บทที่ 20: ตกลงง่ายๆ แบบนี้เลย?

บทที่ 20: ตกลงง่ายๆ แบบนี้เลย?

ในวินาทีนั้น โถงที่เคยสลัวรางพลันสว่างวาบ แสงเจิดจรัสสาดส่องลงมาจากเบื้องบน อาบไล้ไปทั่วบริเวณ ขณะเดียวกัน แสงประหลาดสายหนึ่งได้มาบรรจบกันที่ใจกลางโถง ก่อตัวเป็นร่างจำลองเสมือนจริงสีดำ เป็นเด็กชายตัวน้อยสูงเพียง 145 เซนติเมตร มีเขาแหลมสองข้างบนหน้าผาก ดวงตาสีเลือด และสวมชุดคลุมสีดำสนิท

“จินหยู ในที่สุดเจ้าก็มาถึงเสียที” เด็กชายชุดดำจ้องมอง จินหยู (Golden Universe) โดยมองข้ามการคงอยู่ของ หลัวเฟิง ไปโดยสิ้นเชิง แววตาสีเลือดคู่นั้นฉายแววแห่งความปิติ

“เอ่อ... แค่กๆ” จินหยูรู้สึกขัดเขินเล็กน้อยกับท่าทีของบาบาทา เขาจึงดึงหลัวเฟิงมาข้างกายแล้วเอ่ยแนะนำ “ข้าขอแนะนำหน่อย นี่คือพี่น้องของข้า ชื่อหลัวเฟิง”

“นี่คือ...?” หลัวเฟิงไม่ได้แสดงอาการไม่พอใจที่ถูกมองข้าม เขากลับจ้องมองเด็กชายตรงหน้าด้วยความระแวดระวัง ที่สำคัญคือ... อีกฝ่ายกำลังพูดภาษาจีน!

“ข้าเฝ้ารอพวกเจ้ามานานถึงห้าหมื่นปีแล้ว” เด็กชายชุดดำปรายตามองหลัวเฟิงและพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะหันไปคุยกับจินหยูต่อ “พรสวรรค์ของชาวโลกพวกเจ้านี่มันช่างย่ำแย่เหลือเกิน ข้าต้องใช้เวลาถึงห้าหมื่นปีเต็มๆ กว่าจะพบผู้ที่เหมาะสม”

“ห้าหมื่นปี?” หลัวเฟิงสะดุ้งโหยง “ท่านหมายความว่า ซากอารยธรรมนี้อยู่ที่นี่มาห้าหมื่นปีแล้วงั้นเหรอ? แล้วพวกเขาก็... ตายมานานขนาดนั้นแล้วด้วย?” หลัวเฟิงชี้ไปยังซากศพประหลาดทั้งหกที่อยู่รอบๆ

ครั้งนี้จินหยูเงียบสนิทพลางดันหลัวเฟิงขึ้นไปข้างหน้าแทน เขาเข้าใจสถานการณ์ดีอยู่แล้ว การฟังอีกฝ่ายพ่นบทพูดเดิมๆ มันทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังดูคัตซีนในเกมที่ข้ามไม่ได้ ในเมื่อหลัวเฟิงอยากถาม ก็ให้เจ้าตัวถามไปเถอะ

“ใช่” บาบาทามองจินหยูที่หลบไปอยู่หลังหลัวเฟิงอย่างสงสัย ก่อนจะถอนใจแล้วหันมาตอบหลัวเฟิง “พวกเขาตายมาห้าหมื่นปีแล้ว คนเหล่านี้ครั้งหนึ่งเคยเป็นยอดฝีมือผู้เจิดจรัสในจักรวาลอันกว้างไกล เป็นตัวตนระดับ 'อมตะ' (Undying) กาลเวลาทำอะไรพวกเขาไม่ได้ แม้จะดับสูญไปแล้ว... ร่างกายของพวกเขาก็ยังคงอยู่ชั่วนิรันดร์”

“ทว่า เมื่อนายท่านตาย พวกเขาก็ต้องถูกฝังตามไปด้วย” เด็กชายชุดดำมองจินหยูอีกครั้ง “จินหยู, หลัวเฟิง ตามข้ามาทำความเคารพนายท่านเสีย”

จินหยูคิดในใจ: 'ฉากสำคัญมาถึงแล้ว!'

เด็กชายชุดดำชี้นิ้วลงที่พื้นโลหะใจกลางโถง ทันใดนั้นเสียงฟืดฟาดก็ดังขึ้น พื้นโลหะแยกออกเผยให้เห็นทางเดินลับลงไปเบื้องล่าง

ณ ห้องโถงลับใต้ดิน

ทั้งสามลงมายังห้องโถงทรงแปดเหลี่ยมที่ว่างเปล่าลึกลงไปอีก 300 เมตร

“เปิด!” บาบาทาชี้นิ้วลงพื้น พื้นดินสั่นสะเทือนและค่อยๆ แยกออก

“ร่างของนายท่านถูกเก็บรักษาไว้อย่างปลอดภัยที่สุด พวกเจ้าจะได้เห็นในอีกครู่เดียว” บาบาทามองจินหยูที่ดูไม่อยากจะเสวนากับเขานัก จนเกือบจะทนไม่ไหวอยากจะตบให้ตายคาที่ แต่เพื่อความหวังในการล้างแค้น เขาจึงสะกดอารมณ์ไว้: 'นี่คือนายท่านในอนาคต คือความหวังใหม่ของดาวหมื่นอสูร'

จากนั้นเขาก็หันไปจ้องหลัวเฟิงด้วยดวงตาสีเลือดที่ชวนให้ใจสั่น “หลัวเฟิง เจ้าคงมีความสงสัยเต็มไปหมดสินะ?”

“ครับ” หลัวเฟิงยอมรับตรงๆ

“ก่อนอื่น ข้าขอแนะนำตัว ข้าชื่อ บาบาทา! เจ้าจะเรียกข้าว่า 'ปีศาจบาบาทา' ก็ได้ แน่นอนว่านี่คือชื่อที่แปลเป็นภาษาจีนของโลก หากเป็นภาษาจักรวาลต้องออกเสียงว่า 'XXXX'” คำที่บาบาทาพ่นออกมาตอนท้ายนั้น หลัวเฟิงได้ยินชัดเจนแต่ไม่เข้าใจความหมายเลยสักนิด ทว่าจินหยูที่ยืนอยู่ข้างหลังกลับเข้าใจดี เพราะมันถูกบันทึกไว้ในความทรงจำมรดกของเขาแล้ว

“คำว่า 'ปีศาจ' น่ะข้าตั้งให้ตัวเอง” เด็กชายชุดดำกล่าวต่อ “โดยเนื้อแท้แล้ว ข้าคือ สติปัญญาประดิษฐ์ (AI)!”

“AI?” หลัวเฟิงงุนงงหนักกว่าเดิม มี AI ที่ฉลาดและมีชีวิตชีวาขนาดนี้ด้วยหรือ?

“แต่ AI ก็มีการแบ่งระดับนะ! โปรแกรมตรรกะโง่ๆ บนโลกของพวกเจ้าน่ะไม่มีสิทธิ์ถูกเรียกว่าสติปัญญาด้วยซ้ำ! การจะเป็นสติปัญญาประดิษฐ์ที่แท้จริงได้ อย่างน้อยที่สุดในแง่ของความคิด ต้องไม่ด้อยไปกว่ามนุษย์!” บาบาทากล่าวอย่างภาคภูมิใจ

“ส่วนข้า... แม้จะเป็น AI แต่ข้าติดตามนายท่านมานานแสนนานจนก้าวข้ามขีดจำกัดไปแล้ว ข้าคือ 'ชีวิตอัจฉริยะ' (Intelligent Life)! เหมือนกับมนุษย์ สัตว์ หรือพืช ข้าคือตัวตนที่มีชีวิต!” บาบาทาเริ่มใส่อารมณ์ “ข้ามีความรู้สึก รัก โลภ โกรธ หลง และข้ายังสามารถหยั่งรู้การฝึกฝนและวิวัฒนาการได้ด้วย!”

หลัวเฟิงฟังแล้วทึ่งจัด ทว่าจินหยูแอบกรอกตา ในช่วงต้นของเรื่อง ชีวิตอัจฉริยะอาจดูยิ่งใหญ่ แต่ถ้าไม่ได้ 'หัวใจวิวัฒนาการ' จากเผ่าจักรกล (Automaton Race) พวกเขาก็ไม่มีสิทธิ์ฝึกฝนพลังจริงๆ หรอก และด้วยระดับพลังของ หูเหยียนป๋อ ในตอนนั้น ไม่มีทางที่จะหาของล้ำค่าระดับนั้นมาให้บาบาทาได้แน่ๆ

“เมื่อห้าหมื่นปีก่อน ในสงครามทำลายโลกที่ครอบคลุมหลายกาแล็กซี ร่างกายของข้าถูกทำลาย ข้าจึงกลับมาอยู่ในสภาวะจำลองเสมือนจริงเช่นนี้” บาบาทากล่าวด้วยความเศร้าสร้อย “ข้ายังเป็น AI ได้ แต่นายท่านของข้า...”

เขามองไปยังโลงแก้วคริสตัลที่ค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากพื้นดิน!

โลงแก้วใสยาว 6 เมตร กว้าง 4 เมตร แผ่ไอเย็นเยือกแข็งออกมาจนจินหยูและหลัวเฟิงต้องสั่นสะท้าน ภายในนั้นมีร่างของบุรุษผู้หนึ่งนอนสงบนิ่งประหนึ่งกำลังหลับใหล

เขาสูงประมาณ 3 เมตร มีหนวด/เสาอากาศสองเส้นบนหน้าผาก นอกนั้นดูคล้ายมนุษย์โลกมาก เขาสวมชุดคลุมสีดำที่ส่องประกายจางๆ ใบหน้าหล่อเหลาคมคายแฝงไปด้วยเสน่ห์ประหลาดที่สั่นคลอนดวงวิญญาณผู้ที่พบเห็น

“นายท่าน!” บาบาทากอดโลงแก้วไว้แน่น น้ำตาไหลรินออกมาสองสาย

“เฮ้อ...” จินหยูส่ายหัว เขารู้ดีว่าความผูกพันของบาบาทาที่มีต่อหูเหยียนป๋อนั้นลึกซึ้งเพียงใด

“จินหยู, หลัวเฟิง พวกเจ้าเต็มใจที่จะรับนายท่านของข้า หูเหยียนป๋อ เป็นอาจารย์หรือไม่?” บาบาทาหันมาถามทั้งคู่พร้อมกันด้วยแววตาที่เริ่มมีความคลั่งไคล้และบ้าคลั่งผุดขึ้นมา

หลัวเฟิงอึ้งไปครู่หนึ่ง ทว่าจินหยูรีบก้าวไปข้างหน้าทันที เขารู้ว่าบาบาทากำลังอารมณ์ไม่คงที่ หากกระตุ้นผิดจังหวะยัยนี่อาจจะสติแตกจนพาพวกเขาหนีออกจากโลกไม่ได้

“ข้าถามว่า พวกเจ้าเต็มใจจะกราบไหว้ท่านเป็นอาจารย์หรือไม่!” บาบาทาตะโกนลั่น แววตาดูมืดมนลง

จินหยูจึงรีบชิงตัดบท “ใจเย็นๆ ก่อนบาบาทา เจ้าควรจะแนะนำนายท่านให้พวกเรารู้จักมากกว่านี้หน่อยไหม? แล้วค่อยคุยเรื่องฝากตัวเป็นศิษย์”

“นายท่านของข้าคือ หูเหยียนป๋อ! เจ้าแห่งขุมกำลังระดับสุดยอดในจักรวาล—ดาวหมื่นอสูร (Yun Mo Planet)” บาบาทาเริ่มสงบลง “ท่านคือตัวตนระดับอมตะ! ตลอดหกพันยุคสมัยที่ท่านมีชีวิตอยู่ ท่านท่องไปทั่วจักรวาลอย่างไร้ผู้ต่อต้าน!”

“แต่ที่น่าเสียดายคือ... ดาวหมื่นอสูรถูกทำลายไปแล้ว และขุมกำลังนี้ได้ล่มสลายลง” บาบาทากล่าวด้วยความแค้น

“ตกลง พวกเราทั้งคู่จะเข้าร่วม” จินหยูตอบตกลงโดยไม่ลังเล แม้หลัวเฟิงจะยังยืนอึ้งอยู่ก็ตาม

เพราะเขารู้ว่าถ้าไม่รีบตกลง บาบาทาคงพ่นข้อมูลอีกยาวเหยียด แถมการเข้าสังกัดที่มีทั้งเงิน ทั้งวิชา แต่ไม่มีใครมาคอยบงการชีวิต (เพราะตายหมดแล้ว) ใครบ้างจะไม่ชอบ?

คราวนี้กลายเป็นบาบาทาที่อึ้งไปเอง... ตกลงง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ? ไม่มีการต่อต้านหน่อยรึ? ข้ายังพูดไม่จบเลยนะ!

ตามแผนที่บาบาทาวางไว้ เขาเตรียมเหตุผลร้อยแปดมาหว่านล้อมและกดดัน แต่จินหยูระเบิดแผนเขาทิ้งด้วยคำว่า 'ตกลง' คำเดียวเสียอย่างนั้น พลอตเรื่องมันผิดเพี้ยนไปหมดแล้ว!

“เจ้า... เจ้าตกลงแล้วจริงๆ เหรอ?” บาบาทาถามซ้ำด้วยความไม่เชื่อสายตา

“ไม่ใช่แค่ข้า แต่พวกเราทั้งคู่!” จินหยูเน้นย้ำ

“ไม่มีปัญหา หลัวเฟิงเองก็ถือว่าพอถูไถผ่านเกณฑ์ ในเมื่อเจ้าตกลง ทุกอย่างก็คุยกันง่าย” บาบาทาพยักหน้าหงึกๆ

หลัวเฟิงถึงกับกลอกตาด้วยความเซ็ง 'พอถูไถ' งั้นเหรอ? นักรบพลังจิตระดับดวงดาวที่อายุน้อยขนาดเขานี่ถูกมองข้ามขนาดนี้เชียว?

“หลัวเฟิง เจ้าไม่พอใจงั้นรึ?” บาบาทาปรายตามองอย่างดูแคลน “ตามคำพูดของโลกเจ้า เจ้ามันก็แค่ กบในกะลา!”

“วันนี้ข้าจะสอนบทเรียนให้เจ้าได้รู้ถึงความลึกลับและความกว้างใหญ่ของจักรวาลที่ไร้ขอบเขตนี้เอง!”

แค่ก แค่ก! เมื่อได้ยินประโยคนี้ หลัวเฟิงหันขวับไปมองจินหยูทันที... ทำไมประโยคนี้มันคุ้นหูเหมือนเพิ่งได้ยินจากพี่จินมาหยกๆ เลยล่ะเนี่ย!