บทที่ 21 - ตลาดนัด

บทที่ 21 - ตลาดนัด

ที่หน้าแผงลอยแห่งหนึ่ง ไป๋เทาหยุดเดิน แผงนี้ไม่ใหญ่มาก แต่ของที่ขายดูจับฉ่ายเหลือเกิน: หนังสือโลกเก่าที่ขาดวิ่นไม่กี่เล่ม, ชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ที่ดูไม่ออกว่าใช้ทำอะไร, มีดพกที่ผ่านการลับมาบ้างแล้ว, และกองลูกอมเล็กๆ ที่บรรจุในถุงใส ดูสะอาดสะอ้าน

ในสายตาของไป๋เทา ลูกอมพวกนี้ไม่มีรังสี ไม่มีพิษ เป็นลูกอมสะอาดที่มีส่วนประกอบหลักเป็นน้ำตาลโมเลกุลเดี่ยวและคู่ รวมถึงสารแต่งสีและกลิ่น

เจ้าของแผงเป็นชายชราผมขาวโพลน สวมแว่นตาหนาเตอะ กำลังอาศัยแสงจากตะเกียงน้ำมันเล่มเล็กอ่านหนังสือที่ไม่มีปก

"อันนี้แลกยังไง?" ไป๋เทาชี้ไปที่กองลูกอม

ชายชราเงยหน้าขึ้น มองลอดแว่นหนาๆ สำรวจไป๋เทา "กระสุน 9 มม. สิบนัด หรือของที่มีมูลค่าเท่ากัน"

ไป๋เทาไม่พูดอะไร ล้วงกล่องเหล็กเล็กๆ ออกมาจากเป้ เปิดออกดู ข้างในมีบิสกิตอัดแท่งกับช็อกโกแลตสองชิ้น เขาหักช็อกโกแลตมาครึ่งชิ้น วางลงบนแผง "อันนี้"

ดวงตาของชายชราลุกวาวทันที เขารีบเลื่อนถุงลูกอมให้ไป๋เทา พร้อมกับลดเสียงลงต่ำ: "สหาย ดูทรงแล้วเป็นคนตาถึงนะเนี่ย ฉันยังมี 'ของดี' อยู่อีก สนใจไหม?"

ไป๋เทาเก็บลูกอมด้วยท่าทีเรียบเฉย "ว่ามา"

ชายชราทำท่าลับๆ ล่อๆ ล้วงกล่องไม้เล็กๆ ออกมาจากใต้แผง เปิดออก ข้างในไม่ใช่ชิ้นส่วนอาวุธหรืออาหาร แต่เป็นแผนที่พับอยู่หลายแผ่น

"แผนที่ ระบุรายละเอียดจุดทรัพยากรพิเศษ จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่นาย"

"มันอาจจะไม่มีประโยชน์กับฉันก็ได้" ไป๋เทาตอบเสียงเรียบ

ชายชราหัวเราะ หึๆ เผยให้เห็นฟันเหลืองที่เหลืออยู่ไม่กี่ซี่ "ดูท่าสหายจะเพิ่งมาแถวนี้สินะ ที่เมืองหุบเขาเนี่ย เป็นเขตเป็นกลางได้ก็เพราะมีผู้มีพรสวรรค์หลายท่านคอยคุมกฎอยู่ พวกเขา... ไม่เหมือนพวกเรา ต้องการของแปลกๆ พิลึกพิลั่น ของที่ได้จากจุดทรัพยากรพิเศษพวกนี้ เอาไปขายให้พวกเขารับรองว่ารับซื้อหมด โดยเฉพาะ 'สวีอีอี' แห่งแก๊งแร้งทุย ข่าวลือบอกว่ายัยนั่นยอมรับการกัดกร่อนแห่งความโกลาหลจาก 'เจ้าแห่งความหรรษา' เข้าไป เลยต้องใช้ยายับยั้งตลอดเวลา ของพรรค์นั้นสำหรับแก๊งแร้งทุยถือเป็นของมีค่าระดับฮาร์ดเคอร์เลยนะ จุ๊ๆๆ" พูดจบ ตาแก่นี่ยังทำหน้าเคลิบเคลิ้มเหมือนนึกถึงเรื่องอะไรดีๆ ขึ้นมาได้

ในสายตาไป๋เทา ตาลุงนี่เหมือนกำลังจินตนาการถึงเรื่องลามกอยู่ชัดๆ

ไป๋เทาทำท่าครุ่นคิด เขาใช้ช็อกโกแลตครึ่งชิ้นแลกกับลูกอมและแผนที่จุดทรัพยากรที่อาจจะไร้ค่านี้ หลักๆ ก็เพื่อล้วงข้อมูล เขาเก็บของเสร็จกำลังจะเดินจากไป

"เฮ้" ชายชราเรียกเขาไว้อีกครั้ง เสียงเบาลงกว่าเดิม "ถ้าอยากหาของดีจริงๆ หรืออยากสืบข่าว ลองไปหา 'เถ่าแก่บา' (Old Ba) ฉายา 'ตัวตุ่น' ที่ท้ายตลาดฝั่งตะวันออกดู บอกว่า 'ริชาร์ด แว่น' แนะนำมา แต่รายนั้นรับแค่กระสุนหรืออาวุธสงครามของจริงเท่านั้นนะ"

ไป๋เทาพยักหน้า เป็นอันว่าจำไว้แล้ว เขาหันหลังเดินกลืนไปกับฝูงชน

ออกจากแผงของ "ริชาร์ด แว่น" ไป๋เทาเดินลัดเลาะไปในตลาด สายตากวาดมองแผงลอยร้อยพ่อพันแม่สองข้างทาง สุดท้ายมาหยุดอยู่ที่หน้าร้านแห่งหนึ่งที่ดูสะอาดสะอ้านกว่าร้านอื่น

ต่างจากแผงแบกะดินทั่วไป ร้านนี้มีหน้าร้านที่สร้างขึ้นง่ายๆ ด้วยไม้เก่าและแผ่นสังกะสีสนิมเขรอะ บนประตูมีตัวหนังสือสีแดงที่สีลอกร่อนเขียนโย้เย้ว่า "ร้านกระป๋อง" คนเดินเข้าออกพลุกพล่าน ดูจากอุปกรณ์สวมใส่แล้วไม่น่าใช่คนเก็บขยะจนๆ อย่างน้อยก็พอมีตังค์

ขณะที่ไป๋เทากำลังจะเข้าไป หญิงสาวผมขาวคนหนึ่งก็เดินสวนออกมา

ไป๋เทาเห็นคนคนนี้แล้วก็ชะงัก

นี่มันผู้หญิงที่หน้าเหมือนสกินตัวละครเกมในเมืองร้างวันนั้นไม่ใช่เหรอ?

หญิงสาวผมขาวจับสังเกตสายตาของไป๋เทาได้ จึงถามเสียงขุ่น: "หน้าฉันมีอะไรติดอยู่รึไง? มองนานจัง?"

ไป๋เทาส่ายหัว "ขอโทษที"

หญิงสาวเห็นไป๋เทาไม่อยากเสวนาด้วย ก็เดินจากไป ไป๋เทาหันกลับไปมองแผ่นหลังเธอแวบหนึ่ง

มิน่าล่ะ คนอื่นถึงดูออกว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์

ผู้หญิงคนนี้ถ้าไปยืนในฝูงชน ก็เด่นสะดุดตาพอๆ กับไอ้หนุ่ม "โอปป้า" คนนั้นแหละ ออร่าจับเกิน

จังหวะนั้นมีชายคนหนึ่งเดินเข้าไปทักทายเธอ ทั้งสองยืนคุยกัน ผู้ชายคนนั้นเหลือบมองไป๋เทาแวบหนึ่ง แล้วก็ดึงสายตากลับ

ไป๋เทาเลิกสนใจ ผลักประตูไม้หนักอึ้งเข้าไป แกนหมุนประตูคงจะฝืดน่าดู ส่งเสียง "แอ๊ด" เบาๆ แทบจะพร้อมกัน กระดิ่งที่ทำจากลวดและปลอกกระสุนเก่าๆ เหนือวงกบประตูก็สั่น "กรุ๊งกริ๊ง"

ภายในร้านแสงสลัว มีแค่โคมไฟห้อยเพดานสี่ดวงที่ให้แสงสว่าง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นผสมปนเปของสนิม ฝุ่น และน้ำมันอาหารจางๆ

พอได้ยินเสียงกระดิ่ง ร่างที่กำลังก้มหน้าเช็ดถูวัตถุโลหะอยู่หลังเคาน์เตอร์ก็ยืดตัวขึ้น เป็นชายหนุ่มหน้าซีดสวมแว่นตา

เขาปั้นยิ้มการค้าตามความเคยชิน "ยินดีต้อนรับครับ รับอะไรดีครับ?"

สายตาเขากวาดมองไป๋เทาอย่างรวดเร็ว ขณะที่มือก็เช็ดถูไปมาที่หน้าอกเสื้อ

ไป๋เทาสบตาพนักงาน พยักหน้าให้เล็กน้อย แล้วมองเลยไปที่สินค้ากระป๋องที่วางหรอมแหรมอยู่ในตู้กระจกหลังเคาน์เตอร์

"มีแค่นี้เหรอ?" ไป๋เทาถามด้วยความสงสัย

พนักงานยิ้มสุภาพ: "ต้องขออภัยด้วยครับ เนื่องจากช่วงนี้ของขาดตลาด ประเภทสินค้าที่มีเลยเหลือแค่นี้ ถ้าลูกค้าต้องการสั่งจอง สามารถวางมัดจำไว้ได้ เราจะเก็บกระป๋องที่คุณต้องการไว้ให้"

ไป๋เทามองดู มีกระป๋องบางอย่างที่เป็นของรีเซตจากระบบ เช่น เนื้อวัวกระป๋องที่มีรูปการ์ตูนวัวสองตัวใหญ่หนึ่งตัวเล็กกำลังกินสเต็กอยู่บนฉลาก แล้วก็พวกถั่วขาวในซอสมะเขือเทศ ซึ่งเป็นเมนูคลาสสิก ไป๋เทาค่อนข้างชอบอันนี้ รสชาติถูกปากคนเอเชียอย่างเขา

ที่เหลือก็เป็นพวกผักกระป๋อง เบคอนกระป๋อง แล้วก็ขนมปังกระป๋อง

ข้อดีของอาหารกระป๋องคือเก็บได้นาน ทนทาน และไม่มีรังสี ส่วนเนื้อสัตว์กลายพันธุ์ในแดนรกร้าง ไป๋เทาหนึ่งคือรังเกียจ ไม่กล้ากิน สองคือมันมีรังสี กินมากไปต้องพึ่งยาต้าน

ไป๋เทาดูเสร็จ ก็ชี้ไปที่เนื้อวัวกระป๋อง "เอาอันนี้ 50 กระป๋อง" ราคาป้ายบอกว่ากระป๋องละ 16 นัด เพราะปริมาณเยอะ กระป๋องเดียวอิ่มไปหลายมื้อ ราคาเลยแรง

พนักงานได้ยินดังนั้นก็ตอบ: "ได้ครับ ขออนุญาตเช็กก่อนนะครับว่าลูกค้ามีกำลังจ่ายไหม? ผมจะได้ไปเบิกของจากโกดัง"

ไป๋เทาคิดในใจ กันไว้ดีกว่าแก้

เขาถอยหลังไปสองสามก้าว ล้วงเอากล่องกระสุน 9 มม. แบบกล่องครบชุดออกมาจากเป้ทีละกล่อง แต่ละกล่องมี 30 นัด รวมทั้งหมด 400 นัด

จากนั้นไป๋เทาเงยหน้ามองพนักงาน "เป็นไง? ต้องโชว์อีกไหม?"

พนักงานเห็นแล้วพยักหน้า "เดี๋ยวผมไปเบิกของหลังร้านให้ครับ ลูกค้ารอสักครู่"

ว่าแล้วเขาก็เปิดม่าน เดินหายเข้าไปในห้องด้านหลัง

ทิ้งไป๋เทายืนมองซ้ายมองขวาอยู่ในร้านคนเดียว