บทที่ 24: ร่างมนุษย์สัตว์ของโฮ่ว

บทที่ 24: ร่างมนุษย์สัตว์ของโฮ่ว

"ใช่แล้ว จงคงท่านี้ไว้จนกว่าดวงอาทิตย์จะขึ้นสูงสุด"

โลแกนผิวปากพลางพูดออกมา

"อย่าสั่นนะ ถ้าสั่นต้องยืนต่ออีกครึ่งชั่วโมง"

คุมะขบฟันแน่น แขนทั้งสองข้างนิ่งสนิท เหงื่อไหลลงมาตามแก้มอย่างรวดเร็ว

จินนี่มองกล้ามเนื้อที่ตึงเครียดของเขาแล้วก็กระซิบขึ้นมา

"ฉันเช็ดเหงื่อให้เขาได้ไหมคะ"

"ไม่"

โลแกนส่ายหัว

"เช็ดเหงื่อหลังฝึกเสร็จทีเดียว ไม่งั้นเหงื่อมันไม่หยุดไหลหรอก"

เขาหันหลังเดินตรงไปยังโบสถ์โดยมีแช็คกี้วิ่งตามไป เพราะเธออยากให้ไอเด็กเวรอย่างโลแกนอธิบายเรื่องเมืองทองคำให้ชัดเจน

จินนี่นั่งย่อตัวอยู่ข้างๆ ถือผ้าเช็ดหน้าไว้ในมือ เธออยากจะช่วยเช็ดให้แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่ง ได้แต่ยืนนับเลขให้กำลังใจอยู่ใกล้ๆ

"หนึ่ง สอง สาม... สู้ๆ นะคุมะจี้"

แสงตะวันยามเย็นทอดเงาของพวกเขายาวเหยียด คนหนึ่งยืนตรงแบกหิน อีกคนนั่งนับอยู่ข้างๆ เป็นภาพที่ดูแปลกตาแต่ก็อบอุ่นหัวใจ

โลแกนหันกลับมามองจากประตูโบสถ์ ริมฝีปากโค้งเป็นรอยยิ้ม ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าแล้วตะโกนเสียงดัง

"จินนี่ วิ่งไปเดี๋ยวนี้"

จากนั้นเขาก็หันไปมองแช็คกี้ที่สวมกางเกงขาสั้นและเสื้อกล้ามสีม่วงรัดรูปจนหน้าอกดูเหมือนจะทะลักออกมา

"ทำไมเธอต้องตามฉันมาด้วยเนี่ย"

เมื่อต้องรับมือกับสาวงามระดับนี้ โลแกนก็เริ่มรู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

"ก็ฉันอยากรู้นี่นา บอกมาซะดีๆ ว่าเมืองทองคำอยู่ที่ไหน แล้วฉันจะไม่ตามนายนับแต่นี้เลย"

แช็คกี้หัวเราะอย่างขี้เล่นพลางใช้กลอุบายต้อนเด็ก

"ฉันจะไปอาบน้ำ ถ้ากล้าก็ลองตามมาดูสิ"

เมื่อเห็นแช็คกี้ดื้อรั้นไม่เลิก โลแกนจึงใช้แผนเกลือจิ้มเกลือเข้าสู้

"โอ้ หน้าไม่อายจริงๆ เลยนะ นายน่ะมันก็แค่ไอเด็กกระจอกตัวเล็กๆ เองไม่ใช่เหรอ"

แช็คกี้เชิดอกอันสง่างามขึ้นแล้วเหลือบมองช่วงล่างของโลแกนด้วยสายตาดูถูก

โลแกนถึงกับตกตะลึง โลกโจรสลัดนี่มันเปิดเผยและหยาบคายขนาดนี้เลยเหรอ แถมเธอยังเรียกเขาว่าไอ้ตัวเล็กอีก

"ฮึ่ม... ตามใจเธอเถอะ ฉันเป็นผู้ชายนะ ไม่มีทางแพ้หรอก"

โลแกนคิดในใจว่าตอนนี้เขายังเด็ก เดี๋ยวก็โต แถมเขายังเป็นทายาทของเผ่าโอนิอีกด้วย

ที่บอกว่าจะไปอาบน้ำเป็นเพียงวิธีสลัดแช็คกี้ให้พ้นทางเท่านั้น

จากนั้นเขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลัง เพราะคุมะบอกว่าที่นั่นมีสัตว์ป่าดุร้าย เหมาะแก่การฝึกวิชา

แช็คกี้เดินตามไปอย่างไม่รีบร้อน เธอปักใจเชื่อว่าไอเด็กเวรนี่ต้องรู้ที่ตั้งของเมืองทองคำแน่ๆ ไม่งั้นจะหลุดปากพูดออกมาได้ยังไง

ถ้าเธอเจอที่นั่นจริง ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอะไรอีก จะซื้อทั้งเหล้าราคาแพง ยาสูบชั้นดี หรือเสื้อผ้าสวยๆ ให้หนำใจ จะไปเปิดบาร์ให้เหนื่อยทำไมกัน

พอคิดได้แบบนั้นแช็คกี้ก็อดหัวเราะออกมาดังลั่นไม่ได้

" ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

เสียงหัวเราะที่ดังมาจากข้างหลังทำเอาโลแกนรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ไม่นานนัก โลแกนก็มุ่งหน้าเข้าสู่ป่าทึบ

เมื่อเขาหยุดเดิน ก็พบหมูป่าตัวมหึมากำลังคุ้ยเขี่ยหาอาหารอยู่ตามรากไม้ เขี้ยวของมันวาววับเป็นประกาย ลำตัวใหญ่กว่าหมูทั่วไปถึงสามเท่า เสียงหายใจฟืดฟาดน่ากลัว

"เยี่ยมเลย ถึงเวลาทดสอบร่างมนุษย์สัตว์(ไฮบริด)แล้ว"

โลแกนขยับข้อมือจนข้อนิ้วดังกรอบแกรบ

ทันทีที่สิ้นเสียง ร่างกายของเขาก็เริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว

ร่างของเขาขยายใหญ่และบวมขึ้นอย่างฉับพลัน

เขาสูงขึ้นอย่างรวดเร็วจนแตะระดับสามเมตรในพริบตา

กล้ามเนื้อที่นูนเด่นไม่ได้มีแค่เส้นเอ็น แต่ถูกปกคลุมด้วยเกล็ดละเอียดประเภทโซอันสีเงินเทาราวกับเกราะที่แข็งแกร่งที่สุด

มือและเท้ากลายเป็นกรงเล็บแหลมคม เล็บยาวและหนาขึ้นจนกลายเป็นสีดำสนิทที่เปล่งประกายความเยือกเย็นออกมา

มัดกล้ามเนื้อแขนและขาบิดเร่งพลังมหาศาล โครงสร้างขาช่วงล่างงอไปด้านหลังเล็กน้อยเพื่อให้กระโจนได้ไวขึ้น กรงเล็บเท้าจิกลงไปในดินอย่างมั่นคง

ใบหน้ายาวขึ้น โหนกแก้มสูง ขากรรไกรแข็งแกร่ง ฟันแหลมคม โดยเฉพาะเขี้ยวทั้งสี่ซี่ที่ยื่นออกมาเหมือนมีดสั้น

เส้นผมกลายเป็นแผงคอสีเงินเพลิง มีปอยผมสีทองอยู่ตรงกลางปลิวไสวอย่างดุดัน บนศีรษะมีเขาอยู่สองคู่ คือเขาสีเงินดำประจำเผ่าโอนิ และเขาเกลียวสีเทาขาวของโฮ่ว

ส่วนที่น่าขนลุกที่สุดคือดวงตา ม่านตาหดตัวเป็นขีดแนวตั้งสีทองอร่าม ปราศจากความรู้สึกแบบมนุษย์

หางที่หนาและหนักราวกับค้อนค่อยๆ แกว่งไปมาด้านหลังจนบรรยากาศรอบข้างสั่นสะเทือน

"นี่มัน..."

แช็คกี้ที่ยืนดูอยู่ถึงกับกลั้นหายใจ เธอมองร่างกายที่ปกคลุมด้วยเกล็ดและเขาสีสวยเหล่านั้นพลางรู้สึกถึงความกดดันมหาศาลที่ถาโถมเข้ามา

ผลปีศาจสายโซอันในตำนานลูกนี้มันคือตัวอะไรกันแน่

"แข็งแกร่งและดูดีจริงๆ พลังนี้... รูปร่างนี้... ทั้งดุร้ายทั้งเท่"

โลแกนกำกรงเล็บแน่นพลางสำรวจร่างกายตัวเอง ก่อนจะหันไปมองหมูป่าตัวมหึมา

หมูป่ารับรู้ได้ถึงภัยคุกคามร้ายแรง สัญชาตญาณสัตว์ป่าสั่งให้มันทิ้งอาหารและส่งเสียงฟืดฟาดอย่างดุร้าย

มันตะกุยเท้ากับพื้น เล็งเขี้ยวพุ่งเข้าใส่โลแกนเพื่อหวังจะข่มขู่ให้ถอยไป

อย่างไรก็ตาม ในร่างมนุษย์สัตว์นี้ ดวงตาแนวตั้งของโลแกนกลับเรียบเฉยไร้ความกลัว

วินาทีถัดไป

ตูม

พื้นดินใต้เท้าโลแกนระเบิดออกเป็นหลุม ร่างของเขาหายวับไปจากจุดเดิม เหลือเพียงเงาสีเงินเทาที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง

หมูป่าตัวนั้นยังไม่ทันได้ออกตัวพุ่งชน ก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลและเงายักษ์ที่ปกคลุมร่างมันไว้

เปรี้ยง

เสียงกระดูกแตกและเนื้อฉีกขาดดังขึ้นเกือบพร้อมกัน

โลแกนจู่โจมอย่างเรียบง่าย โหดเหี้ยม และมีประสิทธิภาพที่สุด เขาไม่ได้ใช้เทคนิคอะไรเลยนอกจากพลังเพียวๆ และความเร็ว

หมัดที่ปกคลุมด้วยเกล็ดเหวี่ยงออกไปเร็วกว่าที่ตาเปล่าจะมองทัน กระแทกเข้าข้างหัวหมูป่าอย่างจัง

กะโหลกที่ว่าแข็งยังแตกกระจายเหมือนเปลือกไข่เมื่อเจอพลังทำลายระดับนี้

หมูป่าไม่มีโอกาสแม้แต่จะร้อง ร่างยักษ์ของมันถูกแรงกระแทกเหวี่ยงไปปะทะต้นไม้ใหญ่จนใบไม้ร่วงกราว

มันล้มลงแน่นิ่ง หัวบิดเบี้ยวผิดรูป เลือดไหลทะลักออกตามทวารและเงียบเสียงไปทันที

การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว โลแกนยืนนิ่งสลัดเศษเลือดที่ติดกรงเล็บออกพลางซึมซับพลังที่พุ่งพล่านในร่าง

ป่าทั้งป่าตกอยู่ในความเงียบ มีเพียงกลิ่นคาวเลือดที่ลอยคลุ้ง

แช็คกี้ยังคงยืนอึ้งอยู่ที่เดิม เธอล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกงตามสัญชาตญาณเพื่อจะหาบุหรี่มาสูบแก้เครียดแต่ก็ลืมไปว่าไม่ได้เอามา

เธอมองแผ่นหลังของโลแกนสลับกับซากหมูป่า พยายามระงับความตกใจในใจอย่างสุดความสามารถ

"พลังน่าเหลือเชื่อจริงๆ"

ในที่สุดเธอก็เค้นเสียงออกมาได้

"หนูน้อย นี่มันความสามารถอะไรกันแน่ พลังจากผลปีศาจสายโซอันสัตว์มายาตัวไหนกัน"

โลแกนค่อยๆ หันกลับมา ดวงตาแนวตั้งสีทองจ้องมองแช็คกี้ด้วยออร่าที่ดุดัน

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำราวกับเสียงโลหะเสียดสีกัน

"เท่และแข็งแกร่งใช่ไหมล่ะ ฉันไม่บอกหรอกว่าเป็นผลอะไร ลองเดาเอาเองสิ"

แต่พอเขาเริ่มพูดปุ๊บ ภาพลักษณ์เคร่งขรึมเมื่อครู่ก็พังทลายลงทันทีเพราะความกวนประสาท

แช็คกี้มองเขาแล้วก็ได้แต่กลอกตา แต่รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความสนใจก็ปรากฏขึ้นบนหน้าเธอ

"ชิ มีการเก็บความลับซะด้วยนะ แต่ก็นะ... ร่างนี้มันดูทรงพลังจริงๆ นั่นแหละ"