บทที่ 17 - วัตถุดิบการทดลอง

บทที่ 17 - วัตถุดิบการทดลอง

ฟ้าเพิ่งจะสาง ไป๋เทาก็ออกเดินทางไปยังจุดซ่อนรถเมื่อวาน

"ไม่มีใครมา" เขาตรวจสอบกับดักเมื่อวาน พบว่ายังทำงานอยู่

เมื่อมาถึงเมืองร้าง ไป๋เทาก้มลงตรวจดูรอยเท้าบนพื้น พบว่าลวดสะดุดข้างๆ ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ เขารู้ทันทีว่าคนพวกนี้ไม่ใช่พวกปลายแถวแบบแก๊งแร้งทุยที่เขาเคยจัดการ — ถ้าไม่ใชทีมผู้รอดชีวิตระดับหัวกะทิที่ผ่านมา ก็ต้องเป็นระดับยอดฝีมือของแก๊งแร้งทุย

สามารถลอบเข้ามาลาดตระเวนในความมืด หลบกับดักทุกอย่าง แล้วถอยกลับไปได้โดยไม่ทิ้งร่องรอย ไป๋เทาสรุปได้คำเดียว "พวกมืออาชีพ" อีกฝ่ายน่าจะเป็นทหารอาชีพมาก่อน หรือไม่ก็หน่วยรบพิเศษ งานเข้าแล้วสิ

เขาเดินเข้าสำรวจบ้านแต่ละหลังอย่างชำนาญ หลบหลีกกับดักที่ตัวเองวางไว้ ค้นกล่องทุกใบ พร้อมทำเครื่องหมายและจดบันทึก

จากการสังเกต ไป๋เทาประเมินคร่าวๆ ว่ารอบการรีเซตของที่นี่น่าจะอยู่ที่ 3-4 วัน หมายความว่าถ้าเขายึดครองเมืองร้างนี้ไว้คนเดียว อาหารที่หาได้ก็น่าจะพอเลี้ยงตัวเองแถมยังมีเหลือเก็บนิดหน่อย

ขณะที่เขากำลังก้มหน้าจดบันทึก จู่ๆ ข้างนอกก็มีเสียงระเบิดดัง "ตูม!"

ไป๋เทาเก็บสมุดโน้ตเข้าเป้ทันที ควักปืนพกออกมา แล้วเคลื่อนที่ไปตรวจสอบทิศทางระเบิดอย่างระมัดระวัง

ภาพที่เห็นคือชายคนหนึ่งนอนกุมขาที่ขาด ร้องโอดโอยกลิ้งไปมาอยู่ข้างรถ

ไป๋เทามองรอบๆ ไม่เห็นใครอื่น จึงค่อยๆ เดินเข้าไป ชายคนนั้นเสียเลือดมากจนเริ่มหมดสติ ก่อนที่สติจะดับวูบ เขาเห็นเงาร่างในชุดเกราะดำเดินเข้ามาหยุดอยู่ข้างตัว...

เมื่อซากิลืมตาตื่นขึ้นอีกครั้ง ก็พบว่าตัวเองอยู่ในห้องขัง ผนังรอบด้านบุด้วยนวมนิ่มสีขาวครีม เพดานปิดทึบ แม้แต่โถส้วมก็ยังบุนวม แถมออกแบบให้ลาดเอียงทำให้นั่งยองลำบากชะมัด ข้างๆ มีเตียงเล็กๆ ที่พอนอนได้แค่คนเดียว

"นี่... นี่มันที่ไหน?" เขามองไปรอบๆ อย่างไม่อยากเชื่อ

พอลุกขึ้นนั่ง ก็พบว่าขาข้างที่ขาดไปมีเนื้อหนังงอกออกมาใหม่ แต่ท่อนล่างหายไปกลายเป็นขาเทียมโลหะแทน

"อ๊าก—!" พอเห็นสภาพตัวเอง ซากิก็กรีดร้องออกมา

ไป๋เทาที่อยู่ไม่ไกลได้ยินเสียงก็เดินเข้ามา "ตื่นแล้วเหรอ?"

"คะ... คุณเป็นใคร?" ซากิมองหน้าชายชาวเอเชียตรงหน้า แล้วถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ "คุณต้องการอะไร?"

ไป๋เทายืนสังเกตชายที่ชื่อซากิเงียบๆ ตามตรรกะการตั้งชื่อของระบบ นี่น่าจะเป็นชื่อเดิมก่อนข้ามโลกมา เชื้อชาติและรูปร่างหน้าตาก็สืบทอดมาจากตัวตนเดิม แค่ร่างกายถูกรีเซตกลับไปช่วงพีคในวัยยี่สิบกว่า ดูทรงแล้วน่าจะเป็นคนญี่ปุ่น

กำลังขาดตัวลองยาอยู่พอดี พอไป๋เทาเจอผู้รอดชีวิตจากต่างโลกคนนี้ ก็เลยห้ามเลือดแล้วฉีดยาฟื้นฟูให้

"เห็นนายนอนขาขาดอยู่ ก็เลยหิ้วกลับมา" ไป๋เทาตอบเรียบๆ

ซากิชะงักไปนิดนึง ก่อนจะฝืนยิ้มประจบ "ขอบคุณครับ!"

พอได้ยินเสียงตอบรับ ไป๋เทาก็ยืนยันได้ว่ามีระบบแปลภาษาอัตโนมัติ — สิ่งที่เขาได้ยินถูกแปลเป็นภาษาที่เข้าใจได้ แต่รูปปากชัดเจนว่าไม่ใช่ภาษาจีน

"พูดภาษาอังกฤษได้ไหม?" ไป๋เทาลองเปลี่ยนไปถามเป็นภาษาอังกฤษ

ซากิส่ายหัว "ผมพูดได้แต่ญี่ปุ่นครับ"

กะแล้วเชียว ไป๋เทาถามต่อ "พรสวรรค์ของนายคืออะไร?"

ซากิลังเลครู่หนึ่ง ก่อนตอบ "ลัคกี้แมน (Lucky Survivor)"

ไป๋เทาเลิกคิ้ว พรสวรรค์นี้เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน ใน 20 รายชื่อที่เคยเห็นไม่มีอันนี้

"ทำอะไรได้?"

"เป็นพาสซีฟสกิลครับ ช่วยเพิ่มโอกาสเจอเรื่องดีๆ" ซากิพูดไปก็สังเกตสีหน้าไป๋เทาไป

เห็นอีกฝ่ายทำหน้าไม่เชื่อ ซากิรีบแก้ตัว "จริงๆ นะครับ! ตอนเลือกพรสวรรค์ผมเห็นว่ามันช่วยเรื่องดวงก็เลยเลือก ช่วงที่ผ่านมาก็เจอแต่เรื่องดีๆ จริงๆ นะ แค่ว่า..." เขาหยุดนิดนึง แอบชำเลืองมองไป๋เทา "ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าวันนี้ทำไมถึงเหยียบกับดักได้ เอาจริงๆ ก็ถือว่าโชคดีมากกว่าโชคร้ายนะ แค่ผมประสบการณ์น้อยเอง เลยเกือบตายมาหลายรอบ"

ไป๋เทาคิดในใจ: จะว่ามันซวยก็ซวย หลบระเบิดวงนอกได้หมด ไม่โดนลวดสะดุด ไม่เหยียบระเบิดแรงสูง ดันไปเหยียบระเบิดกดทับลูกเล็กที่ทำได้แค่ขาขาด; แต่จะว่าโชคดี ทำไมเอ็งต้องมุดเข้ามาในดงระเบิดด้วยวะ? คิดไปคิดมา สงสัยมันคงเล็งรถคันนั้นไว้

ไป๋เทาครุ่นคิด ถ้าพรสวรรค์ไม่ใช่พวกแหกคุกหรือสะเดาะกุญแจ ความเสี่ยงในการขังก็พอคุมได้ เอามาทดลองต่อได้สบาย แต่ถ้าเป็นพวกขังไม่อยู่ ก็คงต้องเชือดทิ้ง — นี่คือเหตุผลที่เขาสร้างคุกไว้แยกจากฐานหลัก

ดูทรงแล้วอีกฝ่ายไม่มีเจตนาสู้ แถมยังไม่รู้ตัวด้วยว่านอกกรงมีใบมีดนาโนดักไว้ ไป๋เทาจ้องตาซากิสักพัก แล้วพูดว่า "ค่ารักษาแพงนะ ช่วงสองสามเดือนนี้ นายต้องเป็นหนูทดลองยาและอาหารให้ฉัน พอจบงาน หนี้ค่ารักษาถือว่าหายกัน"

เขาไม่คิดจะเลี้ยงหมอนี่ไว้นานหรอก เว้นแต่จะพิสูจน์ได้ว่ามีประโยชน์จริงๆ อีกอย่างหมอนี่เห็นหน้าจริงเขาแล้ว แถมเป็นคนญี่ปุ่น ไป๋เทาระแวงไว้ก่อน — ชนชาตินี้ความเจ้าเล่ห์มันอยู่ใน DNA ต้องระวังตัวไว้

ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าหมอนี่มีลูกไม้อะไร ต้องคอยจับตาดู ถ้าเจอตัวทดลองที่ดีกว่าเมื่อไหร่ ค่อยกำจัดทิ้งก็ได้ สำหรับพวกไม่มีเครดิต ไม่จำเป็นต้องรักษาคำพูด

ไป๋เทาย้ายนักโทษไปห้องขังอีกห้องที่กว้างกว่า ให้อยู่สบายขึ้นหน่อย

เขาโยนนิตยสารกับหนังสือให้ซากิไว้อ่านแก้เซ็ง มีหนังสือปลุกใจเสือป่าปนไปด้วย จะได้ไม่ฟุ้งซ่าน เพราะถ้าขังลืมเดี๋ยวเป็นบ้า อดทดลองยาพอดี ส่วนจะหาตัวทดลองใหม่ได้เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

บวกกับพรสวรรค์แปลกๆ ของหมอนี่ ไป๋เทาขุนให้อ้วนท้วนสมบูรณ์ ยังไงก็ไม่น่าตายง่ายๆ โอกาสรอดสูง แต่ก็ต้องระวังตอนจะเชือดทิ้ง เกิดดวงดีพลิกเกมฆ่าเขา หรือหนีรอดไปได้ จะยุ่งเอา

สรุปคือ ไอ้หมอนี่เป็นทั้งกล่องสุ่มรางวัลและระเบิดเวลา จะใช้งานยังไงให้คุ้มและคุมให้อยู่ คือสิ่งที่ไป๋เทาต้องคิด

ช่างเถอะ ไอ้ "ยุ่นน้อย" นี่ก็หมดอิสรภาพแล้ว ถ้ามีประโยชน์ก็เลี้ยงด้วยข้าวแดงแกงร้อน หมดประโยชน์เมื่อไหร่ก็เชือด

ส่วนซากิ ในที่สุดก็เข้าใจแล้วว่าทำไมลางสังหรณ์บอกว่ามาที่นี่แล้วจะเจอเรื่องดี — ก็ "ดี" จริงๆ นั่นแหละ

ถึงจะขาขาดไปข้าง แต่ก็ได้รักษาชีวิตไว้ แถมไม่ต้องไปแย่งขยะกับพวกสัตว์กลายพันธุ์หรือโจรในแดนรกร้างให้เสี่ยงตายทุกวัน พรสวรรค์เขาก็ช่วยอะไรไม่ได้มากเวลาเจอของจริง

ตอนนี้มีน้ำสะอาด อาหาร ที่นอน ห้องน้ำ ขับถ่ายสะดวก มีนิยายให้อ่าน แถมยังมีระบายความใคร่ได้บ้าง — ถึงจะไม่มีอิสรภาพ แต่ชีวิตแบบ "หมูในเล้า" นี่ เทียบกับนรกข้างนอกแล้ว มันคือสวรรค์ชัดๆ

เขาก็เลยอยู่ต่ออย่างสบายใจเฉิบ