเข้ามา: "เจ้านาย มีคนติดต่อมาทางวิทยุ เป็นลีกุ้ยอันจากเมืองรังสีค่ะ"

ไป๋เทาชะงัก: "เข้าใจแล้ว เดี๋ยวฉันออกไป บอกเขาว่าเดี๋ยวติดต่อกลับ"

"รับทราบค่ะ เจ้านาย"

จากนั้น ไป๋เทาก็สำรวจดันเจี้ยน "ระดับสูง" นี้ต่อ ซึ่งจ้าวเด๋อหมิงได้เคลียร์พื้นที่ไว้แล้ว

"ต้องยอมรับเลย" ไป๋เทามองของบนชั้นวางในโกดัง: "นอกจากกล่องระบบรีเฟรชที่สำคัญที่สุดแล้ว ของไฮเทคที่นี่ก็มีไม่น้อย: สารเคมีชื่อแปลกๆ ขวดโหลต่างๆ แถมในฐานวิจัยร้างนี้ยังมีอุปกรณ์บางอย่างทำงานอยู่ด้วย"

ไป๋เทาเปิดตู้ยาที่ยังทำงานอยู่ตู้หนึ่ง ข้างในมีหลอดยาหน้าตาประหลาดวางอยู่

เช่นตัวนี้:

ชื่อ: ยา CMR-21 (รหัส: ซีรีส์ยาฉลาด / Smart Drug) คำอธิบาย: หลังใช้งานจะลดค่าความแข็งแรง 30%, ลดขีดจำกัดพลังชีวิต 5%, เพิ่มระดับสติปัญญาของผู้ใช้ 50% ภายใน 72 ชั่วโมงจะมีผลข้างเคียง เช่น เวียนหัว, อาเจียน, คลื่นไส้, ซึมเศร้า, วิตกกังวล, มีแนวโน้มฆ่าตัวตาย ฯลฯ ผลสามารถซ้อนทับได้

[ปูมหลัง: ทีมสำรวจอวกาศย่อย (Subspace) ของพันธมิตรได้ค้นพบสิ่งมีชีวิตคล้ายนกที่มีแขนขาคล้ายมนุษย์ มีขนสีน้ำเงิน ในระบบนิเวศของโลกภายในแห่งหนึ่ง พวกมันอยู่รวมกันเป็นฝูงและแสดงออกถึงสติปัญญาระดับสูง เราตั้งชื่อให้มันว่า "นกมือประหลาด" (Strange Hand Bird) จากการประเมินของพันธมิตรวิจัย ทางพันธมิตรเห็นสมควรให้ล่าสิ่งมีชีวิตชนิดนี้เพื่อใช้ในการทดลองทางวิทยาศาสตร์อย่างมีเหตุผล ในระหว่างการทดลองกับนกมือประหลาด เราพบว่าพวกมันมี "แกนกลาง" เหมือนกับสิ่งมีชีวิตในโลกภายในอวกาศย่อยอื่นๆ จากการวิจัยและพัฒนาอาวุธกับยาจาก "แกนกลาง" ก่อนหน้านี้ เราจึงตัดสินใจเริ่มการวิจัยพวกมัน กระบวนการวิจัยไม่ราบรื่น——แกนกลางชนิดนี้ส่งผลกระทบต่อจิตใจมนุษย์ ทำให้มนุษย์กระหายที่จะค้นหาความรู้ต้องห้าม ระดับความอันตรายถูกยกระดับเป็น "ความเสี่ยงสูง" หลังจากการวิจัยหลายปี เราสกัดแกนกลางดังกล่าวทำเป็นยารูปแบบหนึ่ง ซึ่งสามารถยกระดับสติปัญญาของผู้ใช้ได้อย่างมีนัยสำคัญ ผู้ทดลองมักแสดงออกถึงความคิดสร้างสรรค์ ความจำ และความสามารถในการเรียนรู้ที่น่าทึ่ง แต่ในขณะเดียวกัน ความกระหายใคร่รู้อย่างรุนแรงและการทำงานหนักเกินขีดจำกัดของสมอง ก็ทำให้ผู้ใช้ตกอยู่ในภาวะซึมเศร้าจนถึงขั้นมีแนวโน้มฆ่าตัวตาย หลังจากการวิจัยอีกนับสิบปี ยาเริ่มมีความเสถียร ผลข้างเคียงของผู้ใช้ปรากฏเพียงระยะสั้น คณะกรรมการจริยธรรมอนุมัติการตรวจสอบ เราจึงตัดสินใจปรับปรุงอีกไม่กี่เวอร์ชันแล้วจะนำออกจำหน่ายสู่สาธารณะ]

บทวิจารณ์: ปัญญาและความรู้ เป็นทั้งคำอวยพรและคำสาป คุณล่ะ กระหายความรู้ไหม?

อ่านคำอธิบายจบ ไป๋เทาตัดสินใจอย่างเด็ดขาด: "ก็แค่แนวโน้มฆ่าตัวตาย 72 ชั่วโมงไม่ใช่เหรอ? ถึงตอนนั้นก็ให้คนจับฉันกดไว้แล้วซ้อม! มัดมือมัดเท้า ฉีดยาระงับประสาท แค่เจ็ดสิบสองชั่วโมงเอง"

เขาหยิบหลอดยาหนึ่งหลอดวางบนแท่นวิเคราะห์ยา สแกนปุ๊บ พิมพ์เขียวออกปั๊บ กดเรียนรู้

ชื่อ: [ยา CMR-21] ลำดับการวางบนโต๊ะปรุงยาห้องปฏิบัติการ: แกนกลางปีศาจโกลาหลยุคเก่าของ "นกมือประหลาด" สีคราม x1 แอลกอฮอล์ x5 สารเคมี x1 สารชีวเคมี x1 ตัวทำละลายอินทรีย์ x1

"เดี๋ยวกลับไปให้วิเวียนปรุงออกมาสักหน่อย"

จากนั้น ไป๋เทาก็ปะติดปะต่อเรื่องราวจากการสำรวจคร่าวๆ: เป็นไปได้มากว่าไอ้สิ่งที่เรียกว่า "ประตูวาร์ปอวกาศย่อย" นั่นเกิดคุ้มคลั่งจนควบคุมไม่อยู่ ทำให้มอนสเตอร์ทะลักออกมา

เขาค้นศพสองสามศพ ไม่เจออะไรพิเศษ เจอแค่สมุดบันทึกในห้องรปภ.

เปิดดูบันทึกล่าสุด เนื้อหาระบุว่า: "ประตูวาร์ปอวกาศย่อยของห้องปฏิบัติการยาเกิดการระเบิดและสูญเสียการควบคุม เริ่มแผนอพยพฉุกเฉินสำหรับบุคลากร"

ไป๋เทาที่ยืนอยู่ข้างๆ สันนิษฐาน: "น่าจะมีบางคนที่หนีไม่ทันถูกทิ้งไว้ แล้วประตูก็ถูกปิดตาย——นี่น่าจะเป็นปูมหลังของดันเจี้ยนนี้"

พลิกไปหน้าก่อนๆ ก็เป็นบันทึกการทดลองทั่วไปของฐาน

ไป๋เทาพูดว่า "ดูเหมือนคนพวกนี้จะไปแหย่รังแตนเข้าให้ ไปยุ่งกับไอ้ตัวที่เรียกว่า 'นกมือประหลาด' นั่น"

จ้าวเด๋อหมิงที่อยู่ข้างๆ พยักหน้า: "นั่นสิ ถ้าไม่มีกำลังรบประจำการ จู่ๆ โดนบุกก็คงแตกพ่ายได้ง่ายๆ แต่ผมไม่เข้าใจว่า ทำไมคนก่อนหน้านี้ถึงไม่กลับมายึดที่นี่คืน?"

ไป๋เทามองไปรอบๆ——คนที่ตายเกือบทั้งหมดเป็นนักวิจัย คนถือปืนก็มีแค่รปภ.ธรรมดา เสื้อเกราะก็เป็นรุ่นพื้นฐานสุดๆ แม้แต่ชุดโครงกระดูกภายนอกยังไม่มี ตามหลักแล้ว ดันเจี้ยนระดับนี้น่าจะมีพาวเวอร์อาร์เมอร์ด้วยซ้ำ แต่นี่มองไปทางไหนก็เจอแต่ยาทดลองและสารเคมี

เจ้าหน้าที่ขนย้ายวัสดุขึ้นรถบรรทุกทีละกล่อง: ยา, เข็มฉีดยา, อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์, เครื่องมือทดลองความแม่นยำสูง... ขนไปคันแล้วคันเล่า แต่ไม่เห็นปืนดีๆ สักกระบอก มีแต่ปืนสำหรับคนธรรมดา

"เฮ้อ ช่างเถอะ ช่างมันก่อน" ไป๋เทามองคนที่กำลังขนของแล้วหันมาสั่ง: "นายคอยระวังภัย ฉันจะไปติดต่อทางเมืองรังสี ให้พวกเขานำทาง จะได้ไม่หลงในแดนรกร้าง"

"อืม" จ้าวเด๋อหมิงพยักหน้า "ไปเถอะ ทางนี้ฉันดูเอง"