บทที่ 21: เฉินจี้หมิงกลับบ้าน

บทที่ 21: เฉินจิ้งหมิงกลับบ้าน

เฉินจิ้งหมิงแหงนหน้ามองท้องฟ้า การพนันเปรียบเสมือนยาพิษที่เมื่อติดแล้วยากจะถอนตัว มีกี่ครอบครัวแล้วที่ต้องบ้านแตกสาแหรกขาดเพราะมัน

เจ้าเด็กขาสั้นทั้งสามเดิมทีไม่ได้คิดจะรีบกลับบ้าน แต่ไม่คาดคิดว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นอีกจนได้

ครั้งนี้เป็นเรื่องของลูกพี่ลูกน้องคนโตของเขา

ลูกพี่ลูกน้องคนโตไปทำงานเป็นคนคิดเงินที่ภัตตาคารหรงซิงในตัวอำเภอ ช่วงแรกก็ปกติดี แต่ผ่านไปเพียงสองเดือน จู่ๆ เสี่ยวเอ้อร์ก็บ่นว่าเงินค่าจ่ายตลาดมักจะขาดไปหนึ่งอีแปะเสมอ

ตอนแรกทุกคนก็งุนงง คิดว่าทำหล่นหายเอง แต่พอเสี่ยวเอ้อร์หลายคนที่ได้รับเงินต่างก็บ่นเป็นเสียงเดียวกันว่าเป็นเหมือนกันทุกคน

นั่นหมายความว่าเสี่ยวเอ้อร์ไม่ได้ทำเงินหาย ดังนั้นหลังจากปรึกษากัน เมื่อมีการเบิกจ่ายเงิน หลังจากเฉินชงอู่นับและร้อยพวงเงินเสร็จ พวกเขาจึงนับทวนต่อหน้า ปรากฏว่าเงินขาดไปหนึ่งอีแปะจริงๆ

คราวนี้เฉินชงอู่ถูกจับได้คาหนังคาเขา เสี่ยวเอ้อร์จึงนำเรื่องไปฟ้องหลงจู๊ เฉินชงอู่จึงถูกไล่ออกจากตำแหน่งคนบัญชีทันที

เฉินชงอู่หอบสัมภาระเดินออกจากร้าน แต่กลับถูกเสี่ยวเอ้อร์หลายคนรุมประชาทัณฑ์ มันน่าโมโหนัก เงินเดือนพวกเขาได้เท่าไหร่กันเชียว หายไปตั้งหลายอีแปะย่อมเจ็บใจ

คนเหล่านั้นไม่ได้บังคับให้เขาชดใช้เงินคืน เพียงแค่รุมซ้อมระบายความแค้น ค่ารักษาตัวของเฉินชงอู่ครั้งนี้คงต้องใช้เงินก้อนโตแน่

เฉินชงอู่เดินขากะเผลกกลับมาพร้อมรถวัวเทียม ชาวบ้านไม่รู้ว่าเขาทำเรื่องงามหน้าไว้ รู้แค่เพียงว่าเขาถูกคนรุมซ้อมมา

เด็กทั้งสามคนชะโงกหน้ามองผ่านประตูบ้านเก่า โอ้โห เสี่ยวฮวงซื่อร้องห่มร้องไห้โวยวาย น้ำมูกน้ำตาไหลอาบหน้า

หู่จื่อเอ่ยขึ้น "ลูกพี่ลูกน้องเจ้าเพิ่งหมั้นหมายไม่ใช่หรือ ได้ยินว่าฤกษ์แต่งงานกำหนดไว้สิ้นปีนี้ เจ้าว่าเขายังจะได้แต่งเมียอยู่ไหม?"

เฉินจิ้งหมิงตอบ "ได้สิ ตราบใดที่ยังไม่ถูกตีตาย เขาก็ยังหาเมียได้"

เฉินชงฝูกรอกตา "ไอ้ผีอายุสั้น พูดอีกทีสิ ข้าจะตีให้เจ้าตายคามือ"

เฉินจิ้งหมิงหันไปมองแล้วยิ้ม เฉินชงฝูคงจะเป็นหวัด จมูกจึงมีน้ำมูกใสๆ ไหลย้อยออกมาสองสาย สงสัยคงไปกินของย่างมาแน่ๆ ปากถึงได้ดำปิ๊ดปี๋ พอรวมกับน้ำมูกสองสายนั้นแล้ว สภาพช่าง... จุ๊ๆ... "เจ้าหนอนขี้มูก"

เฉินชงฝูหน้ามุ่ย "เจ้าสิหนอนขี้มูก"

พูดจบเขาก็ใช้แขนเสื้อเช็ดหน้า ผลคือใบหน้ายิ่งเลอะเทอะดูมีสีสันเข้าไปใหญ่

เด็กๆ เห็นภาพนั้นก็พากันหัวเราะชอบใจ

แม่เฒ่าฮวงปิดประตูใส่ด้วยใบหน้าบึ้งตึง เฉินจิ้งหมิงถูกหู่จื่อลากแขนวิ่งหนีออกมา

"เจ้าว่าทำไมลูกพี่ลูกน้องเจ้าถึงโดนซ้อมล่ะ?"

โก๋วจื่อที่เอามือซุกแขนเสื้อยังคงจ้องมองประตูบ้านตระกูลเฉินตาไม่กระพริบ

เฉินจิ้งหมิงส่ายหน้า "จะรีบร้อนไปไย อีกวันสองวันข่าวก็คงแพร่ไปทั่วแล้ว"

พวกเขานั่งตากแดดอุ่นๆ ล้วงลูกสนในกระเป๋าออกมาแกะกินกัน

หู่จื่อขอแบ่งจากเฉินจิ้งหมิงมากำมือหนึ่ง "หน้าหนาวนี่น่าเบื่อชะมัด พ่อข้าไปรับจ้างในอำเภอ บอกว่าถ้าหาเงินได้พอ ปีหน้าจะให้ข้าไปเรียนหนังสือ พวกเจ้าล่ะ จะไปเรียนไหม?"

เฉินจิ้งหมิงพยักหน้า "ไปสิ ข้าจะเข้าเรียนช่วงฤดูใบไม้ผลิ พี่ชายข้าที่บ้านไม่ได้เรียนยังรู้หนังสือตั้งเยอะ พ่อบอกว่าแยกบ้านแล้ว อย่างไรก็ต้องส่งเสียให้ข้าเรียน"

ใกล้เวลาเที่ยง มีเงาร่างหนึ่งเดินมาจากถนนใหญ่หน้าหมู่บ้านและหยุดยืนอยู่ตรงหน้าเฉินจิ้งหมิง

เฉินจิ้งหมิงแหงนหน้ามองพิจารณา โอ้ ชายหนุ่มคนนี้หน้าตาหล่อเหลาไม่เบา

ชายหนุ่มรูปงามยกมือขึ้นลูบศีรษะเขาเบาๆ "เจ้าหินน้อย"

เฉินจิ้งหมิงกระพริบตาปริบๆ... ข้ารู้จักเขาด้วยหรือ?

หู่จื่อเหลือบมองเฉินจิ้งหมิง แล้วมองไปที่พี่ชายของเฉินจิ้งหมิง

"เจ้าหินน้อย นั่นพี่ชายเจ้าไง"

เฉินจิ้งหมิง...!!

เขามองดูพี่ชายแท้ๆ ตรงหน้าด้วยความตกตะลึง

พี่ชายเขากลับมาแล้ว! ชายหนุ่มที่ยอมขายแรงงานเพื่อใช้หนี้แทนน้องชายคนเดียวคนนั้นกลับมาแล้ว

จี้หมิง? "เจ้าหินน้อย จำพี่ใหญ่ไม่ได้รึ?"

ไม่น่าจะเป็นไปได้ หรือว่าจะโดนพิษไข้เล่นงานจนเลอะเลือนไปแล้ว?

เขาพึมพำกับตัวเอง "ดูท่าทางก็ไม่น่าจะโง่นี่นา!"

เฉินจิ้งหมิงคิดในใจ: นี่พี่ชายแท้ๆ ของข้าจริงหรือเปล่า แช่งให้น้องตัวเองโง่เนี่ยนะ!

"พี่ใหญ่ ข้าแค่ลืมเรื่องราวในอดีตไปบ้าง อย่าเดาส่งเดชสิขอรับ"

ข่าวการกลับมาของจี้หมิงแพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้านตระกูลเฉินในเวลาไม่ถึงครึ่งวัน

เฉินกุ้ยซานและหวังซื่อรีบออกมาต้อนรับลูกชาย สองสามีภรรยากอดลูกชายร้องไห้โฮ

เฉินกุ้ยซานสะอื้น "จี้หมิง ในที่สุดเจ้าก็กลับมา พ่อนึกว่าเถ้าแก่ขายเจ้าไปแล้ว และจะไม่ได้กลับมาอีก"

หวังซื่อร้องไห้ปานจะขาดใจ "ลูกแม่ บ้านเราหาเงินได้แล้ว จะรีบไปไถ่ตัวเจ้าคืนเดี๋ยวนี้"

จี้หมิงถูกพ่อกับแม่กอดแน่นจนแทบหายใจไม่ออก เขารู้สึกขมขื่นในใจ อายุเขายังน้อย จากบ้านไปครึ่งค่อนปี ย่อมคิดถึงพ่อแม่และน้องๆ เป็นธรรมดา

จี้หมิงขอบตาแดงก่ำ "ท่านพ่อ ท่านแม่ ปล่อยข้าก่อนเถิดขอรับ ข้าหายใจไม่ออก"

บรรยากาศซึ้งกินใจถูกทำลายด้วยความทุลักทุเล เฉินกุ้ยซานรีบปล่อยมือจากลูกชายคนโต แต่หวังซื่อยังคงกอดลูกชายไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

จี้หมิงถอนหายใจยาว พ่อแรงเยอะชะมัด เขาทนแทบไม่ไหว

เฉินเสี่ยวอวิ๋นขอบตาแดงเรื่อ พี่ใหญ่กลับมาแล้ว ต่อไปนี้นางไม่ต้องกังวลเรื่องอะไรอีก

หลังจากพ่อแม่สงบสติอารมณ์ลง จี้หมิงก็เอ่ยขอโทษที่จากไปเมืองกวางหลิงโดยไม่ร่ำลา ทำให้พวกท่านต้องเป็นห่วง

หลังจากร้องไห้จนพอใจ ความกังวลของหวังซื่อก็คลายลง ครอบครัวนั่งล้อมวงกัน เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา

"ท่านพ่อ ท่านแม่ พวกท่านบอกว่าขายสมุนไพรได้เงินยี่สิบกว่าตำลึงเชียวรึ? แล้วสมุนไพรพวกนั้นเจ้าหินน้อยเป็นคนเจอหรือ?"

เฉินกุ้ยซานอารมณ์ดีเป็นพิเศษ "เจ้าหินน้อยเป็นคนเจอ ร้านไป่เฉาถังเห็นเข้าก็รับซื้อไว้ทันที"

จี้หมิงมองน้องชายด้วยสายตาชื่นชม ไม่คิดว่าน้องชายตัวน้อยจะช่วยแบ่งเบาภาระครอบครัวได้

เฉินจิ้งหมิงหัวเราะแก้เก้อ "ข้าแค่เดาเอาน่ะขอรับ"

แววตาของเขามีทั้งความรู้สึกผิดและความภาคภูมิใจ ความรู้จากชาติก่อนไม่ได้สูญเปล่าจริงๆ

จี้หมิงตบไหล่เล็กๆ ของน้องชาย "ไม่เลว สมกับเป็นน้องชายข้า ฉลาดจริงๆ"

จี้หมิงแกะห่อผ้าที่นำติดตัวมา ข้างในมีขนมหลายชิ้น ปิ่นมุกไม่กี่อัน กำไลและเครื่องประดับศีรษะที่ทำจากเปลือกหอย รวมถึงกำไลเงินวงหนึ่ง

หวังซื่ออุทาน "ลูกแม่ เจ้าไม่มีเงินเดือนไม่ใช่หรือ? ไปเอาเงินที่ไหนมาซื้อของพวกนี้?"

จี้หมิงเตรียมข้อแก้ตัวไว้แล้ว "นายน้อยพาข้าไปเที่ยวทะเล ข้าเลยเก็บเปลือกหอยติดมาด้วย พอกลับมาถึงฝั่งก็เอาไปขาย นี่เป็นของที่ซื้อด้วยเงินที่ข้าหามาได้ขอรับ"

พอได้ยินว่าลูกชายหาเงินมาซื้อของเหล่านี้เอง หวังซื่อก็อดสงสารลูกชายไม่ได้ อายุยังน้อยแต่ต้องลำบากตรากตรำถึงเพียงนี้

จี้หมิงไม่ได้นำของกลับมามากนัก เขาจากบ้านไปนาน ไม่รู้สถานการณ์ทางบ้านว่าเป็นอย่างไร หากยังถูกบ้านใหญ่ควบคุมอยู่ เขาจะเอาเงินออกมาให้เห็นไม่ได้เด็ดขาด

แต่เมื่อเห็นว่าครอบครัวอยู่ดีกินดี พ่อแม่หาเงินได้ และไม่ถูกใครกดขี่อีกต่อไป เขาจึงค่อยๆ ทยอยเอาของออกมา

เขาแจกปิ่นมุกและกำไลเปลือกหอยให้น้องสาว มอบกำไลเงินให้หวังซื่อ ส่วนพ่อกับน้องชายให้แบ่งขนมกันกิน

เฉินจิ้งหมิง: ทำไมข้าไม่มีของขวัญ ได้กินแต่ขนม?

เฉินกุ้ยซาน: ข้าน้อยใจนะ เมียได้กำไลเงิน ข้าได้แค่ขนมถุงเดียว?

จี้หมิงล้วงนกหวีดหอยสังข์ออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้น้องชาย

"นกหวีดหอยสังข์ ชอบไหม?"

เฉินกุ้ยซาน: ยิ่งน้อยใจหนักกว่าเดิม

เฉินจิ้งหมิงตาเป็นประกาย "พี่ใหญ่ไปทะเลมาจริงๆ หรือขอรับ?"

จี้หมิงพยักหน้า "แน่นอน นายน้อยโจวไปเที่ยวทะเลเลยพาข้าไปเปิดหูเปิดตาด้วย"

จี้หมิงดูแลน้องสาวและน้องชายอย่างเท่าเทียม ในเมื่อน้องชายยังเด็ก ย่อมต้องได้ของกินและของเล่น

เมื่อสบสายตาตัดพ้อของบิดา จี้หมิงก็แสร้งทำเป็นมองไม่เห็น

เฉินกุ้ยซานทนไม่ไหวจึงเอ่ยเสียงอ่อย "ลูกพ่อ เจ้าลืมพ่อไปแล้วหรือ?"

จี้หมิงแกล้งทำหน้าซื่อ "เปล่านี่ขอรับ ก็มีขนมแล้วไง"

เฉินกุ้ยซานมองภรรยา ลูกสาว และลูกชายคนเล็กยิ้มแย้มกับของขวัญในมือ แล้วพูดด้วยความผิดหวังเล็กน้อย "ก็ได้ ขนมก็ดี"

หวังซื่ออดไม่ได้ที่จะค้อนใส่ "โตจนป่านนี้แล้ว ยังจะมาทำท่าน้อยใจเป็นเด็กๆ"

ครอบครัวเฉินจิ้งหมิงเต็มไปด้วยความสุข แต่สถานการณ์ทางบ้านใหญ่ตระกูลเฉินกลับตรงกันข้าม

เฉินชงอู่ถูกซ้อมจนน่วม ร่างกายบอบช้ำเขียวคล้ำและเจ็บปวดไปทั้งตัว ท่านหมอซุนมาตรวจอาการแล้วบอกว่ากระดูกไม่หัก แต่คงต้องนอนพักฟื้นไปอีกหลายวัน