บทที่ 27: บทสนทนายามค่ำคืนของพี่น้อง

บทที่ 27: บทสนทนายามค่ำคืนของพี่น้อง

ฉวยโอกาสที่พี่ชายอยู่บ้าน เฉินจิ้งหมิงจึงขอให้พี่ชายช่วยหาเมล็ดแตงโมและเมล็ดแตงแคนตาลูป—เมล็ดพันธุ์ที่ปลูกได้แม้ในดินแห้งแล้ง—เพื่อพ่อจะได้ลองปลูกในที่ดินรกร้าง

เฉินกุ้ยซานไม่เคยปลูกแตงโม ไม่เคยแม้แต่จะได้ยินใครพูดถึง แล้วจะไปรู้วิธีปลูกได้ยังไง?

"เสี่ยวสือ บ้านเราไม่เคยปลูกแตงโมหรือแคนตาลูป ของพวกนี้พวกนายท่านเศรษฐีเขากินกัน เราหาเมล็ดพันธุ์ไม่ได้หรอกลูก"

เฉินจิ้งหมิงแย้ง "พี่ใหญ่ก็น่าจะหาได้ไม่ใช่เหรอครับ?"

เมื่อถูกจ้องด้วยสายตาเชื่อมั่นของน้องชาย เฉินจิ้งหมิงก็ใจอ่อนยวบ บางทีเขาควรลองถามโจวเฉินซวนดู? อย่างมากถ้าปลูกได้ก็แบ่งให้เขาสักเกวียน

เฉินจิ้งหมิงรับปาก "พี่จะลองฝากคนหาดูให้"

เฉินจิ้งหมิงกล่าวต่อ "น้องเล็ก แตงโมกับแคนตาลูปปลูกไม่ง่ายนะ แล้วที่ดินรกร้างนั่นก็ขาดความอุดมสมบูรณ์ เกรงว่าจะไม่ได้ผลผลิต"

เฉินจิ้งหมิงเกือบจะพูดตรงๆ แล้วว่ามันไม่โตหรอก

เฉินจิ้งหมิงพูดอย่างมั่นใจ "ปลูกได้ครับ ขนาดคนกินเมล็ดทิ้งไว้ตามป่าตามเขามันยังโตเองได้เลย ถ้าไม่ไหวจริงๆ เราก็ปลูกห่างๆ กันหน่อย จะปล่อยที่ดินรกร้างร้อยห้าสิบกว่าหมู่ทิ้งไว้เฉยๆ ก็น่าเสียดายแย่"

เฉินจิ้งหมิง... "น้องเล็ก นายไม่เคยออกจากหมู่บ้านเฉิน แล้วรู้ได้ไงว่ามีแตงโมป่าโตในป่า?"

เฉินจิ้งหมิงตอบ "...ผมเคยเห็นแคนตาลูปป่าครับ บนภูเขา"

เฉินจิ้งหมิงคิดในใจ เอาก็เอา เห็นแก่น้องชายที่ดูกระตือรือร้นขนาดนี้ ก็แค่เมล็ดพันธุ์ไม่กี่เมล็ด ยอมจ่ายแพงหน่อยก็น่าจะหาได้

ตอนนี้ยังไม่ถึงเดือนสาม การจะปลูกแตงต้องรออย่างเร็วที่สุดก็เดือนสี่ เขาต้องรีบหาเมล็ดพันธุ์ให้ทัน

"อ้อจริงสิครับพ่อ มีครอบครัวหนึ่งในเมืองจะขายที่นาดี ยี่สิบหมู่ อยู่ไม่ไกลจากตัวเมือง พ่อว่าเราซื้อไว้ทั้งหมดดีไหมครับ?"

เฉินกุ้ยซานถาม "ยี่สิบหมู่ ที่นาดีทั้งหมดเลยเหรอ?"

เฉินจิ้งหมิงพยักหน้า "ยี่สิบหมู่ติดกันเป็นผืนเดียวครับ ทำนาก็ง่าย ราคาหมู่ละแปดตำลึงเงิน"

เฉินกุ้ยซานตบต้นขาอย่างเสียดาย "ทำไมเขาถึงตัดใจขายที่เยอะขนาดนั้นล่ะ? แล้วในนามีต้นกล้าปลูกอยู่ไหม?"

เฉินจิ้งหมิงตอบ "มีครับ ไม่งั้นคงไม่ขายแพงขนาดนี้"

ปกติหลังเก็บเกี่ยวฤดูร้อน ที่ดินจะขายกันอยู่ที่หมู่ละหกตำลึงห้าสลึง

"ลองปรึกษาแม่ดูครับ ถ้าบ้านเราตกลงจะซื้อ พรุ่งนี้ขากลับผมจะได้ไปตกลงทำสัญญา"

การซื้อที่ดินใกล้ตัวเมืองก็เพื่อกันไม่ให้คนบ้านเดิมรู้เรื่อง เพราะลำพังแค่นี้ครอบครัวเขาก็เป็นเป้าสายตาแห่งความอิจฉามากพอแล้ว

เฉินจิ้งหมิงยังไม่คิดจะตัดขาดจากบ้านเดิมอย่างสิ้นเชิงในตอนนี้ อย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นปู่ย่าแท้ๆ ยังต้องแสดงความกตัญญูตามสมควร

เฉินจิ้งหมิงกระซิบกระซาบกับเฉินจิ้งหมิงในห้อง

"พี่ใหญ่ครับ ทวดมีปู่สามที่เสียชีวิตไปโดยไม่มีลูกชายสืบสกุลไม่ใช่เหรอครับ?"

เฉินจิ้งหมิงพยักหน้า ไม่ใช่แค่ไม่มีลูกชาย แม้แต่ลูกสาวสักคนย่าทวดสามก็ไม่มี ทวดเคยคิดจะรับหลานชายมาเลี้ยงหลายครั้ง แต่บรรดาลูกสะใภ้ไม่ยอม เรื่องนี้กลายเป็นปมในใจของทวดมาตลอด

เฉินจิ้งหมิงกระพริบตาโต จ้องมองพี่ชายตาแป๋ว

เฉินจิ้งหมิงตบหัวน้องเบาๆ "ตัวแค่นี้คิดเยอะจริง รีบนอนซะ เดี๋ยวไม่โต"

เมื่อเห็นพี่ชายไม่เข้าใจ เฉินจิ้งหมิงก็ไม่ยอมนอน "พี่ครับ เราสามารถ..."

เฉินจิ้งหมิงรีบเอามือปิดปากเฉินจิ้งหมิงทันที "เสี่ยวสือ อย่าพูดเรื่องนี้ออกมาจนกว่าจะถึงที่สุดจริงๆ พ่อเป็นลูกแท้ๆ ของปู่กับย่า และพวกท่านก็เป็นปู่ย่าแท้ๆ ของเรา"

"บ้านเราอาจจะตัดขาดกับลุงใหญ่และอาสามได้ ไม่ต้องไปมาหาสู่กันอีก แต่ปู่กับย่าเลี้ยงพ่อมา เราจะปล่อยให้พ่อกับแม่โดนตราหน้าว่าอกตัญญูไม่ได้"

เฉินจิ้งหมิง... เมื่อเห็นน้องชายยังไม่เข้าใจ เฉินจิ้งหมิงจึงอธิบายต่อ

"ในโลกนี้ มีแต่การยกลูกหลานให้คนอื่น ไม่มีการเสนอตัวไปเป็นลูกบุญธรรมเองหรอก ถ้าในอนาคตนายอยากจะสอบขุนนาง พ่อแม่ของนายต้องไม่มีรอยด่างพร้อย"

เฉินจิ้งหมิงจ้องตาน้องชาย เขารู้ว่าน้องยังเด็กและอาจจะคิดไม่รอบคอบ บางเรื่องทำไม่ได้เด็ดขาด เพราะมันจะเป็นมลทินติดตัวไปตลอดชีวิต

เฉินจิ้งหมิงคิด: ไม่ใช่ความผิดผมหรอก แค่แนวคิดสมัยใหม่กับระบบศักดินามันต่างกัน วิธีคิดเลยไม่เหมือนกัน

เฉินจิ้งหมิงรู้ว่าพี่ชายก็มีความคิดนี้เหมือนกัน แต่คงรู้สึกว่ายังไม่ถึงขั้นวิกฤต ถึงได้แค่ให้พ่อปฏิเสธเวลาลุงใหญ่กับอาสามมาหาเรื่อง

แต่ความโลภของมนุษย์นั้นไร้ที่สิ้นสุด พี่ใหญ่เฉินกับน้องสามเฉินจะไม่อิจฉาได้ยังไง เมื่อเห็นพี่น้องที่ตัวเองเคยดูถูกร่ำรวยขึ้น มีชีวิตสุขสบายไร้กังวล แถมมีเงินใช้ไม่ขาดมือ?

"พี่ครับ ถ้าเกิดย่าแกล้งป่วยแล้วมาขอเงินบ้านเราล่ะครับ เราควรให้ไหม?"

เฉินจิ้งหมิงดีดหน้าผากน้อง "คิดเล็กคิดน้อยจริง หมู่บ้านเฉินอยู่ไม่ไกลจากตัวเมือง จ้างหมอมาตรวจไม่ใช่เรื่องยาก ป่วยจริงหรือไม่ ให้หมอตัดสิน"

เฉินจิ้งหมิงกุมหน้าผาก รู้สึกหดหู่สุดขีด พี่ชายผมก็เป็นผู้กลับชาติมาเกิดหรือเปล่าเนี่ย? ผมแก่กว่าเขาทางจิตวิญญาณชัดๆ ทำไมถึงโดนพี่ใหญ่เทศนาตลอดเลยนะ?

หลังจากเฉินกุ้ยซานปรึกษากับนางหวัง พวกเขาก็ตัดสินใจซื้อที่ดินยี่สิบหมู่นั้น เงินเก็บของครอบครัวหายไปครึ่งหนึ่ง เฉินกุ้ยซานวางแผนจะสร้างบ้านด้วยอิฐสีน้ำเงินและมุงกระเบื้อง ซึ่งน่าจะใช้เงินราวๆ เจ็ดสิบถึงแปดสิบตำลึง

วันที่สามเดือนสาม เทศกาลซ่างซื่อ ผู้คนในเมืองต่างพากันออกมาเที่ยวชมและพักผ่อนหย่อนใจ

ดังนั้น ในวันเทศกาลซ่างซื่อ บรรดาบัณฑิตจึงพากันออกมาร่วมสนุก

เฉินฉงเหวินนัดเพื่อนร่วมชั้นไปเที่ยวชมฤดูใบไม้ผลิ เมื่อไปถึง พวกเขาก็จับกลุ่มแต่งกลอนและโคลงคู่ บทกวีเตรียมมาล่วงหน้าแล้ว พอเห็นทิวทัศน์สวยงามก็แค่ส่ายหัวร่ายกลอนออกมาสักสองสามบท

หญิงสาวหลายคนถูกดึงดูดด้วยท่าทางของชายหนุ่มเหล่านี้ คุณหนูเหยาตกหลุมรักเฉินฉงเหวินทันที ประทับใจในรูปลักษณ์ที่ดูสุภาพและสง่างามของเขา

เธอเดินตามเพื่อนสนิท แอบชำเลืองมองเฉินฉงเหวินอย่างขวยเขินอยู่ไม่ไกล และสายตาที่สบกันนั้น เฉินฉงเหวินก็สังเกตเห็น

เฉินฉงเหวินยังคงวางมาดนิ่ง และแอบสืบถามในกลุ่มคนจนรู้ว่าเธอคือลูกสาวตระกูลเหยา

ตระกูลเหยาเป็นเศรษฐีในอำเภอ มีลูกชายสี่คนและลูกสาวหนึ่งคน ครอบครองที่นาหลายร้อยหมู่และร้านค้าสี่ห้าร้าน ถือเป็นตระกูลผู้ดีในอำเภอชิงอวิ๋น

แม้คุณหนูเหยาจะมีหน้าตาแค่พอไปวัดไปวาได้ แต่ฐานะทางบ้านของเฉินฉงเหวินนั้นเทียบกับเธอไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

เฉินฉงเหวินแกล้งทำเป็นเดินผ่านเหยาฉี ลมพัดผ่านมา ผ้าเช็ดหน้าสีขาวอมชมพูผืนหนึ่งก็ปลิวหลุดมือไป

เฉินฉงเหวินเอื้อมมือไปคว้าไว้ เขาหันกลับไปมอง เห็นเหยาฉียิ้มเอียงอายก่อนจะหันหลังเดินจากไป

เฉินฉงเหวินครุ่นคิด ถ้าเขาสอบผ่านเป็น 'ถงเซิง' (บัณฑิตระดับต้น) การสู่ขอครั้งนี้ก็น่าจะพอเป็นไปได้ แต่สินสอดคงต้องหนักหน่อย

เขากลับไปบอกนางเสี่ยวหวง ขอให้แม่หาคนไปสู่ขอ

"ตระกูลเหยาเป็นเศรษฐีในอำเภอ มีที่นาดีนับไม่ถ้วนและร้านค้าหลายแห่ง ตระกูลเหยามีลูกสาวคนเดียว สินเดิมเจ้าสาวต้องมหาศาลแน่ ถ้าเราแต่งกับเธอได้ ต่อไปเราจะสุขสบาย"

นางเสี่ยวหวงรีบไปบอกย่าเฒ่าหวงอย่างภูมิใจ

ย่าเฒ่าหวงยังกังวล "พวกเขาเป็นตระกูลเศรษฐีผู้ดี ทำไมถึงมาชอบพอฉงเหวินของเราได้? จะเชื่อได้เหรอ?"

"จะเป็นไรไปล่ะคะ? ในเมื่อตระกูลเหยาถูกใจฉงเหวินของเรา ทำไมจะเชื่อไม่ได้?"

ย่าเฒ่าหวงค่อยโล่งใจขึ้นบ้าง "ฉงเหวินของเราทั้งหล่อเหลาและมีความรู้ ก็แค่แสดงว่าคนตระกูลเหยาตาถึงเท่านั้นเอง"

พวกเขาจ้างแม่สื่อไปสู่ขอ แม่สื่อกลับมารายงานตามตรง "นายท่านเหยาบอกว่า ถ้าลูกชายคนรองของท่านสอบผ่านเป็นถงเซิงเมื่อไหร่ ค่อยมาคุยเรื่องแต่งงานกัน"

นางเสี่ยวหวงรู้สึกเหมือนโดนน้ำเย็นสาดโครมใส่หน้า หลังจากส่งแม่สื่อกลับไป เธอก็ด่าทอคุณหนูเหยาอย่างสาดเสียเทเสีย

"ถ้าไม่คิดจะตกลง แล้วจะมาทอดสะพานให้ท่าจนฉงเหวินของฉันเสียหน้าทำไม?"

เมื่อการสอบระดับจังหวัดใกล้เข้ามา ย่าเฒ่าหวงตรวจสอบเงินทุน สำหรับค่าเช่ารถม้าและเรือ ค่าที่พัก และค่าอาหารระหว่างทาง ย่าเฒ่าหวงควักเงินออกมาได้ยี่สิบตำลึง

เฉินกุ้ยเหอเดินทางไปกับลูกชายเพื่อคอยดูแลระหว่างทาง

ขณะที่เฉินฉงเหวินไปสอบระดับจังหวัด ผีเสื้อกลางคืนที่บ้านเฉินกุ้ยซานก็เริ่มออกจากรัง ได้เวลาเริ่มเลี้ยงไหมแล้ว

เฉินจิ้งหมิงพยายามฟักไข่ไหมทูซาห์ เขาจำได้ว่าต้องใช้อุณหภูมิสูงมาก แต่ไม่รู้ว่าสูงแค่ไหน ลองจุดไฟดูดีไหมนะ?

มันจะสุกไหมเนี่ย?

ความพยายามครั้งแรก: สุกจริงๆ ด้วย โชคดีที่ใช้รังไหมไปแค่ไม่กี่รัง

เฉินจิ้งหมิงโรยเกลือ คั่วกินซะเลย

เขาลองอีกสองสามครั้ง ในที่สุดผีเสื้อกลางคืนก็ออกมา

ไหมทูซาห์ อากาศยังเย็นอยู่ ถ้าเอาไปปล่อยบนต้นไม้จะหนาวตายไหมนะ?

ช่างเถอะ ยังไงพ่อก็ไม่รู้อยู่แล้ว เลี้ยงไปก่อน พอโตสักหน่อยค่อยแยกห้องเลี้ยง

ต้นกล้าหม่อนในที่ดินรกร้างปลูกลงดินเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้เหลือแค่รอดูว่าจะรอดสักกี่ต้น

พวกเขายังปลูกไม้ผลทั่วไปอีกกว่าสิบต้น เช่น ต้นท้อ ต้นสาลี่ และต้นแอปริคอต