บทที่ 26: ริษยาตาร้อน

บทที่ 26: ริษยาตาร้อน

เฉินกุ้ยเหอและน้องชายต่างรู้สึกคับแค้นใจ ทำไมเจ้ารองถึงมีเงินใช้ชีวิตสุขสบาย ได้กินดีอยู่ดี แถมยังมีปัญญาซื้อที่ดินรกร้างผืนใหญ่ขนาดนั้น?

ประเด็นสำคัญคือเงิน!

เงินตั้งหนึ่งร้อยหกสิบแปดตำลึงเชียวนะ

เฉินกุ้ยซานไปเอาความกล้ามาจากไหน?

เฉินกุ้ยซาน: ทำไมข้าจะไม่กล้าล่ะ?

เฉินกุ้ยเหอฟ้องพ่อกับแม่ "ท่านพ่อ ท่านแม่ เจ้ารองช่างไม่ยุติธรรมเลย เฉินชงเหวินของพวกเรากำลังจะต้องสอบระดับอำเภอ ข้าไปเอ่ยปากขอยืมเงินมันตั้งหลายครั้ง มันก็อ้างแต่ว่าไม่มี แล้วดูตอนนี้สิ? มันเอาเงินไปซื้อที่ดินรกร้างหน้าตาเฉย!"

เสี่ยวฮวงซื่อรีบเสริม "ใช่เจ้าค่ะ ท่านพ่อ ท่านแม่ เจ้ารองทำเกินไปจริงๆ เฉินชงเหวินเป็นหลานแท้ๆ ของเขานะ ถ้าสอบได้เป็นซิ่วไฉ เขาจะไม่พลอยได้หน้าได้ตาไปด้วยหรือ? การสอบจะมีขึ้นวันที่สิบสองเดือนสอง แล้วยังต้องไปพักที่โรงเตี๊ยมในตัวอำเภออีก"

"ท่านพ่อ ท่านนึกถึงแต่เจ้ารอง แต่ท่านไม่ดูบ้างเลยว่าบ้านเรามีคนเรียนหนังสือตั้งกี่คน รายรับก็ไม่มี มีแต่กินบุญเก่า อย่าว่าแต่อะไรเลย ปีหน้าเฉินชงอวี้ก็ต้องสอบขุนนางเหมือนกัน ท่านพ่อ ท่านเป็นห่วงเจ้ารอง แต่มันเคยเห็นหัวพวกเราบ้างไหม!"

เฉินกุ้ยเหอพูดด้วยสีหน้าน้อยเนื้อต่ำใจ

หลิวซื่อเหลือบมองเสี่ยวฮวงซื่อแวบหนึ่ง "ท่านพ่อ ข้าเข้าใจนะเจ้าคะที่เจ้ารองไม่อยากให้ยืมเงินเพราะต้องเก็บไว้ใช้เอง แต่การไม่มีเงินให้ยืม กับการมีเงินแต่ไม่ยอมให้ยืม มันคนละเรื่องกันเลยนะเจ้าคะ ท่านว่าจริงไหม?"

ความโกรธของแม่เฒ่าฮวงพุ่งปรี๊ดขึ้นมาอีกครั้ง "ตาแก่ เจ้ารองมันไม่เห็นหัวพวกเราเลย! ไหนเจ้าบอกว่าจะให้มันเอาเงินเข้ากองกลางยี่สิบตำลึงไง เฉินชงเหวินจะได้ไปสอบที่เมืองเอกได้อย่างสบายใจหน่อย"

เฉินต้าซู่หลุบตาต่ำ ไม่พูดไม่จา เขาเองก็รู้สึกไม่สบายใจที่ลูกคนรองคอยระแวดระวังพ่อแม่พี่น้อง แสดงว่าใจมันออกห่างไปแล้วจริงๆ

เสี่ยวฮวงซื่อขยิบตาให้เฉินกุ้ยเหอ เขาจึงหันไปพูดกับเฉินต้าซู่และแม่เฒ่าฮวง

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ลองตรองดูสิ ตอนแบ่งบ้านเราก็ไม่ได้รังแกมันนะ ที่ดินห้าหมู่ ค่าเลี้ยงดูพ่อแม่ก็เรียกไม่เยอะ ข้าวสารก็ไม่ได้ขอมาก ทำไมล่ะ? ก็เพื่อให้มันตั้งตัวได้ง่ายขึ้นไม่ใช่หรือ? แต่มัน เจ้ารอง พอมีเงินแล้วกลับไม่เคยนึกถึงพวกเราเลย"

"เดือนสี่เฉินชงเหวินต้องไปสอบระดับจังหวัดที่เมืองเอก การใช้จ่ายในเมืองเอกนั้นราวกับเทน้ำทิ้ง ไหนจะค่าสมัครสอบอีก"

แม่เฒ่าฮวงเริ่มกระซิกเบาๆ เฉินต้าซู่หลับตาลงครู่หนึ่งก่อนจะลืมตาขึ้น "เจ้ารองเพิ่งซื้อที่ดินรกร้างไป อย่าไปกดดันมันเลย เฉินชงเหวินเองก็ยังไม่ได้สอบระดับอำเภอด้วยซ้ำ"

สายตาของหลิวซื่อกลอกไปมา นางคว้าแขนเฉินกุ้ยเหอแล้วถอยออกมา "ท่านพ่อพูดถูก บางทีเจ้ารองอาจจะหมดเงินแล้วก็ได้"

พูดจบ นางก็ลากเฉินกุ้ยเหอออกมา

เฉินกุ้ยเหอร้องท้วง "เดี๋ยวสิ เจ้า..."

หลิวซื่อลากสามีเข้ามาในห้อง "พี่ ท่านปล่อยพี่ใหญ่ไปก่อนเถอะ ปีหน้าเฉินชงอวี้ถึงจะสอบขุนนาง เราจะยอมให้ครอบครัวพี่ใหญ่ได้ดีไปฟรีๆ ฝ่ายเดียวไม่ได้เด็ดขาด"

เฉินกุ้ยเหอคิดตามแล้วเห็นด้วย จึงรีบประจบเอาใจ "เมียข้าช่างรอบคอบที่สุด"

เมื่อเห็นน้องสามผละออกมา เฉินกุ้ยเหอก็เหลือตัวคนเดียว ไม่อาจยืนหยัดต่อไปได้ เฉินต้าซู่ไล่เขาไป เขาจึงต้องจำใจกลับออกมาอย่างไม่เต็มใจ

เสี่ยวฮวงซื่อฮึดฮัดขัดใจ แต่เฉินกุ้ยเหอรั้งนางไว้ หากพ่อกับแม่ไม่ไปด้วย การไปทวงเงินก็ขาดความชอบธรรมและไร้เหตุผล

เฉินกุ้ยซานไม่รู้เรื่องความวุ่นวายที่บ้านเดิมเลย เขายุ่งอยู่กับการตระเวนไปตามหมู่บ้านต่างๆ เพื่อรับซื้อของป่า ไม่ว่าจะเป็นเนื้อรมควัน ไก่รมควัน กระต่ายรมควัน เห็ดหูหนูแห้ง เห็ดหอมแห้ง ลูกสน และเฮเซลนัท กว่าจะกลับบ้านก็มืดค่ำทุกวัน

เช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็นำของไปส่งที่ร้านขายของชำ จี้หมิงซื้ออาหารเช้าให้พ่อกิน เฉินกุ้ยซานกินไปยิ้มแก้มแทบปริ

ลูกชายข้าเปิดร้านหาเงินได้แล้ว

ลูกชายข้ามีอนาคตไกล เหมือนข้าเปี๊ยบ

จี้หมิงไม่รู้ว่าพ่อผู้ซื่อบื้อของเขายิ้มอะไรนักหนา แต่ขอแค่พ่อมีความสุขก็พอแล้ว พ่อไม่ต้องทำงานหนักแทบตายแต่ไม่มีข้าวกินอิ่มท้องอีกต่อไป พ่อควรจะมีความสุขได้แล้ว

หลังจากเฉินกุ้ยซานรับซื้อของป่าอยู่ไม่กี่วัน ก็มีคนเห็นและถามว่าเขาซื้อไปทำอะไร

ทำอะไร? ก็เอาไปขายสิ!

ข่าวจึงแพร่สะพัดออกไปว่า เฉินกุ้ยซานอาศัยบารมีลูกชาย รับซื้อของป่าไปส่งร้านขายของชำจนได้กำไรเป็นกอบเป็นกำ

คนแซ่อื่นไม่เท่าไหร่ แต่พี่น้องตระกูลเฉินเองนี่สิที่ดาหน้าเข้ามาถาม "กุ้ยซาน เจ้ารับซื้อของป่า แล้วเสี่ยวลี่เป็นคนรับช่วงต่อ ถ้าพวกข้าเอาไปขายบ้าง ร้านของเสี่ยวลี่จะรับซื้อไหม?"

เฉินกุ้ยซานตอบ "พี่ใหญ่ เดี๋ยวข้าจะลองถามลูกดู"

จี้หมิงได้ยินพ่อมาถามเรื่องนี้จึงบอกไปว่า "พ่อบอกพวกเขาไปเลยว่าขอของดีๆ รับซื้อชั่งละไม่กี่อีแปะ พวกเขาก็ขายได้ราคานั้นเหมือนกัน ข้ารับหมด ขอแค่อย่าเอาของเสียหรือขึ้นรามาก็พอ"

เฉินกุ้ยซานท้วง "ลูก เจ้าจะขายของเยอะขนาดนั้นไหวหรือ?"

จี้หมิงให้ความมั่นใจกับผู้เป็นพ่อ "ข้าขายได้แน่นอน"

เฉินกุ้ยซานยืดอกขึ้นทันที ลูกชายเขาเก่งกาจจริงๆ

เขากลับบ้านไปบอกข่าวแก่พี่น้องที่อยากขายของแห้ง เหล่าลุงป้าน้าอาต่างกระตือรือร้น ออกตระเวนรับซื้อของป่าตามหมู่บ้านต่างๆ แม้แต่หมู่บ้านบนเขาก็ยังไป

ด้วยความช่วยเหลือจากบรรดาลุงและผู้อาวุโสที่ช่วยรวบรวมสินค้าให้ จี้หมิงจึงมีของแห้งเข้ามาเติมอย่างรวดเร็ว ห้องเก็บของหลังร้านเต็มแน่นขนัดในเวลาไม่นาน

ไม่กี่วันต่อมา พ่อค้าคนหนึ่งก็มาที่ร้านขายของชำและเหมาของแห้งของจี้หมิงไปจนหมดเกลี้ยง

"เถ้าแก่เจิ้ง หวังว่าจะได้ร่วมงานกันอีกในอนาคตนะขอรับ"

เจิ้งหวายซิ่นกล่าว "น้องชาย สินค้าคุณภาพดีเยี่ยมขนาดนี้ วันหน้าเราได้ร่วมงานกันอีกแน่นอน"

"ถ้ามีอาหารทะเลมาอีก อย่าลืมเก็บไว้ให้พี่ชายคนนี้บ้างล่ะ!"

จี้หมิงรับคำ "เถ้าแก่เจิ้ง หากข้ามีของมาเมื่อไหร่ ขอเพียงเถ้าแก่เจิ้งยังอยู่ในตัวอำเภอชิงอวิ๋น ข้าจะเก็บไว้ให้ท่านแน่นอนขอรับ"

เจิ้งหวายซิ่นยิ้มและกล่าวลา จี้หมิงมองส่งขบวนรถสินค้าจนลับตา

พอเถ้าแก่เจิ้งจากไป โจวเฉินเซวียนก็เดินเข้ามา

"เจ้ามาอำเภอชิงอวิ๋นตั้งแต่เมื่อไหร่?"

จี้หมิงชำเลืองมองไปด้านหลัง อวี่เหลียงผู้ติดตามของโจวเฉินเซวียนยิ้มและประสานมือคารวะ จี้หมิงจึงทำความเคารพตอบ

โจวเฉินเซวียนยิ้มกว้าง "ข้ามาเรียนหนังสือที่ชิงอวิ๋น ทีนี้ข้าก็มาหาเจ้าเล่นได้บ่อยๆ แล้วสิ"

จี้หมิงยิ้ม "ได้สิ เข้าไปคุยข้างในเถอะ"

เขาสงสัยอยู่ว่าพ่อแม่ของโจวเฉินเซวียนยอมให้ลูกชายมาเรียนที่อำเภอชิงอวิ๋นได้อย่างไร

อวี่เหลียงเหลือบมองขบวนรถม้าที่เพิ่งจากไป "คุณชายน้อยเฉินเพิ่งทำการค้าใหญ่หรือขอรับ?"

จี้หมิงสั่งให้เด็กรับใช้ยกน้ำชามาต้อนรับโจวเฉินเซวียน "พอดีมีพ่อค้าของแห้งมาหาซื้อของป่าที่อำเภอชิงอวิ๋น แล้วมาเจอข้าเข้า ประจวบเหมาะกับที่ข้ารวบรวมสินค้าไว้พอดี"

โจวเฉินเซวียนไม่ได้สนใจเรื่องการค้า แต่ปีที่แล้วอาหารทะเลที่เขานำกลับไปขายได้ดีมาก ทำให้เขาได้หน้าได้ตากับพ่อแม่ พอได้ยินว่าเป็นของป่า เขาจึงเริ่มซักไซ้

"มีของแห้งจากป่าอะไรบ้างหรือ?"

จี้หมิงเหลือบมองอวี่เหลียง "ก็แค่พวกเห็ดหูหนูแห้ง เห็ดหอมแห้ง ไก่รมควัน กระต่ายรมควัน แล้วก็ของพื้นเมืองอื่นๆ ร้านขายของชำของบ้านเจ้าที่เมืองเอกก็น่าจะมีขายเหมือนกัน"

"อ้อ ร้านเราที่เมืองเอกก็รับของจากอำเภอชิงอวิ๋นด้วยหรือ?"

คำถามนี้พุ่งเป้าไปที่อวี่เหลียง

อวี่เหลียงพยักหน้า "ร้านที่เมืองเอกรับซื้อของป่าจากอำเภอใกล้เคียงขอรับ รวมถึงอำเภอชิงอวิ๋นด้วย"

โจวเฉินเซวียนกล่าว "งั้นทำไมไม่ร่วมมือกับร้านของจี้หมิงล่ะ? จะได้ไม่ต้องลำบากไปหาแหล่งซื้อให้วุ่นวาย"

จี้หมิง... สีหน้าของอวี่เหลียงดูไม่เป็นธรรมชาตินัก เรื่องพวกนี้คุณชายรองเป็นคนจัดการ เขาจะกล้าพูดสุ่มสี่สุ่มห้าได้อย่างไร!

"กิจการร้านของคุณชายสี่ อยู่ในความดูแลของคุณชายรองขอรับ"

จี้หมิงไม่อยากให้อวี่เหลียงลำบากใจ จึงถามโจวเฉินเซวียนว่า "เจ้าหาอาจารย์ดีๆ ได้หรือยัง?"

โจวเฉินเซวียนพยักหน้า "ท่านอาจารย์เฟิงเยว่เฉิง อาจารย์ชื่อดังแห่งอำเภอชิงอวิ๋น"

โจวเฉินเซวียนรู้สึกประหม่าเล็กน้อย อาจารย์เฟิงขึ้นชื่อเรื่องความเข้มงวด เขาจึงอดกลัวไม่ได้

จี้หมิงอยู่ในตัวอำเภอชิงอวิ๋นมานาน ย่อมเคยได้ยินชื่อเสียงของอาจารย์เฟิง เมื่อเห็นสีหน้าของโจวเฉินเซวียน เขาก็พอจะเดาออกจึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุยทันที

โจวเฉินเซวียนถามจี้หมิงว่าจะเรียนต่อหรือไม่ จี้หมิงส่ายหน้า "ยังไม่ถึงเวลา แต่คิดว่าคงอีกไม่นาน"

บ้านเดิมคงเริ่มร้อนใจแล้วสินะ

วันที่สิบสองเดือนสอง การสอบถงเซิงระดับอำเภอได้เริ่มขึ้น เฉินชงเหวินสอบได้อันดับที่ยี่สิบห้า

จิ้งหมิงส่ายหน้าเมื่อทราบข่าว ด้วยคะแนนเท่านี้ โอกาสสอบผ่านเป็นถงเซิงยังลูกผีลูกคน

อย่างไรก็ตาม หากโชคเข้าข้าง เขาอาจจะผ่านก็ได้ แต่การจะเป็นซิ่วไฉนั้นยากยิ่ง เพราะในหนึ่งอำเภอจะรับเพียงสิบสองถึงสิบสามคนเท่านั้น

แต่แม่เฒ่าฮวงไม่รู้เรื่องนี้ เมื่อข่าวการสอบผ่านรอบแรกมาถึง ทั้งบ้านก็ดีใจจนหน้าบานเป็นจานเชิง

ชุนซิ่งมองคนอื่นด้วยสายตาดูแคลน เหล่าพี่สะใภ้ต่างพากันประจบประแจงนาง ราวกับว่าพี่ชายของนางได้เป็นซิ่วไฉแล้ว

เฉินเสี่ยวอวิ๋นกำลังไปหาน้องสาวชุ่ยผิงเพื่อขอให้ช่วยปักถุงหอม ก็บังเอิญไปเจอชุนซิ่งเข้าพอดี

ชุนซิ่งเห็นดอกไม้ลูกปัดสีชมพูบนผมและต่างหูเปลือกหอยของเฉินเสี่ยวอวิ๋น ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกริษยา

"คนบางคนก็ไม่รู้จักเจียมกะลาหัว แต่งตัวดีแค่ไหน ก็ใช่ว่าจะมีวาสนา"

เฉินเสี่ยวอวิ๋นยิ้มหวานพลางกล่าว "วาสนาหรือไม่วาสนาอะไรกัน? พี่ชายข้ารักน้องๆ เลยซื้อของพวกนี้ให้ ต่างจากบางคนที่ดูเหมือนจะเป็นคนโปรด แต่ความจริงแล้วไม่มีอะไรเลย"

ชุนซิ่งชี้หน้าเฉินเสี่ยวอวิ๋นด้วยความโกรธ "นังเด็กชั้นต่ำ ต่อให้เจ้าแต่งตัวสวยแค่ไหน เจ้าก็เป็นได้แค่นางเด็กป่าเถื่อน เหมาะจะเป็นข้ารับใช้เท่านั้นแหละ"

สีหน้าของเฉินเสี่ยวอวิ๋นเปลี่ยนไปทันที นางก้าวเข้าไปตบหน้าชุนซิ่งฉาดใหญ่ "นี่สำหรับปากพล่อยๆ ของเจ้า"

ชุนซิ่งมองอย่างไม่อยากจะเชื่อ "เจ้า... เจ้ากล้าตบข้า?"

เฉินเสี่ยวอวิ๋นแสยะยิ้ม "ปากเจ้าเต็มไปด้วยคำหยาบคาย ลูกสาวบ้านดีๆ ที่ไหนจะพูดจาต่ำทรามเช่นนี้? ข้าแค่สั่งสอนเจ้าแทนป้าสะใภ้ใหญ่เท่านั้น"

ชุ่ยผิงและเด็กสาวคนอื่นๆ มองชุนซิ่งด้วยสายตากึ่งยิ้มกึ่งเยาะ พวกนางอายุสิบสามสิบสี่กันแล้ว มีหรือจะไม่เข้าใจความหมายที่ชุนซิ่งพูด?

หน้าของชุนซิ่งแดงก่ำ นางเหลือบเห็นสายตาของเด็กสาวคนอื่นที่มองมาเหมือนดูละครลิง ขอบตาก็เริ่มร้อนผ่าว

"เฉินเอ้อร์ยา เจ้าทำเกินไปแล้ว!"

ชุนซิ่งอับอายเกินกว่าจะอยู่ต่อ นางลุกขึ้นแล้ววิ่งหนีไป

ซุนเซียงเหมยบ่น "เสี่ยวอวิ๋น เจ้าไม่น่าไปตบนางเลย นางแค่พูดผิดไปหน่อยเดียวเอง"

เฉินเสี่ยวอวิ๋นแค่นเสียง "ถ้าคนนอกมาได้ยินสิ่งที่นางพูดวันนี้ ลูกสาวบ้านตระกูลเฉินคงไม่มีใครได้ออกเรือนกันพอดี"

ซุนเซียงเหมย "...มันคงไม่ร้ายแรงขนาดนั้นมั้ง?"

เด็กสาวทั้งหลายเริ่มคิดกังวล

เฉินเสี่ยวอวิ๋นและชุ่ยผิงไม่อยู่ต่อแล้วจึงขอตัวกลับ

ทิ้งให้เด็กสาวที่เหลือยืนงงกันอยู่ตรงนั้น

"ข้าอยากปักถุงหอมให้พี่ชาย แต่ไม่เคยเรียนมาก่อน พี่ว่าปักลายอะไรถึงจะสวย?"

พี่สาวชุ่ยผิงอายุมากกว่าเฉินเสี่ยวอวิ๋นสามปี และโตเป็นสาวแล้ว พอรู้ว่านางอยากเรียนปักผ้า ก็ยินดีสอนให้

"ถุงหอมของพี่ชายเจ้า ปักลายไผ่ กล้วยไม้ หรือลายเมฆก็ได้"

จากนั้นนางก็สอนวิธีจับคู่สี การใช้ไหม และการเดินเข็ม สอนอย่างจริงจังและตั้งใจ

ชุ่ยผิงนั่งปักผ้าเช็ดหน้าอยู่ข้างๆ พี่สาวของนางก็เคยสอนนางเหมือนกัน แต่นางทำได้ไม่ดีเท่าพี่สาว

จิ้งหมิงกลับมาจากโรงเรียน เห็นถุงหอมที่พี่สาวปัก แม้ลายกล้วยไม้จะไม่ประณีตนัก แต่ก็ดูสวยงามดี

"พี่สาว ถุงหอมนี่ให้ข้าหรือ?"

เฉินเสี่ยวอวิ๋นตีมือเขาเบาๆ "นี่ของพี่ใหญ่ ถ้าเจ้าอยากได้ เดี๋ยวพี่จะปักให้อีกอัน"

จิ้งหมิง "...ก็ได้ งั้นจำไว้นะว่าอันที่สองต้องเป็นของข้า"

เฉินเหยาชะโงกหัวเล็กๆ เข้ามา "เจ้าหินน้อย ให้ข้าทำให้ไหม? ไม่ต้องห่วง ข้าก็ปักเป็นนะ"

จิ้งหมิง "ไม่เป็นไร พี่สาวใหญ่ทำเร็ว เจ้ายังเด็ก ไว้ค่อยทำทีหลังเถอะ"

เฉินเหยาตื๊อ "ได้ยังไงกัน? เดี๋ยวพรุ่งนี้ข้าจะไปหาเศษผ้ามาเรียนกับพี่สาวใหญ่"

จิ้งหมิงลูบจมูก ไม่อยากจะขัดใจแม่หนูน้อยจริงๆ ฝีมือเย็บปักถักร้อยของนางไม่ได้เรื่องเลยสักนิด

วันนั้นเฉินเหยารบเร้าขอผ้าจากหวังซื่อไปทำถุงหอม หวังซื่อรู้ทันจึงยิ้มและให้ผ้าสีเขียวไปผืนหนึ่ง

ไม่กี่วันต่อมา จิ้งหมิงก็เห็นถุงใบเล็กๆ หน้าตาอัปลักษณ์ในมือเฉินเหยา บนนั้นมีลายอะไรสักอย่างเบี้ยวๆ บูดๆ

สาบานได้ เขาจ้องมันอยู่นานสองนานก็ยังดูไม่ออกว่ามันคือลายอะไร!

หลังจากนั้น จิ้งหมิงก็ไม่เห็นมันอีกเลย บางทีเฉินเหยาอาจจะคิดได้ว่ามันน่าเกลียดเกินไปเลยเอาไปซ่อนไว้ที่ไหนสักแห่ง

บนที่ดินรกร้าง ต้นหม่อนและต้นโอ๊กที่เฉินกุ้ยซานจ้างคนมาปลูกถูกลงดินจนครบแล้ว

กิ่งหม่อนขยายพันธุ์ด้วยการปักชำและย้ายปลูกไม่ได้

มีต้นกล้าโอ๊กเล็กๆ มากมายบนภูเขา และพื้นที่รกร้างส่วนใหญ่ก็ถูกปลูกจนเต็ม สำหรับปีนี้คงยังหวังผลอะไรจากต้นไม้ที่ปลูกบนที่ดินผืนนี้ไม่ได้