บทที่ 6: ความมืดมิดของแมรี่จัวส์

บทที่ 6: ความมืดมิดของแมรี่จัวส์

ในสนามสู้ของเหล่าทาสนักสู้ โลแกนยืนนิ่งอยู่กับที่ อกกระเพื่อมอย่างรุนแรง กำปั้นยังคงค้างอยู่ในท่าชก

เขามองไปที่อาเบลซึ่งนอนหอบด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้น ก่อนจะหันมามองกำปั้นตัวเองด้วยดวงตาสีเงินเทาที่เต็มไปด้วยความตกใจ เพราะเขาเองก็ไม่คิดว่าจะชนะจริงๆ

ถึงอย่างงั้น ก็เป็นเพราะเขาได้กินผลปีศาจเข้าไปก่อนแล้ว แถมอาเบลยังเด็กมากจนยังไม่สามารถดึงพลังของเผ่าลูนาเรียออกมาได้เต็มที่

“เรา... เราชนะเหรอ?”

เซนต์รอสเวิร์ดนิ่งไปพักใหญ่ก่อนจะระเบิดหัวใจออกมาเสียงดังลั่น

“เยี่ยม! เซนต์เพอร์มิง นายแพ้แล้ว! ทองคำสวรรค์ของอาณาจักรนั้นเป็นของฉัน!”

หน่วยรักษาความปลอดภัย CP รีบวิ่งลงสนามมาล่ามปีกของอาเบลแล้วลากตัวเขาออกไปทันที

ขณะที่ถูกลากผ่านไป อาเบลเงยหน้ามองโลแกนด้วยสายตาที่ซับซ้อน มันไม่มีความแค้น มีเพียงความเหนื่อยล้าและความโล่งใจเล็กน้อย

โลแกนมองตามร่างนั้นไปแล้วก้มมองกำปั้นตัวเองอีกครั้ง เขารู้ดีว่านี่ไม่ใช่จุดจบ แต่มันคือจุดเริ่มต้นต่างหาก

ในกรงขังของพวกมังกรสวรรค์ ทุกลมหายใจและการสู้ล้วนเป็นการเอาชีวิตรอด

เขามองขึ้นไปที่เซนต์รอสเวิร์ดบนอัฒจันทร์ แล้วมองไปที่บาร์โธโลมิว คุมะ ที่ยืนเงียบงัน เป็นครั้งแรกที่จิตวิญญาณนักสู้ลุกโชนขึ้นในดวงตาสีเงินเทาของเขา

เขาจะถล่มนรกที่ชื่อว่าแมรี่จัวส์ แห่งนี้ด้วยมือของเขาเอง!

“อ๊าก! ไอ้ขยะ! แกแพ้ได้ยังไง! ส่งมันไปให้พวกนักวิยาศาสตร์ทำการทดลองกับมนุษย์ซะ!”

เซนต์เพอร์มิงที่กำลังโมโหสุดขีดตะโกนลั่น

“อย่าเพิ่งอวดดีไปหน่อยเลย เซนต์รอสเวิร์ด! ฉันจะลงไปที่โลกเบื้องล่างเพื่อหาทาสที่แข็งแกร่งคนใหม่มาเอาคืนนายให้ได้!”

โลแกนไม่คิดเลยว่าการชนะของเขาจะส่งผลให้อาเบลต้องถูกส่งไปทดลองกับมนุษย์โดยทางอ้อมแบบนี้

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ฉันจะรอนะ! การแข่งขันล่ามนุษย์ ที่จัดขึ้นทุกสามปีใกล้จะเริ่มแล้ว ถึงตอนนั้นเรามาพนันกันใหม่!”

เซนต์รอสเวิร์ดหัวเราะชอบใจแล้วสั่งยามว่า

“วันนี้ฉันอารมณ์ดี ให้ทาสคนนี้กินอาหารเพิ่มเป็นพิเศษคืนนี้ด้วย แต่ก่อนอื่น พาเขาไปทำงานที่ทางเดินเท้า ฉันจะไปเก็บทองคำสวรรค์!”

ยามรับคำสั่งแล้วพาโลแกนเดินผ่านทางเดินที่คดเคี้ยวไปยังอุโมงค์ใต้ดิน ส่งตัวเขาให้ยามที่นั่นก่อนจะไปเตรียมอาหาร

ในอุโมงค์ใต้ดินอันกว้างขวาง ทาสหลายร้อยคนต้องออกแรงดึงเชือกใต้เฟืองยักษ์เพื่อให้ทางเดินเท้าทำงาน นี่คือเบื้องหลังของความสะดวกสบายของพวกมังกรสวรรค์ โดยมีผู้คุมคอยใช้แส้ฟาดทาสที่เดินช้า

กลิ่นเลือดและเหงื่อคละคลุ้งไปทั่วอากาศที่ชื้นแฉะจนน่าสะอิดสะเอียน

เสียงเฟืองหมุนดังสนั่นปนกับเสียงหอบหายใจและเสียงแส้ที่ฟาดลงบนเนื้อหนัง ราวกับเป็นบทเพลงจากนรกที่ไร้ความหวัง

โลแกนมองดูร่างที่ซูบผอมเหล่านั้น ผิวของพวกเขาซีดเซียว ไหล่มีรอยแผลลึกจากสายเชือกที่กดทับ แต่ก็ยังต้องเดินเหมือนหุ่นยนต์ภายใต้เสียงแส้

มีเด็กน้อยมนุษย์เงือกคนหนึ่ง อายุไม่น่าจะเกินสิบขวบ เหงือกของเขาขยับถี่เพราะขาดอากาศหายใจ

พอเขาสะดุดล้ม แส้ของผู้คุมก็ฟาดลงบนหลังจนเนื้อปริทันที แต่เขาไม่มีแรงแม้แต่จะร้อง ได้แต่กัดฟันใช้มือที่มีพังผืดกำเชือกไว้แน่นแล้วเดินต่อไป

“มองอะไรอยู่! มานี่เดี๋ยวนี้!”

ยามตะโกนด่าพร้อมผลักโลแกนไปข้างหน้า

โลแกนมองเห็นใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกเหล่านั้น ดวงตาของพวกเขาไม่มีประกายไฟเหลืออยู่ เหมือนพลังชีวิตถูกสูบหายไปกับการเป็นทาสที่ไม่มีวันจบสิ้น

เขานึกถึงคำพูดของบาร์โธโลมิว คุมะ ที่ว่า “ถ้าไม่แข็งแกร่ง นายก็ต้องตาย” ดูเหมือนว่าความตายที่นี่ไม่ได้มีแค่การสิ้นลมหายใจเท่านั้น

เมื่อถึงปลายทาง ยามก็วางอ่างไม้ที่มีเศษอาหารเหลือๆ ลงบนพื้น

“รีบกินซะ แล้วไปทำงาน!”

พูดจบยามก็หันไปจัดการทาสคนอื่นต่อ เสียงแส้ยังคงดังไม่หยุด

โลแกนมองดูอาหารในอ่างด้วยความคลื่นไส้ แต่เขารู้ว่าต้องกินเข้าไปเพื่อให้มีแรง

การมีชีวิตอยู่ที่นี่ก็เป็นงานหนักที่ต้องอดทนไม่ต่างจากการดึงเฟือง

เขายัดอาหารเข้าปาก รสชาติคาวเลือดปนเปรี้ยว แต่เขาก็ฝืนกลืนมันลงไป

สายตาของเขาจับจ้องไปที่พวกยามและทาสที่ดิ้นรนอยู่ ในดวงตาสีเงินเทาเริ่มมีความโกรธแค้นต่อพวกมังกรสวรรค์ปะทุขึ้นมา

พวกนั้นมีอำนาจล้นฟ้าแต่กลับใช้มันกดขี่โลก ทำลายประเทศ ลักพาตัวผู้คน และบังคับให้เป็นทาส... โลแกนเงยหน้ามองแสงรำไรที่ปลายอุโมงค์

เขารู้ว่าทางข้างหน้าจะอันตรายกว่านี้มาก แต่เขาไม่กลัว

เพราะในตัวเขามีพลังลึกลับหลับใหลอยู่ และข้างกายเขามีพวกพ้องที่ควรค่าแก่การปกป้องอย่างบาร์โธโลมิว คุมะ

ที่สำคัญ เขาเห็นอนาคตของโลกนี้แล้ว อนาคตที่มีคนลุกขึ้นสู้เพื่ออิสรภาพและความยุติธรรม

“รออีกนิดนะ”

โลแกนพึมพำในใจ ดวงตาเปล่งประกายท่ามกลางความมืด

“ฉันจะถล่มดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่เป็นนรกแห่งนี้ให้พังพินาศเอง”

เสียงเฟืองยังคงหมุนต่อไป แต่มันฟังดูเหมือนนาฬิกานับถอยหลังสู่จุดจบของพวกมังกรสวรรค์เข้าไปทุกที

รอสะสมพลัง... แล้วค่อยรื้อทุกอย่างให้พังพินาศ!

เรดไลน์ — ห้องประชุมของเหล่าผู้มีอำนาจในแมรี่จัวส์

“พวกเขากล้าตั้งชื่อตัวเองว่าเทพเจ้า สำหรับการแข่งขันล่ามนุษย์ที่จัดขึ้นทุกสามปี งั้นเรามาเลือกดินแดนของประเทศที่ไม่เข้าร่วมรัฐบาลโลกและไม่ยอมจ่ายทองคำสวรรค์กันเถอะ”

เซนต์เจ การ์เซีย แซทเทิร์น ผู้ดูแลด้านวิทยาศาสตร์และการป้องกันที่มีแผลเป็นบนแก้มซ้าย กล่าวอย่างช้าๆ ขณะชี้ไปที่แผนที่โลก

“เห็นด้วย” “ตามนั้น”... เสียงเห็นชอบดังมาจากเหล่าห้าผู้เฒ่าคนอื่นๆ

เรื่องนี้จึงถูกตัดสินใจ สมบัติที่ยึดมาจากเกาะฮาจิโนสุ พร้อมกับผลปีศาจอีกหกผล จะถูกนำมาเป็นรางวัลใหญ่ในการล่าครั้งนี้

เซนต์อีธานบารอน วี นาสจูโร ผู้ดูแลด้านการเงินที่สวมแว่นตาและถือดาบโชได คิเท็ตสึ กล่าวขณะพิงดาบเล่มงามว่า

“การเอาสมบัติของพวกอาชญากรอย่าง ร็อคส์ มาเป็นรางวัลถือว่าเหมาะมาก จะได้ให้พวกมันรู้ว่าถ้ากล้าท้าทายมังกรสวรรค์จุดจบจะเป็นยังไง”

“ให้พวกเด็กหนุ่มเตรียมตัวออกเดินทางได้เลย”

เซนต์เชพเพิร์ด จู ปีเตอร์ ผู้ดูแลด้านการเกษตรที่มีเคราสีทองกล่าวเสริม

“เอาล่ะ งั้นมาคุยเรื่องอื่นของรัฐบาลโลกกันต่อ”

เซนต์ท็อปแมน เวอร์คิวรี่ ผู้ดูแลด้านกฎหมายที่มีหนวดทรงตัววีเอ่ยขึ้นขณะนั่งอยู่บนโซฟาตัวใหญ่