บทที่ 13 - ไม่รู้ใครมันบ้ามาวางระเบิดไว้

บทที่ 13 - ไม่รู้ใครมันบ้ามาวางระเบิดไว้

ไป๋เทาเช็กสต๊อกของ:

อาหารกระป๋องและของจิปาถะเรียงรายเต็มชั้นวาง ดูละลานตา รวมๆ แล้วน่าจะอยู่ได้เดือนกว่า บุหรี่มีทั้งหมด 27 ซอง

นอกจากนี้ยังมีผงผลึกสีแดง ไป๋เทาหยิบขึ้นมาดู

[ชื่อ: ผลึกแดง (Red Crystal)] [คำอธิบาย: สูดดมแล้วฟื้นฟูค่าสภาพจิตทันที 10% และค่อยๆ ฟื้นฟูต่อเนื่องอีก 40%] [ปูมหลัง: จากการสำรวจของคณะกรรมการผลิตภัณฑ์ เราพบว่าพลเมืองต้องการสินค้าที่ช่วยฟื้นฟูพลังงานและขจัดความเหนื่อยล้าได้อย่างรวดเร็ว เพื่อให้กลับไปทำงานต่อได้ เนื่องจากกาแฟ แอลกอฮอล์ และบุหรี่มีราคาแพงและทำลายสุขภาพ เราจึงตัดสินใจพัฒนาสารทดแทนรูปแบบใหม่ที่ทำให้เสพติด โครงการนี้ถูกส่งต่อให้คณะกรรมการพัฒนาเป็นผู้ดูแล หลังจากความพยายามหลายเดือนของคณะกรรมการและนักวิทยาศาสตร์นับหมื่น ในที่สุดยามหัศจรรย์นี้ก็ออกสู่ตลาด มันมีอันตรายต่อร่างกายน้อยกว่ากาแฟและเหล้า ราคาถูกกว่าบุหรี่ และไม่มีความเป็นพิษร้ายแรงหรือเสพติดรุนแรงเหมือนยาเสพติด มันเหมือนขนมเปาะแปะ ละลายในปาก ให้ความรู้สึกเปรมปรีดิ์ทั้งกายและใจ ช่วยลดต้นทุนและเวลาในการหาความบันเทิง ทำให้กระปรี้กระเปร่า ลดเวลานอน และลดอาชญากรรมร้ายแรงในสังคม นี่คือสิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่แห่งศตวรรษ!]

อ่านจบไป๋เทาถึงกับสูดปาก: นี่มันยาบ้าชัดๆ... เขาจ้องผงสีแดงในมือแล้วส่ายหัว ของที่ค้นได้จากตัวเรเดอร์ พวกเดนตายนั่นคงเอาไว้เสพเป็นยาเสพติดแน่ๆ ตัวเขาเองจะไม่แตะมันเด็ดขาด ถึงคำอธิบายจะไม่บอกว่าลดเลือด แต่สัญชาตญาณบอกว่า "อย่าหาทำ" เขาเลยเก็บมันลงกรุ

ทำไมไม่ทำลายทิ้ง?

คิดดูสิ ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ ยิ่งค่าสภาพจิตตก สมาธิยิ่งหลุด ไป๋เทาต้องรักษาค่าสภาพจิตไว้ที่ 95% ขึ้นไป ไม่งั้นพลังเขาจะรวน เขาค้นพบแล้วว่าพลังนี้มีข้อจำกัด — ต้องใช้สมาธิสูง

เขาไม่ได้ใช้ค่าสภาพจิตโดยตรง แต่พลังต้องการสภาพจิตที่สมบูรณ์ ยิ่งต่ำ พลังยิ่งไม่เสถียร ความแม่นยำในการสร้างของจะตกลงฮวบฮาบ

ดังนั้นถ้าว่างเขาจะนอน นอนอิ่มก็ลุกมาทำงาน หรือไม่ก็สูบบุหรี่

โชคดีที่ฐานทัพเงียบสงบ สบาย เตียงนุ่ม สะอาดสะอ้าน

แต่ถ้าเกิดเหตุฉุกเฉิน เขาอาจต้องพึ่งผลึกแดงเพื่อกู้สภาพจิตแบบเร่งด่วนเพื่อเอาตัวรอด นี่เป็นไอเทมเดียวที่เขาเจอตอนนี้ที่เพิ่มค่าสภาพจิตได้ทันที บุหรี่มันช้า ต้องค่อยๆ สูบ

ของกันตายแบบนี้ เก็บไว้ดีกว่า

เปิดวิทยุ ตามคาด วิทยุของพวกเรเดอร์รับสัญญาณได้แค่รัศมี 5 กิโลเมตร

เขาลองจูนหาคลื่น:

"เมืองหุบเขา (Canyon Town) ขายน้ำบริสุทธิ์ กระสุน 9 มม. 10 นัด แลกน้ำ 1 ลิตร การันตีไร้รังสี พิกัดของเราอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองหม้อต้ม 17 กิโลเมตร ณ หุบเขาใบไม้ร่วง (Autumn Wind Canyon) ตรงขอบหุบเขาตะวันออกเฉียงใต้ ใต้หอหล่อเย็น"

"พวกเราคือ..."

ข้อความเริ่มวนซ้ำ

ไป๋เทาหยิบสมุดโน้ตขึ้นมาวาดแผนที่ทันที

อยู่ที่นี่เขารับสัญญาณเมืองหม้อต้มไม่ได้ แต่รับสัญญาณจากเมืองเล็กๆ นี่ได้

เขาใช้วงเวียนวาดวงกลมรัศมี 2.5 กิโลเมตร โดยมีเมืองหุบเขาเป็นจุดศูนย์กลาง — ตัวเขาต้องอยู่ตรงขอบวงกลมนี้

จากนั้นลากเส้นตรงยาว 17 กิโลเมตรไปทางตะวันตกเฉียงเหนือจากจุดศูนย์กลาง ก็จะได้พิกัดคร่าวๆ ของเมืองหม้อต้ม

"อ้า..." ไป๋เทาถอนหายใจ ทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ Ergonomic

สมองเริ่มประมวลผล: ต่อไปจะวิจัยอาหารก่อน หรืออัปเกรดอาวุธก่อนดี?

อาหารน่าจะอยู่ได้เดือนกว่า แต่เขาไม่รู้วิธีเรียงโมเลกุลสารอาหาร

สารอาหารหลักสามหมู่ บวกวิตามิน ไฟเบอร์...

ต้องหาอัตราส่วนของแต่ละตัวให้ได้

เขาเริ่มงานวิจัย

ในห้องแล็บ ไป๋เทาคาบบุหรี่พ่นควันโขมง มือสอดเข้าไปในตู้ปลอดเชื้อ (Glove box) ขยับถุงมือยาง

เขาย่อยสลายและประกอบสร้างสสาร พร้อมจดบันทึก

เขาแกะสูตรโมเลกุลซับซ้อนของบิสกิตอัดแท่ง เรียงโมเลกุลกับอะตอมใหม่ แยกองค์ประกอบ โปรตีน ไขมัน น้ำตาล...

สมุดโน้ตเต็มไปด้วยข้อมูล ห้องแล็บรกไปด้วยหลอดทดลอง เครื่องมือ และกระดาษบันทึก

เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก

ถึงวันนัดส่งตัว

...

ไป๋เทามองสตีเวนในห้องขัง: "ได้เวลาแล้ว"

สตีเวนลุกจากเตียง ไป๋เทาเอาให้กุญแจมือมาล็อก แล้วมัดทั้งตัวจนเป็นมัมมี่ จากนั้นก็หิ้วปีกพาเดินออกจากฐาน ไปยังรอบนอกเมืองร้าง ตลอดทางไม่พูดไม่จา

เขาหยิบกล้องดูดาวส่องดูทิศทางที่น่าจะมีคนมา

"อุ้ย มีคน..." ไป๋เทาเห็นเงาคน แต่ดูทรงแล้วไม่ใช่คนของเมืองหม้อต้ม น่าจะเป็นพวกเก็บขยะ (Scavenger) มาคุ้ยหาเศษเหล็ก

สตีเวนที่ถูกปิดตาอยู่พูดขึ้น: "ถอดผ้าปิดตาให้หน่อยไหม?"

ไป๋เทาคิดว่ามัดมือไพล่หลังขนาดนี้คงทำอะไรไม่ได้ เลยถอดผ้าออก ให้ลุงแกส่องกล้องดูบ้าง

"คนเก็บขยะ"

สตีเวนเห็นสภาพคนคนนั้น — ใส่กระสอบคลุมตัว เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง — ก็พยักหน้า

ทั้งคู่มุดกลับเข้าที่ซ่อน รอต่อไป

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง ในที่สุด —

รถจี๊ปคันหนึ่งวิ่งฝุ่นตลบมากลางทุ่งร้าง ไอ้คนเก็บขยะคนนั้นเหมือนจะไปเหยียบโดนอะไรเข้า "ตูม!" ระเบิดร่างกระจุย

รถจี๊ปที่อยู่ไกลๆ ได้ยินเสียงระเบิดก็เบรกเอี๊ยด

"ไอ้ซวยนั่นโดนระเบิดตายห่าไปละ" ไป๋เทาพากย์

สตีเวนเสริม: "ไม่รู้ใครมันประสาทแดก มาฝังระเบิดไว้แถวนี้เยอะแยะ"

ไป๋เทาผสมโรง: "นั่นดิ ไม่รู้ไอ้บ้าที่ไหนฝังไว้ โชคดีที่พรสวรรค์ผมมองเห็นระเบิดพวกนี้ ไม่งั้นคงเละไปแล้ว" จะให้บอกเหรอว่าฝีมือตูเอง?

"นายพรสวรรค์อะไร?" สตีเวนถาม

"ความลับ" ไป๋เทาตัดบท

คนบนรถจี๊ปเดินลงมา ยกกล้องส่องทางไกลมองมาทางเมืองร้าง

ไป๋เทาส่องดู เป็นผู้ชายใส่หน้ากาก หน้าอกมีตราเมืองหม้อต้ม

เขาโผล่หัวออกไป ใช้กระจกเงาสะท้อนแสงอาทิตย์ส่งสัญญาณ

ชายคนนั้นเห็นสัญญาณก็วางกล้องลง โบกมือตอบ

ไป๋เทาเดินออกจากที่ซ่อน ส่งสัญญาณมือกลับ

ทั้งสองฝ่ายคอนแทกต์กันเรียบร้อย รถคันนั้นก็ขับตรงเข้ามา

ไป๋เทาหันไปบอกสตีเวน: "คนของลุงมาแล้ว"