บทที่ 12 - ชนพื้นเมืองของโลก

บทที่ 12 - ชนพื้นเมืองของโลก

ไป๋เทาถามจบก็จ้องหน้าสตีเวน

สตีเวนที่อยู่ในกรงถอนหายใจ: "เฮ้อ... นายนี่เด็กใหม่จริงๆ ด้วย อธิบายเรื่องนี้ให้พวกใหม่ฟังทีไรปวดหัวทุกที"

เขาเริ่มอธิบาย: "นี่คือโลกที่ถูกแปลงเป็นข้อมูล (Datafied World) หลายอย่างเอาตรรกะปกติมาจับไม่ได้"

สตีเวนนิ่งคิดหาคำพูด แล้วมองไป๋เทา: "ที่ไหนยิ่งรวย คนยิ่งเยอะ ที่ไหนยิ่งจน คนยิ่งน้อย สรุปง่ายๆ คือ บนแดนรกร้างนี้ ยังไงก็มีคน"

ไป๋เทาพยักหน้า

"หมายความว่า พวกลุงถูก 'รีเซต' หรือ 'สปอว์น' ออกมางั้นเหรอ?" ไป๋เทาถามอย่างสงสัย

สตีเวนพยักหน้าแล้วก็ส่ายหน้า: "ไม่เชิง จะพูดให้ถูกคือ... ไม่แน่ใจ เพราะฉันก็เห็นเด็กโตขึ้น เห็นวัยรุ่น เรามีความทรงจำครบถ้วน มีวัยเด็ก มีประสบการณ์ชีวิตสมบูรณ์ แต่ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามีประชากรถูกเติมเข้ามาเท่าไหร่ ทุกคนต่างก็งงว่าทำไมคนมันเยอะจัง แต่ทุกคนก็รู้สึกว่าตัวเองไม่ใช่คนที่ถูกเสกขึ้นมา เข้าใจไหม?"

ภายใต้หน้ากาก ไป๋เทากะพริบตาปริบๆ

สตีเวนเสริม: "นี่แหละเหตุผลว่าทำไมทรัพยากรในแดนรกร้างดูเหมือนจะพอเลี้ยงคน แต่คนก็ยังแย่งชิง ยังตายกันเกลื่อน เสียงปืนไม่เคยเงียบ — เพราะจำนวนคนมันมากกว่าทรัพยากรเสมอ..."

ไป๋เทาคิดตาม: "ถ้าผมเข้าใจไม่ผิด คือถ้าพื้นที่ไหนของเยอะ คนก็จะเยอะตาม? ไม่ว่าจะยังไง คนตรงนั้นก็จะงอกเงยขึ้นมา?"

สตีเวนส่ายหน้า: "อันนี้ฉันไม่ชัวร์ ฉันรู้แค่ว่าของน้อยกว่าคนเสมอ และมันเหมือนเป็นระบบพลวัต (Dynamic) ที่ไหนคนกระจุกตัว ของก็จะเยอะตาม แต่การแย่งชิงก็จะโหดตามไปด้วย เพราะหารออกมาแล้วยังไงของก็ไม่พอ ประชากรและทรัพยากรต่างก็รีเซตใหม่ได้ แม้แต่ตัวฉันเองยังไม่แน่ใจเลยว่าฉันถูกรีเซตมาจากช่วงเวลาไหน แต่ที่รู้แน่ๆ คือ ตัวฉันตอนนี้กำลังเผชิญหน้ากับความจริง ไม่ใช่แค่มีความทรงจำปลอมๆ"

ไป๋เทาเก็ทแล้ว นี่มันโลกเกมชัดๆ ชีวิตก็คือข้อมูล

"นายคงเห็นช่องแชตโลกแล้วใช่ไหม? น่าจะมีแค่พวกนายที่เป็น 'ผู้เล่น' เท่านั้นที่เห็น"

ไป๋เทาพยักหน้า

"ฉันจะไม่พูดถึงเนื้อหาในนั้นนะ นายลองใช้ 'โข่ง' (Megaphone) แท็กหา 'โจวอวี้หลิน' ดู นั่นคือเจ้าเมืองของเรา"

ไป๋เทาเช็กจำนวนโข่งที่มี ลังเลนิดหน่อย การส่งข้อความแบบนี้จะมีผลเสียอะไรไหมนะ?

เขาเช็กดู พบว่าสามารถตั้งค่าปิดกั้นการมองเห็น ให้เห็นเฉพาะคนที่ถูกแท็กได้

เขาเลยปิดการมองเห็นสาธารณะ เปิดให้เฉพาะโจวอวี้หลินเห็น

สตีเวนพูดต่อ: "นายอาจจะไม่เชื่อ แต่ดูมาขนาดนี้ก็น่าจะรู้แล้วว่าข้อความพวกนี้มีแต่ผู้เล่นที่เห็น ระบุตำแหน่งไม่ได้ ตามรอยไม่ได้ ได้แค่คุย จะคุยกับเธอยังไงนายตัดสินใจเอง ฉันไม่ยุ่ง"

พูดจบ ไป๋เทาก็เดินออกจากห้อง

สตีเวนเห็นงั้นก็เลยเอนตัวลงนอนพักสายตาบนเตียงนุ่ม

...

อีกด้านหนึ่ง ไป๋เทากลับมาที่ห้องทำงาน

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายตัดสินใจลองทักดู ยังไงก็ไม่ระบุตัวตนอยู่แล้ว ตราบใดที่ไม่มีคนแท็กเขา ก็ติดต่อเขาไม่ได้ แค่ไม่บอกชื่อจริงก็น่าจะรอด

เขาเปิดระบบสื่อสาร ปิดกั้นข้อความอื่น แล้วแท็ก "โจวอวี้หลิน"

ไม่นาน อีกฝ่ายก็ตอบกลับ: "สวัสดี มีธุระอะไรหรือเปล่า?"

ไป๋เทาตอบสั้นๆ: "ผมช่วยเจ้าหน้าที่เมืองหม้อต้มไว้คนหนึ่ง"

"ฟิลิป, ทาจิบานะ โยชิโนะ, หรือ หวงเหิงเย่า? เขาชื่ออะไร?"

ไป๋เทาขมวดคิ้ว นึกชื่อแป๊บ: "สตีเวน"

"ดีมาก ขอบคุณจริงๆ ตอนนี้สะดวกส่งสตีเวนกลับเมืองหม้อต้มไหม? ตามธรรมเนียม เราจะจ่ายค่าตอบแทนเป็นกระสุน 9 มม. มาตรฐาน 5,000 นัด หรือทรัพยากรมูลค่าเท่ากัน ถ้าไม่สะดวก เรานัดเจอกันข้างนอกได้ เดี๋ยวฉันส่งทีมกู้ภัย 10 คนไปรับ รางวัลเท่าเดิม"

ไป๋เทาเริ่มคิดหนัก: เอาไงดี? ยังไม่ชัวร์ว่าเมืองหม้อต้มเชื่อถือได้แค่ไหน เกิดมีลูกตุกติกทำไง? แล้วไอ้ 10 คนที่ว่าจะมาแบบฟูลออปชั่นไหม? ตนจะรับมือไหวเหรอ? เกิดใส่ Power Suit มา 10 ตัวนี่จบเห่เลยนะ

แต่คิดอีกที ตอนสู้กับพวกเรเดอร์ ทหารเมืองก็ไม่ได้ใส่ Power Suit นี่หว่า จนป่านนี้เขายังไม่เคยเห็นเลยว่า Power Suit ของจริงหน้าตาเป็นไง — เคยได้ยินแต่ชื่อ

มันจะเหมือนพวก Space Marine ใน Warhammer 40k หรือแบบใน Fallout? หรือจะเป็นดีไซน์อื่น?

ไป๋เทาตัดสินใจปล่อยตัวสตีเวนที่จุดนัดพบใกล้บ้านดีกว่า เลยยื่นเงื่อนไข:

"ปล่อยตัวได้ แต่ให้มารับแค่คนเดียว"

"ตกลง" อีกฝ่ายตอบกลับทันที

ไป๋เทาขมวดคิ้ว: ตอบไวเว่อร์ กับดักป่ะวะ?

แต่พอนึกย้อนไป ฉากที่เขาช่วยสตีเวนมันดูเรียลมาก อีกฝ่ายคงไม่ลงทุนเอาชีวิตคนยี่สิบกว่าคนมาจัดฉากหรอกมั้ง แต่ตรรกะโลกนี้มันเพี้ยนๆ อยู่

"เชื่อได้ไหมเนี่ย?"

คิดไปคิดมา: ช่างแม่ ไม่เชื่อแล้วทำไรได้? บ้านซ่อนเนียนขนาดนี้คงหาไม่เจอหรอก อย่างมากก็เปลืองข้าวเปลืองน้ำเลี้ยงตาลุงนี่ต่อไป ถ้าอีกฝ่ายรักษาคำพูด ความเสี่ยงแค่นี้ก็คุ้มที่จะลอง*

ไป๋เทาตอบ: "เจอกันที่เมืองร้างพังๆ ในหุบเขา ที่เขาโดนโจมตีเมื่อบ่ายนี้นั่นแหละ"

"อ้อ เมืองร้างข้างหุบเขาใช่ไหม? ลูกน้องที่หนีรอดกลับมารายงานว่าเอาสตีเวนไปซ่อนไว้แถวนั้น ไม่นึกว่าคุณจะไปช่วยออกมาได้ นัดเวลาได้ไหม? ฉันรับประกันว่าจะส่งคนขับรถขนของไปแค่คนเดียว รับสตีเวนเสร็จเราหายกัน"

"เปลี่ยนจากกระสุนเป็นแผนที่ได้ไหม?" ไป๋เทาถาม

"เราแถมแผนที่รอบเมืองหม้อต้มให้ฟรี ไม่ต้องเอามาหักลบค่าตอบแทน"

"งั้นพรุ่งนี้หรือมะรืน สะดวกตอนไหน?"

"ตอนนี้ดึกไป พรุ่งนี้ก็ไม่ทัน มะรืนเราจะส่งทีมไปค้นหาของประจำงวดที่เมืองขยะ (Garbage City) เสร็จแล้วจะแบ่งคนนึงขับรถไปที่เมืองร้างข้างหุบเขา เวลาประมาณ 9 ถึง 10 โมงเช้า"

ตกลงตามนั้น ไป๋เทาหยุดการติดต่อ โข่งมีจำกัดแค่วันละ 20 อัน คุยไป 7 ประโยคแล้ว

เขาลุกขึ้นไปจัดของที่ปล้นมาจากเรเดอร์

คัดแยกของจำเป็นเข้าโกดัง นอกจากปืนกับกระสุน — ซึ่งเขาผลิตเองได้และคุณภาพดีกว่าของพวกมัน — เขายังเจออาหาร กระป๋อง บุหรี่ และไอเทมฟื้นเลือด

[ชื่อ: ยาฟื้นฟูพลังชีวิต] [คำอธิบาย: ใช้แล้วฟื้นฟูพลังชีวิตทันที 10% และได้รับผลฟื้นฟูต่อเนื่องอีก 30%]

ไป๋เทาค้นต่อ ของพวกลูกกระจ๊อกไม่ค่อยมีอะไรดี ที่แพงสุดคงเป็นปืนกับกระสุนที่เขาไม่ได้เก็บมาหรือไม่ก็ทำลายทิ้งไม่ทัน

ทันใดนั้น สายตาเขาก็ไปสะดุดกับอุปกรณ์หน้าตาเหมือนวิทยุ — เครื่องส่งสัญญาณวิทยุ

"ของดี!" ไป๋เทาคิด "แต่ยังงงอยู่ว่าทำไมอยู่ใต้ดินลึกขนาดนี้ยังรับคลื่นได้?"

เขาพิจารณาอุปกรณ์ที่มี "สถานะถูกสังเกต" ชิ้นนี้อย่างละเอียด