บทที่ 3: "ทรราช" ในอนาคตและหนี้บุญคุณ

บทที่ 3: "ทรราช" ในอนาคตและหนี้บุญคุณ

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรี่จัวส์ คุกทาส

ห้องใต้ดินที่ชื้นแฉะกว้างใหญ่พอๆ กับสนามบาส เต็มไปด้วยกลิ่นฉุนกึก แค่หายใจยังรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูก

ในคุกใต้ดินที่เงียบเหงา มีเสียงสะอื้นเบาๆ หรือเสียงทุบกำแพงอย่างสิ้นหวังจากทาสคนอื่นดังขึ้นเป็นพักๆ ก่อนจะเงียบหายไปในความมืด เหลือไว้เพียงความกดดันราวกับอยู่ในนรก

"ฟ่อ เจ็บเป็นบ้า"

โลแกนนอนขดตัวอยู่ที่มุมห้อง ความเจ็บปวดจากไหล่และท้ายทอยปลุกให้เขาตื่น เขาจ้องมองบาดแผลที่พันผ้าไว้ลวกๆ ด้วยสีหน้ามึนงง

ร่างกายเขาดูผอมแห้งผิดปกติ เขานึกถึงภาพตอนที่ตัวเองตายกะทันหัน ฟื้นขึ้นมาใหม่แล้วโดนขายเป็นทาส ทั้งโรงประมูลที่จัดกันหน้าด้านๆ พวกสายลับ CP ที่ทำตัวประจบสอพลอ และความโหดร้ายของพวกมังกรสวรรค์

"แมรี่จัวส์... มังกรสวรรค์"

เขาพึมพำชื่อนั้นด้วยเสียงสั่นเครือท่ามกลางความเงียบในคุก

ปลอกคอที่รัดคอกับโซ่ตรวนที่เท้าส่งเสียงดังเกร้งกรางตอนที่เขาพยายามขยับตัว

หัวใจเขาบีบแน่น—ที่นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของพวกมังกรสวรรค์ แล้วจะหนีออกไปได้ยังไง? ต่อให้กินผลปีศาจเข้าไป ก็ใช่ว่าจะหนีพ้นนรกขุมนี้ไปได้ง่ายๆ

แถมถ้าไม่มีกุญแจหรือใช้ฮาคิเกราะขั้นสูงทำลายจากข้างใน ก็ถอดปลอกคอระเบิดที่คอออกไม่ได้อีก

พอนึกถึงว่าอาจจะต้องโดนซ้อม โดนเหยียดหยาม หรือถูกบังคับให้สู้แบบกลาดิเอเตอร์กับทาสคนอื่นเพื่อความบันเทิงของ "ท่าน" หัวใจเขาก็แทบจมดิ่ง

ไหนจะงานหนักอย่างการไปดึงเฟืองยักษ์ของ "ทางเดินอัตโนมัติ" หรือต้องแบกของหนักๆ ด้วยมือเปล่า... โลแกนรู้สึกมืดแปดด้านไปหมด

"นายฟื้นแล้วเหรอ แผลเป็นยังไงบ้าง?"

เสียงแหบๆ ดังมาจากข้างตัวเขา

โลแกนเงยหน้ามองตามแสงสลัวที่ลอดผ่านช่องหน้าต่างเหล็กดัด เขาเห็นร่างสูงใหญ่... เป็นเด็กชาย—ยักษ์ร่างเล็กที่เคยทำหน้าที่เป็น "เบาะรองนั่ง" นั่นเอง

ปลอกคอกับโซ่ที่เท้าของเด็กคนนั้นหนากว่าของโลแกนเป็นเท่าตัว และส่งเสียงดังทุกครั้งที่ขยับ

"ใช่ นายช่วยพันแผลให้ฉันหน่อยได้ไหม? ฉันชื่อเบอร์นาร์ด โลแกน แล้วนายชื่ออะไร?"

โลแกนมองผ้าสกปรกที่พันแผลอยู่ แล้วถามเด็กยักษ์ด้วยเสียงแผ่วเบา

บาร์โธโลมิว คุมะ เผยริมฝีปากที่แห้งแตกออก: "ได้สิ"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง จ้องมองเขาเล็กๆ บนหัวโลแกนแล้วกระซิบว่า:

"ฉันชื่อบาร์โธโลมิว คุมะ พวกมังกรสวรรค์ไม่สนใจชื่อเราหรอก พวกนั้นเรียกเราแค่สามัญชนหรือไม่ก็ไอ้พวกลูกหลานเผ่านั้นเผ่านี้นั่นแหละ นายเรียกฉันว่าคุมะก็ได้"

หัวใจโลแกนเต้นแรง ไม่ใช่เพราะเจ็บแผล แต่เป็นเพราะความตกใจปนตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

เขาจ้องมองเด็กชายร่างยักษ์ตรงหน้าในแสงสลัวแบบชัดๆ อีกครั้ง

"บาร์โธโลมิว คุมะ? ไอ้... ไอ้ 'ทรราช' คนนั้นน่ะเหรอ?!"

โลแกนเสียงสั่นด้วยความตื่นเต้นจนแทบหมดแรง

แน่นอน เขารู้จักชื่อนี้ดี! หนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัดในอนาคต ผู้บริหารกองทัพปฏิวัติที่ใช้พลังสุดโหดของผลอุ้งเท้าและฮีโร่ผู้ยอมเสียสละตัวเองเป็นอาวุธมนุษย์ไร้สติ ปาซิฟิสต้า PX-0 เพื่อบอนนี่!

นั่นหมายความว่าตอนนี้เหตุการณ์ที่ก็อดวันเลย์ยังไม่เกิดขึ้น แต่ก็น่าจะใกล้เต็มทีแล้ว เพราะตอนนี้เป็นช่วงปลายเดือนมีนาคม ปี 1484 ตามปฏิทินทะเล ถ้าผ่านไปอีกซักสี่เดือน เขาจะใช้ความวุ่นวายที่ก็อดวันเลย์หนีไปพร้อมกับคุมะได้!

พอคุมะได้ยินคำว่า "ทรราช" สีหน้าเขาก็ดูสับสนขึ้นมาทันที

"ทรราชเหรอ? มันคืออะไรน่ะ? ฉันก็แค่... ลูกหลานของโจรสลัดที่เป็นทาสคนหนึ่งเท่านั้นแหละ"

น้ำเสียงเขาฟังดูชาชินเหมือนคนหมดหวัง: "นายรู้จักฉันเหรอ? หรือว่า... รู้จักเผ่าพันธุ์ของฉัน?"

โลแกนรู้ตัวทันทีว่าหลุดปากพูดเรื่องอนาคตไปซะแล้ว

ตอนนื้คุมะยังเป็นแค่ทาสหนุ่มที่โดนมังกรสวรรค์โขกสับ เขาต้องเห็นแม่ตาย พ่อโดนยิงต่อหน้าต่อตา ชีวิตเขาตอนนี้ห่างไกลจากคำว่า "ทรราช" ลิบลับ

"เปล่า... ไม่ใช่แบบนั้น"

โลแกนรีบโบกมือจนสะเทือนแผลที่ไหล่จนร้องจ๊าก: "โอ๊ย... ฉัน... ฉันแค่รู้สึกเหมือนเคยได้ยินนามสกุล 'บาร์โธโลมิว' มาก่อนน่ะ... ขอบคุณที่ช่วยพันแผลให้นะ ต่อจากนี้ไปนายคือเพื่อนของฉัน"

เขาแถไปเรื่อยเพื่อกลบเกลื่อนเรื่องที่พูดผิด

คุมะก้มหน้ามองตาโลแกน: "เพื่อนเหรอ?"

แล้วรอยยิ้มก็ค่อยๆ ปรากฏบนใบหน้ามืดมนของเขา: "ใกล้เวลาอาหารแล้ว อาหารต้องแย่งกันเอา นายต้องกินเยอะๆ จะได้มีแรงทำงาน ถ้าไม่มีแรง นายตายแน่"

...ทันใดนั้นเอง มีเสียงฝีเท้าหนักๆ กับเสียงตะโกนหยาบคายดังมาจากข้างนอกห้องขัง

"ได้เวลากินข้าวแล้ว! ไอ้พวกขยะ! มานี่!"

ยาม CP ชุดสูทดำเข็นถังยักษ์มาที่หน้ากรง ในนั้นเต็มไปด้วย "เศษอาหาร" ที่เหลือทิ้งจากพวกมังกรสวรรค์

ทาสผอมโซในห้องขังประมาณสิบกว่าคนพุ่งเข้าใส่ลูกกรงเหมือนหมาป่าหิวโหย ยื่นมือสกปรกออกไปแย่งกันพัลวัน

เสียงเบียดเสียดกับเสียงคำรามในลำคอดังก้องไปทั่ว

"เร็วเข้า!"

เสียงของคุมะบอกด้วยความรีบร้อน ร่างยักษ์ของเขาเคลื่อนไหวคล่องแคล่วผิดกับขนาดตัว

เขาก้าวไปถึงประตูห้องขังในก้าวเดียว ใช้ตัวเบียดแทรกฝูงชนแล้วยื่นมือใหญ่ออกไป

"มานี่!"

โลแกนกัดฟันฝืนเจ็บ พยายามยื่นมือออกไปบ้าง

คุมะคว้ามือเขาไว้ และด้วยช่วงแขนที่ยาวกว่าใครเพื่อน เขาเอื้อมอีกมือลงไปในถังสุดแรง

เขาจ้วง "อาหาร" ขึ้นมาจนน้ำสกปรกกระเด็นเลอะเทอะ แล้วรีบส่งให้โลแกนพลางเร่ง:

"เอาไปแอบที่มุมห้องแล้วรีบกินซะ" จากนั้นเขาก็หันไปแย่งอาหารต่อ

พอได้ของมาแล้ว คุมะก็รีบถอยฉากออกมา ใช้ร่างใหญ่ยักษ์กำบังไม่ให้ทาสคนอื่นมาชนแย่งอาหารไป เขาเดินกลับมาหาโลแกนแล้วยื่นอาหารให้:

"รีบกินซะ ทุกคำมีค่า เพราะถ้าอิ่ม นายถึงจะมีแรง... มีแรงที่จะรอดชีวิตต่อไป"

โลแกนมอง "อาหาร" ในมือใหญ่ที่ส่งกลิ่นเหม็นแปลกๆ ผสมปนเปกันไปหมด แล้วมองไปที่แขนคุมะที่มีรอยข่วนจากการแย่งชิง เขาถึงกับชะงัก: "แล้วนายล่ะ... เป็นยังไงบ้าง?"

คุมะนั่งพิงกำแพง ขดตัวเล็กลงเพื่อประหยัดพลังงาน

"ฉันไม่หิวหรอก ฉันหยิบมาเยอะและกินอิ่มไปก่อนแล้ว ฉันได้ยินมาจากตอนประมูลว่านายต้องไปสู้ในลานประลอง ถ้านายบาดเจ็บแล้วไม่มีแรง นายตายแน่"

น้ำเสียงเขาเรียบเฉย เหมือนพูดเรื่องดินฟ้าอากาศทั่วไป

โลแกนรู้สึกตื้นตันจนจมูกบาน เขาเข้าใจเลยว่าคำว่า "แย่งชิง" กับ "ถ้าไม่มีแรง นายตายแน่" มันหมายความว่ายังไง

ในนรกขุมนี้ อาหารคือชีวิต แต่คุมะกลับแบ่งมันให้กับคนแปลกหน้าบาดเจ็บที่เพิ่งรู้จักกัน

โลแกนมองอาหารในมือ ความหิวเริ่มโจมตีจนหน้ามืด เขาฝืนใจเมินกลิ่นเหม็นเน่า ใช้มือจ้วงอาหารเข้าปากคำโต

รสชาติมันห่วยแตกจนบอกไม่ถูก แต่เขาก็ฝืนกลืนลงไปทุกคำ แม้จะเจ็บแผลที่ไหล่ตอนเคี้ยวจนน้ำตาแทบเล็ดก็ตาม

"ขอบคุณนะ คุมะ"

เสียงโลแกนแหบพร่า เขาเงยหน้ามอง "ทรราช" ในอนาคตที่ตอนนี้ดูเหมือนเด็กชายผู้ใจดี

"อาหารมื้อนี้ หนี้บุญคุณครั้งนี้.. ฉัน โลแกน จะจำไว้ไม่มีวันลืม"

"ซักวันหนึ่ง... ซักวันหนึ่งเราต้องหนีไปจากที่นี่ และเลิกเป็นทาสให้ได้"

เสียงเขาไม่ดังนัก แต่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่แรงกล้าจนน่าตกใจ