บทที่ 12: การเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง

บทที่ 12: การเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง

ลูกโอ๊กคือผลของต้นโอ๊ก และยังเป็นอาหารของสัตว์ตัวเล็กๆ อย่างกระรอก

หูไจ๋กระตุกกิ่งโอ๊กเล่น ทำให้กระรอกที่กำลังแทะลูกสนอยู่บนต้นไม้ตกใจกระโดดหนี มันรีบปีนขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ทันทีพลางส่งเสียงร้องจี๊ดจ๊าดใส่พวกเขา

เด็กๆ เจ็ดแปดคนรุมล้อมต้นโอ๊กเพื่อเก็บลูกโอ๊ก พอเก็บได้ครึ่งตะกร้าก็พากันหยุด เพราะอยากไปหาผลไม้ป่าอย่างอื่นต่อ

พวกเขาเดินเลาะไปตามทางภูเขา ลัดเลาะไปตามไหล่เขาอยู่พักใหญ่

จู่ๆ จู้จื่อก็หยุดเดิน ชี้มือไปที่จุดหนึ่งแล้วพูดขึ้นว่า "ตรงนั้นมีต้นสาลี่อยู่นี่นา ไปดูกันเถอะ"

พวกเขาเดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง ก็เห็นต้นไม้เต็มไปด้วยผลสาลี่สีเขียวขนาดเท่ากำปั้นผู้ใหญ่ เฉินเหยาเด็ดมาลูกหนึ่ง เช็ดกับเสื้อผ้าแล้วกัดกร้วมเข้าให้

"หวานจัง"

ทุกคนดีใจมาก การหาต้นผลไม้รสหวานไม่ใช่เรื่องง่าย พวกเขาจึงรีบเข้าไปรุมเก็บสาลี่กันยกใหญ่

พอตะกร้าเต็มแล้ว ก็ใช้เสื้อห่อผลไม้กลับมา สุดท้ายก็เก็บจนเกลี้ยง เหลือไว้แค่ลูกที่อยู่สูงเกินเอื้อมถึงเท่านั้น

กลุ่มเด็กๆ เดินลงจากเขา ตะกร้าของทุกคนเต็มไปด้วยของที่เก็บเกี่ยวมาได้

พวกเขากลับถึงบ้านก่อนเที่ยง เฉินจิ้งหมิงกับเฉินเหยาเปลี่ยนตะกร้าใบใหม่แล้วขึ้นเขาไปอีกรอบ

คราวนี้พวกเขาเปลี่ยนที่ และหลังจากเดินไปได้สักพักก็เจอต้นเกาลัดที่มีหนามแหลมคม

เฉินจิ้งหมิงเดินเข้าไปใต้ต้นไม้ เงยหน้ามองพวงหนามที่ห้อยอยู่เต็มต้น

เฉินเหยารีบดึงเขาออกมา "อย่าไปยืนใต้ต้นไม้สิ! ระวังเถอะ ถ้าลูกหนามๆ นั่นตกลงมาใส่หัว เจ็บแย่เลยนะ"

เฉินจิ้งหมิงชอบกินเกาลัดมาก เกาลัดเอามาคั่วทรายต้มน้ำตาล ต้มธรรมดา ตุ๋นไก่ หรือทำขนมเกาลัดก็ได้ทั้งนั้น

"เหยาเหยา เราเก็บไอ้ลูกหนามพวกนี้กันเถอะ เยอะขนาดนี้คงได้เกาลัดเพียบเลย"

เฉินเหยาทำหน้าเบ้ "ของพวกนี้แกะยากจะตาย กินก็ลำบาก ปีที่แล้วฉันกัดจนฟันเกือบหัก แทบไม่มีใครอยากเก็บมันหรอก"

เฉินจิ้งหมิงหยิบลูกหนามขึ้นมา มันมีหนามแหลมเปี๊ยบ แกะยากจริงๆ

เขาหยิบก้อนหินมาทุบสองสามที เปลือกหนามก็แตกออก เผยให้เห็นผลสีน้ำตาลข้างใน

เขาแกะมันออกมา กัดเปลือกให้แตกแล้วใช้เล็บลอกเปลือกออก ส่งเนื้อเกาลัดเข้าปาก รสชาติกรุบกรอบ หวานฉ่ำ และแก้กระหายได้ดี

"เหยาเหยา เก็บกันเถอะ มันหวานใช้ได้เลยนะ พออากาศหนาวเราก็เอามาต้ม หรือจะเผาเหมือนไข่ปิ้งก็ได้"

เฉินเหยาเห็นด้วยว่านอกจากแกะยากแล้ว รสชาติมันก็ดีจริงๆ ไม่นานทั้งสองคนก็เก็บจนเต็มตะกร้า เนื่องจากเริ่มเย็นแล้ว ขากลับพวกเขาจึงแวะถอนผักชีล้อมที่ลำธารตีนเขาเพื่อเอาไปทำยำผักเย็นที่บ้าน

"สวัสดีครับ ท่านอาสี่"

เฉินกุ้ยหมิงพยักหน้ารับ "เสี่ยวสือ มาเก็บของป่าบนภูเขาเหรอ?"

"ใช่ครับ พวกเรามาเก็บลูกหนาม"

"ลูกหนามมันแค่แกะยาก แต่จริงๆ แล้วอร่อยนะ เนื้อนุ่มหวานเชียวล่ะ"

เฉินกุ้ยหมิงหัวเราะชอบใจ

เฉินกุ้ยหมิงเป็นลูกพี่ลูกน้องฝ่ายพ่อของเฉินกุ้ยซาน เป็นลูกชายของลุงรอง

เฉินต้าซู่กับเฉินต้ากุ้ยเป็นพี่น้องคลานตามกันมา เฉินต้าซู่เป็นพี่คนโต ส่วนเฉินต้ากุ้ยเป็นคนรอง

พ่อของเฉินต้าซู่มีพี่ชายคนหนึ่งซึ่งมีลูกชายสามคน ลูกชายคนเล็กเสียแขนไปข้างหนึ่งตอนออกไปผจญภัยข้างนอกเมื่อยังหนุ่ม แต่งงานแล้วแต่ภรรยาตายเร็วไม่มีทายาท ตัวเขาเองก็เพิ่งเสียชีวิตไปเมื่อสามปีก่อน

เฉินกุ้ยหมิงขึ้นเขามาดูว่าจะดักไก่ฟ้าหรือหาไข่นกป่าได้บ้างไหม เพราะภรรยาเขาเพิ่งคลอดลูกชายตัวจ้ำม่ำเมื่อไม่กี่วันก่อน เขาจึงต้องหาของดีๆ ไปบำรุงร่างกายเธอ

พอกลับถึงบ้าน เฉินเสี่ยวอวิ๋นก็เริ่มทำกับข้าว ส่วนเฉินจิ้งหมิงไปให้อาหารและเก็บมูลหนอนไหม หนอนไหมพวกนี้เลี้ยงไว้ในห้องของเฉินจิ้งหมิง กินพื้นที่ไปไม่น้อยเลยทีเดียว

เฉินเหยาถามเฉินเสี่ยวอวิ๋น "พี่ใหญ่ ทำไมพ่อกับแม่ยังไม่กลับมาอีก?"

เฉินเสี่ยวอวิ๋นตอบ "ก็บ้านใหญ่ก่อเรื่องอีกแล้วน่ะสิ พ่อกับแม่กำลังไถนาอยู่ ย่าก็มาสั่งให้ไปไถนาให้บ้านใหญ่ก่อน พ่อกับแม่ไม่ยอม ก็เลยทะเลาะกัน"

เฉินจิ้งหมิงให้อาหารหนอนไหมเสร็จเดินออกมาได้ยินพอดี เขาได้แต่ถอนหายใจ พวกเขาเพิ่งเก็บเกี่ยวที่นาไปได้สองหมู่ ยังเหลือข้าวฟ่างอีกตั้งสามหมู่ที่ต้องเก็บ แต่บ้านใหญ่ก็รอไม่ไหวต้องหาเรื่องมาให้จนได้

"แล้วพ่อยอมไหม?"

"ไม่ยอมหรอก คันไถก็ไม่ใช่ของบ้านเรา ต้องรีบใช้แล้วรีบเอาไปคืนบ้านทวด"

คันไถนี้เป็นของสายตระกูลทวดของเฉินกุ้ยซาน ที่เรียกว่าทวดเพราะท่านเป็นผู้อาวุโสสูงสุดในบรรดาเครือญาติสองบ้านเดิม

"พี่ใหญ่ พี่ฉงเหวินที่อยู่บ้านลุงใหญ่เรียนเป็นยังไงบ้างครับ?"

เฉินเสี่ยวอวิ๋นมองค้อนอย่างระแวง "ใครจะไปรู้ล่ะ วันๆ ขลุกอยู่แต่ในโรงเรียนในเมือง ช่วงเก็บเกี่ยวก็ไม่กลับมาช่วยงาน เขาแก่กว่าพี่ตั้งสองปี แต่ทำงานอะไรไม่เป็นสักอย่าง"

เฉินเสี่ยวอวิ๋นพูดถึงเขาด้วยน้ำเสียงดูแคลน

"พี่ชายลูกลุงใหญ่ พี่ชายลูกลุงรอง แล้วก็พี่ชายลูกอาสาม ได้เข้าโรงเรียนตอนเจ็ดขวบกันหมด แต่พอถึงตาพี่ชายใหญ่ เขากลับไม่ให้เรียน บอกว่าเด็กบ้านเราหัวไม่ดีไม่เหมาะจะเรียนหนังสือ ปีนี้เอ้อร์เป่ากับฉงฝูก็น่าจะได้ไปเรียนเหมือนกัน"

เฉินเสี่ยวอวิ๋นถอนหายใจอย่างกลัดกลุ้ม "คนทำงานที่บ้านใหญ่มีน้อย แต่คนใช้เงินมีเยอะ ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะหันมาเล่นงานบ้านเราอีก พี่ชายลูกลุงใหญ่น่ะทำงานแย่กว่าปู่เสียอีก"

คงไม่ใช่แค่นั้น เฉินจิ้งหมิงเคยได้ยินมาว่าพี่ชายลูกลุงใหญ่คนนี้อยากจะหางานทำในตัวอำเภอด้วย

เผลอแป๊บเดียวก็ถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์ ซึ่งเป็นเทศกาลแห่งการเก็บเกี่ยวและการอยู่พร้อมหน้า เฉินกุ้ยซานซื้อเนื้อหมูสองเส้นจากร้านขายเนื้อ และน้ำตาลทรายแดงหนึ่งชั่งจากร้านขายของชำ เขาเก็บเนื้อไว้กินเองเส้นหนึ่ง ส่วนที่เหลือส่งไปให้บ้านใหญ่

ในวันเทศกาล เฉินกุ้ยซานรีบเอาของขวัญไปให้พ่อตั้งแต่เช้าตรู่ตอนที่คนยังพลุกพล่าน

เขาจงใจเดินให้ชาวบ้านเห็นระหว่างทาง เพื่อที่สะใภ้เล็กแซ่หวงและสะใภ้หลิวจะได้เอาไปนินทาไม่ได้ หลังจากมอบของให้บ้านใหญ่แล้ว ย่าเฒ่าหวงก็ไม่ได้เอ่ยปากชวนกินข้าว แต่เฉินกุ้ยซานไม่ได้เสียใจ เขากลับไปฉลองเทศกาลกับลูกเมียที่บ้านอย่างสบายใจ

ตอนที่เฉินกุ้ยซานกำลังจะกลับ ก็บังเอิญเจอเฉินกุ้ยเซิน

เฉินต้ากุ้ยมีลูกชายสองคน คือเฉินกุ้ยหลินและเฉินกุ้ยเซิน เฉินกุ้ยหลินแต่งงานกับนางหลี่ มีลูกชายสองคนและลูกสาวหนึ่งคน ส่วนเฉินกุ้ยเซินแต่งงานกับนางเฉา มีลูกสาวหนึ่งคนและลูกชายหนึ่งคน

"พี่รอง เอาของขวัญไปให้แล้ว ลุงใหญ่ไม่ได้ชวนกินข้าวที่บ้านใหญ่เหรอ?"

"พ่อข้าลงนา ไม่อยู่บ้าน อีกอย่างพี่สะใภ้รองกับเสี่ยวอวิ๋นก็เตรียมมื้อเย็นไว้แล้ว"

เฉินกุ้ยเซินหัวเราะแก้เก้อ ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี หลังจากทักทายตามมารยาทอีกนิดหน่อย เขาก็ขอตัวกลับบ้าน

ทั้งสองแยกย้ายกันไป เฉินกุ้ยเซินชำเลืองมองบ้านใหญ่ตระกูลเฉิน ส่ายหน้า แล้วเดินจากไป

วันนี้กลิ่นหอมของเนื้อลอยฟุ้งไปทั่วทุกหลังคาเรือนในหมู่บ้านสกุลเฉิน นางหวังง่วนอยู่กับการทำอาหาร นอกจากเนื้อหมูแล้ว วันนี้เฉินกุ้ยซานยังจับไก่ฟ้ากับกระต่ายป่าบนเขามาได้ด้วย

ปลาที่เฉินจิ้งหมิงจับได้จากสระน้ำเล็กๆ ก็ช่วยให้มื้อนี้อุดมสมบูรณ์ยิ่งขึ้น

ครอบครัวนั่งล้อมวงกินข้าว พูดคุยหัวเราะกันอย่างมีความสุข แม้จะอดเป็นห่วงลูกชายคนโตไม่ได้เมื่อนึกถึงเขาขึ้นมา

หลังจบเทศกาล ก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยวข้าวฟ่าง การเก็บข้าวฟ่างต้องเริ่มจากตัดส่วนยอดที่มีเมล็ดออกก่อน มัดรวมกันแล้วตากให้แห้ง จากนั้นค่อยใช้จอบขุดตอข้าวฟ่างขึ้นมา ซึ่งเป็นงานที่ใช้แรงมาก

หลังเก็บเกี่ยวข้าวฟ่างเสร็จ ก็จะไถดินเตรียมปลูกข้าวสาลีฤดูหนาว เมื่อปลูกข้าวสาลีเสร็จ งานในไร่นาก็เป็นอันสิ้นสุด และทุกคนก็จะเตรียมตัวเข้าสู่ฤดูหนาว

เฉินจิ้งหมิงช่วยงานเก็บเกี่ยวธัญพืชได้ไม่มากนัก แต่การเก็บของป่าเป็นงานถนัดของเด็กๆ อย่าได้ดูถูกเด็กเชียว เฉินจิ้งหมิงกับเฉินเหยา เจ้าตัวเล็กสองคนนี้สร้างผลงานเก็บเกี่ยวได้อย่างยอดเยี่ยมในช่วงที่เฉินกุ้ยซานและภรรยายุ่งอยู่กับการเก็บเกี่ยวและเพาะปลูก

พวกเขาเก็บเกาลัดได้ราวๆ ห้าร้อยชั่ง กองไว้มุมหนึ่งของลานบ้าน รอค่อยๆ แกะเปลือกทีหลัง

พวกเขาขนลูกสนกลับมาได้กว่าร้อยชั่ง ซึ่งข้างในน่าจะมีเมล็ดสนให้แกะได้กว่ายี่สิบชั่ง

พวกเขาเก็บลูกโอ๊กได้ไม่น้อยไปกว่าเกาลัด ผลไม้ป่าอีกหลายตะกร้า แถมยังเจอเฮเซลนัทและเก็บกลับมาได้กองโต

เห็ดหูหนู เห็ดโคน เห็ดหอม อะไรที่พวกเขารู้จักก็เก็บกลับมาหมด

ถึงตัวจะเล็กแต่ขาไว พวกเขาวิ่งขึ้นลงเขาหลายรอบ ตกกลางคืนเฉินจิ้งหมิงต้องวานให้พ่อช่วยให้อาหารหนอนไหม เพราะวิ่งมาทั้งวันจนหัวถึงหมอนก็หลับเป็นตาย ตื่นอีกทีก็เช้าเลย

ระหว่างเก็บลูกโอ๊ก เฉินจิ้งหมิงเจอรังไหมป่าก็เก็บกลับมาด้วย รู้ตัวอีกทีก็ได้เต็มตะกร้าไม้ไผ่

พอหมดช่วงเก็บเกี่ยว ผู้ใหญ่เริ่มขึ้นเขากัน เด็กๆ ก็เหลือของให้เก็บไม่มากแล้ว

ยิ่งวิ่งขึ้นเขาบ่อยเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งเจอผลไม้ป่าและสัตว์ป่ามากขึ้นเท่านั้น ครั้งหนึ่งเฉินจิ้งหมิงจับกระต่ายได้ตัวหนึ่ง เพราะมันวิ่งชนต้นไม้จนสลบไปเอง

เฉินจิ้งหมิงเคยได้ยินคนเล่าเรื่องห้องใต้ดิน พอกลับมาก็รบเร้าพ่อให้ขุดบ้าง

เฉินกุ้ยซานไหว้วานญาติๆ มาช่วยสองคน ญาติที่มาช่วยเห็นว่าห้องใต้ดินมีประโยชน์มาก ก็เลยกลับไปขุดที่บ้านตัวเองบ้าง เอาไว้เก็บผักและผลไม้ป่ากินหน้าหนาว

ปีนี้พี่ใหญ่เฉินกับน้องสามเฉินเหนื่อยสายตัวแทบขาด ผอมลงไปถนัดตา

เฉินฉงอู่ไปทำงานเป็นเสมียนบัญชีที่ร้านอาหาร จึงรอดพ้นความลำบากจากการทำนาไปได้ ย่าเฒ่าหวงที่บ้านก็ด่าเฉินกุ้ยซานอีกตามเคย

เฉินต้าซู่ไม่สนใจเสียงบ่นด่า หนีไปคุยกับเพื่อนเก่าแทน

หลังจากกุ้ยซานจัดการงานบ้านเสร็จ ก็เริ่มขุดสมุนไพรไปขาย

เฉินจิ้งหมิง ต้าหู่ โก๋วจื่อ และซวนจื่อ พากันวิ่งวุ่นไปทั่วภูเขาเพื่อหาของกิน