บทที่ 14 - อีแร้งอีกแล้ว!

บทที่ 14 - อีแร้งอีกแล้ว!

รถค่อยๆ ขับเข้ามาจากถนนใหญ่

ไป๋เทามองผ่านเลนส์หมวกกันน็อก เห็นชายสวมเสื้อโค้ตจอดรถข้างทาง ตอนลงรถมือยังวางแตะซองปืนที่เอวอย่างระแวดระวัง อีกฝ่ายใส่หน้ากากกับหมวกเหล็ก มองไม่เห็นหน้า

ดวงตาภายใต้แว่นกันลมจ้องเขม็งมาที่ไป๋เทา — ซึ่งตอนนี้ใส่ชุดป้องกันสีดำทั้งตัว หน้าอกแขวนปืนสั้น นิ้วแตะโกร่งไกเตรียมพร้อม

ไป๋เทากระซิบสตีเวน: "รหัสปลดล็อกกุญแจมือด้านหลังคือ 6277 รอรถออกไปสักพักค่อยไขนะ"

สตีเวนพยักหน้า

ชายคนนั้นดึงหน้ากากลงด้วยมือซ้าย เผยให้เห็นใบหน้ากร้านโลก เสียงแหบพร่า: "ของอยู่หลังรถ จะนับไหม?"

ไป๋เทาส่ายหัว: "ผมเชื่อเครดิตเมืองหม้อต้ม" แล้วตบไหล่สตีเวนเบาๆ "เดินดีๆ ล่ะ อย่าล้ม"

สตีเวนเดินข้ามฝั่งไป

การแลกเปลี่ยนเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว แผนที่วางทับอยู่บนลังกระสุน ไป๋เทายังไม่เดินเข้าไป รอจนรถขับออกไปไกล ถึงค่อยใช้เนตรทิพย์สแกน ในลังมีกระสุน 9 มม. เรียงเป็นระเบียบ ข้างบนเป็นแผนที่ธรรมดา ไม่มีสารพิษ

เขาเปิดกล่อง กวาดของทั้งหมดเข้าเป้ น้ำหนักเพิ่มขึ้นอื้อ

ขนกลับได้แค่ครึ่งเดียว ที่เหลือต้องใส่รถเข็นลากกลับ

...

"ช่วยไขกุญแจให้หน่อย" รถออกมาได้สักพัก สตีเวนก็ขอให้หลินมั่วช่วย

หลินมั่วที่ขับรถอยู่ถามขณะสตีเวนขยับข้อมือที่แดงช้ำ: "เล่ามาซิ มันเป็นใคร?"

"น่าจะเป็นเด็กใหม่รุ่นล่าสุด" สตีเวนตอบ

"แล้วตอนนั้นไปฟัดกับพวกแก๊งแร้งทุยได้ไง?" หลินมั่วซักต่อ

"เสี่ยวจ้าวใช้พรสวรรค์สายข่าวกรอง จับได้ว่ามีผู้มีพรสวรรค์มาป้วนเปี้ยนแถวเมืองร้าง เราเลยจัดทีมมาดู ไม่นึกว่าพอเข้าเมืองจะมีคนเหยียบกับดักระเบิด ตายคาที่ไปสอง เสียงระเบิดคงล่อพวกแร้งทุยมา ตอนเรากำลังช่วยคนเจ็บ พวกมันก็ล้อมเมือง ยิงรถเราพังไปคันนึง คนที่หนีรอดไปได้คงรายงานแล้วมั้ง?"

หลินมั่วพยักหน้า: "ตรงกับข้อมูลที่มี" แล้วโยนปืนพกให้สตีเวน "ศพพี่น้องเราล่ะ?"

สตีเวนส่ายหน้า: "ฉันสลบไป ตื่นมาก็โดนไอ้หนุ่มนั่นลากไปฐานแล้ว เขาบอกพวกแร้งทุยถอยไปแล้ว เรื่องหลังจากนั้นเขาไม่รู้"

ทั้งคู่รู้กันดี — แม้แต่ศพก็มีค่า อวัยวะบางอย่างเอาไปปลูกถ่ายได้ หรือเอาไปทำยา...

"คิดว่าไอ้ผู้มีพรสวรรค์คนนั้น ใช่ไอ้หนุ่มเมื่อกี้ไหม?" หลินมั่วถาม

"น่าจะใช่ ถ้าไม่ใช่ก็แปลว่าในหุบเขาแห้งแล้งนี่มีผู้มีพรสวรรค์อยู่กันถึงสองคน ความหนาแน่นมันสูงไป เป็นไปไม่ได้หรอก" สตีเวนวิเคราะห์ "ต่อให้มีคนสปอว์นใหม่มาเพิ่มก็ไม่น่าใช่"

"ดึงตัวมาได้ไหม?"

"คงยาก หมอนี่ระวังตัวจัด แถมเป็นเด็กใหม่ที่หาของได้เพียบ อาวุธโหด ประสบการณ์รบโชกโชน ไม่ธรรมดาแน่ เทียบกับดึงมาเป็นพวก สู้รักษาความสัมพันธ์แบบคู่ค้าไว้ดีกว่า"

หลินมั่วพยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก เหยียบคันเร่งมุ่งหน้าสู่ความเวิ้งว้าง

...

กลับถึงฐาน ไป๋เทากางแผนที่ออกศึกษา

เขาเทียบพิกัดที่คำนวณไว้กับจุดบนแผนที่ เป๊ะ ข้อมูลตรงกัน แผนที่นี้น่าจะของจริง

ไป๋เทามองไปทางทิศเมืองหม้อต้ม ตำแหน่งปัจจุบันของเขาอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ ห่างไป 16 กิโลเมตร ตรงขอบป่าเขาตะวันออกของเมืองร้าง บนแผนที่มีจุดอื่นน่าสนใจ: ตะวันตกเฉียงใต้มี "อะตอมทาวน์" (Atomic Town), ข้างหุบเขามี "ฐานทัพเก่า", เหนือที่ราบขึ้นไป 7-8 กิโลมี "เมืองขยะ" (Garbage City/Junk Town)

ไป๋เทามองเห็นแนวอาคารไกลๆ นั่นคงเป็นเมืองขยะ

ทรัพยากรรอบๆ ไม่เยอะ แต่ก็มีชุมชนอยู่บ้าง

ไป๋เทาเริ่มวางแผน:

หนึ่ง อาหารยังพอ สอง แถวนี้มีเรเดอร์แน่ๆ เพราะงั้นช่วงนี้อย่าเพิ่งไปไกล หาของกินแถว "เมืองร้าง" หน้าบ้านไปก่อน

เป้าหมายเร่งด่วนคือต้องปลูกผักกินเองให้ได้

อีกอย่าง ต้องหารถ ถ้าจะไปเมืองหม้อต้ม ตัดตรงไม่ได้ ต้องอ้อมหุบเขา ขึ้นเหนือเข้าเมืองขยะ แล้วค่อยเลี้ยวไปตามถนนใหญ่ ไม่งั้นติดป่าติดเขา ไปไม่ได้...

"เอาตามนี้ก่อน"

ไป๋เทาจดแผนลงสมุด เตรียมตัวนอน พรุ่งนี้ค่อยไปเช็กเมืองร้างว่าของเกิดใหม่ยัง แล้วก็ไปวางระเบิดเพิ่ม

"เดี๋ยวนะ!" จู่ๆ เขาก็ฉุกคิดได้ — เมื่อกี้มีไอ้ซวยโดนระเบิดตายไม่ใช่เหรอ? ยังไม่ได้ค้นศพเลยนี่หว่า!

ไป๋เทาลุกพรวด รีบวิ่งกลับไปที่จุดเกิดเหตุ

...

มาถึงขอบเมืองร้าง ไป๋เทาบ่นอุบ:

"สมชื่อแก๊งอีแร้งจริงๆ!" เขาเห็นสมาชิกแก๊งแร้งทุยกำลังเดินค้นหาในซากเมือง — คงเข็ดจากระเบิดคราวก่อน คราวนี้เดินกันระวังแจ

รอบนอกมีรถจี๊ปสองคันจอดอยู่ มีคนเฝ้าสองคน เสียงระเบิดเมื่อกี้คงดังไปไกล ล่อพวกมันมา

"ดูสิ รถมาเสิร์ฟถึงที่!"

ไป๋เทาคิดว่าพวกนี้ต้องมีจุดสังเกตการณ์แถวนี้แน่ ดีไม่ดีฐานอาจจะอยู่ใกล้ๆ ยังไงพวกมันก็เป็นภัยคุกคาม เรื่องนี้ต้องเคลียร์ให้จบ

"แม่งเอ๊ย นี่มันถิ่นกู! กล้าดียังไงมาค้นของกู มาแย่ง Loot กู? เดี๋ยวพ่อจัดให้"

เขาตัดสินใจว่าจะเชือดไก่ให้ลิงดู

ฟ้าเริ่มมืด ไป๋เทากะจะเล่นงานพวกมันตอนโพล้เพล้ รอบที่แล้วเก็บพวกแร้งทุยได้ของดีมาเพียบ แถมยังชนะง่ายๆ เริ่มจะติดใจซะแล้ว

จริงอย่างเขาว่า: ฆ่าคนวางเพลิงได้เข็มขัดทอง สร้างสะพานซ่อมถนนไร้คนเหลียวแล!

"ปล้นเขามันรวยไวกว่าจริงๆ" ไป๋เทาพึมพำ "เพื่อนบ้านมีปืน ผมมีเสบียง เพื่อนบ้านคือคลังเสบียงของผม" (สำนวนกลับกัน: เพื่อนบ้านสะสมเสบียง ผมสะสมปืน เพื่อนบ้านคือคลังเสบียงของผม)

เขาเริ่มเช็กยอดเขาว่ามีสปายของแก๊งแร้งทุยซุ่มอยู่ไหม พอแน่ใจว่าทางสะดวก ก็มุดลงท่อระบายน้ำเจ้าเก่า

ไป๋เทาไม่เชื่อหรอกว่าพวกมันจะรอด — เขาฝังระเบิดไว้เพียบ แม้แต่ในท่อระบายน้ำยังวางทุ่นระเบิดน้ำไว้เลย เมืองร้างแห่งนี้ คืออาณาเขตของเขา

ทรัพยากรตรงนี้ ใครก็อย่าหวังจะมาแตะ!