บทที่ 23: อายุยังน้อยแต่เริ่มคิดเรื่องเกษียณแล้วเหรอ

บทที่ 23: อายุยังน้อยแต่เริ่มคิดเรื่องเกษียณแล้วเหรอ

"ฉันไม่ได้บอกว่าเราจำเป็นต้องกลายเป็นโจรสลัดหรอกนะ"

โลแกนเอื้อมมือไปลูบผมเธอเบาๆ

"ก็แค่ว่า ถ้าเราอยากจะแล่นเรืออย่างอิสระโดยไม่มีใครมาสั่ง เราก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกตราหน้าว่าเป็น 'โจรสลัด' อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้หรอกนะ"

"เพราะถ้าเกิดระหว่างเดินทางเราถูกตรวจสอบ แล้วพวกมันพบรอยประทับทาส 'กีบเท้ามังกรฟ้า' จะเกิดอะไรขึ้นล่ะ"

โลแกนรู้เรื่องรอยประทับทาสนี้ดีอยู่แล้ว เขาถูกส่งไปยังก็อดวันเลย์ในฐานะเหยื่อก่อนที่จะมีเวลาถูกตีตราเสียด้วยซ้ำ

นอกจากนี้เขายังรับรู้ถึงเหตุการณ์ของ ฟิชเชอร์ ไทเกอร์ นักผจญภัยมนุษย์เงือกที่ถูกจับไปเป็นทาส แม้จะเป็นมนุษย์เงือกที่แข็งแกร่งยังพลาดท่า แล้วเขากับคุมะที่เป็นเผ่าพันธุ์หายากยิ่งกว่าจะเหลืออะไร

เขาใช้มือลูบผมจินนี่พลางพูดต่อ

"และถึงเราจะเป็น 'โจรสลัด' เราจะไม่ทำร้ายคนบริสุทธิ์เด็ดขาด จินนี่ เธอจะยอมเสียอิสรภาพ ถูกจับตัวไป และถูกส่งกลับไปเป็นทาสอีกรึเปล่า ถ้าไม่... เธอยังจะต่อต้านเส้นทางนี้อยู่ไหม"

คุมะและจินนี่ตัวสั่นไปทั้งกายและใจเมื่อได้ยินคำว่า 'กีบเท้าของมังกรฟ้า' ดวงตาของพวกเขากลายเป็นสีแดงจางๆ ด้วยความเจ็บปวดที่ฝังลึก

ทันใดนั้น จินนี่ก็เงยหน้าขึ้น แม้ดวงตาจะเริ่มชุ่มไปด้วยน้ำตา แต่เธอก็ส่ายหัวอย่างหนักแน่น

ความลังเลในดวงตาของเธอค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยประกายสดใส

"งั้นมาตกลงกันก่อนนะ ฉันต้องเป็นคนเก็บสมบัติที่เราขโมยมา และฉันอยากเป็นคนดูแลเรื่องเงินเอง"

แช็คกี้เหลือบมองไปที่จินนี่พลางยิ้มมุมปาก ดูเหมือนเธอจะเจอพวกพ้องที่นิสัยเข้ากันได้ดีซะแล้ว

ขณะที่คุมะฟังคำพูดของโลแกน อกของเขารู้สึกเหมือนถูกไฟเผา ความโกรธจากการถูกกดขี่โดยพวกมังกรสวรรค์ถูกจุดประกายด้วยคำว่า 'แข็งแกร่งขึ้น' และ 'อิสรภาพ'

แววตาที่เขามักจะสงบนิ่งพลันวาวโรจน์ กำหมัดแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด เขาเอ่ยออกมาด้วยเสียงที่หนักแน่นเป็นพิเศษ

"ถ้าอย่างนั้น... ผมจะเป็นต้นหนเรือเองครับ ถ้าใครกล้ามาขวางพวกเรา ผมจะจัดการมันเอง"

โลแกนหัวเราะออกมาเสียงดังแล้วตบไหล่กว้างของคุมะเบาๆ

"เยี่ยม ตำแหน่งต้นหนเรือเป็นของนายแล้ว ต่อจากนี้ไปถ้านำเรือเข้าสู้ นายเป็นฝ่ายเปิดก่อนได้เลย เดี๋ยวฉันจะคอยคุมหลังให้นายเอง"

"ตกลงครับ"

คุมะตอบสั้นๆ แต่กำหมัดแน่นกว่าเดิม ราวกับว่าเขาได้คว้าเส้นทางแห่งอนาคตเอาไว้แล้ว

จินนี่พูดอย่างจริงจัง ใบหน้าเล็กๆ ของเธอเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

"สมบัติที่เราหามาได้จะถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน ส่วนหนึ่งสำหรับค่าอาหาร ส่วนหนึ่งสำหรับซื้ออาวุธ และที่เหลือ... เก็บไว้เป็นเงินเกษียณของทุกคน"

โลแกนเกือบสำลักน้ำที่เพิ่งดื่มเข้าไป

"พวกเรายังเด็กอยู่เลยนะ คิดเรื่องเกษียณกันแล้วเหรอ"

"ก็ต้องวางแผนไว้เผื่อฉุกเฉินสิ"

จินนี่จ้องมองเขาแล้วหันไปหาคุมะ

"ต้นหนเรือ นายคิดว่ายังไง"

คุมะพยักหน้าอย่างจริงจัง

"ผมจะฟังจินนี่ครับ"

โลแกนมองทั้งสองคนทำงานร่วมกันพลางส่ายหัวพร้อมรอยยิ้ม แต่ในใจเขากลับรู้สึกอบอุ่นอย่างบอกไม่ถูก

"ฉันรู้จักสถานที่แห่งหนึ่งที่สร้างจากทองคำทั้งเมืองเลยล่ะ เราจะมีเงินเหลือเฟือจนใช้ไม่หมดแน่นอน"

"โลแกน ฉันไม่ใช่เด็กสามขวบนะ นายจะมาหลอกใครกัน"

จินนี่ยืนเท้าสะเอวทำท่าไม่เชื่อเลยสักนิด

"ที่นั่นคือเมืองแห่งทองคำใช่ไหม นายรู้เหรอว่ามันอยู่ที่ไหน ฉันอยากไป"

แช็คกี้ไม่อาจอยู่นิ่งได้เมื่อได้ยินเรื่องทองคำ ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที

"เธอเป็นใครกันแน่เนี่ย อยู่แค่ไม่กี่วัน เอาเงินไปแล้วก็รีบไปได้แล้ว เป็นผู้ใหญ่มาเล่นกับพวกเด็กๆ ไม่ละอายใจบ้างเหรอ"

โลแกนพยายามใช้มุกเด็กเล่นงานแช็คกี้เพื่อไล่ระเบิดลูกนี้ออกไป

"เด็กเหรอ? คุมะตัวสูงกว่าฉันอีกนะ และนายก็กำลังจะตามทันแล้วด้วย"

แช็คกี้เหลือบมองคุมะแล้วหันไปมองโลแกน

"คุมะเพิ่งจะเก้าขวบ ฉันสิบขวบ ส่วนจินนี่สิบสาม แล้วคุณป้าอายุเท่าไหร่ล่ะครับ"

โลแกนเหลือบมองแช็คกี้พลางพูดจี้จุดจนใครก็ต้องโกรธ

"ไอเด็กเวร ฉันเพิ่งจะยี่สิบต้นๆ เองนะ เป็นวัยที่เหมาะกับการผจญภัยที่สุดแล้ว"

แช็คกี้สะบัดผมลอนพลางจ้องเขม็ง

"ไร้สาระน่า เธออายุยี่สิบหกยี่สิบเจ็ดแล้วไม่ใช่เหรอ ลาออกจากกลุ่มโจรสลัดคุจาแล้วจะเลิกเป็นโจรสลัดเลยหนิ"

"แล้วพวกนายก็มัวแต่คิดเรื่องเมืองแห่งทองคำอยู่ได้ ฉันล้อเล่นน่ะ ฮ่าๆๆ ฉันไม่รู้หรอก รู้แค่ตามตำนานเท่านั้นแหละ"

โลแกนหัวเราะพลางทำทีเหมือนหลอกพวกเขาสำเร็จ

"ฉันไม่เชื่อนายหรอก ดูเหมือนนายจะรู้หลายเรื่องเกินไปนะ นายเป็นใครกันแน่"

แช็คกี้ยังคงสงสัยไม่เลิก เธอต้องการหาความจริงให้กระจ่าง

"ทวดของฉันทิ้งบันทึกการเดินทางไว้เยอะแยะน่ะ ฉันอ่านมาตั้งแต่เด็กเลยพอรู้บ้าง"

โลแกนกางมือออกทำสีหน้าจะเชื่อหรือไม่ก็ตามใจ

"เอาล่ะ สมบัติจากก็อดวันเลย์ก็เพียงพอสำหรับค่ากินอยู่ตอนเราฝึกฝนแล้วล่ะ"

โลแกนพูดต่อโดยไม่เปิดโอกาสให้แช็คกี้ได้ซักไซ้

"ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เราต้องฝึกวิชาการต่อสู้และขัดเกลาร่างกายเพื่อปลุกฮาคิและพัฒนาพลังผลปีศาจ"

"คุณผู้จัดการการเงินจินนี่ เรื่องอาหารห้ามงกเด็ดขาดนะ เราต้องซื้อเนื้อและปลาให้เต็มที่เพื่อสนับสนุนการฝึกของเรา"

โลแกนกล่าวอย่างเคร่งขรึม

"ก็ได้ ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่ง ฮาคิราชันย์ที่พี่แช็คกี้พูดถึงเมื่อกี้ มันคือฮาคิประเภทหนึ่งเหรอคะ"

จินนี่ถามด้วยความสงสัย

คุมะกินขนมปังที่เหลือจนหมดแล้วหันหน้ามาตั้งใจฟัง

"ถูกต้องแล้ว ฮาคิแบ่งออกเป็นสามประเภท คือฮาคิเกราะ ฮาคิสังเกต และฮาคิราชันย์ ซึ่งประเภทหลังเนี่ย คนนับล้านจะมีซักคนนึงที่ปลุกมันขึ้นมาได้"

"ฮาคิเกราะและฮาคิสังเกตนั้นฝึกฝนกันได้ แต่ศักยภาพของฮาคิราชันย์มันเป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่เกิดน่ะ"

"แล้วจะรู้ได้ยังไงว่าเรามีพรสวรรค์ของฮาคิราชันย์รึเปล่า"

คุมะและจินนี่ถามพร้อมกัน

"มันอยู่ที่ความทะเยอทะยาน จิตวิญญาณ ความมุ่งมั่น และประสบการณ์ชีวิต ใครที่บรรพบุรุษเคยปลุกพลังนี้ได้ก็มีโอกาสสูง หรือแม้แต่คนธรรมดาที่มีความมุ่งมั่นแรงกล้าก็ปลุกมันขึ้นมาเองได้เหมือนกัน"

โลแกนอธิบายทุกสิ่งที่เขารู้

"โลแกน นายนี่สุดยอดไปเลย รู้ไปหมดทุกเรื่องเลยนะ"

คุมะและจินนี่มองเขาด้วยความชื่นชมราวกับมองปราชญ์

"ก็นะ... ฉันเห็นในบันทึกที่ทวดทิ้งไว้น่ะ"

โลแกนใช้ข้ออ้างเดิมอีกครั้ง

"โดยทั่วไป ฮาคิแบ่งออกเป็นสามระดับ ระดับพื้นฐานของฮาคิเกราะคือการทำให้แข็งและเคลือบ ขั้นสูงคือการไหลเวียนและปลดปล่อยภายนอก และระดับสูงสุดคือการทำลายจากภายใน"

"มันช่วยเพิ่มทั้งพลังโจมตีและป้องกัน แถมฮาคิเกราะยังใช้จับตัวพวกสายโลเกียได้ด้วยนะ"

โลแกนจิบน้ำแล้วอธิบายต่อ

"ส่วนฮาคิสังเกตขั้นพื้นฐานคือการรับรู้อันตรายเพื่อหลบหลีก ขั้นสูงคือการมองเห็นอนาคต"

"นอกจากนี้ยังมีพวกที่มีฮาคิสังเกตระดับพิเศษมาแต่เกิดด้วยนะ พวกนั้นจะได้ยินเสียงของทุกสิ่ง อ่านใจคนได้ หรือเข้าใจความรู้สึกคนอื่นได้เลยล่ะ"

"ส่วนฮาคิราชันย์ ขั้นพื้นฐานคือข่มขวัญคนอ่อนแอ ขั้นสูงคือส่งผลต่อวัตถุภายนอก และขั้นสูงสุดคือการเอามาผสานกับการโจมตี ฉันได้ยินมาว่ายังมีขั้นเทพที่ลบพลังพิเศษได้ด้วยนะ"

"อ้อ ใช่แล้ว ยังมีท่าที่ท้าทายขีดจำกัดมนุษย์ที่เรียกว่าโรคุชิกิอีกด้วย"

โลแกนพูดจบในคราวเดียวแล้วหยิบองุ่นมาเคี้ยว

จินนี่และคุมะต่างตกตะลึง ข้อมูลการฝึกฝนมันอัดแน่นจนพวกเขารู้สึกมึนหัวไปหมด

"ไม่เข้าใจเหรอ ไม่เป็นไรหรอก ตอนนี้สำคัญที่สุดคือต้องฝึกร่างกายก่อน เรายังเด็ก เรื่องฮาคิรอให้โตกว่านี้อีกนิดค่อยว่ากัน เดี๋ยวฉันจะสอนวิธีปลุกพลังให้เอง"

"เอาล่ะ เรามาเริ่มจากพื้นฐานกันก่อน"

โลแกนปรบมือเรียกสติ

"เริ่มตั้งแต่วันนี้ ตอนเช้าเราจะวิ่งรอบเกาะสามรอบ ตอนบ่ายเราจะไปขนก้อนหินบนภูเขาด้านหลัง ไม่ใช่แค่เน้นแรงนะ แต่เพื่อฝึกการควบคุมร่างกาย"

"คืนนี้ฉันจะเขียนตารางฝึกแบบเต็มรูปแบบให้"

เขาชี้ไปที่คุมะ

"นายตัวใหญ่ เพราะฉะนั้นนายต้องเริ่มด้วยการวิ่งแบบถ่วงน้ำหนัก แบกหินวิ่งไปด้วย และฝึกควบคุมจังหวะหายใจขณะวิ่ง"

จากนั้นเขามองไปที่จินนี่

"ร่างกายเธอไม่ค่อยแข็งแรง เพราะฉะนั้นเริ่มจากการวิ่งเหยาะๆ ช้าๆ ก่อนนะ"

จินนี่กระพริบตาปริบๆ

"การขนก้อนหินนี่มันช่วยฝึกการควบคุมยังไงเหรอ"

"แน่นอนสิ"

โลแกนหยิบก้อนหินขนาดเท่ากำมือขึ้นมาหมุนรอบนิ้วอย่างคล่องแคล่ว

"เธอคิดว่าความแข็งแกร่งคือการใช้แต่แรงงั้นเหรอ ผิดแล้ว ความแข็งแกร่งคือการรู้จักใช้ความพยายามเพียงเล็กน้อยเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด เหมือนกับการสะเดาะกุญแจ เธอไม่ได้แค่แทงไปมั่วๆ แต่นายต้องหาจุดกลไกของมันให้เจอ"

คุมะพยักหน้าอย่างเข้าใจครึ่งๆ กลางๆ แล้วเอื้อมมือไปยกก้อนหินขนาดใหญ่ขึ้นเหนือศีรษะอย่างมั่นคง

"แบบนี้รึเปล่าครับ"