บทที่ 20 ส่งคุณอาสามขึ้นทางเมรุ

บทที่ 20 ส่งคุณอาสามขึ้นทางเมรุ

ขอเพียงได้เกาะขากางเกงของปีศาจตนนี้ไว้ ยอมเป็นสุนัขที่ซื่อสัตย์ที่สุดของเขา เธอก็จะยังคงเป็นราชินีแห่งโซลต่อไป

ไม่กี่นาทีต่อมา รองเท้าหนังของหลินเวยก็เงาวับจนแทบจะใช้แทนกระจกส่องหน้าได้ อีจูจินกำลังจะลุกขึ้นยืน แต่หลินเวยกลับเหยียบชายกระโปรงของเธอไว้

"เนคไทด้วย" หลินเวยชี้ไปที่ปกเสื้อที่รุ่ยร่ายเล็กน้อย

อีจูจินถูกบังคับให้อยู่ในท่าคุกเข่า เธอทำได้เพียงยืดแผ่นหลังให้ตรงและโน้มตัวท่อนบนไปข้างหน้า ท่าทางนี้ดูเหมือนเธอกำลังทำการเซ่นสังเวยตัวเธอเองอยู่ เธอเอื้อมมือที่สั่นเทาออกไปแก้ปมเนคไทแล้วเริ่มผูกมันใหม่

ทั้งสองอยู่ใกล้กันมากจนลมหายใจพ่นรดกัน กลิ่นบุหรี่ผสมกับกลิ่นน้ำหอมโคโลญจน์จางๆ จากตัวหลินเวยพุ่งเข้าจมูกของเธอไม่ขาดสาย นี่คือกลิ่นอายของอำนาจ และเป็นกลิ่นอายของบุรุษเพศ

"มืออย่าสั่นสิ" จู่ๆ หลินเวยก็ยื่นมือมาบีบคางของเธอ บังคับให้เธอเงยหน้าขึ้น

ท่าทางของเธอเกอะกังแต่ก็เต็มไปด้วยความระมัดระวัง ลมหายใจของเธอพ่นรดหน้าท้องของหลินเวย สร้างบรรยากาศที่เย้ายวนใจอย่างยิ่ง เมื่อผูกปมเสร็จเธอก็เงยหน้าขึ้น แววตาไม่มีความขัดขืนหลงเหลืออยู่ มีเพียงความยอมจำนนที่ดูเหม่อลอย

"ทำได้ดีมากครับ พี่สะใภ้"

นิ้วของหลินเวยลูบไล้ไปที่แก้มของเธอ พลางกระซิบด้วยเสียงทุ้มต่ำราวกับปีศาจ: "จำความรู้สึกนี้ไว้ให้ดีนะ แม้พี่ใหญ่จะจากไปแล้ว แต่ผมยังอยู่ ต่อไปในบ้านหลังนี้ ที่พึ่งเดียวของพี่คือผม และ 'เจ้านาย' เพียงคนเดียวของพี่... ก็คือผม เข้าใจที่ผมพูดไหม?"

อีจูจินร่างกายสั่นสะท้าน ราวกับวิญญาณถูกประทับตราความเป็นเจ้าของไปแล้ว "คะ... ค่ะ เจ้า... คุณอา" เธอเกือบจะเรียกผิดจนต้องรีบเปลี่ยนคำพูด น้ำเสียงของเธออ่อนระทวยเหมือนปุยนุ่ม

"ติ๊ง—"

เสียงสัญญาณจากหน้าจออิเล็กทรอนิกส์บนผนังดังขึ้น กระบวนการเผาศพเสร็จสิ้นแล้ว อดีตรัชทายาทแห่งซัมซงได้กลายเป็นเถ้าถ่านในกล่องใบหนึ่งโดยสมบูรณ์

หลินเวยปล่อยมือออก เขาสลัดคราบปีศาจทิ้งทันที และกลับมาเป็นทายาทแชโบลผู้เคร่งขรึมและทรงอำนาจ เขาไม่แม้แต่จะปรายตามองอีจูจินที่ยังนั่งอยู่ที่พื้นอีกเลย แต่กลับเดินดุ่มๆ ไปที่ประตู

"ลุกขึ้นเถอะ อย่าให้คนนอกเห็น เดี๋ยวจะเสียหน้าตระกูลลี"

ประตูถูกผลักเปิดออกอย่างแรง ลมเย็นพุ่งเข้ามาในห้อง ช่วยสลายบรรยากาศอันเร่าร้อนเมื่อครู่ให้หายไป หัวหน้าห้องคิมยืนอยู่หน้าประตูด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียด เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะมองอีจูจินที่นั่งคุกเข่าอยู่ แต่รีบเดินเข้ามากระซิบที่ข้างหูหลินเวยทันที

"นายน้อยครับ เกิดเรื่องแล้ว" หัวหน้าห้องคิมกดเสียงต่ำ "พวกคนเก่าคนแก่ในตระกูลพากันมาแล้วครับ ตอนนี้กำลังปิดล้อมจุดรับเถ้ากระดูกเพื่อก่อเรื่องอยู่"

"โอ้?" หลินเวยหยุดเดิน จัดแต่งเนคไทที่พี่สะใภ้เพิ่งผูกให้ใหม่พลางเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ "ก่อเรื่องอะไรกัน?"

"พวกเขาบอกว่าสายเลือดของท่านไม่บริสุทธิ์ เป็นแค่ลูกนอกสมรส ไม่มีสิทธิ์ถือป้ายวิญญาณของพี่ใหญ่ และยิ่งไม่มีสิทธิ์เข้าไปในศาลบรรพชนครับ" หัวหน้าห้องคิมชะงักไปครู่หนึ่ง "โดยเฉพาะฝั่งของคุณอาสาม พาคนมาเยอะทีเดียว บอกว่าต้องการพบท่านประธานเพื่อกำหนดกฎเกณฑ์การสืบทอดตำแหน่งใหม่ครับ"

อากาศรอบตัวแข็งตัวทันที อีจูจินที่เพิ่งจะพยุงตัวลุกขึ้นได้ พอได้ยินคำนี้ก็ถึงกับขาอ่อนแรงลงไปอีกรอบ

พวกญาติในตระกูลกำลังจะก่อกบฏ? นี่มันคือการแย่งชิงบัลลังก์ชัดๆ!

อย่างไรก็ตาม บนใบหน้าของหลินเวยไม่มีวี่แววของความลนลานเลยสักนิด แม้แต่ความโกรธก็ยังไม่มี เขาปรายตามองเตาเผาศพที่เพิ่งจะหยุดทำงานไปเบื้องหลัง มุมปากหยักยิ้มในองศาที่ชวนให้คนมองรู้สึกขนหัวลุก

มันคือความตื่นเต้นยามที่เห็นเลือด

"พวกแก่กะโหลกไขว้พวกนี้... สงสัยจะรีบมาส่งหัวให้ผมถึงที่สินะ"

"แชะ" เสียงไฟแช็กดังขึ้น เปลวไฟสีน้ำเงินเต้นวูบวาบอยู่ในทางเดินที่มืดสลัว สะท้อนให้เห็นรังสีอำมหิตที่ปิดไม่มิดในดวงตาของเขา "พอดีเลย ไฟข้างในยังไม่ดับ อุณหภูมิยังสูงได้ที่"

หลินเวยเป่าไฟแช็กให้ดับ น้ำเสียงราบเรียบเหมือนกำลังคุยเรื่องสั่งอาหารเพิ่มอีกจาน:

"ในเมื่อพวกเขาชอบคุยเรื่องกฎเกณฑ์นัก... งั้นก็ถือโอกาสเผาพวกมันไปพร้อมๆ กันเลยแล้วกัน"

อุทยานรำลึกโซล, ห้องประชุมเฉพาะของตระกูลซัมซง

ภายนอกฝนยังคงตกหนักราวกับฟ้ารั่ว เม็ดฝนกระทบกระจกกันกระสุนสีดำดังปังๆ ราวกับเสียงปืนกล ภายในห้องแอร์เปิดเย็นฉ่ำจนรู้สึกเหมือนอยู่ในห้องเก็บศพ แต่มันก็ไม่อาจกดทับความกระวนกระวายที่พร้อมจะระเบิดออกมาในอากาศได้

ที่สองข้างโต๊ะไม้หรู เหล่าญาติมิตรตระกูลอีต่างนั่งกันเต็มไปหมด พวกคนแก่ที่ปกติใช้ชีวิตสุขสบายบนกองเงินกองทอง ในตอนนี้แต่ละคนต่างกลอกตาไปมา แววตาไม่มีร่องรอยของความโศกเศร้าเลยสักนิด มีเพียงการคำนวณและกิเลสที่เปลือยเปล่า

ตำแหน่งประธานว่างเปล่า นั่นคือที่นั่งของอีกันฮี และข้างๆ กันนั้นคือชายชราผมขาวโพลน สวมชุดฮันบกแบบดั้งเดิม นั่นคือ 'คุณอาสาม' อีจองซอก ในฐานะผู้อาวุโสที่มีลำดับศักดิ์สูงสุดที่เป็นเหมือน "ฟอสซิลที่ยังมีชีวิต" ของตระกูลลี เขาใช้ไม้เท้าหัวมังกรกระแทกพื้นจนเสียงดังสนั่น

"เหลวไหล! นี่มันเรื่องตลกที่สุดในใต้หล้า!" อีจองซอกตบโต๊ะอย่างแรงจนฝาถ้วยชากระเด็น เขาน้ำลายกระเด็นหน้าแดงก่ำ ราวกับเป็นตัวแทนแห่งความยุติธรรม: "แทจุนคือลูกชายคนโต ต่อให้เขาจะจากไปอย่างไม่สวยงามนัก แต่นั่นคือหน้าตาของตระกูลลี! งานศพต้องจัดตามกฎบรรพบุรุษ!"

ชายชราหอบหายใจอย่างหนักหน่วง สายตาเหมือนคมมีดที่อาบยาพิษจ้องเขม็งไปที่ประตู แล้วตะโกนเสียงสูงขึ้นทันที: "จะให้ลูกนอกสมรสที่มาที่ไปไม่ชัดเจนมาถือป้ายวิญญาณงั้นรึ? จะให้ไอ้เด็กเหลือขอที่มีเลือดสกปรกนั่นเดินนำขบวนงานศพงั้นรึ? นี่กะจะให้บรรพบุรุษที่อยู่ในหลุมนอนตายตาไม่หลับหรือยังไงกัน!"

ทั้งห้องเงียบกริบ มีเพียงเสียงลมหายใจหอบถี่ของชายชรา ญาติสายรองสองสามคนสบตากันแล้วรีบผสมโรงทันทีเหมือนฝูงแมลงวันที่ได้กลิ่นคาว

"คุณอาสามพูดถูกครับ! ไอ้เด็กนั่นจบแค่ชั้นมัธยม เคยเป็นแค่นักเลงหัวไม้ ท่าทางกักขฬะสิ้นดี!" "ให้มันนำขบวนเหรอ? แล้วต่อไปพวกเราจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนเวลาเจอคนตระกูลฮุนไดหรือ SK?" "สายเลือดไม่บริสุทธิ์ เข้าไปในศาลบรรพชนมันจะทำลายฮวงจุ้ย! ผมขอเสนอให้รับหลานชายจากสายรองมาเป็นลูกบุญธรรมแทนดีกว่า เรารู้หัวนอนปลายเท้ากันอยู่ แบบนั้นถึงจะดูสง่างาม!"

อีจองซอกเมื่อเห็นกระแสสังคมในห้องเอียงมาทางตน เขาก็เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา พลางโบกมือใหญ่: "ผมขอเสนอ! ให้รับเด็กจากสายของ 'จองโฮ' มาเป็นลูกบุญธรรม! แม้จองโฮจะมีความสามารถธรรมดาๆ แต่เขาก็มีสายเลือดที่ถูกต้อง!"

ที่มุมห้อง ชายวัยกลางคนที่ชื่อจองโฮดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที เขากำลังจะลุกขึ้นยืนเพื่อทำทีเป็นปฏิเสธตามมารยาท

"ปัง!"

ประตูไม้หนาหนักถูกลูกถีบจากภายนอกกระแทกเปิดออกอย่างแรง

หลินเวยเดินก้าวเข้ามา เขาไม่ได้สวมสูทที่พี่สะใภ้จัดแต่งให้ แต่สวมเพียงเชิ้ตสีขาวที่ม้วนแขนเสื้อขึ้นถึงข้อศอก เผยให้เห็นกล้ามเนื้อท่อนแขนที่ดูแข็งแกร่งและเต็มไปด้วยพละกำลัง ในมือของเขาคีบไฟแช็กราคา 2,000 วอนอันเดิมไว้ พลางเปิดปิดฝาเหล็กไปมาในง่ามนิ้ว

"แกร๊ก... แกร๊ก..."

เสียงโลหะกระทบกันดังชัดเจนในห้องประชุมที่เงียบสนิท หัวหน้าห้องคิมเดินตามหลังเขามาเหมือนหอคอยเหล็กสีดำ มีสีหน้าเรียบเฉยแต่ดวงตาเหมือนเหยี่ยวที่จ้องจับเหยื่อไปทั่วห้อง หลินเวยเดินผ่านฝูงชนไปอย่างไม่สนใจใคร ตรงไปที่หัวโต๊ะประชุมทันที

เขาไม่ได้นั่งลงที่เก้าอี้ประธาน แต่กลับพิงแผ่นหลังลงบนพนักพิงเก้าอี้ประธานอย่างโอหัง ท่าทางดูผ่อนคลายเหมือนกำลังเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้านตัวเอง

"พูดต่อสิครับ"

หลินเวยยกยิ้มอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม สายตากวาดมองกลุ่มญาติพี่น้องที่ตอนนี้หน้าตาแข็งค้างไปหมดแล้ว "เมื่อกี้ตอนอยู่หน้าห้องได้ยินเสียงดังกันน่าสนุกเชียว ทำไมพอผมมาถึง ทุกคนกลายเป็นคนใบ้ไปหมดล่ะ? แสดงต่อสิครับ ผมชอบดู"

อีจองซอกชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดอารมณ์ออกมาด้วยความโกรธ ในบ้านหลังนี้ นอกจากอีกันฮีแล้ว ยังไม่เคยมีรุ่นหลานคนไหนกล้าพูดกับเขาแบบนี้!

"หลินเวย! นี่เจ้าทำท่าทางอะไร?" อีจองซอกลุกขึ้นยืนพรวด ใช้ไม้เท้าหัวมังกรชี้ไปที่จมูกของหลินเวย "ผู้ใหญ่กำลังปรึกษาหารือกัน เจ้ากลับบุกเข้ามาโดยไม่ทักทาย? ช่างเป็นพวกมีแม่บังเกิดแต่ไม่มีพ่อสั่งสอ..."

"แชะ!"

หลินเวยดีดปิดฝาไฟแช็กเสียงดังปัง ตัดบทพูดของอีจองซอกทันที เขาเงยหน้าขึ้น ความผ่อนคลายในดวงตามลายหายไป แทนที่ด้วยความเย็นยะเยือกที่ชวนให้ใจสั่น

"กฎบ้านเหรอ? กฎเกณฑ์เหรอ?" หลินเวยแค่นหัวเราะแล้วยืดตัวตรง เขาไม่สนใจอีจองซอก แต่หันไปดีดนิ้วส่งสัญญาณที่ประตู

"ท่านรองอัยการคัง... เคลียร์พื้นที่ทีครับ"