บทที่ 22: พลังฮาคิราชันย์ตื่นขึ้น! แช็คกี้ถึงกับตกตะลึง!

บทที่ 22: พลังฮาคิราชันย์ตื่นขึ้น! แช็คกี้ถึงกับตกตะลึง!

"เดี๋ยวฉันไปดูให้เอง" แช็คกี้กล่าวพลางเตรียมลุกขึ้นยืน

"อย่าไปเลย อยู่ตรงนี้แหละ ปล่อยให้พวกเขาร้องไห้ไปเถอะ มันจะทำให้พวกเขารู้สึกดีขึ้น" โลแกนคว้าตัวแช็คกี้ที่ลุกขึ้นยืนเอาไว้

"นายรู้เหรอว่าเกิดอะไรขึ้น" แช็คกี้ทรุดตัวลงนั่ง มองเด็กชายผู้มีเขาสีเงินดำ ผมสีเงิน และดวงตาสีเงินที่ดูเป็นผู้ใหญ่เกินตัว แต่ใบหน้ากลับอ่อนโยนและหล่อเหลาอย่างสงสัย

"พวกเขาเป็นทาสมาตั้งแต่อายุสี่ขวบ จินนี่น่ะฉันไม่แน่ใจนัก แต่ครอบครัวของคุมะที่มีสมาชิกสามคน ถูกจับไปเป็นทาสของพวกมังกรสวรรค์ทั้งหมด" โลแกนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งพลางมองไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืน

"แม่ของเขาถูกพวกมังกรสวรรค์ใช้งานจนตาย ส่วนพ่อก็ถูกยิงตายต่อหน้าต่อตาคุมะตอนที่เขาอายุแค่สี่ขวบ"

"เธอไม่เคยเป็นทาสจริงๆ สินะ....

อาหารก็มีแค่เศษเหลือๆ ปนกันไป จะต้องแย่งชิงมันมา แถมยังไม่เคยพออิ่มเลยด้วยซ้ำ"

"แล้วยังมีการบังคับใช้แรงงาน บังคับให้แสดงเพื่อความบันเทิงแก่พวกมังกรสวรรค์... ตอนนั้นคุมะอายุแค่สี่ขวบ ตอนนี้เก้าขวบแล้ว ฉันไม่รู้เหมือนกันว่าพลังอะไรที่ทำให้เขายังทนอยู่ได้"

โลแกนเล่าถึงช่วงเวลาที่มืดมนของเขาในแมรี่จัวส์อย่างช้าๆ

แช็คกี้เฝ้ามองโลแกนอย่างเงียบๆ

แม้ว่าเธอจะเป็นโจรสลัดมาตั้งแต่เด็ก แต่เธอเติบโตมากับการปล้นเงินและเสบียงร่วมกับกลุ่มโจรสลัดคุจาที่แข็งแกร่ง ดังนั้นเธอจึงไม่ค่อยได้ประสบกับความล้มเหลวมากนัก

การฆ่าศัตรูนั้นจบลงได้รวดเร็ว ความเจ็บปวดเป็นเพียงชั่วขณะ แต่ความเจ็บปวดและความอัปยศของการเป็นทาสนั้นต้องคงอยู่ตลอดเวลา และนั่นคือสิ่งที่โหดร้ายที่สุด

หลังจากค่ำคืนที่เต็มไปด้วยอารมณ์หลากหลาย... ก็ถึงเช้าวันใหม่

โลแกนตื่นแต่เช้า ออกไปวิ่ง ซื้อซาลาเปามากองใหญ่ แล้วกลับมาที่โบสถ์ โดยไม่ได้พูดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้เลย

"จินนี่ ฉันรู้จักผลปีศาจชนิดหนึ่งที่เหมาะกับเธอมาก เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เราจะไปหามันกัน มันต้องยังไม่มีใครกินไปแน่ๆ" โลแกนกินซาลาเปาจนหมด จุดบุหรี่ที่เพิ่งซื้อมา และเริ่มสูบ

"โลแกน ทำไมถึงสูบบุหรี่ตั้งแต่นิดเดียวแบบนี้ล่ะ จะเป็นตัวอย่างที่ไม่ดีให้คุมะจี้นะ" จินนี่เด็กสาวตัวเล็กแต่ดูเป็นผู้ใหญ่เกินวัย ดุเขาด้วยท่าทางเหมือนพี่สาว

โลแกนรู้สึกงุนงงกับรูปร่างเล็กของจินนี่และรูปร่างใหญ่โตของคุมะ แต่เขาก็ยังดับบุหรี่อยู่ดี

จินนี่อายุ 13 ปี สูงประมาณ 1 เมตร เป็นมนุษย์ธรรมดาที่กำลังทุกข์ทรมานจากภาวะขาดสารอาหารอย่างรุนแรง

คุมะอายุ 9 ปี สูงประมาณ 2.8 เมตร เกิดจากสมาชิกเผ่าบาคาเนียและมนุษย์แท้ๆ

โลแกนอายุ 10 ปี สูงประมาณ 1.65 เมตร เกิดจากสมาชิกเผ่าปีศาจและมนุษย์ธรรมดา

แช็คกี้อายุ 26 ปี สูงประมาณ 1.86 เมตร เป็นมนุษย์แท้ๆ

"ฮิฮิฮิ..." แช็คกี้จุดบุหรี่ขึ้นมาสูบอย่างไม่รีบร้อน ทำให้โลแกนพ่นควันออกมาสองสาย

"แบบนี้ค่อยยังชั่วหน่อย แล้วนายหมายถึงผลปีศาจชนิดไหนเหรอ" จินนี่พอใจกับท่าทีของโลแกนมาก

"ฉันเคยเห็นสารานุกรมผลปีศาจมาก่อน มีผลปีศาจประเภทพารามีเซียชนิดหนึ่ง ที่สามารถมองเห็นได้ไกลถึง 4,000 กิโลเมตร"

"ฉันคิดว่า ด้วยสายตาที่เฉียบคมของเธอ ความคล่องตัวของคุมะ และพละกำลังที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ของฉัน มันคงยากมากที่เราจะถูกจับได้"

นอกจากนี้ โลแกนยังค้นพบคุณลักษณะบางอย่างของพลังตนเอง ได้แก่ พลังและความเร็วสูงสุด การป้องกันและการฟื้นฟูร่างกายที่แข็งแกร่ง และความสามารถในการบิน ธาตุของมันได้แก่ ลม ไฟ และสายฟ้า และมันสามารถพ่นกลุ่มควันไฟเพื่อเคลื่อนย้ายเกาะและเปลี่ยนตำแหน่งของพวกมันได้

แต่ต้องใช้ความอดทนอย่างต่อเนื่อง ซึ่งด้อยกว่าความสามารถในการหลบหลีกอย่างมาก ความสามารถอื่นๆ จะปรากฏให้เห็นก็ต่อเมื่อปลุกพลังแล้วเท่านั้น

ฉันสงสัยว่าจะมีขั้นตอนที่สามรึเปล่า

นอกจากนี้ยังต้องมีพละกำลังและความอึดทางกายภาพด้วยจึงจะสามารถใช้พลังของผลปีศาจได้ ปัจจุบันมีเพียงสี่พื้นฐาน ได้แก่ ความแข็งแกร่ง ความเร็ว การป้องกัน และการฟื้นฟู ซึ่งสามารถพัฒนาได้อย่างต่อเนื่องผ่านการฝึกฝน

ฮาคิเหนือกว่าสิ่งอื่นใดจริงรึเปล่า? ก็อาจจะใช่ แต่ผลปีศาจบางอย่างสามารถส่งคนกระเด็นไปทุกทิศทางได้ด้วยฝ่ามือเดียว... และบางผลก็ทำให้เกาะลอยได้... ฮาคิทำแบบนั้นได้ไหม? โลแกนต้องการจะบอกว่า การรวมพลังของทั้งสองอย่างเข้าด้วยกันคือความจริงที่ยากจะปฏิเสธ

"เห็นฉันเป็นคนนอกรึไง ฉันก็นั่งตรงนี้เหมือนกันนะ" แช็คกี้ได้ยินโลแกนทำท่าไม่สนใจเธอ จึงตบโต๊ะด้วยความไม่พอใจ

"เธอป่วยหรือฉันป่วยกันแน่ เธอไม่ควรจะไปได้แล้วเหรอ ทำไมถึงยังตามพวกเรามาอีก" โลแกนมองแช็คกี้ราวกับว่าเธอเป็นคนโง่

"นายจะไล่ฉันออกหลังจากอยู่ด้วยกันแค่สองวันเหรอ ฉันมีฮาคินะ ฉันสอนนายได้นะ" แช็คกี้ทนสายตาดูถูกของโลแกนไม่ไหว จึงตัดสินใจเสนอผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมแทน

"อย่าขัดจังหวะ เงียบหน่อย" โลแกนรู้ประวัติการฆ่าคนของแช็คกี้และไม่อยากเก็บระเบิดลูกนี้ไว้ เขาจึงไม่สนใจเธอ

"หึ~" แช็คกี้สูดบุหรี่เข้าไปเต็มปอดแล้วพ่นควันใส่หน้าโลแกน

"เธอ..." โลแกนชี้หน้าแช็คกี้

เขาสงบลงชั่วครู่ แล้วมองไปที่จินนี่ "เธออยากได้พลังนั้นไหม"

" โลแกน นายอยากทำอะไรกันแน่" จินนี่ก็พอใจกับผลปีศาจนี้มากเช่นกัน เพราะมันเหมาะกับเธอเป็นอย่างดี แต่แล้วเธอก็เริ่มงุนงง

"ฮ่าฮ่าฮ่า!!! ฉันอยากแข็งแกร่งขึ้น ฉันอยากมีอิสรภาพ ฉันอยากแข็งแกร่งจนพวกคนชั่วต้องหวาดกลัวเมื่อได้ยินชื่อฉัน และอยากมีอิสรภาพจนไม่มีอะไรในโลกนี้จะหยุดฉันได้!!"

โลแกนหัวเราะเสียงดังลั่นจนเสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วโดมโบสถ์ ทำให้กระจกสีสั่นไหวราวกับเสียงหึ่งๆ

"และฉันจะกำจัดพวกมังกรสวรรค์ที่เป็นเนื้อร้ายนี้ซะ!!"

และความปรารถนาอันแรงกล้าที่ฝังลึกอยู่ในหัวใจของเขาพลันปะทุขึ้นในขณะนี้—ความปรารถนาในอำนาจ ความเกลียดชังต่อพันธนาการ จินตนาการอันบ้าคลั่งถึงอิสรภาพที่ไร้ขีดจำกัด แปรเปลี่ยนเป็นพลังงานที่มองไม่เห็นพุ่งพล่านออกมาจากร่างกายของเขา

บรรยากาศราวกับถูกฉีกออกด้วยออร่านั้น เทียนที่มุมห้องเอนไปด้านหลังทันที แม้แต่นกทะเลที่บินวนอยู่ข้างนอกหน้าต่างก็ตกใจและกระจัดกระจายไป

ฮาคิราชันย์ตื่นขึ้นมาเป็นครั้งแรกในเสียงหัวเราะที่ไร้การควบคุมนี้ ประกอบกับความเชื่อมั่นอันแน่วแน่ของเขา

ฝุ่นในโบสถ์ดูเหมือนจะฟุ้งกระจายจากแรงกระแทก และม้านั่งในโบสถ์ก็โยกเยกเล็กน้อย

จินนี่ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ส่ายหัว หลบไปด้านข้างโดยสัญชาตญาณ จากนั้นก็รีบเอนตัวกลับมา ดวงตาเป็นประกาย "นี่... นี่มันอะไรกัน ดูเหมือนนายจะมีออร่าที่ทำให้คนกลัวที่จะเข้าใกล้เลย"

คุมะนั่งนิ่ง เขารู้สึกถึงแรงนั้นเหมือนลมแรงพัดผ่าน แต่เขาไม่กลัว กลับกันเขากำหมัดแน่น ดวงตาเป็นประกายขึ้น "สุดยอดไปเลย มาทำให้มันสุดยอดไปด้วยกันเถอะครับ"

"ฮาคิราชันย์ นายมีศักยภาพนี้ด้วยเหรอ" แช็คกี้ลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน มองโลแกนด้วยความตกใจ บุหรี่ของเธอร่วงลงพื้น

โลแกนมองลงไปที่มือของเขา พลังที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลันทำให้หัวใจของเขาร้อนระอุยิ่งกว่าเดิม เขายิ้มและพูดว่า "นี่คือจุดเริ่มต้นของการแข็งแกร่งขึ้น จากนี้ไป ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม ถ้าพวกเขาต้องการหยุดเรา พวกเขาต้องขออนุญาตฉันก่อน"

"นั่นหมายความว่าเราจะเป็นโจรสลัดเหรอ" จินนี่ลังเลเล็กน้อย เธอไม่อยากเป็นโจรสลัดที่เผาทำลาย ฆ่าฟัน และปล้นสะดม

"จินนี่ โจรสลัดคืออะไร เธอคิดว่าพวกมังกรสวรรค์ที่หุบเขาศักดิ์สิทธิ์ไม่เหมือนโจรสลัดเหรอ ฆ่าคน จุดไฟเผา ปล้นทรัพยากร และทำลายประเทศชาติด้วยซ้ำ แล้วพวกทหารเรือและเจ้าหน้าที่รัฐที่ช่วยเหลือพวกมังกรสวรรค์ล่ะ ไม่เหมือนโจรสลัดตรงไหน" โลแกนเห็นว่าจินนี่เริ่มลังเล

จินนี่ตกตะลึงกับคำถามนั้น นิ้วของเธอกำชายเสื้อแน่นขึ้นอย่างกะทันหัน

เธอจำได้ถึงคราบเลือดที่แห้งกรังในซากปรักหักพังของก็อดวันเลย์ เหล่าทาสที่ถูกมังกรสวรรค์ปฏิบัติราวกับของเล่น และเหล่าทหารเรือที่ยืนดูอยู่เฉยๆ ขณะที่พวกขุนนางโลกเผาทำลายหมู่บ้านต่างๆ

"พวกเขา..." เธออ้าปาก ลำคอของเธอรู้สึกแห้งผาก

"พวกเขาคือมังกรสวรรค์ผู้ปกครองโลก..." แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังรู้สึกว่าคำพูดเหล่านั้นมันไร้ความหมายเมื่อเอ่ยออกมาจากปากของเธอเอง

โลแกนก้าวไปข้างหน้า เงาของเขาทับตัวเธอ แต่เสียงของเขากลับอ่อนโยนกว่าเดิม "ผู้ปกครอง? ขโมยบ้านคนอื่น ฆ่าญาติพี่น้อง จับคนดีๆ ไปขังเหมือนปศุสัตว์เป็นทาส—มันต่างจากโจรสลัดที่เราเคยเห็นตรงไหน"

"ที่แย่ไปกว่านั้นก็คือ เป็นเพราะพวกเขานั่นแหละที่ทำให้หน่วยล่าทาสจับตัวผู้คน และการค้าทาสก็กลายเป็นธุรกิจขนาดใหญ่"

เสียงคลื่นนอกโบสถ์ซัดดังขึ้นเรื่อยๆ จินนี่นึกถึงทาสหญิงที่พวกเขาช่วยไว้ได้ทัน สามีของเธอถูกมังกรสวรรค์ฆ่าตายเพียงเพราะมันหลงไหลในความงามของเธอ และบังคับให้เธอกลายเป็นนางสนม

"ฉัน... ฉันไม่รู้" เธอก้มหน้าลง สายตาเหลือบไปเห็นรอยแตกที่เท้า "แต่ทุกคนก็บอกว่าโจรสลัดเป็นคนไม่ดีนี่นา"