บทที่ 13: เข้าภูเขา

บทที่ 13: เข้าภูเขา

"ท่านแม่ ข้าเห็นอารองในตัวอำเภอ อารองสะพายตะกร้าเดินออกมาจากร้านยาไป่เฉา ท่านว่าเขาไปทำอะไรที่นั่นหรือขอรับ?"

เฉินฉงเหวินบังเอิญเจอเฉินกุ้ยซานระหว่างทางกลับจากสำนักศึกษา ดูจากท่าทางแล้วไม่เหมือนคนไปหาหมอเลยสักนิด

นางเสี่ยวฮวงรู้สึกยินดีที่ได้เห็นลูกชายคนรองกลับมา เมื่อได้ยินคำถามของเขา นางก็ไม่ได้ใส่ใจนัก "ใครจะไปรู้ เจ้าผีอายุสั้นนั่นอาจจะป่วยอีกแล้วกระมัง"

เฉินฉงเหวินเห็นท่าทีของมารดาจึงไม่ได้ซักไซ้ต่อ อันที่จริงเขาสังเกตเห็นเป็นครั้งที่สองแล้ว หรือว่าอารองจะแอบเอาอะไรไปขาย? เขาเคยได้ยินมาว่าในภูเขามีโสมคนอยู่

เฉินฉงเหวินเล่าเรื่องนี้ให้บิดาฟัง รับเงินส่วนของตน แล้วกลับไปที่ตัวอำเภอในวันรุ่งขึ้น

เฉินกุ้ยเหอตามมาจนถึงบ้านของเฉินกุ้ยซาน เห็นน้องชายกำลังนั่งแกะเกาลัดอยู่กับลูกสาวทั้งสอง

เฉินเหยาและเฉินเสี่ยวอวิ๋นต่างทักทายเขาอย่างนอบน้อม

"น้องรอง ทำไมเจ้าเก็บลูกหนามพวกนี้กลับมาเยอะแยะ มันกินไม่ได้เสียหน่อย"

เฉินกุ้ยซานใช้ก้อนหินทุบลูกหนามสองสามทีจนเกิดรอยแตก จากนั้นใช้มีดปาดเพื่อแกะเอาเนื้อเกาลัดข้างในออกมา

ลูกชายเขาอยากกินเกาลัดต้มแต่แกะเองไม่เป็น เขาเลยต้องมานั่งแกะให้

เฉินกุ้ยซานกล่าวว่า "พี่ใหญ่ ท่านก็รู้สภาพบ้านข้าดีไม่ใช่หรือ? หนี้สินท่วมหัวจนข้าแทบยืนไม่ตรงแล้ว ธัญพืชฤดูใบไม้ร่วงที่ขายไปก็ได้เงินไม่ถึงสองตำลึง น้องชายท่านต้องพึ่งของพวกนี้ประทังชีวิตข้ามฤดูหนาว"

เฉินกุ้ยเหอสวนกลับอย่างประชดประชัน "ก็เจ้าดึงดันจะ..."

เฉินกุ้ยซานหันขวับมามอง เอ่ยด้วยความโมโห "พี่ใหญ่ ระวังคำพูดหน่อย เจ้าหินน้อยสบายดี ครอบครัวข้าจะหาเงินมาใช้หนี้เอง ปีเดียวไม่หมดก็สองปีสามปี ถ้ายังไม่หมดอีกก็สิบปีแปดปี สักวันต้องใช้หมดแน่"

เฉินกุ้ยเหอรู้ตัวว่าพูดพล่อยๆ ออกไปจึงรีบขอโทษ "เฮ้อ น้องรอง ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น ข้าย่อมอยากให้หลานชายหายดีอยู่แล้ว คนกันเองทั้งนั้น ข้าจะไปมีความคิดชั่วร้ายแบบนั้นได้อย่างไร?"

เฉินกุ้ยซานแค่นเสียงฮึในลำคอแล้วก้มหน้าแกะเกาลัดต่อ

เฉินกุ้ยเหอนึกถึงคำกำชับของลูกชาย จึงลองหยั่งเชิงดู "น้องรอง ในเมื่อเพาะปลูกเสร็จแล้ว เจ้าคิดจะหางานทำบ้างไหม? พี่ใหญ่มีลู่ทางอยู่ ถ้าเจ้าสนใจ ข้าจะแนะนำให้"

มือของเฉินกุ้ยซานชะงัก เขาเงยหน้ามองพี่ชาย พี่ใหญ่จะใจดีปานนั้นเชียวหรือ? ถ้ามีเงินให้กอบโกยจริง ทำไมเขาไม่ไปทำเอง?

เขาก้มหน้าลง เขี่ยลูกหนามในมือเล่น "ขอบคุณพี่ใหญ่ที่นึกถึง แต่ช่วงนี้ข้าเหนื่อยมาก อยากจะพักอยู่บ้านสักสองสามวัน อีกอย่างฤดูหนาวปีนี้ข้าต้องไปเกณฑ์แรงงาน กลัวว่าร่างกายจะรับไม่ไหว"

เสียง กร๊อบ ดังขึ้นสองสามที เขาแกะเกาลัดออกมาได้อย่างคล่องแคล่ว แล้วโยนเปลือกทิ้งไปด้านข้าง

รอยยิ้มของเฉินกุ้ยเหอจางหายไป เขาลืมไปเลยว่าหลังจากแยกบ้านแล้ว ปีนี้ทั้งเขาและน้องสามต้องเป็นคนไปเกณฑ์แรงงาน

"น้องรอง คืออย่างนี้นะ ท่านพ่อท่านแม่เริ่มเสียใจที่แยกบ้านให้เจ้าแล้ว ทำไมเราไม่กลับมารวมเป็นครอบครัวเดียวกันเหมือนเดิมล่ะ? จะได้ไม่ต้องให้ชาวบ้านเขาหัวเราะเยาะเอา"

เฉินกุ้ยเหอกลัวจับใจ เขาไม่เคยต้องไปใช้แรงงานหนักมาก่อน สมัยก่อนควรจะเป็นเขากับพ่อที่ต้องไป แต่น้องรองก็เป็นคนไปแทนพร้อมกับพ่อมาตลอด

เฉินกุ้ยซานมองหน้าเขา จู่ๆ ก็ยิ้มออกมา "พี่ใหญ่ หนังสือแยกบ้านประทับตรานายอำเภอไปแล้วนะ คนที่แอบแบ่งสมบัติแต่แสร้งทำเป็นไม่แยกบ้านเท่านั้นแหละที่ตบตาคนอื่นได้ ของท่านนี่แยกครัวแยกทะเบียนบ้านให้ข้าเสร็จสรรพ ท่านไม่กลัวทางการมาจับตัวไปข้อหาขัดขืนกฎหมายต้าฉีหรือ?"

เฉินกุ้ยเหอพูดอย่างกระอักกระอ่วน "ถ้ากลับมารวมบ้านไม่ได้ อย่างนั้นก็ต้องมีคนไปเกณฑ์แรงงานใช่ไหม?"

"ถูกต้อง ท่านพ่ออายุมากแล้ว ปีนี้คงต้องเป็นท่านกับน้องสามที่ต้องตกลงกันเองว่าใครจะไป"

เมื่อก่อนเป็นเฉินกุ้ยซานไปกับพ่อ ต่อมาพอเฒ่าเฉินอายุเกินเกณฑ์ ก็มีแค่เฉินกุ้ยซานคนเดียวที่ไปทุกปี

ความจริงสามารถจ่ายเงินแทนการใช้แรงงานได้ แต่นางฮวงไม่มีทางยอมควักเงินเพื่อเขาแน่ๆ

ทุกปีเขาต้องกลับมาในสภาพปางตาย พ่อแม่ก็ลำเอียง ไม่เคยหายาบำรุงให้กิน เขาต้องอาศัยความเป็นหนุ่มแน่นทนเอาชีวิตรอดมาได้

เฉินกุ้ยเหอเริ่มคิดคำนวณในใจว่าจะผลักภาระให้น้องสาม ในเมื่อเมื่อก่อนน้องรองยังไปแทนเขาได้ ตอนนี้น้องสามก็ต้องไปแทนเขาได้เหมือนกัน คิดได้ดังนั้นความกังวลก็คลายลง

เฉินกุ้ยเหอจึงหันมาพูดกับเฉินกุ้ยซานว่า "น้องรอง เจ้ารู้ตัวว่ามีหนี้สิน ก็ควรรีบใช้เวลานี้หาเงินให้ลูกเมียสิ ไม่อย่างนั้นพอเจ้าไปเกณฑ์แรงงาน ลูกเมียเจ้าไม่มีเงินติดตัวจะลำบากเอานะ"

เฉินกุ้ยซานยังคงก้มหน้าทุบเกาลัดต่อไป

"พี่ใหญ่เชิญกลับไปเถอะ ข้าไม่ไป กำแพงลานบ้านข้าต้องก่อให้สูงกว่านี้ ข้าต้องไปขนหินมาซ่อมกำแพง ฤดูหนาวสัตว์ป่าจะลงมาจากภูเขา"

เฉินกุ้ยเหอเห็นน้องชายไม่หวั่นไหว หรือว่าเขาจะเจอของดีในภูเขาจริงๆ?

"น้องรอง ที่เจ้าไม่อยากไป หรือเป็นเพราะครอบครัวเจ้าไม่ได้ขาดเงิน จนมองข้ามเศษเงินค่าจ้างพวกนี้?"

มือของเฉินกุ้ยซานชะงัก เขาหันขวับไปมองแล้วแค่นหัวเราะ "พี่ใหญ่ ข้าไม่กล้าไปกับท่านหรอก ข้าเก็บของป่าอยู่ที่บ้าน ของพวกนั้นก็เป็นของข้า แต่ถ้าไปกับท่าน งานน่ะเป็นของข้าทำ แต่เงินอาจจะไม่ใช่ของข้าก็ได้"

เฉินกุ้ยเหอ... เฉินกุ้ยเหอถึงกับพูดไม่ออก "น้องรองมองพี่ใหญ่คนนี้เป็นคนแบบนั้นหรือ? ต่อให้ข้าเฉินกุ้ยเหอไม่ใช่คนดีอะไร แต่ข้าก็ไม่คิดร้ายกับพี่น้องตัวเองหรอกนะ เอาเถอะ ถือว่าข้าเอาหัวใจไปให้หมากิน ลืมความเป็นพี่น้องไปซะ ต่อไปข้าจะไม่มายุ่งกับเจ้าอีก"

เฉินกุ้ยเหอสะบัดก้นจากไปด้วยความโมโห

เขาได้พูดหยั่งเชิงไปหมดแล้ว ต่อไปคงต้องคอยจับตาดูให้ดีขึ้น

หลังจากเฉินกุ้ยเหอกลับไป เฉินกุ้ยซานก็วางมือจากงานแล้วเดินเข้าไปในห้องโถงเพื่อหาภรรยา

เขาเล่าเรื่องที่เฉินกุ้ยเหอพูดให้ฟังด้วยความขมขื่นใจ ตอนนั้นพี่ใหญ่ไม่อยากจ่ายเงินจึงยุให้แยกบ้าน มาตอนนี้กลับมาวางแผนร้ายใส่เขาอีก งานที่พี่ใหญ่แนะนำ ใครจะรู้ว่าถ้าทำแล้วเงินจะตกถึงมือใคร

เฉินจิ้งหมิงกำลังจัดระเบียบรังไหม ใบหม่อนเริ่มเหลืองแล้ว โชคดีที่หนอนไหมของเขาเริ่มชักใยทำรังเมื่อไม่กี่วันก่อน เขาเก็บรังไหมได้ร้อยกว่ารัง ตั้งใจจะเพาะพันธุ์ต่อในฤดูใบไม้ผลิปีหน้า

เมื่อได้ยินบิดาพูด เฉินจิ้งหมิงจึงเอ่ยขึ้น "ข้าว่าลุงใหญ่ไม่ได้มาหางานให้ท่านหรอก มีคนเห็นท่านเอาสมุนไพรไปขายหรือเปล่า?"

เฉินกุ้ยซานเองก็ไม่แน่ใจ พวกเขาขุดสมุนไพรมาหลายวันแล้ว แม้จะกลบฝังใบและกิ่งก้านที่ไม่ใช้ทุกครั้ง แต่ของพวกนี้ปกติไม่ค่อยมีใครขุด ถ้ามีคนสังเกตเห็นย่อมดูออกได้ไม่ยาก

เฉินจิ้งหมิงเสนอให้หยุดขุดสมุนไพร แล้วให้พ่อไปเก็บเกี่ยวพืชผลฤดูใบไม้ร่วงแทน

"ท่านพ่อ ถึงเวลาเตรียมฟืนสำหรับหน้าหนาว แล้วก็ขนหินมาเสริมกำแพงบ้านให้สูงขึ้นเถอะขอรับ ทำให้เสร็จก่อนฤดูหนาวจะมาถึง"

เฉินกุ้ยซานตอบ "พ่อรู้แล้ว ตัวแค่นี้แต่ขี้กังวลจริง ระวังจะไม่สูงนะลูก"

เฉินจิ้งหมิงกะความสูงของพ่อด้วยสายตา อย่างน้อยก็น่าจะ 175 เซนติเมตร แม่เขาก็ไม่เตี้ย ถ้าเขาได้กินดีอยู่ดีและออกกำลังกายก็น่าจะสูงแตะ 180 ได้สบายๆ!

"ท่านพ่อ ทำไมท่านย่าถึงไม่ชอบท่านล่ะขอรับ? ท่านไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของนางหรือ?"

ใบหน้าของเฉินกุ้ยซานหม่นลง "อย่าเดาส่งเดช พ่อเป็นลูกแท้ๆ ของย่าเจ้านั่นแหละ ตอนที่พ่อจะเกิด มีหมอดูทักย่าเจ้าว่าพ่อจะเป็นตัวซวยขัดลาภญาติพี่น้อง"

ตอนแม่คลอดเขา เขาเอาเท้าออกมาก่อน ซึ่งอันตรายมาก แม่เลยปักใจเชื่อคำหมอดู เกลียดชังเขาฝังใจหาว่าเขาจะนำโชคร้ายมาให้แม่จึงไม่อยากเลี้ยงดู เป็นท่านย่า(ทวด)ของเฉินจิ้งหมิงที่เลี้ยงเขามาด้วยนมแพะและน้ำข้าว

น้องสามแต่งงานไปแล้ว แต่เขายังเป็นหนุ่มโสด ถ้าไม่ใช่เพราะเขายืนกรานจะแต่งกับนางหวัง ป่านนี้คงได้ครองตัวเป็นโสดไปตลอดชีวิต

เฉินกุ้ยซานเลิกขุดสมุนไพร แล้วพาเฉินจิ้งหมิงมุ่งหน้าไปยังภูเขาสันเขาที่สอง ซึ่งเป็นที่ที่เฉินจิ้งหมิงอยากมานานแล้ว

ต้นไม้ที่นี่ใหญ่กว่า และมีไก่ฟ้ากับกระต่ายป่าชุกชุมกว่า เฉินกุ้ยซานวางกับดักง่ายๆ ไว้ไม่กี่จุด แล้วเดินนำเฉินจิ้งหมิงลัดเลาะไปในป่าอย่างระมัดระวัง

"ท่านพ่อ ข้าได้ยินว่าในเขามีโสมคน จริงหรือเปล่าขอรับ? ถ้าเราเจอโสมป่าสักต้น เราคงรวยเละแน่"

"เฮอะ เจ้าตัวแสบ ตัวแค่นี้ก็โลภเสียแล้ว โสมป่าไม่ได้หาง่ายขนาดนั้นหรอก ถ้ามีจริงคงได้ข่าวคนเอาไปขายตั้งนานแล้ว"

"บางทีอาจมีคนขายแต่ไม่บอกใครก็ได้นี่นา?"

"พ่อก็ไม่รู้เหมือนกัน เอาล่ะ เดินตามพ่อให้ทัน ที่นี่ไม่ใช่ภูเขาหลังหมู่บ้าน อันตรายอาจโผล่มาได้ทุกเมื่อ"

คราวนี้เฉินกุ้ยซานเลือกเดินเส้นทางที่ค่อนข้างเปลี่ยว ต้นไม้ตายซากที่ล้มขวางทางทำให้เดินลำบากมาก

"ท่านพ่อ เห็นใจลูกชายหน่อยสิ ข้าปีนข้ามไม่ไหว... ตุ้บ"

เฉินกุ้ยซานหันกลับมาตามเสียง เห็นลูกชายคนเล็กตกลงมาจากขอนไม้ ลุกขึ้นมาด้วยสภาพมอมแมมเปื้อนดินและเศษหญ้า

"โธ่เอ๊ยลูกพ่อ มาให้พ่อดูหน่อยว่าเจ็บตรงไหนไหม"

เฉินกุ้ยซานกลั้นขำพลางช่วยปัดฝุ่นออกจากตัวเฉินจิ้งหมิง

ทว่าเฉินจิ้งหมิงกลับยืนนิ่งไม่ขยับ สายตาจับจ้องไปที่ร่องหินร่องหนึ่ง

"ท่านพ่อ นั่นอะไรน่ะ? เห็ดสีม่วงแดง?"

เฉินกุ้ยซานมองตามสายตาลูกชาย ตอนที่เฉินจิ้งหมิงตกลงมา เขาได้ปัดเอากองหญ้าแห้งและใบไม้ร่วงออกไป เผยให้เห็นดอกเห็ดรูปร่างคล้ายก้อนเมฆกลุ่มหนึ่งซ่อนอยู่ในร่องหิน ใต้ขอนไม้ล้มและกองใบไม้ทับถม

"นี่มัน... นี่มันเห็ดหลินจือนี่?"

เฉินจิ้งหมิงเห็นปฏิกิริยาของพ่อก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เห็ดหลินจือดอกนั้นขนาดเท่าฝ่ามือผู้ใหญ่ ไม่รู้ว่าโตมานานแค่ไหนแล้ว

เฉินกุ้ยซานค่อยๆ แซะมันออกมาจากข้างโขดหินอย่างระมัดระวัง แล้ววางลงในตะกร้าอย่างทะนุถนอม

เฉินจิ้งหมิงลองค้นดูตามร่องหินอีกครั้ง และเขาก็เจออีกดอกหนึ่ง