บทที่ 25: ห้าปีต่อมา...

บทที่ 25: ห้าปีต่อมา...

โลแกนเดินไปหาหมูป่าแล้วลากมันกลับมา

"เธอไปหาฟืนมานะ ฉันจะจัดการทำความสะอาด ย่างมันให้กินเอง"

"หมูย่างเหรอ ฟังดูดีจัง รอเดี๋ยวละ..."

แช็คกี้พยักหน้าแล้วเดินไปเก็บฟืน

โลแกนใช้กรงเล็บสัตว์ร้ายของเขากรีดหนังและควักอวัยวะภายในของหมูป่าออกมาอย่างชำนาญ เขาทำเสร็จในเวลาอันรวดเร็ว แต่พอปิดใช้งานพลังพิเศษ ร่างกายเขาก็เปื้อนเลือดไปซะทั้งตัว

เขามองไปรอบๆ จนเห็นทะเลสาบอยู่ไม่ไกลนัก

เขาจึงลากหมูป่าไปทำความสะอาดข้างก้อนหินยักษ์ พอเห็นคราบเลือดกระเด็นใส่เสื้อผ้าก่อนหน้านี้ เขาเลยตัดสินใจถอดออกทั้งหมดเพื่อเอาไปซักให้สะอาด

ไม่ไกลออกไปในป่าทึบ แช็คกี้มัดกิ่งไม้และท่อนไม้ด้วยเถาวัลย์เสร็จก็มุ่งหน้าตรงไปยังทะเลสาบทันที

ขณะนั้นโลแกนซักผ้าเสร็จพอดี เขาบิดน้ำจนแห้งแล้ววางไว้ข้างตัว จากนั้นก็เริ่มเช็ดตัวตามปกติ โดยกะว่าจะใส่แค่กางเกงขายาวทีหลัง

แช็คกี้โผล่ออกมาจากป่าทึบ เธอเหลือบเห็นทะเลสาบและซากหมูป่าที่โผล่พ้นโขดหินมานิดหน่อย เธอเดาว่าโลแกนคงกำลังชำแหละหมูอยู่ตรงนั้นเลยไม่ได้คิดอะไรมากและเดินเข้าไปใกล้

ชั่วครู่ต่อมา แช็คกี้ก็อ้อมก้อนหินมาโผล่ข้างหลังโลแกนพอดี ดวงตาที่ทรงเสน่ห์ของเธอเบิกกว้างขึ้นทันที

ในจังหวะเดียวกันนั้น โลแกนที่เช็ดตัวเสร็จและกำลังสลัดน้ำออกจากผมพลันรู้สึกตัวว่ามีคนอยู่ข้างหลัง เขาชะงักมือที่กำลังจะคว้ากางเกงแล้วค่อยๆ หันไปมอง

สายตาของทั้งคู่ประสานกัน

อากาศรอบตัวเหมือนจะแข็งทื่อ ลมหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

ความเงียบปกคลุมอยู่นานแค่ไหนไม่มีใครรู้ อาจจะแค่ชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น

โลแกนรีบได้สติก่อน เมื่อเห็นแช็คกี้ไม่มีทีท่าจะหลบตาหรือหันหลังกลับ เขาเลยรีบคว้ากางเกงมาปิดส่วนสำคัญไว้ พร้อมกับตะโกนเสียงหลงทำลายความเงียบ

"บ้าเอ้ย! เธอเข้ามาข้างหลังฉันตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย"

"ฮ่าๆๆ! ไหนนายบอกว่าผู้ชายไม่มีอะไรจะเสียนี่นา จะปิดทำไมกัน? นายน่ะมันก็แค่เด็กน้อยที่ขนยังไม่ทันขึ้นเลย แถมก้นยังขาวจั๊วะเลยนะ"

แช็คกี้ได้สติกลับมาเมื่อเห็นท่าทางลนลานของโลแกน เธอหัวเราะร่วนจนตัวสั่น หน้าอกกระเพื่อมเป็นระลอก

"...หุบปากไปเลย! อย่ามาหัวเราะนะ! เมื่อกี้เธอจ้องฉันตั้งนานเลยไม่ใช่เหรอ! หน้าด้านจริงๆ! ฉันเป็นผู้ใหญ่แล้วนะจะบอกให้"

โลแกนกระโดดหลบไปหลังก้อนหิน รีบสวมกางเกงอย่างไวแล้วเดินกลับออกมา

"ฮ่าๆ... นายเพิ่งจะสิบขวบเองไม่ใช่เหรอ? ตรงไหนที่เรียกว่า 'ผู้ใหญ่' กัน? แถม 'ของ' นายน่ะมันก็ไม่ได้ใหญ่เลยซักนิด! แค่ขอมองหน่อยมันจะผิดตรงไหนล่ะ?"

แช็คกี้หัวเราะพลางชี้นิ้วไปที่ส่วนล่างของเขา

"เธอ...!"

ใบหน้าของโลแกนแดงก่ำด้วยความโมโห เขาเลยหลุดปากสวนกลับไปโดยไม่คิด

"นี่เธอรู้เรื่องขนาดด้วยเหรอ? เคยเห็นมาเยอะรึไง? อย่างพวกเผ่ายักษ์น่ะ พวกนั้นมันใหญ่จริงรึเปล่าล่ะ?"

"..."

เสียงหัวเราะของแช็คกี้หยุดกึกทันที เธอโยนฟืนในมือทิ้ง จ้องโลแกนเขม็งด้วยสายตาเย็นชา พร้อมกับใช้ฮาคิเกราะสีดำเคลือบกำปั้นไว้

"นายอยากตายมากใช่ไหม?"

"เอ่อ... ขอโทษครับ... ผมแค่ล้อเล่นเอง อย่าถือสาเลยนะ"

เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากโลแกนทันที

"สายไปแล้ว! ตายซะ!"

แช็คกี้หายตัวไปในพริบตาแล้วมาโผล่ตรงหน้าโลแกน กำปั้นสีดำแหวกอากาศพุ่งเข้าใส่ท้องของเขาอย่างจัง

"ฉัน... อั้ก!"

โลแกนยังไม่ทันจะได้อธิบายจบก็โดนเตะกระเด็นลอยข้ามทะเลสาบไปกระแทกเข้ากับป่าทึบอีกฝั่งจนต้นไม้หักไปสามต้น เขาลงไปนอนขดกุมท้องอยู่บนพื้นจนน้ำดีแทบจะพุ่งออกมา

เขาไอค่อกแค่ก น้ำตาซึมด้วยความจุก ความคิดในหัวตีกันวุ่น ผู้หญิงคนนี้โหดชะมัด! ใช้ฮาคิเกราะแบบไม่ยั้งมือเลย สมกับที่เป็นยอดฝีมือในโลกโจรสลัดจริงๆ รับมือยากชะมัด

"แค่ก... แค่ก... ยัยผู้หญิงบ้า..."

เขาสบถเบาๆ พลางพยายามยันตัวลุกขึ้น

เขามองเห็นแช็คกี้ยืนห่างออกไปสามเมตรในท่ากอดอก ชายเสื้อกั๊กสีม่วงสะบัดตามลม ดวงตายังฉายแววโกรธเคืองไม่หาย

"ยังจะปากดีอีกเหรอ?"

เธอกระทืบเท้าลงบนกองใบไม้

"ถ้าหลุดคำพูดไม่เข้าหูมาอีกคำเดียว ฉันจะสอนให้รู้เองว่าฮาคิเกราะที่แท้จริงน่ะมันเป็นยังไง"

โลแกนสงบปากสงบคำทันที เขาลุกขึ้นปัดฝุ่นตามเสื้อผ้าอย่างว่าง่าย แม้จะยังรู้สึกจุกจนตัวงออยู่ก็ตาม หมัดนั้นหนักหยั่งกับโดนเหล็กเผาไฟร้อนๆ แทงทะลุพุงเลย

เขาเหลือบมองกำปั้นของแช็คกี้ที่ฮาคิเกราะยังไม่สลายไป แล้วแอบคิดในใจว่า ยัยคนนี้ไม่แค่สวยแต่แข็งแกร่งจนน่ากลัว ทางที่ดีควรอยู่ห่างๆ ไว้จะดีกว่า

"งั้น... เรายังจะย่างหมูป่ากันอยู่ไหมครับ?"

เขาเนียนเปลี่ยนเรื่องพลางมองไปทางซากหมูป่า

แช็คกี้ก้มมองท้องที่เริ่มหิวของตัวเอง

"ย่างสิ ทำไมจะไม่ย่างล่ะ? แต่นายต้องเป็นคนทำเองนะ ฉันไม่อยากแตะต้องของเหม็นๆ นั่น"

โลแกนพยักหน้ารับรัวๆ

"เดี๋ยวผมจัดการเองครับ รับรองว่าหนังกรอบหอมฉุยแน่นอน"

เขาเริ่มฟื้นตัวนิดหน่อยก่อนจะเดินกลับไปที่ซากหมู

แช็คกี้เดินตามหลังมาพลางมองดูแผ่นหลังของเขา แล้วจู่ๆ เธอก็อธิบายขึ้นมา

"ประเทศสตรี (อเมซอนลิลลี่) ของเราน่ะ สืบพันธุ์โดยการออกไปยืมเมล็ดพันธุ์จากข้างนอก และที่นั่นมีวิธีการลับที่จะทำให้คลอดออกมาเป็นเด็กผู้หญิงเท่านั้น ในฐานะอดีตจักรพรรดินีฉันไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเองหรอกนะ แต่ก็ได้ยินเขาเล่าต่อกันมาน่ะ"

"โอ้ ไม่ต้องอธิบายหรอกครับ ผมไม่ได้สนใจซักนิด ที่พูดไปน่ะแค่ล้อเล่น... ยังไงก็เถอะ เธอควรจะรีบไปจากที่นี่ได้แล้วนะ..."

...ห้าปีต่อมา

"ปัง!"

โลแกนและคุมะจบการซ้อมสู้ด้วยเสียงปะทะที่ดังสนั่น ทั้งคู่เหงื่อท่วมตัวและหอบหายใจอย่างหนัก

ตอนนี้คุมะในวัย 14 ปี สูงเกือบ 5 เมตร มีผมหยิกและผิวสีแทนดูแข็งแกร่งกว่าเดิมมาก

โลแกนที่ยกเลิกร่างมนุษย์สัตว์แล้ว ในวัย 15 ปี เขาสูงถึง 2.3 เมตร ผมสั้นสีเงินเทาดูโดดเด่น ส่วนเขาสัตว์สีเงินดำบนหัวก็ดูแหลมคมราวกับจะทิ่มแทงท้องฟ้าได้ ผิวเขาเข้มขึ้นและดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นอย่างชัดเจน

แต่ไคโดน่ะสูงตั้ง 7 เมตร เป็นไปได้ไหมว่าเพราะเขาเป็นลูกครึ่งความสูงเลยสู้ไม่ได้? เหมือนอย่างยามาโตะหรือเปล่านะ? โลแกนทำได้แค่สงสัยอยู่ในใจ

จินนี่เดินออกมาจากโบสถ์พร้อมถังน้ำใบใหญ่สองใบ ผ่านไปห้าปีเธอสูงขึ้นเป็น 1.68 เมตร ผมสีชมพูยาวสลวยและมีดวงตาที่เป็นประกายสดใส

"ดื่มน้ำก่อนนะ พักซะบ้างเถอะ"

เธอวางถังน้ำไว้ตรงกลางพลางมองดูหลุมบนพื้นและหินที่แตกกระจายจากการซ้อม เธอส่ายหัวอย่างระอา

"บอกกี่ครั้งแล้วว่าอย่าใช้ฮาคิเกราะใส่กัน กระเบื้องที่เราเพิ่งเปลี่ยนเมื่อวานมันแตกอีกแล้วนะ"

โลแกนคว้ากระบวยไม้มาตักน้ำดื่มอึกใหญ่จนน้ำไหลเปื้อนคอ เขาเช็ดหน้าพลางจ้องคุมะด้วยดวงตาสีเงินเทาที่ยังคุกรุ่นไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้

"หมอนี่เก่งขึ้นเรื่อยๆ เลย ถ้าไม่ใส่แรงเพิ่ม ฉันก็เจาะการป้องกันของเขาไม่เข้าเหมือนกัน"

คุมะที่ยังหอบอยู่หยิบกระบวยขึ้นมาบ้าง เขาใช้พลังจากผลปุ่มเนื้อตบเบาๆ ที่แขนตัวเอง บาดแผลไหม้จากพลังไฟของโลแกนก็หายวับไปทันที

"ความร้อนจากหมัดในร่างมนุษย์สัตว์ของนายเพิ่มขึ้นอีกแล้วนะ"

เขามองดูอุ้งเท้าสีชมพูในฝ่ามือที่ใหญ่กว่าเมื่อห้าปีก่อน ซึ่งตอนนี้มันเริ่มมีออร่าของฮาคิเกราะจางๆ เคลือบอยู่

"คราวหน้าลองให้ผมสะท้อนเปลวไฟของนายดูไหมล่ะ?"

"เอาสิ"

โลแกนเลิกคิ้วท้าทายพลางชูนิ้วชี้ขึ้นมา

"เดี๋ยวจะให้ลองลิ้มรส 'เปลวไฟโฮ่ว' ที่หลอมเหล็กได้ดูหน่อยเป็นไง"

"หยุดเลยนะ ทั้งคู่เลย!"

จินนี่รีบก้าวเข้ามาขวางพร้อมชูสมุดบัญชีเล่มเล็กขึ้นมา

"ค่าซ่อมเดือนที่แล้วมันเกินงบไปไกลแล้วนะ ถ้าพังโบสถ์อีกรอบ เราคงต้องย้ายลงไปนอนในห้องใต้ดินกันจริงๆ แน่"

เธอเปิดสมุดแล้วเริ่มร่ายรายการ

"ปลาแซลมอน 50 กิโล สเต็ก 30 ชิ้น แร่เหล็ก 10 กิโล (สำหรับให้โลแกนฝึกไฟ)... งบเดือนนี้เหลือเบอร์รี่แค่ 3,000 เหรียญเอง เพราะฉะนั้นพวกนายสองคนอดดื่มน้ำผลไม้กับนมไปก่อนนะ"

โลแกนลูบจมูกแก้เก้อ ส่วนคุมะก็รีบหดพลังปุ่มเนื้อกลับไปทันที

ตลอดห้าปีที่ผ่านมา โบสถ์พังไปสามรอบ หลังคาปลิวไปสองหน แต่ที่ยังอยู่รอดมาได้ก็เพราะฝีมือการคุมเงินของจินนี่นี่แหละ

การฝึกฝนของพวกเขาไม่เคยหยุดนิ่ง ผลโฮ่วของโลแกนเริ่มควบคุมลมและไฟได้คล่องแคล่ว แถมฮาคิราชันย์ของเขาก็รุนแรงพอจะข่มโจรสลัดทั่วไปในระยะ 100 เมตรจนสลบได้สบาย

ส่วนผลปุ่มเนื้อของคุมะ นอกจากจะส่งคนไปยังเกาะที่ต้องการได้แม่นยำแล้ว เขายังพัฒนาท่า "ปุ่มเนื้อช็อก" ที่ทำลายแนวปะการังยักษ์ได้ในการโจมตีเดียว ส่วนจินนี่เองก็ปลุกฮาคิสังเกตได้สำเร็จ แถมยังดัดแปลงเด็นเด็นมุชิให้ดักฟังช่องสื่อสารรหัสลับของพวกทหารเรือได้อีกด้วย

-