บทที่ 28: ข้ามีประโยชน์นะ

บทที่ 28: ข้ามีประโยชน์นะ

วันที่หนึ่งเดือนสี่ เป็นวันหยุดของเฉินจิ้งหมิง

เนื่องจากกระดาษและหมึกสำหรับฝึกคัดลายมือใกล้หมด เขาจึงขอให้บิดาพาไปซื้อที่ตัวอำเภอ พอซื้อของเสร็จ พ่อก็แวะไปช่วยงานที่ร้านขายของชำ

หลิวเอ๋อร์ เสมียนร้าน กลับเข้ามาพอดี เห็นเฉินจิ้งหมิงก็รีบรายงาน "นายน้อย ขนมตังเมของแม่นางซ่งขึ้นราคาแล้วขอรับ แถมยังมีร้านขายของชำเปิดใหม่ที่ถนนทิศใต้กว้านซื้อขนมตังเมของนางไปหมดเกลี้ยงเลย"

หลิวเอ๋อร์หัวเสียมากที่ไม่ได้สินค้ามา

"แม่นางซ่งบอกว่านางทำได้ทีละไม่มาก ถ้าทางนั้นเหมาไป ร้านเราก็อด"

เฉินจิ้งหมิงกำลังตรวจบัญชี พอได้ยินหลิวเอ๋อร์พูดก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ร้านขายของชำที่ถนนทิศใต้ ใครมาเปิดหรือ?"

หลิวเอ๋อร์ตอบ "เป็นร้านสกุลเหยา เห็นว่าเป็นสินเดิมของลูกสาวตระกูลเหยาที่เปิดเตรียมไว้ให้ลูกสาว"

เฉินจิ้งหมิงพึมพำ "งั้นถนนทิศใต้ก็มีร้านขายของชำสามร้านแล้ว แล้วสินค้าอื่นๆ ล่ะ?"

"นอกจากขนมตังเม อย่างอื่นก็ยังไม่มีอะไร"

เฉินจิ้งหมิงสังเกตว่าสินค้าในร้านลดลงไปอย่างเห็นได้ชัด เครื่องประดับเปลือกหอยก็ไม่มีแล้ว พี่ชายเขาเน้นค้าส่ง พวกของแห้งต่างๆ จึงขายส่งมากกว่าขายปลีก

ขนมตังเม ข้าถนัดเรื่องนี้ หรือจะบอกวิธีทำกับพี่ใหญ่ดีนะ?

ยังมีน้ำตาลทรายแดง น้ำตาลทรายขาว สบู่ น้ำมัน... น้ำมันพืช!

เฉินจิ้งหมิงเอ่ยขึ้น "เจ้าลองไปดูโรงงานอื่นดู ถ้าไม่มีจริงๆ ก็ช่างเถอะ"

หลิวเอ๋อร์ขนของที่ซื้อมาลงจากรถ เกลือที่รับมาจากท่าเรือวันนี้ก็มาส่งพอดี

เฉินจิ้งหมิง: ทำไมไม่ลองทำเกลือป่นดูบ้าง? เกลือสมัยนี้สิ่งเจือปนเยอะ รสก็ขมปร่า เกลือป่นขายได้ราคาดีกว่าแถมไม่ขมด้วย ส่วนการทำขนมตังเม ต้องเริ่มจากเพาะข้าวมอลต์ก่อน

ที่บ้านยังต้องเลี้ยงไหมอีก ถ้าทำหลายอย่างพร้อมกันจะไหวไหมนะ?

"ท่านพี่ ขนมตังเมนั่นขายดีเหรอขอรับ?"

เฉินจิ้งหมิงหันมามอง "ขนมตังเมเอาไว้หลอกเด็ก ตระกูลซ่งเขาเน้นขายน้ำตาลมอลต์เป็นหลักต่างหาก"

"ก็มีน้ำตาลทรายแดงแล้วไม่ใช่เหรอ ทำไมคนถึงชอบกินน้ำตาลมอลต์ล่ะ?"

เฉินจิ้งหมิงยิ้ม "น้ำตาลมอลต์เป็นขนมที่ทั้งผู้ใหญ่และเด็กชอบ ส่วนน้ำตาลทรายแดงชาวบ้านมักเอามาชงน้ำรับแขก มันไม่เหมือนกัน"

"ก็แค่ทำน้ำตาลมอลต์ มันจะยากแค่ไหนกันเชียว?"

"เจ้าน้องเล็ก อย่ามาคุยโว การทำน้ำตาลมอลต์ต้องมีสูตรลับ ไม่ใช่ใครนึกอยากทำก็ทำได้"

เฉินจิ้งหมิงแอบเบ้ปากในใจ ก็จริงที่สมัยโบราณถือเป็นสูตรลับ แต่ในยุคปัจจุบัน แค่ค้นหาในอินเทอร์เน็ตก็เจอหมดแล้ว มีทั้งวิธีทำและคลิปสอนละเอียดยิบ รับรองทำเป็นแน่นอน

เขาตัดสินใจว่าพอกลับถึงบ้านจะลองเพาะข้าวมอลต์ทำขนมตังเมดู เพื่อเซอร์ไพรส์พี่ชาย

หลังจากเฉินจิ้งหมิงตรวจบัญชีเสร็จ ก็พาน้องชายไปหาอะไรกิน ผ่านร้านขายผ้า เฉินจิ้งหมิงคุ้นเคยกับเถ้าแก่ร้านแถวนี้ดี จึงยิ้มทักทาย

"โอ้โห" เฉินจิ้งหมิงตั้งแต่มาที่นี่ยังไม่เคยเห็นผ้าไหมของยุคนี้เลย จึงลากพี่ชายเข้าไปดู

ดูไปสักพัก เขาก็เหลือบไปเห็นกองเศษผ้าที่มุมหนึ่ง ดูเหมือนเพิ่งตัดออกมาใหม่ๆ

เขาหยิบขึ้นมาดู พบว่ามีตำหนิ มิน่าถึงถูกตัดทิ้ง

เฉินจิ้งหมิงถามหลงจู๊ร้านผ้า "ที่ร้านมีเศษผ้าเหลือแบบนี้ตลอดเลยเหรอขอรับ?"

หลงจู๊เห็นว่าเป็นน้องชายของเฉินจิ้งหมิง หน้าตาผิวพรรณดีน่าเอ็นดู จึงชมเปาะไปสองสามคำ ก่อนจะตอบคำถาม "ใช่แล้ว ทุกเดือนจะมีผ้าที่มีตำหนิถูกตัดออกมา ขายไม่ได้หรอก กองรวมๆ กันได้หลายห่อเชียวล่ะ"

"ข้าขอดูหน่อยได้ไหมขอรับ เผื่อมีอันที่ข้าอยากได้?"

หลงจู๊ชะงัก "เอ่อ... เจ้าน้องชายจะเอาเศษผ้าพวกนี้ไปทำไมรึ?"

"ร้านขายของชำของพวกท่านขายของพวกนี้ด้วยเหรอ?"

คำถามนี้เขาหันไปถามเฉินจิ้งหมิง เพราะเฉินจิ้งหมิงดูเป็นแค่เด็กหกขวบ พูดอะไรไปผู้ใหญ่คงไม่ถือสาหาความ

เฉินจิ้งหมิงเห็นแววตาคาดหวังของน้องชาย "หลงจู๊เหอ ขอดูหน่อยได้ไหมครับ?"

หลงจู๊เหอยิ้มให้เฉินจิ้งหมิง "ท่านนี่ตามใจน้องชายจริงๆ"

เขาตะโกนสั่งลูกน้องในร้าน "เอ้อร์ฝู ไปเอาเศษผ้าที่มีตำหนิออกมาให้คุณชายเฉินดูหน่อย"

"ขอรับ" สักพักเอ้อร์ฝูก็แบกห่อเศษผ้าไหมหลากสีสันและลวดลายออกมา

เฉินจิ้งหมิงแกะห่อดู เศษผ้าชิ้นเล็กชิ้นน้อยกว้างไม่ถึงครึ่งคืบ

ยังมีพวกสีเพี้ยน ไม่ใช่แค่ผ้าไหม แต่ยังมีผ้าโปร่งที่มีรอยขีดข่วน กองรวมกันเป็นพะเนิน

หลังจากดูเสร็จ เฉินจิ้งหมิงก็กระซิบข้างหูพี่ชาย เฉินจิ้งหมิงยิ้มอย่างเอ็นดูแล้วหันไปถามหลงจู๊เหอ

"หลงจู๊เหอ เศษผ้าพวกนี้ขายไหมครับ? มีเท่าไหร่ข้าเหมาหมด"

"หา? จี้หมิง ของพวกนี้เอาไปตัดเสื้อไม่ได้นะ ซื้อไปก็ไร้ประโยชน์"

เฉินจิ้งหมิง "...มันก็คงไม่มีค่าอะไรมาก หลงจู๊เหอ ขายให้ข้าเถอะครับ จะได้เคลียร์ที่ในโกดังด้วย"

หลงจู๊เหอเห็นว่าอีกฝ่ายยืนกรานจะซื้อ ก็เลยตามใจ เด็กตระกูลเฉินคนนี้คงมีความคิดอะไรของเขานั่นแหละ

เขาให้เอ้อร์ฝูขนออกมาทั้งหมด ชั่งน้ำหนัก แล้วขายให้เฉินจิ้งหมิงในราคาชั่งละห้าอีแปะ

ห่อรวมกันได้หลายห่อ เศษผ้าที่สะสมมาหลายปีไม่ได้เคลียร์ รวมๆ แล้วหนักกว่าร้อยชั่ง

เอ้อร์ฝูเดินกลับเข้าไปในโกดังอีกรอบ แล้วแบกผ้าป่านออกมาหนึ่งห่อ "คุณชายเฉิน ลองดูผ้าพวกนี้สิขอรับ เผื่อสนใจ มีสีเทา ดำ และน้ำเงินเข้ม ทั้งหมดโดนน้ำฝนรั่วใส่เมื่อคราวก่อน สีเลยด่างๆ ไปบ้าง แต่ถ้าท่านอยากได้ ข้าจะขายให้ถูกๆ"

เฉินจิ้งหมิง...?

ถ้าจำไม่ผิด ร้านพี่ชายเขาก็มีผ้าป่านขายนี่?

เขาหันไปดูปฏิกิริยาพี่ชาย ก็เห็นว่าพี่ชายกำลังพิจารณาผ้าพวกนั้นอยู่จริงๆ

เฉินจิ้งหมิงดูผ้าป่านแล้วส่ายหน้า "ราคานี้ไม่ได้หรอก ถ้าลดให้อีกหนึ่งส่วน ค่อยส่งไปที่ร้านข้า"

เฉินจิ้งหมิงมองพี่ชายต่อรองราคาอย่างคล่องแคล่ว สมกับเป็นพ่อค้ามืออาชีพ

หลังจากซื้อของเสร็จ เฉินจิ้งหมิงก็พาน้องชายไปกินข้าว

ระหว่างทาง "น้องเล็ก เจ้าไม่คิดจะบอกพี่หน่อยเหรอว่าซื้อเศษผ้าพวกนี้ไปทำไม?"

เฉินจิ้งหมิงเย้าแหย่ "ไหนบอกพี่ซิ ว่าจะเอาไปทำอะไร?"

เฉินจิ้งหมิง "...ท่านพี่ เลิกทำเหมือนข้าเป็นเด็กสักทีได้ไหมขอรับ? บอกก็ได้ ข้าจะทำเซอร์ไพรส์ให้ท่าน"

เฉินจิ้งหมิงหัวเราะร่า "ได้ๆๆ เจ้าไม่ใช่เด็ก เจ้าเป็นเด็กโข่ง พี่จะรอเซอร์ไพรส์จากเจ้านะ"

เฉินจิ้งหมิง "ข้าขอถอนคำพูด"

"ท่านพี่ มีข่าวเรื่องเมล็ดแตงโมบ้างไหมขอรับ? อากาศเริ่มอุ่นแล้ว ไหมที่บ้านเราก็ใกล้จะฟักเป็นตัวแล้ว"

"ที่บ้านเราเพิ่งย้ายต้นหม่อนมาปลูก ลำต้นเท่าสองนิ้วมือ อีกหน่อยเจ้าคงได้ขายลูกหม่อนกิน"

เฉินจิ้งหมิงสั่งบะหมี่ไข่ให้น้องชามหนึ่ง "พี่ให้คนไปหาดูแล้ว น่าจะได้เรื่องเร็วๆ นี้แหละ อ้อ พี่หาเมล็ดแคนตาลูปได้ด้วยนะ วันนี้เจ้าเอาติดมือกลับไปเลย"

"กลับไปก็ตั้งใจเรียนนะ พ่อกับแม่ แล้วก็พี่ใหญ่อยู่ที่บ้าน"

"รู้แล้วน่า"

พอกินเสร็จ ทั้งสองก็กลับไปที่ร้าน เฉินจิ้งหมิงขอดูสมุดบัญชีร้าน

ลายมือหวัดจัง พี่อ่านรู้เรื่องได้ไงเนี่ย

คิดไปคิดมา เขาตัดสินใจไม่ใช้เลขอารบิก แต่ใช้ตัวเลขจีน หนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า หก เจ็ด แปด เก้า สิบ แล้วตีตารางบัญชี กรอกรายการและตัวเลขลงไป

พอทำเสร็จ เขาก็ยื่นให้พี่ชาย "ท่านพี่ คิดว่าวิธีลงบัญชีแบบนี้เป็นไงบ้างขอรับ?"

เฉินจิ้งหมิงรับไปดูด้วยความประหลาดใจ น้องชายเขาเก่งกาจจริงๆ! บัญชีที่คัดลอกใหม่ดูง่ายสบายตา

เฉินจิ้งหมิงอุ้มน้องชายขึ้นมาหอมแก้มฟอดใหญ่

"เยี่ยมมาก! น้องพี่เป็นอัจฉริยะชัดๆ! วิธีนี้ดีมาก ดูปราดเดียวก็รู้เรื่อง ประหยัดแรงเวลาคิดเงินและตรวจสอบบัญชีไปได้เยอะเลย"

เฉินจิ้งหมิงเอาเมือน้อยๆ เช็ดหน้า พี่เป็นอะไรเนี่ย? ข้าไม่ใช่เด็กแล้วนะ ทำไมต้องมาหอมแก้มด้วย?

เขาทำท่ารังเกียจ แต่แก้มยุ้ยๆ กลับแดงระเรื่อ แอบเขินอยู่เหมือนกัน

เฉินจิ้งหมิงรู้สึกตะหงิดๆ ว่าพี่ชายลืมอะไรไปอย่าง แต่ก็นึกไม่ออก เลยเลิกคิด บ่ายวันนั้น เขาหอบเมล็ดแคนตาลูป เมล็ดแตงกวา และห่อเศษผ้า กลับบ้านพร้อมกับพ่อ

พอกลับถึงบ้าน นางหวังมองห่อผ้าด้วยความสงสัยว่าคืออะไร

เฉินกุ้ยซานรู้แค่ว่าลูกชายสองคนซื้อมา แต่ไม่ได้ดูว่าเป็นอะไร พอแกะออกดู เห็นเป็นเศษผ้า?

เฉินจิ้งหมิงยิ้มแฉ่ง "ท่านพ่อ ท่านแม่ ฟังข้าแก้ตัว... เอ้ย ฟังข้าอธิบายก่อน ข้าเป็นคนให้พี่ใหญ่ซื้อพวกนี้กลับมาทำของขายขอรับ"

นางหวังแค่นเสียง "ให้มันจริงอย่างที่พูดเถอะ ถ้าเจ้าเป็นต้นเหตุให้พี่เจ้าเสียเงินเปล่า ระวังก้นเจ้าจะลายเป็นดอกไม้"

เฉินจิ้งหมิงยกมือสาบาน "ข้าตั้งใจจะเอาผ้าไหมพวกนี้มาทำเครื่องประดับผมกับถุงหอมไปวางขายที่ร้านเราขอรับ"

นางหวัง "ไหนลองว่ามาซิ"