บทที่ 22 ราชาองค์ใหม่ขึ้นครองบัลลังก์!

บทที่ 22 ราชาองค์ใหม่ขึ้นครองบัลลังก์!

ท้องฟ้าเหนือกรุงโซลดูเหมือนผ้าขี้ริ้วสีเทาที่ซับน้ำเสียไว้จนชุ่ม มันกดทับลงมายันย่านฮันนัมดงอย่างหนักอึ้ง ฝนเริ่มซาลงแล้ว แต่ความชื้นที่เหนียวเหนอะและเย็นเยียบกลับยิ่งแทรกซึมลึกเข้าไปถึงกระดูก

ที่ลานกว้างหน้าประตูใหญ่โรงพยาบาลซัมซงโซล ในตอนนี้ได้กลายเป็น 'ทะเลสีดำ' ไปแล้ว ฝูงชนในชุดสีมืดมิดรวมตัวกันหนาแน่นราวกับกระแสคลื่นแห่งความตาย มีการลากเส้นแนวกั้นรักษาความปลอดภัยออกไปไกลถึงสามช่วงตึก ตำรวจปราบจลาจลสามกองร้อยถือโล่ตั้งตระกูลเป็นกำแพงมนุษย์ที่เงียบงันอยู่ท่ามกลางสายฝน

ภายในแนวกั้นกลับมีความเงียบอีกรูปแบบหนึ่ง บอดี้การ์ดในชุดสูทสีดำนับพันคนยืนตระหง่านอยู่กลางสายฝนเหมือนหุ่นทหารดินเผา ปล่อยให้น้ำฝนไหลผ่านใบหน้าโดยไม่แม้แต่จะกะพริบตา ส่วนภายนอกแนวกั้น กล้องนับร้อยตัวจากสถานีโทรทัศน์ KBS, SBS, MBC และสำนักข่าวระดับโลกต่างถูกติดตั้งไว้พร้อมสับ แสงแฟลชวูบวาบตัดผ่านกลางวันอันสลัวให้แตกกระจายเป็นชิ้นๆ

ประชาชนทั่วทั้งโซลและทั่วทั้งคาบสมุทรเกาหลี ต่างหยุดมือจากงานที่ทำเพื่อจ้องมองหน้าจอโทรทัศน์หรือการไลฟ์สดผ่านมือถือ ทุกคนรู้ดีว่าวันนี้ไม่ใช่แค่พิธีศพของลูกชายคนโตตระกูลแชโบล แต่มันคือวันที่ยักษ์ใหญ่ผู้กุม GDP กว่า 60% ของประเทศ กำลังจะแสดง 'เจตจำนงใหม่' ให้โลกได้รับรู้

"ออกมาแล้ว!" ใครบางคนตะโกนขึ้น ทันใดนั้นทั้งสนามก็เงียบกริบทันที มีเพียงเสียงชัตเตอร์ที่กดรัวดัง "แกร๊กๆๆๆ" ถี่รัวราวกับห่าฝนกระทบหลังคาสังกะสี แสงแฟลชนับไม่ถ้วนสว่างขึ้นพร้อมกันจนท้องฟ้าที่มืดครึ้มดูสว่างจ้าเหมือนกลางวัน

ประตูม้วนขนาดใหญ่ของที่จอดรถใต้ดินค่อยๆ เลื่อนขึ้น ส่งเสียงเสียดสีของโลหะที่ชวนให้แสบแก้วหู รถบรรทุกศพลินคอล์นคันยาวสีดำสนิท ที่หน้ารถติดตราสัญลักษณ์โล่สีทองน้ำเงินของซัมซงซึ่งทำให้คนเกาหลีทั้งรักทั้งเกลียด ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่ม่านฝนเหมือนอสูรกายเหล็กที่เงียบงัน

แต่สายตาของทุกคนไม่ได้หยุดอยู่ที่รถบรรทุกศพราคาแพงนั่นเลยแม้แต่วินาทีเดียว กล้องทุกตัวและสายตาทุกคู่ต่างโฟกัสไปที่ผู้ชายที่เดินอยู่หน้าสุดของขบวนรถ ผู้ที่ถือรูปหน้าศพและเดินฝ่าสายฝนออกมา

หลินเวย

เขาสวมชุดสูทกระดุมสองแถวสีดำที่ตัดเย็บมาอย่างพอดีตัวอย่างไร้ที่ติ ที่แขนซ้ายพันผ้าดิบไว้ทุกข์ที่เป็นสัญลักษณ์ของ 'ประธานหลักในพิธีศพ'  เขาสองมือประคองรูปถ่ายสีขาวดำของลีแทจุนไว้ ฝีเท้าของเขามั่นคง ใบหน้าเคร่งขรึมและสง่างาม น้ำฝนทำให้เส้นผมของเขาเปียกชื้น แต่มันก็ไม่อาจปกปิดแววตาเย็นเยียบที่ส่องประกายอำนาจออกมาได้

เขาไม่ได้กางร่ม ใบหน้าหนุ่มที่หล่อเหลาแต่แฝงไปด้วยรังสีอำมหิตที่ไม่ยอมให้ใครเข้าใกล้ ปรากฏสู่สายตาประชาชน 50ล้านคนทั่วเกาหลีเป็นครั้งแรกอย่างไม่มีอะไรบดบัง

ด้านหลังเยื้องซ้ายครึ่งก้าว: คือ คังจินฮยอก ในชุดอัยการเต็มยศ ตราสัญลักษณ์อัยการส่องประกายวาววับ รักษาการรองอัยการสูงสุดคนใหม่ทำหน้าที่เหมือนสุนัขล่าเนื้อที่คอยปกป้องเจ้านาย สายตาดุดันกวาดมองรอบข้าง พร้อมจะฉีกกระชากใครก็ตามที่บังอาจล่วงเกิน

ด้านหลังเยื้องขวาครึ่งก้าว: คือ หัวหน้าห้องคิม ผู้มีผมสีดอกเลาและท่าทางนอบน้อม "อัครมหาเสนาบดีเงา" ผู้นี้ไม่ได้เป็นเพียงตัวแทนของหน่วยเลขาธิการซัมซงที่ทรงพลัง แต่เขายังเป็นตัวแทนของคลังเงินและบัญชีลับอันมหาศาลของตระกูลด้วย

ซ้ายกุมกฎหมาย ขวากุมการเงิน

หลินเวยเดินอยู่ตรงจุดตัดของขุมพลังที่น่าสะพรึงกลัวทั้งสองนี้ ราวกับใบมีดที่เพิ่งออกจากฝักและกรีดผ่านม่านฝนออกไป เบื้องหลังของเขาคือขบวนไว้อาลัยที่ยาวจนสุดลูกหูลูกตา ประธานตระกูล SK, ประธานตระกูลฮุนได, รองประธานตระกูล LG... เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ที่เพียงแค่ขยับตัวก็สะเทือนตลาดหุ้นเกาหลี ในตอนนี้กลับเดินตามหลังชายหนุ่มคนนี้อย่างสงบเสงี่ยม ถัดไปคือม่ายสาวผู้เลอโฉมแต่ใบหน้าซีดเผือด—อีจูจิน ส่วนพวกผู้อาวุโสในตระกูลที่เพิ่งจะโวยวายเมื่อครู่ ตอนนี้ต่างพากันหดคอเดินปะปนอยู่ท้ายแถว ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

"นี่เหรอ... ลูกนอกสมรสที่เป็นข่าวลือน่ะ?" "ชู่ว์! เบาๆ หน่อย! ไม่ดูข่าวหรือไง ตอนนี้อัยการทั้งสำนักงานเป็นคนของเขาทั้งนั้น!"

พวกนักข่าวต่างกระซิบกระซิบกัน แต่ไม่มีใครกล้าส่งเสียงดัง แรงกดดันที่มองไม่เห็นค่อยๆ เหยียบลงบนหัวใจของทุกคนตามจังหวะฝีเท้าของชายหนุ่มคนนั้น

"ตึก... ตึก... ตึก..."

ทุกก้าวที่หลินเวยเหยียบลงไป เสียงรองเท้ากระทบพื้นเหมือนเสียงกลองศึกที่ดังสนั่น เมื่อขบวนเดินมาถึงใจกลางพื้นที่สื่อมวลชน เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น อีกันฮี ที่ควรจะตามหลังขบวนรถบรรทุกศพ กลับสั่งหยุดรถเข็นกะทันหัน

"หยุด"

เสียงที่ดูแก่ชราแต่แฝงอำนาจที่ไม่อาจขัดขืนได้ ดังผ่านลำโพงขยายเสียงออกมา ขบวนที่กำลังเคลื่อนที่หยุดนิ่งทันทีอย่างเป็นระเบียบราวกับกองทัพที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี หลินเวยหยุดเดิน เขาไม่หันกลับไป แต่มองเบี่ยงไปด้านข้างเล็กน้อย รถเข็นไฟฟ้าที่เคลื่อนที่มาอย่างเงียบเชียบค่อยๆ เลื่อนมาข้างหน้าเขา

อีกันฮีมีผ้าห่มขนแกะหนานุ่มคลุมอยู่ บนใบหน้าสวมหน้ากากออกซิเจน แต่ดวงตายังคงเฉียบคมเหมือนเหยี่ยว ทั้งงานเกิดเสียงฮือฮาทันที นักข่าวเหมือนฉลามที่ได้กลิ่นเลือด เสียงชัตเตอร์ดังรัวประดุจพายุจนกลายเป็นแสงสีขาววาบไปทั่วบริเวณ ตามกฎระเบียบแล้ว ผู้ใหญ่จะไม่ส่งศพผู้น้อย ยิ่งอีกันฮีที่ร่างกายไม่แข็งแรงด้วยแล้ว การที่เขามาปรากฏตัวที่ห้องพิธีศพก็นับว่าผิดธรรมเนียมมากพอแล้ว แต่การสั่งหยุดขบวนตรงนี้ เขาต้องการจะทำอะไร?

ท่ามกลางสายตานับพันคู่ อีกันฮียกมือที่ผอมแห้งขึ้นแล้วโบกเบาๆ พนักงานดูแลรีบก้าวเข้ามาจะช่วยพยุง

"ไสหัวไป"

อีกันฮีผลักมือพนักงานออก เขาถอดหน้ากากออกซิเจนทิ้ง แล้วใช้มือทั้งสองข้างยันพนักวางแขนไว้แน่น ขาทั้งสองข้างของเขาสั่นเทิ้ม แต่นั่นคือร่องรอยของโรคพาร์กินสันและการกัดกร่อนของกาลเวลา เขาขบฟันแน่น แล้วค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นจากรถเข็นทีละนิด... ทีละนิด

ในวินาทีนี้ "ประธานาธิบดีทางเศรษฐกิจแห่งคาบสมุทรเกาหลี" เพียงแค่การลุกขึ้นยืนของเขา ก็ทำให้เหล่ามหาเศรษฐีและนักการเมืองระดับบิ๊กที่อยู่รอบข้างถึงกับต้องกลั้นหายใจ

เขายืนตัวตรงได้สำเร็จ แม้ร่างกายจะดูค่อมลงไปบ้าง แต่มันกลับดูเหมือนขุนเขาที่กำลังจะพังทลายแต่ยังคงหลงเหลือบารมีที่น่าเกรงขาม อีกันฮีไม่ได้มองรถบรรทุกศพที่บรรจุร่างลูกชายคนโต และไม่ได้มองเหล่าญาติมิตรที่กำลังร้องไห้ เขาหันกลับมาจ้องเขม็งไปที่หลินเวยที่อยู่ตรงหน้า น้ำฝนทำให้ผมสีดอกเลาของเขาเปียกโชกและไหลผ่านแก้มลงมา

หลินเวยประคองรูปหน้าศพไว้แล้วโค้งตัวเล็กน้อย ใบหน้าเรียบเฉยจนน่ากลัว เขาไม่ได้มองเห็นความรักของผู้เป็นพ่อในตัวชายชราคนนี้ แต่เขามองเห็นการแลกเปลี่ยนที่เหี้ยมเกรียมที่เรียกว่า 'การสืบทอด'

อีกันฮียื่นมือที่สั่นเทาไปหยิบไม้เท้าสีดำสนิทออกมาจากข้างรถเข็น มันคือไม้เท้าหัวมังกรที่แกะสลักจากไม้จันทน์ดำอายุนับร้อยปี ตลอดสามสิบปีที่ผ่านมา มันปรากฏอยู่ในห้องประชุมบอร์ดบริหารนับครั้งไม่ถ้วน ในงานเลี้ยงที่ทำเนียบชิงวาแด และในข่าวสำคัญที่ตัดสินทิศทางเศรษฐกิจเกาหลีมาโดยตลอด

มันคือขาที่สามของอีกันฮี และมันคือ 'คทาแห่งอำนาจ' ของอาณาจักรซัมซง

"หลินเวย" เสียงของอีกันฮีแหบพร่าและถูกเสียงฝนชะล้างจนดูเลือนราง แต่ทุกคำกลับดูหนักแน่นเหมือนกระแทกลงบนพื้นปูน

"ครับ คุณพ่อ" หลินเวยตอบอย่างนอบน้อม

อีกันฮีใช้สองมือกุมช่วงกลางของไม้เท้า แล้วยกขึ้นวางขวางกลางอากาศ ยื่นมาตรงหน้าอกของหลินเวย

"เจ้ารู้ไหมว่าไม้ท่อนนี้มันหนักแค่ไหน?"

หลินเวยเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่มืดมิดสะท้อนใบหน้าที่แก่ชราของพ่อและไม้เท้าที่เปรียบเสมือนสัญลักษณ์ของอำนาจสูงสุด

"ปากท้องของพนักงานสามล้านเจ็ดแสนคน, ความเป็นอยู่ของประชาชนห้าสิบล้านคน และ..." หลินเวยเว้นช่วงเล็กน้อย มุมปากยกยิ้มจางๆ "น้ำหนักที่สามารถทำให้ทุกคนต้องหุบปากครับ"

ใบหน้าของอีกันฮีที่เคยเรียบเฉยราวกับหินอ่อน ในที่สุดก็ปรากฏแววพึงพอใจออกมา

"รับมันไปซะ"

ชายชราปล่อยมือทันที ไม้เท้าร่วงหล่นลงตามแรงโน้มถ่วง ในวินาทีที่มันกำลังจะกระแทกพื้น หลินเวยก็ละมือข้างหนึ่งออกจากรูปหน้าศพ แล้วคว้าจับเข้าที่หัวมังกรของไม้เท้าไว้อย่างมั่นคง

"หมับ!"

เสียงฝ่ามือกระทบกับเนื้อไม้ดังชัดเจน หลินเวยใช้มือข้างหนึ่งประคองรูปถ่ายของพี่ชายไว้ ส่วนมืออีกข้างหนึ่ง... กำคทาแห่งอำนาจของบิดาไว้แน่น

ในวินาทีนี้ ภาพเหตุการณ์ถูกหยุดนิ่งไว้ตลอดกาล ในสตูดิโอไลฟ์สดของสถานีโทรทัศน์ KBS นักวิเคราะห์อาวุโสถึงกับตื่นเต้นจนเสียงสั่น:

"ท่านผู้ชมครับ! โปรดจำภาพวินาทีนี้ไว้ให้ดี! นี่คือฉากประวัติศาสตร์! ประธานอีกันฮีได้มอบไม้เท้าคู่กายให้กับอัยการหลินเวยแล้วครับ!"

"นั่นหมายความว่าอย่างไรคงไม่ต้องอธิบายเพิ่มเติมอีกแล้ว! ราชาองค์เก่ากำลังจะจากไป และราชาองค์ใหม่ได้ขึ้นครองบัลลังก์แล้วครับ!"