บทที่ 22 - ธุรกิจค้าอาวุธ

บทที่ 22 - ธุรกิจค้าอาวุธ

ไป๋เทามองไปรอบๆ

เงยหน้าขึ้นมอง เพดานทำจากแผ่นโลหะคลุมด้วยผ้าใบ ถึงจะดูหยาบๆ แต่ก็ใช้งานได้จริง คานบ้านทั้งหมดใช้ท่อโลหะค้ำยัน ผนังและพื้นปูด้วยไม้เก่าๆ ที่เก็บมาปะติดปะต่อกัน

ไม่นาน พนักงานก็เดินออกมาจากหลังม่าน ยกกล่องใส่กระป๋องมาวางตรงหน้าไป๋เทา "คุณลูกค้าครับ ในนี้มี 50 กระป๋องถ้วน จะนับดูไหมครับ?"

ไป๋เทาเปิดกล่องกระดาษ ทำทีเป็นพลิกดูของข้างบน แต่จริงๆ แล้วแอบใช้พรสวรรค์ [ย่อยสลายและประกอบสร้าง] สแกนกระป๋องทุกใบในกล่องอย่างละเอียด พอเช็กแล้วว่าไม่มีปัญหา เขาพยักหน้า ถอยหลังไปสองสามก้าว แล้วล้วงกระสุนทั้งหมดออกมาจากเป้ รวม 800 นัด กองไว้อย่างเป็นระเบียบเปนตับบนพื้น

"จะนับของไหม?" เขาถามพนักงาน

พนักงานเดินอ้อมเคาน์เตอร์ออกมา นั่งยองๆ แกะกล่องอย่างชำนาญ หยิบแม็กกาซีน 30 นัดออกมา แล้วสุ่มเช็กกระสุนสองสามนัด พอแน่ใจว่าเป็นของแท้ ก็กวาดกระสุนทั้งหมดลงเป้ตัวเอง พร้อมเช็กข้อมูลในหน้าจอระบบ

"จำนวนครบถ้วน การซื้อขายเสร็จสิ้น ขอบคุณที่อุดหนุนครับ" พนักงานลุกขึ้น โค้งคำนับอย่างมีมารยาท

ไป๋เทาไม่พูดพร่ำทำเพลง เก็บกล่องกระป๋องเข้าเป้อย่างไว หันหลังเดินออกจากร้าน มุ่งหน้าสำรวจตลาดต่อ

ไป๋เทายืนอยู่กลางถนน ร้านขายอุปกรณ์ ร้านเสื้อผ้า ร้านอาหาร เรียงรายสองข้างทาง ควันไฟลอยอ้อยอิ่ง กลิ่นหอมไหม้ของอาหารปนกับกลิ่นเปรี้ยวของขยะ ผู้คนเดินขวักไขว่ เสียงพูดคุยจอแจไม่ขาดสาย

"กลิ่นอายมนุษย์..."

เขายืนอยู่กลางถนน มองไปรอบๆ ราวกับได้กลับมาสู่โลกที่คุ้นเคย "นี่น่ะเหรอ... วันสิ้นโลก?"

"หลบไป! หลบไป! อย่าขวางทาง—ไอ้คนที่ยืนกลางถนนนั่นน่ะ!"

เสียงตะโกนเร่งเร้าดังมาจากข้างหลัง ไป๋เทารีบหลบเข้าข้างทาง เห็นกลุ่มคนเข็นรถลากผ่านไป บนรถกองวัตถุก้อนสีดำๆ ไว้เต็ม—น่าจะเป็นถ่านหิน

"ต่อไปไปไหนดี?" เขานึกถึงตาลุงขายของชำคนนั้นขึ้นมาได้ "ไปดูร้านนั้นหน่อยดีกว่า"

เดินฝ่าฝูงชน ข้ามถนน มาถึงท้ายตลาดฝั่งตะวันออก ของที่ขายแถวนี้เริ่มจะ "ฮาร์ดเคอร์" ขึ้นเรื่อยๆ

ไป๋เทาเห็น "แกะสองขา" ถูกแขวนโชว์ มีอวัยวะสารพัดชนิด: หัวใจ, ไต, ปอด, สมอง, แม้แต่มดลูกและเครื่องในอื่นๆ ก็มีขาย ทั้งหมดแช่อยู่ในน้ำยาประหลาด บรรจุในโหลแก้ว ยังมีซากสัตว์กลายพันธุ์และอวัยวะพิเศษที่ไม่รู้จักอีกเพียบ

"แหวะ" ไป๋เทาจ้องมองอวัยวะพวกนั้น ถึงจะไม่รู้ว่าเอาไปทำอะไรได้

เขาเดินผ่านแผงค้าทาส เห็นชายหญิงถูกขังในกรง สวมปลอกคอแปลกๆ ไป๋เทาเงยหน้าขึ้น มองหญิงสาวผมทองที่ถูกขังอยู่ในกรงแขวนกลางอากาศ เธอเปลือยเปล่า นั่งคุดคู้ พอสังเกตเห็นว่าไป๋เทามองอยู่ เธอก็สบตาเขาแวบหนึ่งแล้วเบือนหน้าหนี คนที่ถูกขังแบบนี้มีไม่น้อย มองเข้าไปในร้าน ทุกคนถูกขังในกรงเหมือนสัตว์

ไป๋เทามาหยุดที่แผงหนึ่ง มีอวัยวะชิ้นหนึ่งสะดุดตามาก ในสายตาเขา มันแสดงสถานะเป็น "สถานะถูกสังเกต" เป็นวัตถุสีแดงคล้ายแกนกลาง...

"อ้าว นายท่าน ตาถึงนะเนี่ย สนใจซื้อ 'แกนกลางเอเลี่ยน' (Alien Core) ไหม? ราคาคุยกันได้" พ่อค้าทักทายอย่างกระตือรือร้น

ไป๋เทาชะงัก แล้วถามกลับ "แกนกลางเอเลี่ยนคืออะไร?"

พ่อค้าเห็นหมอนี่ไม่รู้เรื่อง ก็หมดอารมณ์ขายทันที นั่งลงตามเดิม "สรุปจะซื้อไหมล่ะ?"

ไป๋เทาเห็นท่าทีเปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังตีน ก็ขี้เกียจคุยด้วย เดินหนีไปเลย

ท้ายตลาดฝั่งตะวันออกส่วนใหญ่ขายของแปลกๆ และมีร้านขายอาวุธอยู่ร้านหนึ่ง ตกแต่งด้วยไฟ LED โลโก้เป็นรูปปืนไรเฟิลจู่โจม ร้านนี้ดูหรูกว่าร้านรอบๆ ชัดเจน เป็นตึกปูนเสริมเหล็ก นี่แหละร้านที่ตาแก่ "ริชาร์ด แว่น" แนะนำ

หน้าร้านมีนักเลงเฝ้าอยู่สองคน ดูทรงแล้วเป็นกองกำลังท้องถิ่น ไป๋เทาสังเกตว่าทหารยามในเมืองส่วนใหญ่จะใส่เครื่องแบบถือปืน แต่ไอ้สองคนนี้ดูไม่ใช่ทหาร แต่ใส่อุปกรณ์ยุทธวิธีเต็มยศ: เกราะกันกระสุน, เวสต์, ปืนไรเฟิลแขวนอก ปืนพกเหน็บเอว ชัดเจนว่าเป็น รปภ. ของร้านนี้โดยเฉพาะ

ไป๋เทาเดินเข้าไป ลองถามดู "เอ่อ ที่นี่ร้านปืนใช่ไหม?"

ชายหัวโล้นร่างยักษ์ที่หน้าตาเหมือนดาราหนังแอ็กชันฝรั่งพยักหน้า โบกมืออนุญาตให้ไป๋เทาเข้าไป

ไป๋เทามองหน้าเขาแวบหนึ่ง แล้วเดินผ่านประตูเหล็กดัดเข้าไป ในร้านมีลูกค้าอีกคนกำลังเลือกปืนอยู่

เจ้าของร้านหัวโล้นลายสักพร้อยเห็นคนหน้าแปลก ก็ขมวดคิ้วถาม "คุณลูกค้า มาซื้อปืน หรือมาขายปืน?" จ้องเขม็งไปที่ชายสวมหน้ากาก

ไป๋เทาตอบ "มาขายปืน"

เจ้าของร้านกวาดตามองชุดไป๋เทา "ร้านผมไม่รับเศษเหล็กจากแดนรกร้างนะ รับแต่ปืนมาตรฐาน "

ไป๋เทาถาม "ควักปืนตรงนี้ได้ไหม?"

เจ้าของร้านพยักหน้า

ไป๋เทาเหลือบมองไปข้างหลัง—มียามถือปืนยืนคุมเชิงอยู่อีกสองคน เขาเลยเอามือล้วงเป้ หยิบปืนออกมาวางบนเคาน์เตอร์

เจ้าของร้านเห็นปืนไรเฟิลที่สะท้อนแสงวาววับ ก็ชะงักไปนิดนึง ดูลังเล เขาหยิบปืนขึ้นมาพลิกดู ถามว่า "นี่ปืนอะไร?"

ไป๋เทาตอบ "เอ่อ องค์กรเราผลิตเอง"

"พวกคุณมีแท่นพิมพ์ 3 มิติ?" เจ้าของร้านจ้องมองหมวกกันน็อกที่พันด้วยผ้าอย่างสงสัย ตอนนี้เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่า คนคนนี้จริงๆ แล้วใส่ชุดเกราะ แต่เอาผ้าพันหมวกพรางไว้

ไป๋เทาไม่ตอบ แค่พยักหน้า

เจ้าของร้านพิจารณาปืน แล้วพูดว่า "ขอผมเก็บเข้าเป้ดูหน่อยได้ไหม?"

ไป๋เทาพยักหน้า "ได้"

พูดจบ ปืนก็หายวับเข้าไปใน "เป้" ของเจ้าของร้าน จากนั้นเขาก็เริ่มเช็กข้อมูล—ในสายตาไป๋เทา เจ้าของร้านเหมือนกำลังดูกระดานสถานะในอากาศ ตรงหน้าไม่มีอะไร แต่สายตาจับจ้องไปที่ความว่างเปล่า

ทันใดนั้น ตาเจ้าของร้านก็ลุกวาว น้ำเสียงอ่อนลงหน่อย "พวกคุณกะขายเท่าไหร่?"

"ขายราคาเท่าปืนไรเฟิลจู่โจมทั่วไป แต่ขอแพงกว่านิดหน่อย เพราะวัสดุที่ใช้ทำปืนกระบอกนี้เกรดดีกว่า" ไป๋เทาพูดจบก็สังเกตสีหน้าเจ้าของร้าน

"ได้ ปืนกระบอกนี้ใช้กระสุนขนาดกลางมาตรฐาน 5.7 มม. ดูจากคำอธิบาย ประสิทธิภาพดีกว่าปืนไรเฟิล T-12 ชัดเจน แถมยังเป็นของใหม่แกะกล่อง" เจ้าของร้านลูบคลำดูรายละเอียดทุกจุด "มีคู่มือไหม? ถ้าพวกคุณมีของล็อตใหญ่ ผมให้ราคาพิเศษได้นะ"

ไป๋เทามีคู่มืออยู่แล้ว เขาพยักหน้า ล้วงออกมาส่งให้เจ้าของร้าน

เจ้าของร้านรับไปเปิดดู ยิ่งดูตาก็ยิ่งเป็นประกาย