บทที่ 34 - "แกะสองขา"

บทที่ 34 - "แกะสองขา"

"ปลอกคอนี้ใช้ยังไง?" ไป๋เทาหันไปถามเจ้าของร้าน

เจ้าของร้านรีบหยิบเทอร์มินอลส่วนตัวออกมานำเสนออย่างกระตือรือร้น "นายท่านครับ ปลอกคอ 'แกะสองขา' ของร้านเราเป็นรุ่นล่าสุด มีฟังก์ชันช็อตไฟฟ้าและฟังก์ชันประหาร ถ้า 'แกะสองขา' ไม่เชื่อฟัง ก็แค่ช็อตมันสักที"

พูดจบเขาก็กดปุ่มทันที "แกะสองขา" ผิวสีเข้มที่นั่งขดตัวอยู่ในกรงตรงหน้าไป๋เทาชักกระตุกรุนแรง กลิ่นคาวปัสสาวะราดรดกางเกงลอยคลุ้งออกมา

"เห็นไหมครับ สะดวกมาก มีรีโมตอันเล็กให้ด้วย ตั้งโปรแกรมล่วงหน้าได้ ถ้าไม่เชื่อฟังปุ๊บ ช็อตปั๊บ! ถ้ายังดื้ออีก ก็มีปุ่ม 'ประหาร'"

เจ้าของร้านตะโกนสั่งลูกน้องเสียงดัง "ลากนังตัวซวยนั่นออกมาซิ!"

พนักงานถือไม้คล้องคอยาวเดินเข้าไปในโซนกรง คล้องคอ "แกะสองขา" ตัวหนึ่งแล้วลากถูออกมาจากกรงเหล็กอย่างแรงจนหัวเข่าถลอกปอกเปิก

ไป๋เทายืนมองเงียบๆ

"แกะสองขา" ตนนั้นผอมแห้ง แม้จะพยายามขัดขืนแต่ก็ไม่มีแรงสู้ ร่างกายเปลือยเปล่าเต็มไปด้วยบาดแผล

"นายท่านครับ ปุ่มแดงนี่คือปุ่มประหาร" เจ้าของร้านชี้ให้ดูบนหน้าจอ "กดปุ๊บ ปลอกคอจะระเบิดอัดเข้าข้างใน ไขสันหลังแหลก ตายในไม่กี่นาที อยากลองกดดูไหมครับ? รับประกันความปลอดภัย!"

ไป๋เทามองดูคนที่ดิ้นรนอยู่บนพื้น แล้วส่ายหน้า "ช่างเถอะ ผมไม่ลอง"

พอได้ยินแบบนั้น เจ้าของร้านก็กดปุ่มลงไปเองหน้าตาเฉย

ปุ! เสียงเหมือนประทัดกระแทกพื้น แล้วร่างนั้นก็นิ่งสนิท ฟุบหน้าลงกับพื้นซีเมนต์

"ลากไปให้หมากิน อ้อ เดี๋ยว ดูดน้ำไขสันหลังออกมาก่อน"

พนักงานพยักหน้า หยิบอุปกรณ์เจาะไขสันหลังออกมาจากกระเป๋าคาดเอวอย่างคล่องแคล่ว แล้วเสียบเข้าไปดูดของเหลวออกจากกระดูกสันหลังอย่างป่าเถื่อน

ไป๋เทาถามด้วยความสงสัย "น้ำไขสันหลังเอาไปทำอะไรได้?"

เจ้าของร้านอึกอักนิดหน่อย ซ่างเปียวเลยตอบแทน "50 จ่ายมาแล้วจะบอก"

"แกะสองขา" เจ้าของร้านได้ยินซ่างเปียวพูด ก็รีบตอบอย่างนอบน้อม "พวกสารชีวภาพ เซลล์ แล้วก็อวัยวะที่สกัดออกมาพวกนี้ เป็นวัตถุดิบสำคัญในการผลิตยาบางชนิดครับ พอเอาออกมาแล้วต้องแช่ในน้ำยาหล่อเลี้ยงเพื่อรักษาความสด เดี๋ยวจะมีพ่อค้ามารับซื้อไปอีกที แต่เขาเอาไปทำยายังไงผมก็ไม่รู้หรอกครับ เราไม่มีเทคโนโลยีขนาดนั้น" เขาแบมือ

ไป๋เทาหันไปทางซ่างเปียว "คุณเคยใช้ยาพวกนั้นไหม?"

ซ่างเปียวพยักหน้า "แพงระยับ ปกติใช้ตอนใกล้ตายเท่านั้นแหละ อย่างพวกยาฟื้นฟูพลังชีวิต แต่ได้ยินมาว่าที่เมืองป้อมปราการเดรินเออร์บังที่อยู่ห่างไปหลายร้อยกิโล มีโรงงาน 'มนุษย์สังเคราะห์' ที่ผลิต 'มนุษย์วัสดุสิ้นเปลือง' จากมดลูกเทียมออกมาเป็นสายพาน เพื่อผลิตวัตถุดิบพวกนี้โดยเฉพาะ แต่ราคาก็ไม่ใช่เล่นๆ"

ไป๋เทายืนฟังเงียบๆ เขาใส่หน้ากาก ไม่มีใครเห็นสีหน้า และร่างกายเขาก็ไม่ได้ขยับเขยื้อน

แต่ภายใต้หน้ากากนั้น เขาช็อกจนพูดไม่ออก เรื่องที่ในยุคของเขาเป็นเพียงข่าวลือตำนานเมืองเกี่ยวกับ "เกาะมหาเศรษฐีบางแห่ง" กลับกลายเป็นเรื่องปกติสามัญที่นี่ เขาสังเกตเห็นว่าทุกคนในที่นี้ไม่มีใครรู้สึกอะไรเลย แม้แต่ตอนที่ "แกะสองขา" คนนั้นตาย ก็ไม่มีใครแสดงอารมณ์ใดๆ มีแค่เขาคนเดียวที่หนังตากระตุกวูบหนึ่ง

ฆ่าคนกันง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?

ไป๋เทาคิดในใจ ไอ้พวกบ้า ฉันจะฆ่าคนยังต้องมีเหตุผล แต่ไอ้พวกนี้...

เขามองไปที่ "แกะสองขา" แล้วถาม "พวกนี้เอาไปสู้รบได้ไหม?"

เขามองสลับระหว่างเจ้าของร้านกับซ่างเปียว

"ได้สิ" ซ่างเปียวตอบ "พวก 'แกะสองขา' สายต่อสู้ แจกไม้หน้าสาม ล่ามโซ่ไว้สักจุด เอาไว้ล่อพวกสัตว์กลายพันธุ์ได้ดีนักแล หรือจะแจกปืนห่วยๆ ให้เฝ้ายามก็พอไหว"

เจ้าของร้านรีบเสริม "เรื่องวิธีใช้งาน 'แกะสองขา' ผมพอมีความรู้อยู่บ้าง ถ้านายท่านสนใจ..." เขาถูนิ้วเป็นสัญลักษณ์ขอเงิน

ไป๋เทาพยักหน้า "ลงบัญชีไว้"

"จัดไปครับ!"

เจ้าของร้านเชิญไป๋เทาเข้าไปในห้องรับรองด้านใน

ซ่างเปียวเดินตามเข้าไป ส่วนลูกน้องและพนักงานคนอื่นรออยู่ข้างนอก

ภายในห้อง

"แฮะๆ นายท่านครับ ไม่ปิดบังนะ จริงๆ ประโยชน์ของ 'แกะสองขา' มันก็มีไม่กี่อย่างหรอกครับ" เจ้าของร้านทาสสารภาพ "หลักๆ ก็เอาไปเป็นตัวรับตีน (Cannon Fodder)" พูดจบเขาก็หยิบหนังสือปกแข็งเล่มหนึ่งออกมา ชื่อว่า คู่มือการใช้งาน "แกะสองขา"

ไป๋เทาลองเปิดผ่านๆ แล้วก็พบว่ามันคือ—

ผลงานของไอ้ระยำตัวไหนสักตัวชัดๆ ประโยคแรกเขียนไว้หราเลยว่า: "จงจำไว้ สินค้าที่มีสองขานี้ คุณไม่ต้องไปแคร์มัน คุณรู้แค่ว่า มีเงินก็มี 'แกะสองขา' พวกมันเป็นแค่อุปกรณ์ระดับสูงเท่านั้น"

ไป๋เทาอ่านแล้วคิดในใจ สุดยอดไปเลยไอ้เวร...

ในหนังสือ นอกจากจะระบุจุดเด่นพื้นฐาน 3 อย่างของทาสผิวดำ—งานเกษตร, ขุดเหมือง, แบกหาม—แล้ว ยังมีบริการ "ไลฟ์สไตล์" ที่พิสดารกว่านั้น เช่น งานบ้าน, เป็นที่ระบายอารมณ์, และ "การขยายพันธุ์" แม้กระทั่งการจับ "แกะสองขา" มาชกมวยใต้ดิน—แบบมือเปล่า ไร้กติกา สู้กันจนตาย—ก็ถูกระบุว่าเป็นหนึ่งในวิธีทำกำไร

ไป๋เทาอ่านต่อไป เนื้อหายิ่งทวีความต่ำตมจนเกินจินตนาการ

เรื่องการทดลองมนุษย์ การสกัดเซลล์ชีวภาพ ถูกเขียนไว้ผ่านๆ ไม่ได้ลงลึก ราวกับเป็นเรื่องปกติ

หน้ากากยิ้มบนใบหน้าของไป๋เทาดูนิ่งสนิท

แต่หลังหน้ากาก ดวงตาของเขาเบิกโพลง อ่านไปแต่ละหน้า ภายในใจปั่นป่วนรุนแรง

ทว่าในสายตาของซ่างเปียวและเจ้าของร้าน กลับมองว่าไป๋เทาดูตื่นเต้นเหมือนเจอโลกใหม่ เพราะเขาเปิดอ่านเร็วมาก—ภาพลักษณ์ของหน้ากากยิ้มทำให้พวกเขาตีความท่าทีนั้นว่าเป็นความ "ตื่นเต้น" และ "สนใจ" ไปโดยปริยาย

"เป็นไงครับ? วิธีใช้งานหลากหลายสะใจไหม? ถ้าท่านอยากกินเนื้อที่มีรังสีต่ำและรสชาติดี ผมแนะนำ 'แกะสองขา' เพศเมียวัยรุ่น เนื้อจะ..."

ไป๋เทาฟังแล้วแทบจะอ้วก ภาพคนกินคนผุดขึ้นมาในหัวจนหยุดไม่อยู่

"ราคาเป็นไง?" เขาตัดบททันที ไม่อยากฟังต่อ

"โอ๊ะ ไม่แพงครับ ระดับเสี่ยอย่างท่าน ซื้อ 'แกะสองขา' สักตัวเศษเงินชัดๆ ตัวนึงไม่กี่หมื่น ถ้าพวกหนุ่มแน่น แข็งแรง หรือพวกแม่พันธุ์ ก็จะแพงหน่อย ประมาณเจ็ดแปดหมื่น"

ไป๋เทาหันมองซ่างเปียว ซ่างเปียวพยักหน้า "มันไม่ต้มหรอก ราคานี้แหละ"

"แฮะๆ ค้าขายด้วยความซื่อสัตย์ครับ เครดิตสำคัญที่สุด" เจ้าของร้านรีบเสริม

"ตกลง เมื่อกี้คุณบอกว่ามี 'ม้าผอม' สองตัวใช่ไหม? พาไปดูหน่อย"

"ได้เลยครับ!"