ตอนที่ 23 พี่สะใภ้ครับ... ผมจะดูแลพี่เอง!

ตอนที่ 23 พี่สะใภ้ครับ... ผมจะดูแลพี่เอง!

ฝนเทกระหน่ำลงมาหนักกว่าเดิม

อีกันฮีราวกับใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายไปจนหมด เขาทรุดตัวลงนั่งบนรถเข็นอย่างแรง พลางโบกมือช้าๆ เหมือนกำลังขับไล่ลูกเสือที่เขาไม่จำเป็นต้องปกป้องอีกต่อไป

"ไปซะ" "ทางข้างหน้ามันโสมม... ใช้มัน [ไม้เท้า] ฟาดฟันทางให้สะอาดซะ"

หลินเวยโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง: "ครับ คุณพ่อ"

เขาหันหลังกลับ เผชิญหน้ากับเลนส์กล้องที่เรียงรายอยู่เบื้องหน้าและฝูงชนที่มืดฟ้ามัวดิน พื้นที่สื่อมวลชนที่เคยส่งเสียงเซ็งแซ่ ในตอนนี้กลับเงียบกริบจนน่ากลัว พวกนักข่าวที่ปกติมักจะปากคอเราะร้าย เมื่อถูกสายตาของหลินเวยกวาดมอง ต่างพากันก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ

หลินเวยเริ่มออกเดิน

"ตึก"

ไม้เท้าหัวมังกรกระแทกลงบนพื้นถนนลาดยางที่เปียกโชก เสียงนั้นทุ้มต่ำและทรงพลัง ราวกับเคาะลงบนขั้วหัวใจของทุกคนตามจังหวะก้าวเดินของเขา ฝูงชนที่เคยเบียดเสียดอยู่ข้างหน้า ต่างหลีกทางออกเป็นวงกว้างราวกับโมเสสแยกน้ำในทะเล เปิดเป็นทางเดินที่กว้างขวางให้แก่เขา

หลินเวยเดินนำหน้าขบวน

คังจินฮยอกยืดอกตั้งบ่า มือวางไว้ที่ซองปืนข้างเอว สายตาจ้องมองแผ่นหลังของหลินเวยด้วยความคลั่งไคล้ เขารู้ดีว่าการเดิมพันครั้งนี้ของเขา... ชนะขาดลอย!

หัวหน้าห้องคิมเดินตามหลังไปเยื้องๆ ครึ่งก้าว เขามองดูแผ่นหลังที่ตั้งตรงของหลินเวยแล้วทอดถอนใจในอก: ท้องฟ้าของซัมซง... เปลี่ยนไปแล้วจริงๆ

ส่วน อีจูจิน ที่เดินตามมาข้างหลัง เธอจ้องมองแผ่นหลังของผู้ชายคนนั้นผ่านผ้าคลุมหน้าสีดำอย่างเหม่อลอย ความรู้สึกหวาดกลัวที่บิดเบี้ยวและความรู้สึกอยากพึ่งพิงพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดในวินาทีนี้

ร่างกายของเธอสั่นสะท้าน เธอเผลอขยับขาเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว เพียงเพราะความรู้สึกแฉะชื้นที่แปลกประหลาดนั้น... มันเกินกว่าที่เธอจะควบคุมได้เสียแล้ว

หลินเวยก้าวเดินอย่างมั่นคง ทุกย่างก้าวเหยียบย่ำลงบนหยดน้ำฝน ทุกครั้งที่ไม้เท้ากระทบพื้นแฝงไว้ด้วยจังหวะที่เย่อหยิ่ง เขาขยับริมฝีปากกระซิบกับรูปหน้าศพในอ้อมกอดเบาๆ ด้วยเสียงที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่ได้ยิน:

"พี่ใหญ่ ดูสิ" "ฝนตกหนักขนาดนี้เลยนะ" "พี่อยู่บนฟ้าก็จงมองดูให้ดี... ทั้งเมียของพี่, ทรัพย์สมบัติของพี่, อาณาจักรของพี่ หรือแม้แต่ความตายของพี่... ทั้งหมดได้กลายเป็นบันไดให้ผมเหยียบขึ้นไปแล้ว" "นี่แหละ... คือโชคชะตา"

ขบวนเดินมาถึงรถบรรทุกศพ บอดี้การ์ดเปิดประตูรถออก หลินเวยประคองรูปหน้าศพวางไว้อย่างนอบน้อม แต่เขาไม่ได้ขึ้นรถในทันที เขามันกลับหันหลังมายืนข้างประตูรถ เผชิญหน้ากับกล้องถ่ายรูปนับร้อยตัว

น้ำฝนไหลผ่านปลายผมของเขา ลากผ่านสันจมูกที่โด่งคม และไปรวมกันที่ปลายคาง ทันใดนั้นเขาเงยหน้าขึ้น จ้องมองตรงไปยังเลนส์กล้องไลฟ์สดของสถานี KBS ที่กำลังเปิดไฟสีแดงอยู่

ผ่านเลนส์กล้องตัวนี้ เขาดูเหมือนจะมองเห็นประธานาธิบดีที่กำลังนั่งหน้าเขียวอยู่ในห้องทำงานที่ทำเนียบชิงวาแด มองเห็นคู่แข่งตระกูลแชโบลคนอื่นๆ ที่กำลังสั่นเทาอยู่ที่บ้าน และมองเห็นคนทั้งเกาหลี

หลินเวยยกมือขวาขึ้น ใช้ปลายนิ้วที่สวมถุงมือสีขาวขยับแว่นกรอบทองบนสันจมูกเบาๆ

แล้วเขาก็ยิ้มออกมา

มันไม่ใช่รอยยิ้มที่เที่ยงธรรมของอัยการ และไม่ใช่รอยยิ้มจอมปลอมของทายาทแชโบล แต่มันคือรอยยิ้มของนายพรานที่มองเห็นเหยื่อเต็มท้องทุ่ง—รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความโลภ ความอำมหิต และความโอหังอย่างไม่ปิดบัง

เขายิ้มให้แก่สรรพสัตว์ที่ดูเหมือนมดปลวก เขายิ้มให้แก่กฎหมายที่ดูเหมือนเศษกระดาษ

รอยยิ้มนี้ถูกหยุดนิ่งไว้บนหน้าจอขนาดใหญ่ทั่วประเทศ ราวกับบัตรเชิญจากปีศาจ

"เกม... เพิ่งจะเริ่มเท่านั้น"

หลินเวยหันหลังก้าวขึ้นรถไป ประตูรถปิดลงเสียงดัง "ปัง!" ตัดขาดจากสายตาและความวุ่นวายทั้งปวง ขบวนรถเริ่มเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ ราวกับมังกรสีดำที่บดขยี้ผิวน้ำ ทิ้งไว้เพียงเหล่าผู้ทรงอิทธิพลที่สั่นเทาท่ามกลางสายฝน และยุคสมัยที่กำลังจะถูกเขียนขึ้นใหม่โดยสิ้นเชิง

ทำเนียบชิงวาแด, ห้องทำงานประธานาธิบดี

ถ้วยชาเซรามิกราคาแพงถูกขว้างลงพื้นจนแตกกระจาย

"หัวหน้าห้องฮัน" เสียงของประธานาธิบดีดูแห้งผาก ฮันจองอูที่ยืนอยู่ในเงามืดก้มหัวลง: "ครับ ท่าน" "หมาป่าตัวนั้น... มันโตเต็มที่แล้ว"

ประธานาธิบดีบี้ก้นบุหรี่ลงในที่เขี่ยบุหรี่จนประกายไฟกระจาย "เตรียมตัวซะ การประชุมคณะรัฐมนตรีพรุ่งนี้... เราต้องประเมินกลยุทธ์ต่อซัมซงใหม่ทั้งหมด"

ภายในรถบรรทุกศพที่กำลังเคลื่อนที่

พายุฝนภายนอกดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับที่นี่ ภายในรถกว้างขวางเหมือนห้องนั่งเล่นขนาดเล็ก เบาะหนังแท้ส่งกลิ่นหอมจางๆ หลินเวยถอดถุงมือสีขาวที่เปียกฝนทิ้งลงถังขยะอย่างไม่ใยดี เขานั่งพิงพนักพิง นิ้วเรียวยาวลูบไล้ไม้เท้าหัวมังกรที่เพิ่งได้มา สัมผัสความเย็นและความละเอียดของเนื้อไม้... สัมผัสถึง 'เนื้อแท้ของอำนาจ'

อีจูจิน พี่สะใภ้ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ตัวสั่นเหมือนนกกระจิบที่ตื่นตระหนก เธอซุกตัวอยู่ที่มุมเบาะ ร่างกายของเธอเปียกโชก ชุดไว้ทุกข์สีดำราคาแพงแนบสนิทไปกับลำตัว เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าที่เย้ายวนใจ น้ำฝนไหลตามเส้นผมหยดลงบนไหปลาร้า ภายในพื้นที่ปิดตายแห่งนี้ กลิ่นอายฟีโรโมนอันตรายเริ่มอบอวลไปทั่ว

เธอไม่กล้าเงยหน้า แต่สัมผัสได้ถึงสายตาของหลินเวยที่จ้องมองมาอย่างคุกคาม กวาดมองตั้งแต่รองเท้าส้นสูงที่เปียกชื้น ไล่มาที่หัวเข่าที่ชิดกันแน่น และหยุดอยู่ที่หน้าอกที่สะท้อนขึ้นลงตามจังหวะการหายใจที่รุนแรง

"พี่-สะ-ใภ้"

หลินเวยเอ่ยขึ้นกะทันหัน เสียงของเขาชัดเจนมากในรถที่เงียบสงัด อีจูจินสะดุ้งสุดตัว ขานรับตามสัญชาตญาณ: "คะ... คุณอา"

"หนาวไหม?" หลินเวยถาม "มะ... ไม่หนาวค่ะ" อีจูจินตอบทั้งที่ฟันกระทบกัน

"โกหก"

หลินเวยยื่นไม้เท้าหัวมังกรออกไป ปลายไม้เท้าที่เย็นเฉียบค่อยๆ เคลื่อนเข้าหาอีจูจิน ไม้เท้าที่เพิ่งจะใช้สยบเหล่าผู้ทรงอิทธิพลมาเมื่อครู่ ในตอนนี้กลับกำลังลากไล้ไปตามหน้าแข้งของเธอ และค่อยๆ เลื่อนสูงขึ้นช้าๆ เนื้อไม้ที่ขรุขระเสียดสีกับถุงน่องที่บางเฉียบส่งเสียงสากเบาๆ

สัมผัสนี้ทำให้อีจูจินขนลุกซู่ไปทั้งตัว ความอัปยศทำให้เธอแทบจะหยุดหายใจ นั่นมันไม้เท้าของพ่อสามีนะ! มันคือสัญลักษณ์แห่งอำนาจของตระกูลลี! แต่ตอนนี้เขากลับเอามันมาใช้...

ปลายไม้เท้าเลิกชายกระโปรงของเธอขึ้น

"มานี่สิ" หลินเวยใช้มือตบที่ต้นขาตัวเอง "ตรงนี้อุ่นกว่า"

อีจูจินเงยหน้าขึ้นทันที แววตาแดงก่ำแฝงไปด้วยความอ้อนวอน: "หลินเวย... ที่นี่มันรถขนศพนะ! เถ้ากระดูกของแทจุนก็วางอยู่ข้างๆ... ขอร้องล่ะ อย่าทำแบบนี้เลย..."

"โอ้? พี่ก็รู้เหรอว่าเถ้ากระดูกวางอยู่ข้างๆ?"

มุมปากของหลินเวยยกยิ้มกว้างขึ้น แต่แววตายังคงเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง "งั้นพี่รู้ไหมว่าเมื่อกี้ที่อยู่ข้างนอก ใครเป็นคนช่วยบังพวกญาติๆ ที่จ้องจะฉีกร่างพี่เป็นชิ้นๆ ไว้ให้? ใครที่ทำให้พี่ยังนั่งอยู่ในรถคันนี้ได้อย่างสง่างาม?"

เขาออกแรงกดไม้เท้าลงบนหัวเข่าของเธออย่างแรงจนเธออุทานออกมาด้วยความเจ็บปวด

"ถ้าไม่มีผม ตอนนี้พี่คงถูกไล่ออกจากตระกูลลีไปแล้ว และน้องชายที่เสพยาของพี่ก็คงเข้าไปนอนในคุกแล้วด้วย" หลินเวยโน้มตัวไปข้างหน้า แรงกดดันมหาศาลเข้าปกคลุมทั่วทั้งรถ "อีจูจิน สำนึกในสถานะของตัวเองหน่อย"

"พี่ไม่ใช่เจ้าหญิงผู้สูงส่ง และไม่ใช่หญิงม่ายผู้น่าสงสาร" "พี่คือ 'รางวัลสงคราม' ของผม"

หลินเวยใช้หัวมังกรของไม้เท้า... แตะลงที่ 'จุดยุทธศาสตร์' ระหว่างขาของเขาเบาๆ

"ก่อนที่รถคันนี้จะไปถึงสุสาน... ผมอยากเห็นมันสะอาดเอี่ยมอ่อง" "ใช้ 'ปาก' ของพี่... ทำความสะอาดมันซะ"

รูม่านตาของอีจูจินขยายกว้างด้วยความตกตะลึง เธอมองดูโกศอัฐิที่วางอยู่ข้างๆ อย่างสิ้นหวัง แล้วหันมามองหลินเวยที่ดูเหมือนปีศาจในคราบมนุษย์

ข้างนอกเสียงฟ้าร้องคำราม ข้างในเงียบสงัดไร้เสียง

ไม่กี่วินาทีต่อมา... สะใภ้ใหญ่แห่งตระกูลแชโบลผู้เคยอยู่สูงเทียมฟ้า ก็ค่อยๆ เลื่อนตัวลงจากเบาะนั่ง เธอคุกเข่าลงบนพื้นรถที่สั่นสะเทือน ในพื้นที่ปิดตายที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของสามีผู้ล่วงลับ... เธอก้มศีรษะลงต่อหน้า 'เจ้านายคนใหม่' ของเธอในที่สุด