บทที่ 24 ภัยพิบัติหมาป่า

บทที่ 24 ภัยพิบัติหมาป่า

หมาป่ามักอยู่รวมกันเป็นฝูง หากไปยั่วยุพวกมัน มันจะยกพวกมารุมทำร้าย และพวกมันเจ้าคิดเจ้าแค้นมาก เว้นแต่จะกำจัดให้สิ้นซากทั้งฝูง

บ้านของเฉินจิ้งหมิงอยู่ไม่ไกลจากหลังเขา หากฝูงหมาป่าลงมา ครอบครัวของเขาและครอบครัวนายพรานซุนย่อมต้องรับศึกหนักเป็นด่านหน้า

ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ติดกับตีนเขามีไม่กี่หลังคาเรือน หากฝูงหมาป่าบุกมาอย่างดุร้ายและกวาดล้างครอบครัวเหล่านี้จนหมด ครอบครัวอื่นๆ ในหมู่บ้านก็แทบไม่ต้องเดือดร้อน

มิน่าล่ะ ช่วงไม่กี่วันมานี้ท่านพ่อถึงได้เครียดนัก แต่จะฆ่าหมาป่าได้อย่างไร? ธนู? ที่บ้านก็ไม่มี

ขุดหลุมพราง? ยิ่งเป็นไปไม่ได้ ตอนนี้ดินแข็งจนขุดไม่เข้า ถ้าไม่มีเหล็กแหลมหรือเครื่องมือหนักก็เจาะดินไม่ได้เลย

งั้นทำตาข่ายเชือกสำหรับดักสัตว์ดีไหม?

เขาขอเชือกป่านจากพี่สาวมาจำนวนมาก แล้วสุมหัวกันพึมพำอยู่ข้างกองไฟ บอกให้เฉินเหยาช่วยผูกปมทำตาข่าย

เฉินเหยามีพละกำลังมหาศาล มือหนักและแข็งแรง หลังจากบิดเกลียวเชือกป่านจนแน่น ปมที่นางผูกก็แข็งแรงทนทานมาก

เฉินจิ้งหมิง: โตขึ้นเฉินเหยาจะแข็งแรงกว่าข้าอีกไหมเนี่ย?

เฉินเหยาแรงเยอะ กินก็เยอะ หลังจากแยกบ้านมาเฉินเหยาเพิ่งจะได้กินอิ่มท้อง ตอนอยู่บ้านเดิมนางหิวโซตลอดเวลา

นางทำเสร็จอันหนึ่งแล้วยื่นให้พี่ชาย "พี่ใหญ่ ท่านดูสิว่าแบบนี้ใช้ทำกับดักได้ไหม?"

จี้หมิงคลี่ออกดู—ตาข่ายเชือกป่าน?

เฉินจิ้งหมิงอธิบายและทำท่าทางประกอบ จี้หมิงเข้าใจทันทีแล้วนำเชือกไปทำกับดักบ่วงบาศใต้ต้นไม้

เฉินเหยากับเฉินจิ้งหมิงช่วยกันทำตาข่ายเชือกต่อไป นางหวังเห็นเข้าก็หาเชือกป่านมาร่วมวงด้วย

นายพรานซุนเห็นเข้าก็คิดว่าวิธีนี้เข้าท่า จึงให้ภรรยามาเรียนวิธีทำตาข่ายเชือก บ้านเขามีลูกชายวัยกำลังโตหลายคน จึงทำได้เร็วกว่าบ้านเฉินจิ้งหมิงเสียอีก

ฝูงหมาป่าไม่ปล่อยให้พวกเขาได้เตรียมตัวนานนัก พวกมันลงเขามาในความมืดของคืนที่สาม

เสียงไก่เป็ดในลานบ้านร้องแตกตื่น เฉินกุ้ยซานกระเด้งตัวลุกขึ้น สั่งลูกเมียห้ามเปิดประตูเด็ดขาด แล้วคว้ามีดตัดฟืนออกไปสำรวจลานบ้าน

ประตูรั้วถูกเขย่าอย่างรุนแรง เฉินกุ้ยซานปีนขึ้นไปบนกำแพง เห็นหมาป่าสี่ห้าตัวกำลังวิ่งพล่านอยู่นอกรั้ว

เฉินกุ้ยซานตะโกนลั่น "หมาป่าเข้าหมู่บ้าน! หมาป่าเข้าหมู่บ้าน!"

ภายใต้ความมืด ความเงียบสงบของหมู่บ้านกลางหุบเขาถูกทำลายลง เนื่องจากเพิ่งค่ำได้ไม่นาน ชาวบ้านส่วนใหญ่จึงยังไม่เข้านอน

หลังจากเฉินกุ้ยซานตะโกนได้สองครั้ง หมาป่าที่วนเวียนอยู่หน้าบ้านคนอื่นก็พากันวิ่งกรูกันมาที่บ้านเขา

พูดให้ถูกคือ พวกมันมารุมล้อมเฉินกุ้ยซาน หลังจากวิ่งวนอยู่ไม่กี่รอบ เมื่อเห็นเป้าหมายที่มีชีวิตอยู่ตรงหน้า แน่นอนว่าพวกมันต้องรุมล้อมเขา

เฉินกุ้ยซาน... เฉินกุ้ยซานเงื้อมีดตัดฟืนฟันลงไป เขาไม่มีทางเปิดประตูออกไปแน่ นั่นเท่ากับไปหาที่ตาย

หลังจากฟันไปหลายที หมาป่าบางตัวได้รับบาดเจ็บ แต่ไม่มีตัวไหนตาย

เฉินกุ้ยซานย้ายตำแหน่ง ตรงนี้มีกับดักอยู่ ไม่รู้ว่าจะจับหมาป่าได้ไหม

พวกหมาป่าวิ่งวนรอบกำแพงบ้าน กระโดดเหยงๆ พยายามจะลากเฉินกุ้ยซานลงมาจากกำแพง

ไม่รู้ว่าตัวไหนไปสะดุดกับดักเข้า ฟึ่บ ตาข่ายเชือกที่ซ่อนอยู่ใต้หิมะก็กระตุกขึ้น ห่อหุ้มหมาป่าตัวหนึ่งที่กำลังตะเกียกตะกายหาหลักยึดไว้อย่างแน่นหนา

หมาป่าตัวนั้นตกใจ ดิ้นรนสุดชีวิต แต่ตาข่ายมีรูขนาดใหญ่ ขาทั้งสี่ของมันโผล่ออกมาทำให้มันออกแรงไม่ได้

เสียงตะโกนของเฉินกุ้ยซานทำให้ชาวบ้านแตกตื่น ครอบครัวที่มีผู้ชายเยอะต่างส่งคนหนึ่งหรือสองคนออกมาสู้กับหมาป่า

หัวหน้าหมู่บ้านเคาะประตูเรียกคนออกมา ประกาศว่าบ้านไหนไม่ส่งคนออกมา พรุ่งนี้เตรียมโดนประณามให้อายจนแทบแทรกแผ่นดินหนีได้เลย

ชาวบ้านจุดคบเพลิง ถือไม้กระบองและมีดพร้า ออกมาเริ่มต่อสู้กับฝูงหมาป่า

นายพรานซุนยืนบนกำแพง ง้างธนูยิงออกไป หนึ่งดอกหนึ่งชีวิต หมาป่าร่วงลงไปตัวแล้วตัวเล่า

เฉินจิ้งหมิงและเฉินเหยาถูกพี่สาวกอดไว้แน่นไม่ยอมให้ดู จี้หมิงถือท่อนไม้ ส่วนนางหวังถือเคียว เฝ้าระวังอยู่ที่ประตูหน้าต่างอย่างตื่นตัว

เฉินเหยายังเด็ก แววตาของนางเต็มไปด้วยความกังวล เหมือนสัตว์ตัวเล็กๆ ที่สัมผัสได้ถึงอันตราย—ระแวดระวังแต่ก็อยากรู้อยากเห็น

เฉินจิ้งหมิงปลอบเฉินเหยา "เหยาเหยาไม่ต้องกลัวนะ หมาป่าเข้ามาไม่ได้หรอก ท่านพ่อจะไล่พวกมันไปเอง"

ดวงตากลมโตของเฉินเหยามองเฉินจิ้งหมิง "ข้าไม่กลัว"

ได้ยินเสียงหมาป่าหอนโหยหวนนอกประตูไม่ขาดสาย พวกเขารู้ว่าคงมีหมาป่าบาดเจ็บ นายพรานซุนมีธนูและลูกดอก

รออยู่ประมาณสองชั่วยาม (4 ชั่วโมง) เฉินกุ้ยซานก็มาเคาะประตู "ชาวบ้านออกมาช่วยสู้หมาป่าแล้ว พ่อจะออกไปดูข้างนอกหน่อย จี้หมิงดูแลแม่กับน้องด้วยนะ"

นางหวังพูดอย่างเป็นห่วง "ระวังตัวด้วย ไม่ต้องห่วงทางนี้"

นางหวังลงดานประตูรั้ว แล้วกลับเข้าไปในห้องเพื่อเฝ้าลูกๆ

ที่บ้านเดิมตระกูลเฉิน เฉินกุ้ยเหอและเฉินเฉวียนเฉวียนไม่กล้าออกไป เฉินต้าซู่จ้องมองพวกเขาด้วยความโกรธจัด "พวกแกต้องไป ไม่งั้นพรุ่งนี้คำครหาของชาวบ้านได้ถ่มน้ำลายรดหัวพวกแกแน่"

นางเสี่ยวฮวงกอดเฉินกุ้ยเหอไว้แน่น "ท่านพ่อ นั่นมันหมาป่านะ! มันกินคน! กุ้ยเหอเป็นลูกท่าน ท่านจะปล่อยให้เขาไปตายไม่ได้นะ!"

นางหลิวเห็นดังนั้นก็คว้าตัวเฉินเฉวียนเฉวียนไว้แน่นเช่นกัน "ทั้งคู่ก็เป็นลูกของท่านพ่อท่านแม่นะเจ้าคะ! ท่านแม่ เฉวียนเฉวียนเป็นดั่งแก้วตาดวงใจของท่านนะ!"

แม่เฒ่าฮวงพูดขึ้น "ตาแก่ ไม่ไปไม่ได้เหรอ?"

ใบหน้าของเฉินต้าซู่มืดครึ้ม "งั้นก็ให้เฉินชงอู่ไปกับข้า!"

นางเสี่ยวฮวงเหลือบมองแม่เฒ่าฮวง "ฮือๆ เฉินชงอู่ยังเด็ก จะไปสู้กับหมาป่าได้ยังไง? ท่านแม่ เฉินชงอู่เป็นหลานชายคนโตของท่านนะเจ้าคะ!"

เฉินต้าซู่ตัวสั่นด้วยความโกรธ "พอได้แล้ว! ไม่ต้องไปกันสักคน! เลี้ยงพวกขี้ขลาดตาขาวอย่างพวกแกไว้ สู้ปล่อยให้หมาป่ากินเสียยังจะดีกว่า!"

ปัง ปัง ปัง... ประตูใหญ่บ้านตระกูลเฉินถูกเคาะอีกครั้ง "พี่ใหญ่กุ้ยเหอ รีบออกมาเร็วเข้า! ชาวบ้านกำลังสู้กับหมาป่าอยู่ที่ตีนเขา อย่ามัวชักช้า—มีหมาป่า!"

"เสียงกุ้ยชวนนี่นา"

เฉินต้าซู่คำราม "พวกแกสองคนรีบไปเดี๋ยวนี้! ถ้าพวกเจ้าหล่อนยังขวางอีก ก็ไสหัวกลับบ้านเดิมไปทั้งคู่เลย!"

... เฉินกุ้ยซานกลับมาตอนเที่ยงคืน "บ้านเราดักได้สองตัว บ้านนายพรานซุนดักได้หนึ่งตัว นายพรานซุนยิงตายไปหกตัว ชาวบ้านมาช่วยกันฆ่าไปอีกเจ็ดแปดตัว ที่เหลือหนีเข้าป่าไปหมดแล้ว"

สีหน้าของเฉินกุ้ยซานไม่สู้ดีนัก หมาป่าเป็นสัตว์อาฆาต การฆ่าพวกมันย่อมนำมาซึ่งการล้างแค้น

วันหน้าคงต้องระวังตัวให้มาก

สิบวันแรกของเดือนอ้าย ไม่มีวันไหนที่สงบสุขเลย อากาศเริ่มแจ่มใสหลังวันที่สิบสอง แต่ก็ยังไม่หายหนาว หิมะละลายช้ามาก

เติ้งชุนเฟิงแห่งกองตรวจการอำเภอ นำคนออกค้นหาฝูงหมาป่ามาหลายวันแล้ว

"เมื่อวานซืน ฝูงหมาป่าบุกหมู่บ้านตระกูลเฉิน ได้ยินว่าถูกฆ่าไปสิบหกตัว หนีไปได้สิบกว่าตัว สัตว์เดรัจฉานพวกนี้ได้ลิ้มรสเนื้อมนุษย์แล้ว จะปล่อยไว้ไม่ได้เด็ดขาด"

เติ้งชุนเฟิงถือแผนที่ในมือ ขณะที่ลูกน้องหลายคนคาดเดาทิศทางการหลบหนีของฝูงหมาป่า

"ใต้เท้าเติ้ง มีข่าวมาครับ นายพรานจากหมู่บ้านซินหลิงแจ้งว่าได้ยินเสียงหมาป่าหอนในหุบเขา"

สีหน้าของเติ้งชุนเฟิงเคร่งขรึม "ข่าวเชื่อถือได้ไหม?"

"นายพรานที่มาส่งข่าวยังรออยู่ครับ หัวหน้าหมู่บ้านซินหลิงพามาเอง"

"ดี ออกคำสั่ง: มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านซินหลิง"

"คราวนี้จะปล่อยให้พวกมันหนีไปไม่ได้อีก"

วันนั้น กองทหารบุกเข้าไปในป่ารอบหมู่บ้านซินหลิง และกลับออกมาตอนพลบค่ำ

วันที่สิบสาม ฝนปนหิมะตกลงมาอีกครั้ง สถานการณ์แย่ลงไปอีก พื้นหิมะกลายเป็นลานน้ำแข็ง

หลายวันมานี้ เฉินกุ้ยซานไม่กล้านอนหลับสนิทในตอนกลางคืน กลัวฝูงหมาป่าจะกลับมาล้างแค้น

วันที่สิบสี่ มีข่าวจากในอำเภอแจ้งว่า ฝูงหมาป่าถูกกองตรวจการอำเภอกวาดล้างจนหมดสิ้นตั้งแต่วันที่สิบสองแล้ว

ภัยพิบัติหมาป่าที่คุกคามพวกเขาในช่วงสิบวันแรกของเดือนอ้ายจบลงแล้ว

ครั้งนี้ครอบครัวเฉินจิ้งหมิงได้หนังหมาป่ามาสองผืน ครอบครัวนายพรานซุนได้เยอะกว่า

ชีวิตกลับมาสงบสุขอีกครั้ง จี้หมิงเข้าตัวอำเภอชิงอวิ๋น และร้านขายของชำก็เปิดทำการ

เฉินจิ้งหมิงยังคงไม่ได้รับอนุญาตให้ออกไปไหน พี่สาวและเฉินเหยาก็ถูกกักบริเวณอยู่แต่ในบ้านเช่นกัน

ด้วยความเบื่อหน่าย เฉินจิ้งหมิงจึงแซะน้ำแข็งในลานบ้านเป็นทางยาว แล้วนั่งบนเสื่อฟางไถลเล่น

ฟิ้ว ผัวะ ตัวเขากระแทกพื้นก่อนเสื่อฟางเสียอีก

อากาศเริ่มอุ่นขึ้นวันต่อวัน น้ำแข็งและหิมะละลายอย่างรวดเร็ว หญ้าแห้งสีเหลืองเริ่มมียอดอ่อนสีเขียวแซมขึ้นมารับฤดูใบไม้ผลิ

โรงเรียนส่วนตัวของอาจารย์หวังเริ่มเปิดสอน

เฉินจิ้งหมิงตามพ่อไปที่โรงเรียนของอาจารย์หวัง เด็กที่มาเรียนด้วยกันยังมี เฉินหู่จื่อ, เฉินโก๋วจื่อ, เฉินซวงจู้, เฉินเอ้อร์เป่า และเฉินชงฝู

อาจารย์หวังเยว่หยางเป็นคนหมู่บ้านตระกูลเฉินเช่นกัน เขาอับโชคเรื่องการสอบขุนนางมาตั้งแต่เด็ก สอบผ่านเป็นถงเซิง (ผู้สอบผ่านระดับต้น) ตอนอายุยี่สิบสอง แต่หลังจากสอบระดับซิ่วไฉตกหลายครั้ง ก็ถอดใจมาเปิดโรงเรียนสอนหนังสือให้เด็กๆ แทน

เฉินจิ้งหมิง เฉินหู่จื่อ และคนอื่นๆ ยืนเรียงแถว โค้งคำนับพร้อมกันแล้วกล่าวทักทาย "คารวะท่านอาจารย์"

อาจารย์หวังนั่งรับการคารวะ จากนั้นให้นักเรียนไปไหว้ขงจื๊อ กล่าวโอวาทเล็กน้อย แล้วพาเข้าห้องเรียน

ค่าเล่าเรียนสำหรับนักเรียนใหม่ปีละสองตำลึงเงิน หลังจากเรียนจบชั้นต้นและเริ่มเรียนคัมภีร์สี่เล่ม (ซื่อซู) จะปรับขึ้นเป็นสามตำลึง

ส่วนตำรา พู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึก ต้องจัดหามาเอง

มื้อเที่ยงนักเรียนต้องห่อข้าวมาเองและไม่ได้กลับบ้าน ทางโรงเรียนรับผิดชอบแค่อุ่นอาหารให้เด็กๆ

หลังจากส่งลูกชายแล้ว เฉินกุ้ยซานก็กล่าวลาเฉินกุ้ยเหอและเฉินเฉวียนเฉวียนที่มาส่งลูกเหมือนกัน

"น้องรอง ทำไมรีบกลับนักล่ะ? พี่น้องเราไม่คุยกันหน่อยเหรอ?"

เฉินกุ้ยซานตอบ "ข้าไม่มีอะไรจะคุย พี่ใหญ่ น้องสาม ไว้คุยกันวันหลังเถอะ"

เฉินกุ้ยเหอไม่อยากปล่อยเขาไป "น้องรอง จริงๆ แล้วข้ากะว่าจะไปหาเจ้าอยู่พอดี ปีนี้เฉินชงเหวินจะสอบขุนนาง การสอบระดับอำเภอไม่เท่าไหร่ แต่การสอบเป็นถงเซิงต้องไปสอบที่ตัวเมืองจังหวัด การเดินทางต้องใช้เงินเยอะ ในฐานะอา เจ้าควรช่วยออกเงินบ้างใช่ไหม?"

เฉินกุ้ยซานหันหน้ามาแล้วพูดว่า "พี่ใหญ่ เฉินชงเหวินยังไม่ได้สอบเลยด้วยซ้ำ ทำไมท่านต้องมาจ้องจะเอาสมบัติอันน้อยนิดของน้องชายด้วย?"

เฉินกุ้ยเหอไม่พอใจ "น้องรอง ทำไมพูดแบบนั้น? ถ้าเฉินชงเหวินสอบผ่านเป็นซิ่วไฉ เจ้าก็ได้ประโยชน์ด้วยนะ ซิ่วไฉได้รับการยกเว้นภาษีที่ดินตั้งสี่สิบหมู่!"

"ไม่ต้องหรอก ข้ามีที่นาแค่ไม่กี่หมู่ จะส่งข้าวให้พวกท่านหรือส่งให้ราชสำนัก มันก็มีค่าเท่ากัน"

แววตาของเฉินกุ้ยเหอเย็นชา "น้องรอง พูดจาอะไรแบบนั้น! ถ้าเอาที่ดินมาฝากชื่อไว้กับเฉินชงเหวิน ข้าจะโกงเจ้าหรือไง?"

เฉินกุ้ยซาน: "เรื่องนั้นพูดยาก ข้ากลัวว่าถึงตอนนั้น ที่ดินจะหายไปทั้งแปลงน่ะสิ"

เฉินเฉวียนเฉวียนก้มหน้าเงียบ: น้องรองหลอกยากขึ้นทุกวัน

เฉินกุ้ยเหอ: "น้องรอง เจ้ามันเนรคุณเกินไปแล้ว! พี่ชายแท้ๆ จะโกงที่นาเจ้าได้ยังไง?"

เฉินกุ้ยซาน: ถ้าเป็นเมื่อก่อนข้าอาจจะเชื่อ แต่ลูกชายคนโตบอกข้าว่า ถ้าเอาที่ดินไปฝากชื่อไว้กับซิ่วไฉต้องแก้โฉนดที่ดิน ด้วยนิสัยโลภมากของพี่ใหญ่ เขาอาจจะฮุบที่นาไม่กี่หมู่นี้ของข้าไปจริงๆ ก็ได้

"ไม่ต้องหรอกพี่ใหญ่ ในเมื่อข้าไม่ได้ส่งเสียเฉินชงเหวินเรียน ข้าก็ขอไม่รับผลประโยชน์นั้น"

เฉินกุ้ยซานไม่รอให้เฉินกุ้ยเหอพูดอะไรต่อ หันหลังเดินจากไปทันที

เฉินกุ้ยเหอโกรธจนกัดฟันกรอด ถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างแรง

เฉินชงเหวินอยู่บ้าน ยังไม่ได้ไปโรงเรียนในอำเภอ พอได้ยินพ่อกลับมาด่าทอเฉินกุ้ยซาน เขาก็รู้ว่าการขอยืมเงินล้มเหลวอีกแล้ว

"ปีนี้บ้านอารองเป็นอยู่ดีกินดี วันขึ้นปีใหม่ก็ใส่เสื้อผ้าใหม่ ของขวัญปีใหม่ที่ให้ก็ดีกว่าคนอื่น"

นางเสี่ยวฮวงเสริม "งั้นเขาก็ยิ่งต้องเอาเงินออกมา! ทำไมบ้านเขาถึงได้เสวยสุขอยู่ฝ่ายเดียว?"

นางเหมย ภรรยาของเฉินชงอู่ แอบผละออกจากหน้าต่างกลับเข้าห้องตัวเองเงียบๆ

"คนเราเมื่อแรกเกิด จิตเดิมแท้ล้วนดีงาม พื้นฐานจิตใจคล้ายคลึง แต่ความประพฤติทำให้แตกต่าง หากไม่อบรมสั่งสอน จิตใจย่อมแปรเปลี่ยน..."

เฉินจิ้งหมิงถือคัมภีร์ซานจื้อจิง (คัมภีร์ตรีอักษร) ท่องตามอาจารย์หวัง ตัวอักษรที่นี่เหมือนสมัยโบราณ เป็นตัวเต็มทั้งหมด ทำให้เขากลายเป็นคนกึ่งรู้หนังสือไปโดยปริยาย

เขาจำตัวอักษรในบทเรียนได้ไม่กี่ตัว พอเอามาเรียงเป็นประโยคก็พอเดาความหมายได้ แต่พอแยกตัวอักษรออกมาโดดๆ เขาก็ไม่รู้ว่ามันคือตัวอะไร

พวกเขาเรียนกันตลอดช่วงเช้า พอเที่ยงนักเรียนก็นำอาหารมาอุ่นกิน ทุกคนพกเสบียงแห้งมา ช่วงบ่ายก็เรียนคัมภีร์ซานจื้อจิงต่อ

โรงเรียนเลิกตอนยามเซิน (ประมาณ 16.00 น.) เพิ่งสี่โมงนิดๆ ยังถือว่าเช้าอยู่ แต่อาจารย์หวังก็สั่งการบ้าน ให้กลับไปท่องจำครึ่งแรกมาให้ได้