บทที่ 11: เรื่องวุ่นวายที่บ้านเก่า

บทที่ 11: เรื่องวุ่นวายที่บ้านเก่า 

เฉินจิ้งหมิงเจอสายน้ำผึ้งขึ้นอยู่เต็มไปหมดที่หลังเขา ที่ก่อนหน้านี้ไม่สังเกตเห็นก็เพราะว่าเลยช่วงออกดอกรอบแรกไปแล้ว

อีกอย่าง ผู้ใหญ่ในหมู่บ้านต่างก็รู้ว่าของสิ่งนี้ช่วยลดความร้อนในร่างกายได้ ถ้าใครเจ็บคอก็จะไปเด็ดมาต้มน้ำดื่มสักสองสามวันก็หาย

ของที่อยู่ใกล้ภูเขาใหญ่นี่มีแต่สมบัติจริงๆ!

การเก็บพวกนี้ก็ไม่ทำให้ใครสงสัยด้วย

วันนี้เฉินเอ้อร์เป่ามาเดินเตร่อยู่แถวหลังเขา พอเดินเข้ามาใกล้บ้านเฉินจิ้งหมิงก็ได้กลิ่นหอม... กลิ่นเนื้อ!

เฉินเอ้อร์เป่าหันไปชะโงกดูในลานบ้านของเฉินจิ้งหมิง เห็นเฉินเหยากำลังให้อาหารไก่อยู่

"ยัยเด็กบ้า บ้านเธอกินเนื้อเหรอ?"

เฉินเหยาเงยหน้าขึ้นมา เห็นว่าเป็นเฉินเอ้อร์เป่าก็พูดอย่างระแวดระวัง "บ้านฉันจะไปเอาเงินที่ไหนมาซื้อเนื้อกิน"

เฉินเอ้อร์เป่าพึมพำ "ไม่จริงน่า? กลิ่นหอมขนาดนี้ ต้องเป็นเนื้อแน่ๆ"

เฉินเหยาเท้าสะเอวเถียงกลับ "อาจจะเป็นกลิ่นลอยมาจากบ้านอื่นในหมู่บ้านที่เขากินเนื้อก็ได้"

เห็นเฉินเหยาไม่ยอมรับ เฉินเอ้อร์เป่าก็บ่นพึมพำแล้วเดินจากไป

พอกลับถึงบ้าน เฉินเอ้อร์เป่าก็กระซิบกับแม่ "ฉันได้กลิ่นเนื้อหอมๆ ที่บ้านเฉินเหยา แต่ยัยนั่นยืนกรานว่าไม่ได้กินเนื้อ แต่ฉันได้กลิ่นเนื้อหอมฟุ้งมาจากบ้านพวกนั้นเลยนะ พวกเขาต้องแอบกินเนื้อลับหลังพวกเราแน่ๆ"

พอหลิวซื่อได้ยินแบบนั้นก็รู้สึกไม่พอใจ เนื้อ! ครอบครัวน้องรองได้กินเนื้อแต่ไม่แบ่งมาให้ที่บ้านเก่าบ้างเลย

หลิวซื่อไปหาเสี่ยวหวงซื่อแล้วพูดว่า "พี่สะใภ้ใหญ่ ได้ยินหรือเปล่า? ครอบครัวน้องรองได้กินเนื้อทุกสองสามวัน แต่ไม่เคยส่งมาให้พ่อกับแม่เลยสักครั้ง"

เสี่ยวหวงซื่อหยุดเย็บพื้นรองเท้า "จริงเหรอ?"

หลิวซื่อเอามือป้องปากกระซิบ "ฉันได้ยินคนที่กลับมาจากหลังเขาพูดถึงหลายครั้งแล้ว นึกว่าพูดถึงบ้านอื่น ใครจะไปรู้ว่าวันนี้ตอนเดินผ่านหน้าบ้านน้องรอง กลิ่นเนื้อหอมฟุ้งจนลมพัดยังไม่หายเลย"

เสี่ยวหวงซื่อแค่นเสียงเย็นชา "จมูกดีเหมือนหมาเลยนะ ได้กลิ่นเนื้อไปทั่ว แต่ถ้าครอบครัวน้องรองกินเนื้อแล้วไม่แบ่งให้พ่อแม่สามีบ้าง ก็ถือว่าทำไม่ถูกจริงๆ อกตัญญูใช่ไหมล่ะ?"

สองพี่สะใภ้มองหน้ากันอย่างรู้ใจ แล้วพากันไปหาแม่เฒ่าหวง ไม่นานนัก แม่เฒ่าหวงก็มุ่งหน้าไปที่บ้านลูกชายคนรอง

รังไหมสามรังที่เฉินจิ้งหมิงได้มาฟักออกมาเป็นผีเสื้อกลางคืน: ตัวเมียหนึ่งตัว ตัวผู้สองตัว เขาเตรียมจะเพาะพันธุ์พวกมันและเริ่มทดลองเลี้ยงดู

หนอนไหมที่เพิ่งฟักออกจากไข่เรียกว่า "ไหมมด" ตัวใหญ่กว่างาดำนิดหน่อย ดิ้นยุกยิกอยู่บนผ้าลินินสีอ่อน

ผีเสื้อไหมตัวหนึ่งวางไข่ได้ประมาณ 350 ถึง 400 ฟอง เฉินจิ้งหมิงไม่ชำนาญเรื่องการฟักไข่ อัตราการรอดของไหมมดอาจจะมีแค่ครึ่งเดียว

เฉินจิ้งหมิงเช็ดใบหม่อนจนสะอาด หั่นเป็นเส้นฝอยๆ แล้วเอาไปให้หนอนไหมกิน แล้วยังขอให้พ่อสานแถบไม้ไผ่ไว้ใช้ด้วย

มองดูไหมมดสีดำตรงหน้า แล้วนึกได้ว่าเดี๋ยวต้องแยกหนอนไหมอีก เร่งให้พ่อสานเพิ่มอีกสักหน่อยดีกว่า

วันนี้เฉินจิ้งหมิงกำลังให้อาหารหนอนไหมอยู่ที่บ้าน พ่อกับแม่ไปขุดสมุนไพรที่ภูเขาทางเหนือซึ่งอยู่ค่อนข้างไกล มีแค่เขากับเฉินเหยาอยู่บ้าน

พอให้อาหารหนอนไหมเสร็จ เฉินเหยาก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามา "ย่าของเจ้าหินน้อยมาแล้ว! ดูท่าทางเหมือนจะมาหาเรื่องเลย"

เฉินจิ้งหมิงได้ยินเฉินเหยากับเฉินเอ้อร์เป่าคุยกันเมื่อตอนกลางวัน ก็รู้ว่าเรื่องยุ่งๆ กำลังจะมา โชคดีที่เขาเก็บกวาดครัวไว้ก่อนแล้ว

"มาก็มาสิ ออกไปดูกันเถอะ"

แม่เฒ่าหวงมาถึงประตูรั้วอย่างดุดัน ปัง ปัง เคาะประตู "เจ้ารอง เปิดประตู! ไอ้ลูกอกตัญญู มีของดีแต่ไม่รู้คุณพ่อแม่ แอบกินอยู่คนเดียว!"

เฉินจิ้งหมิงมองไปที่ประตูด้วยความรังเกียจ ตั้งแต่ฟื้นขึ้นมา เขาเพิ่งเคยเจอแม่เฒ่าหวงแค่ครั้งเดียว ตอนที่ไปขุดผักป่าบนเขา

"เหยาเหยา ไม่ต้องกลัว หลบอยู่หลังพี่นะ"

เฉินเหยาพยักหน้า เปิดประตูรั้ว แล้วรีบมุดไปหลบหลังเฉินจิ้งหมิงทันที แม่เฒ่าหวงเป็นคนไม่มีเหตุผล เจอหน้าทีไรก็ด่าทุกที

แม่เฒ่าหวงเห็นประตูเปิด แต่เห็นแค่เด็กสองคนในลานบ้าน "เจ้ารองอยู่ไหน?"

เฉินจิ้งหมิงพูดว่า "ย่าครับ พ่อไปหาของกินบนเขา พ่อยังบอกอีกว่าจะต้องสานตระกร้าไม้ไผ่ไปขาย เทศกาลไหว้พระจันทร์ใกล้จะถึงแล้ว คนที่เรายืมเงินมาก็จะมาทวงหนี้"

แม่เฒ่าหวง "..."

"บ้านแกซื้อเนื้อกินเหรอ?"

เฉินจิ้งหมิงส่ายหน้า "บ้านผมกินแกงผักป่าครับ แม่บอกว่าข้าวสารจะหมดแล้ว ต้องกินอย่างประหยัด ย่าครับ ย่าพอจะให้เรายืมข้าวสารบ้างได้ไหมครับ?"

แม่เฒ่าหวง "..."

แม่เฒ่าหวงรู้สึกเจ็บจี๊ดที่หน้าอกเพราะคำย้อนของเฉินจิ้งหมิง "ยืมอะไร? เจ้าหินน้อย บอกย่ามาซิ บ้านแกกินเนื้อหรือเปล่า?"

เฉินจิ้งหมิงส่ายหน้า "ย่าครับ รสชาติเนื้อเป็นยังไงเหรอครับ? ตั้งแต่หายป่วย ผมยังไม่ได้กินเลย"

แม่เฒ่าหวงไม่เชื่ออย่างเห็นได้ชัด ไม่สนใจเด็กทั้งสองคน เดินดุ่มๆ เข้าไปในครัวเลย

นางไปดูที่ไหข้าวเป็นอันดับแรก มีข้าวฟ่างอยู่เกินครึ่งชั่ง แต่ไม่เจอแป้งขาวเลย

หม้อก็สะอาดเอี่ยม จากนั้นนางก็วิ่งเข้าไปในห้องนอนแล้วรื้อค้นข้าวของกระจุยกระจาย นอกจากเสื้อผ้าเก่าๆ ขาดๆ ก็ไม่มีอะไรเลย

เฉินจิ้งหมิงเดินตามหลังนางไป "ย่าครับ ทำไมมารื้อของบ้านผม? ทำแบบนี้ไม่ถูกนะครับ ปู่ผู้เฒ่าบอกว่าเราไม่ใช่คนครอบครัวเดียวกันแล้ว"

แม่เฒ่าหวงหาอะไรไม่เจอ พอได้ยินเฉินจิ้งหมิงพูดแบบนั้น ก็ยกมือตบหัวเฉินจิ้งหมิง

"ไอ้เด็กอายุสั้น พูดจาเหลวไหลอะไร? นี่มันบ้านลูกชายฉัน! ฉันจะทำอะไร ใครก็ห้ามไม่ได้"

พูดจบ นางก็ผลักเขาจนล้มลงกับพื้น เฉินเหยากรีดร้องด้วยความตกใจ "เจ้าหินน้อย เป็นอะไรไหม? เลือดออกหรือเปล่า?"

พอเห็นเฉินเหยา แม่เฒ่าหวงก็โมโห ยัยเด็กนี่หัวแข็งเหมือนพี่ชายของเจ้าหินน้อยไม่มีผิด ตอนอยู่ที่บ้านเก่าก็รังแกได้ แต่พอแยกบ้านไปแล้ว กล้าดียังไงมาตีเฉินเอ้อร์เป่า

นางกระชากตัวเฉินเหยามาตีอย่างแรง "นังเด็กสารเลว กล้าดียังไงมาตีเอ้อร์เป่า! ฉันจะตีแกให้ตาย นังแพศยา!"

"แง... แง แง แง..."

เฉินเหยาร้องไห้เสียงดัง เฉินจิ้งหมิงร้อนใจ รีบคว้าแขนแม่เฒ่าหวงไว้ แต่ก็ถูกนางผลักกระเด็น

แม่เฒ่าหวงหาอะไรไม่เจอในห้องของเฉินกุ้ยซานกับภรรยา ก็เลยหันหลังกลับเดินออกไป

เฉินจิ้งหมิงช่วยพยุงเฉินเหยาลุกขึ้น แขนของเฉินเหยามีเลือดออกตรงที่กระแทกตอนโดนผลัก และเธอก็สะอื้นไม่หยุด

เฉินจิ้งหมิงใจแข็ง เอาเลือดของเฉินเหยามาป้ายหน้าตัวเองจนทั่ว แล้วก็ป้ายหน้าเฉินเหยาด้วย

"เหยาเหยา ร้องไห้ดังๆ! เราจะไปฟ้องปู่รองผู้เฒ่ากัน"

เฉินจิ้งหมิงเริ่มร้องไห้เสียงดัง ไม่สนใจบ้านช่องแล้ว ลากเฉินเหยาวิ่งออกไปข้างนอก

พวกเขาร้องไห้อย่างน่าเวทนาตลอดทาง ร้องห่มร้องไห้ขณะมุ่งหน้าไปหาปู่รองผู้เฒ่า

ปู่รองเฉินจะตัดสินใจได้หรือไม่นั้นไม่สำคัญ สิ่งที่เฉินจิ้งหมิงต้องการคือทำให้เรื่องมันใหญ่โต ทำให้อับอายขายหน้าแม่เฒ่าหวง และทำให้เฉินต้าซู่ต้องห่วงชื่อเสียงของตัวเอง จะได้กดดันให้เขาจัดการคนในตระกูลเฉินที่บ้านเก่า

ระหว่างทางก็เจอชาวบ้าน คนที่ชอบไทยมุงก็ถามว่าเป็นอะไร คำตอบคือโดนแม่เฒ่าหวงตี

โธ่เอ๊ย มีความแค้นอะไรกันนักหนา ถึงตีเด็กปางตายขนาดนี้?

เด็กสองคนร้องไห้จนตัวโยน วิ่งไปถึงบ้านปู่รองผู้เฒ่า หัวและหน้าเปื้อนเลือดเปื้อนโคลน เนื้อตัวเขียวช้ำมอมแมม ดูแย่ยิ่งกว่าขอทาน

"เกิดอะไรขึ้น? ไปตีกับใครมา?"

เฉินต้าขุยเห็นเฉินจิ้งหมิงกับเฉินเหยาในลานบ้านก็ตกใจกับสภาพของเด็กทั้งสองคน นี่มันน่าอนาถเกินไปแล้ว

"ปู่รองผู้เฒ่า ฮือๆ... ย่ามาที่บ้าน ทวงเนื้อกิน ผมบอกว่าไม่มี ย่าก็รื้อค้นบ้านเรา พอหาเนื้อไม่เจอ ย่าก็ตีผมกับเหยาเหยา แล้วยังด่าผมว่าไอ้เด็กอายุสั้นกับไอ้ลูกไม่มีพ่อ ปู่รองผู้เฒ่าครับ เด็กอายุสั้นกับลูกไม่มีพ่อนี่คืออะไรเหรอครับ?"

"ปู่รองผู้เฒ่าครับ ผมอยากไปหาปู่ แต่ผมไม่กล้าไปคนเดียว"

หลังจากเฉินต้าขุยได้ฟังเฉินจิ้งหมิงเล่าเรื่องราว เขาก็โกรธแม่เฒ่าหวงมาก เหวินซื่อเองก็พูดไม่ออก "ช่างร้ายกาจนัก! พี่สะใภ้ใหญ่ทำเกินไปแล้ว หลานตัวเองแท้ๆ ทำลงคอได้ยังไง..."

ทั้งสองปรึกษากัน คิดว่าพี่ใหญ่อาจจะไม่รู้เรื่องนี้ เลยพาเด็กสองคนไปหาเฉินต้าซู่

เฉินต้าซู่เพิ่งจะมีเวลาว่าง นั่งตากลมอยู่ในลานบ้าน จู่ๆ น้องชายแท้ๆ ของตัวเองก็โผล่มา

"พี่ใหญ่ ผมไม่ควรยุ่งเรื่องในครอบครัวพี่นะ แต่พี่สะใภ้ใหญ่ทำเกินไปหรือเปล่า? เจ้าหินน้อยอายุเท่าไหร่เอง? จำเป็นต้องตีเด็กปางตายขนาดนี้เลยเหรอ?"

เฉินต้าซู่งง เมียเขาไปก่อเรื่องอะไรอีก?

เฉินต้าขุยเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง แล้วพูดว่า "ลูกชายคนรองของพี่เพิ่งย้ายออกไป เขาหมดเงินไปตั้งเท่าไหร่เพื่อรักษาเจ้าหินน้อย? เสี่ยวลี่ต้องไปกู้หนี้ยืมสินเพื่อช่วยน้องชาย เจ้าหินน้อยเพิ่งจะหายป่วย พี่สะใภ้ใหญ่ใจร้ายเกินไปไหม?"

เฉินต้าซู่ก้มมองเฉินจิ้งหมิงกับเฉินเหยา สภาพน่าเวทนาของเด็กสองคนทำให้เฉินต้าซู่รู้สึกอับอายขายหน้าเป็นที่สุด

"สะใภ้ใหญ่ แม่แกอยู่ไหน? นี่มันเรื่องอะไรกัน?"

เสี่ยวหวงซื่อกับหลิวซื่อยืนอยู่ใกล้ๆ สายตาลอกแลก ไม่กล้ามองหน้าพ่อสามี แม่สามีไปหาเรื่องที่บ้านน้องรองไม่ใช่เหรอ? ทำไมกลายเป็นไปตีไอ้เด็กอายุสั้นซะได้?

ตอนนั้นเอง แม่เฒ่าหวงก็กลับมาพร้อมกับเฉินเอ้อร์เป่า "มายืนอออะไรกันที่บ้านฉัน? บ้านฉันมีอะไรให้ดู?"

ซุนฮวาจือที่ชอบดูเรื่องชาวบ้าน พูดจาเหน็บแนมแม่เฒ่าหวง "นางหวง แกกำลังจะตีหลานชายให้ตาย แล้วยังไม่ให้พวกเราดูความสนุกอีกเหรอ?"

แม่เฒ่าหวงถ่มน้ำลาย "ซุนฮวาจือ แกพูดบ้าอะไร! ฉันไปตีหลานตอนไหน?"

แม่เฒ่าหวงเดินกระฟัดกระเฟียดเข้ามาในลานบ้าน แล้วก็เห็นสีหน้าบึ้งตึงของตาแก่ กับไอ้เด็กเหลือขอสองคนที่กำลังสะอื้นไห้

เฉินจิ้งหมิงดึงเฉินเหยาไปหลบหลังเฉินต้าขุย ร้องไห้พลางพูดว่า

"บ้านผมไม่ได้กินเนื้อ! บ้านผมกินแกงผักป่า! พ่อกับแม่ไปหาของกินบนเขา ข้าวสารเราจะหมดแล้ว เราไม่มีเนื้อให้ย่ากินจริงๆ ครับ ย่าครับ อย่าตีผมเลย!"

หน้าแม่เฒ่าหวงแดงก่ำด้วยความโกรธ "ไอ้เด็กอายุสั้น! แอบกินเนื้อแล้วไม่แบ่งให้ปู่ย่า แล้วยังกล้ามาฟ้องอีก!"

พูดจบ นางก็ทำท่าจะเข้าไปตีเฉินจิ้งหมิงอีก

"พอได้แล้ว!"

เฉินต้าซู่ตวาดด้วยความโกรธ "ใครบอกแกว่าบ้านเจ้ารองกินเนื้อ?"

ก่อนที่แม่เฒ่าหวงจะทันได้พูด เฉินเอ้อร์เป่าก็กระโดดออกมาพูดอย่างภาคภูมิใจ "ผมบอกเอง! วันนี้ผมกลับมาจากหลังเขา ได้กลิ่นเนื้อที่บ้านอาสอง ผมถามเฉินเหยา แต่ยัยนั่นไม่ยอมรับ ถ้าไม่แบ่งเนื้อให้ผม ก็สมควรโดนตี!"

เฉินจิ้งหมิงพูดว่า "นั่นมันบ้านพรานหวังทำเนื้อกิน บ้านเขาอยู่ไม่ไกลจากบ้านเรา"

แม่เฒ่าหวงกับลูกสะใภ้อึ้งไป ลืมรายละเอียดตรงนี้ไปเสียสนิท

แม่เฒ่าหวงอาละวาด "สวรรค์ช่วย! แม่จะขอของกินลูกชายมันผิดตรงไหน? ไอ้เด็กพวกนี้ตั้งใจมาฉีกหน้าฉัน!"

เฉินต้าซู่ด่ากราด "พอซะที! วันหลังอย่าไปตีเด็กอีก มันยังเป็นหลานแก แต่พวกเขาแยกบ้านไปอยู่เองแล้ว ไม่ได้กินข้าวบ้านแก ไม่ได้ใช้เงินแก"

เหวินซื่อไม่เห็นด้วยกับการกระทำของแม่เฒ่าหวง "พี่สะใภ้ใหญ่ หลานๆ ก็เลือดเนื้อเชื้อไขของพี่ พี่ไม่กลัวกุ้ยซานจะเสียใจเหรอถ้ารู้ว่าพี่ตีเจ้าหินน้อย?"

แม่เฒ่าหวงทั้งโกรธทั้งอาย "อาสะใภ้รอง นี่มันเรื่องในครอบครัวฉัน เกี่ยวอะไรกับเธอ?"

เหวินซื่อคิดในใจ "ถ้าเด็กๆ ไม่มาขอให้ตาแก่ของฉันช่วย ใครจะอยากยุ่งเรื่องน่ารำคาญในครอบครัวเธอ?"

"พี่สะใภ้ใหญ่ กุ้ยซานเป็นลูกชายพี่ ฝ่ามือก็เนื้อ หลังมือก็เนื้อ เจ้าหินน้อยก็เป็นหลานพี่นะ"

แม่เฒ่าหวงทนไม่ได้ที่เหวินซื่อมาทำเป็นคนดี "อาสะใภ้รอง ฉันจะตีจะด่าลูกหลานฉันมันก็เรื่องของฉัน! เธอกลับบ้านไปดูแลหลานตัวเองเถอะ"

เหวินซื่อกับเฉินต้าขุยพูดว่า "ช่างเถอะ พี่ใหญ่ จัดการเรื่องในบ้านพี่ตามที่เห็นสมควรแล้วกัน พวกเรากลับละ"

เฉินต้าขุยกับภรรยากลับไปพร้อมสีหน้าเคร่งเครียด

เฉินต้าซู่ทนความอับอายไม่ไหว เขาด่ากราดแม่เฒ่าหวง แล้วบอกให้หลิวซื่อดูแลลูกให้ดีๆ ไม่ใช่วันๆ เอาแต่คิดเรื่องกินเนื้อ

เฉินกุ้ยซานกับภรรยารีบกลับมาหลังจากได้รับข่าว สวนกับเฉินต้าขุยและภรรยาที่กำลังจะกลับพอดี

"อารอง อาสะใภ้รอง ทำไมถึง...?"

ในลานบ้าน แม่เฒ่าหวงยังคงด่าทอเฉินจิ้งหมิงกับเฉินเหยาอยู่

เฉินจิ้งหมิงกับเฉินเหยาร้องไห้โฮ น้ำมูกน้ำตาเลอะเทอะเต็มหน้า

ได้ยินแม่ด่าลูกชาย ความเศร้าโศกก็ท่วมท้นในใจของเฉินกุ้ยซาน

เฉินกุ้ยซานกอดลูกชายคนเล็ก ร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหล ถามพ่อกับแม่ซ้ำๆ ว่า "ผมเป็นลูกพ่อกับแม่จริงๆ หรือเปล่า? เจ้าหินน้อยเป็นหลานพ่อกับแม่จริงๆ ไหม? ถ้าอยากด่าอยากตี ก็ด่าก็ตีผมที่เป็นลูกนี่ เจ้าหินน้อยเพิ่งหายป่วย จะฆ่าลูกชายผมให้ตายเลยเหรอ?"

"แม่ ถ้าแม่อยากกินเนื้อ ต่อให้แม่บอกให้ผมเฉือนเนื้อตัวเองให้แม่ ผมก็จะเฉือนให้สักสองชั่ง แต่แม่ไม่ควรแตะต้องดวงใจของผม เสี่ยวลี่ไม่อยู่แล้ว ผมเหลือลูกชายคนนี้แค่คนเดียว!"

เฉินกุ้ยซานคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิตจากพ่อกับแม่ โขกหัวกับพื้นแรงจนหน้าผากเลือดไหล

"พ่อครับ ถ้าพ่อทนเห็นหน้าผมไม่ได้จริงๆ ก็ยกผมให้คนอื่นไปเถอะ ผมจะได้ไม่ขวางหูขวางตาพ่ออีก"

เฉินต้าซู่แทบจะเป็นลมเมื่อได้ยินคำนี้

"เหลวไหล แกเป็นลูกชายฉัน!"

จากนั้นเขาก็ถลึงตามองแม่เฒ่าหวง "ถ้าแกไปก่อเรื่องที่บ้านเจ้ารองอีก ก็กลับไปบ้านเดิมตระกูลหวงซะ ฉันทนขายหน้าเพราะแกไม่ไหวแล้ว"

แม่เฒ่าหวงอึ้ง "ตาแก่ คุณจะไล่ฉันเหรอ?"

เฉินต้าซู่พูดว่า "กุ้ยซานย้ายออกไปอยู่แยกต่างหากแล้ว ตั้งแต่นี้ไป นอกจากเงินค่าเลี้ยงดูรายปี ห้ามใครไปขอเงินที่บ้านเจ้ารองอีก ห้ามใครทั้งนั้น"

เขามองไปที่เฉินกุ้ยเหอ แล้วพูดต่อ "ถ้าพวกแกไม่ฟังฉัน ก็ย้ายออกไปอยู่แยกกันให้หมดทุกคน"

พอเฉินต้าซู่พูดคำขาด แม่เฒ่าหวงก็ไม่กล้าก่อเรื่องอีก

เฉินกุ้ยซานพาลูกเมียกลับบ้าน

ตั้งแต่แม่เฒ่าหวงอาละวาดและเฉินต้าซู่ระเบิดอารมณ์ บ้านตระกูลเฉินก็สงบลงไปมาก อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่มาคอยริษยาครอบครัวเฉินกุ้ยซานที่มีข้าวกินอิ่มท้องอีก

เฉินฉงเหวินกับเฉินฉงอวี้กลับบ้านในวันหยุด พี่ใหญ่เฉินก็คุยกับลูกชาย

"เราแยกบ้านอาสองของแกออกไป นึกว่าจะทำให้คุมได้ง่ายขึ้นในภายหลัง แต่พอปู่พูดแบบนั้น เราก็ไม่มีทางจัดการกับอาสองได้แล้วสิ?"

เฉินฉงเหวินไม่ตอบพ่อ หันไปมองเฉินฉงอู่ "พี่ใหญ่ มีข่าวว่าภัตตาคารหรงซิงกำลังหาคนทำบัญชี พี่อยากลองไหม?"

เฉินฉงอู่เคยเรียนโรงเรียนเอกชนมาหลายปี แต่เรียนตำราสี่เล่มยังไม่จบ อาจารย์กล่อมให้เลิกเรียนก็เลยกลับบ้าน ทำงานนาไม่ไหว คิดอยากไปทำงานในอำเภอ แต่ไม่มีเส้นสาย

เฉินฉงอู่ดีใจที่ได้ยินเรื่องงานร้านอาหาร "น้องรอง นายรอบคอบจริงๆ"

เฉินฉงเหวินพอใจเมื่อพี่ชายตกลง ส่วนเรื่องอาสอง เขามองไปที่พ่อ

"พ่อครับ ครอบครัวอาสอง... ย่าไม่ได้ให้เงินเขาแม้แต่ตำลึงเดียว ค่ารักษาเจ้าหินน้อยก็กู้มาตั้งเยอะ ได้ยินว่าเสี่ยวลี่ขายตัวใช้หนี้ด้วยซ้ำ ต่อให้อาสองเก่งแค่ไหน จะพลิกฟื้นได้ในสิบปีแปดปีเหรอครับ?"

เฉินกุ้ยเหอหัวเราะ "ไม่ฟื้นเลยยิ่งดี ในสายตระกูลของปู่แก มีแค่ลูกชายฉันเท่านั้นที่จะประสบความสำเร็จ"

เฉินกุ้ยซานด้อยกว่าฉันมาตลอดกว่ายี่สิบปี และควรจะด้อยกว่าฉันไปตลอดชีวิต ลูกหลานของมันก็ต้องไม่ได้ดีเหมือนกัน เขาแค่ไม่อยากให้เฉินกุ้ยซานมีชีวิตที่ดี

วันต่อมา เฉินฉงเหวินคุยกับแม่เฒ่าหวงและเฉินต้าซู่ แล้วเปรยๆ ว่าอาจารย์รู้สึกว่าความรู้ของเขาเพียงพอที่จะเข้าร่วมการสอบระดับอำเภอในปีหน้า ซึ่งทำให้แม่เฒ่าหวงพูดซ้ำๆ ว่าดีจังเลย

เฉินกุ้ยเหอพูดกับแม่ว่า "ถ้าฉงเหวินสอบผ่าน 'ถงเซิง' (บัณฑิตเด็ก) และซิ่วไฉ (บัณฑิต) ตระกูลเฉินของเราก็จะสร้างชื่อเสียงให้บรรพบุรุษ"

เฉินเฉวียนเฉวียนกลอกตา ลูกชายเขาก็เรียนอยู่ ลูกชายเขาก็สอบซิ่วไฉได้เหมือนกัน

หลิวซื่อพูดเหน็บแนม "ที่ฉงเหวินพูดก็ดีนะ แต่ฉันสงสัยว่าเงินของบ้านเราจะพอหรือเปล่า ได้ยินมาว่าถ้าจะไปสอบถงเซิงกับซิ่วไฉ ต้องไปที่เมืองเอก ซึ่งต้องใช้เงินเยอะมาก"

เสี่ยวหวงซื่อไม่พอใจ "น้องสะใภ้ ถ้าฉงเหวินทำได้ มันก็ดีกับเธอด้วยนะ ตราบใดที่เขาสอบผ่านถงเซิงและซิ่วไฉ สถานะของครอบครัวเราก็จะเปลี่ยนไป แล้วเราจะไม่ขาดแคลนเงินทอง"

หลิวซื่อเห็นแม่เฒ่าหวงถลึงตามอง ก็รีบแก้ตัว "พูดอะไรอย่างนั้นล่ะ พี่สะใภ้ใหญ่? แน่นอนว่าฉัน ในฐานะอาสะใภ้สาม ก็ต้องดีใจถ้าฉงเหวินทำได้ อีกอย่าง ฉงอวี้ของฉันก็จะไปสอบขุนนางในอีกสองปีข้างหน้า แน่นอนว่าฉันหวังให้ครอบครัวเราดีขึ้นเรื่อยๆ"

เสี่ยวหวงซื่อไม่พอใจ ฉงอวี้ลูกเธอมีสมองแบบนั้นเหรอ?

เฉินต้าซู่เดิมทีก็ดีใจอยู่ แต่พอได้ยินหลิวซื่อพูดเรื่องเงินของครอบครัว ก็เริ่มกังวล การเรียนต้องใช้เงิน!

เดี๋ยวค่อยคุยกับเมียแก่ เงินของครอบครัวจะใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายไม่ได้

เฉินต้าซู่เหลือบมองพี่ใหญ่เฉินและน้องสามเฉิน เขาจะปล่อยให้พวกมันพักผ่อนไม่ได้อีกแล้ว

"ช่วงนี้งานนาไม่ยุ่ง พี่ใหญ่เฉินกับน้องสามเฉิน ไปกับพ่อเข้าอำเภอหางานทำ จะได้หาเงินสักสองสามร้อยอีแปะก่อนเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง"

พี่ใหญ่เฉิน น้องสามเฉิน... หลิวซื่อสายตาลอกแลก "พ่อคะ สองสามครั้งที่ฉันขึ้นเขา เห็นพี่สะใภ้รองขุดผักป่าในที่ลับตาคน พ่อคิดว่าครอบครัวพี่รองปิดบังอะไรเราอยู่หรือเปล่าคะ?"

เฉินต้าซู่ไม่พอใจ "วันๆ จ้องแต่จับผิดครอบครัวพี่รอง ภูเขาชิงหยุนตั้งกว้างใหญ่ จะขุดตรงไหนก็ได้ ทำไมต้องไปจ้องพี่รองด้วย? ขนาดครอบครัวเขากินผักป่า เธอยังไม่พอใจอีกเหรอ?"

หลิวซื่อหัวเราะแห้งๆ ไม่กล้าพูดอะไรอีก

เฉินฉงอวี้อายุน้อยกว่าฉงเหวินหนึ่งปี หลิวซื่อมองลูกชาย เฉินฉงอวี้ไม่อยากยุ่งเรื่องในครอบครัว ตราบใดที่เขาได้เรียนหนังสือก็พอแล้ว

เฉินฉงเหวินเห็นหลิวซื่อเงียบไป ก็แค่นเสียงในใจ แต่เขาก็เก็บคำพูดของหลิวซื่อมาคิด

แม่เฒ่าหวง หลังจากเฉินฉงเหวินบอกว่าจะไปสอบขุนนางปีหน้า ก็เอาไปคุยโวในหมู่บ้านอยู่พักใหญ่

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวการเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงก็ใกล้เข้ามา

วันหนึ่ง รถเก๋งคันหนึ่งมาถึงตัวอำเภอชิงหยุน พร้อมด้วยขบวนผู้คุ้มกัน ในรถมีหนุ่มสาวคู่หนึ่ง พวกเขาเข้ามาในตัวอำเภอและเช่าลานบ้านเล็กๆ พักอาศัย

วันรุ่งขึ้น ฝ่ายชายไปที่ที่ว่าการอำเภอและพบกับนายอำเภอท้องถิ่น แจ้งจุดประสงค์ของการมาเยือน

นายอำเภอหยางกล่าวว่า "ท่านหยุน เชิญสั่งการได้เต็มที่ ข้าน้อยจะพยายามช่วยอย่างสุดความสามารถ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากใกล้ช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง อาจจะมีข้อบกพร่องบ้าง หวังว่าท่านหยุนจะไม่ถือสา"

หยุนซิ่วจือมาเพียงเพื่อตามหาลูกสาว และไม่มีเจตนาจะสร้างพันธมิตรใดๆ

เมื่อการเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงกำลังจะเริ่มขึ้น ข้าวฟ่างและโซบะสุกเร็วกว่ากำหนดไม่กี่วัน เฉินกุ้ยซานกับภรรยาก็หยุดขุดสมุนไพรและหันมาทุ่มเทกับการเก็บเกี่ยว

ช่วงนี้พวกเขาได้เงินจากการขายสมุนไพรกว่ายี่สิบตำลึง ทำให้สองสามีภรรยามีความสุขจนนอนยิ้ม

อย่างไรก็ตาม สมุนไพรใกล้ๆ เริ่มหายากแล้ว และต้นที่ยังไม่อายุครบก็ยังไม่อยากเก็บ พวกเขาวางแผนว่าจะไปหาไกลกว่านี้หลังเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงเสร็จ

ข้าวฟ่างและโซบะสุกก่อน ส่วนข้าวฟ่างหางหมาจะสุกช้ากว่าไม่กี่วัน

ในยุคนี้ ฟางแห้งมีประโยชน์ หลังจากเกี่ยวข้าวฟ่าง ต้นของมันสามารถตากแห้งและใช้ปูที่นอนได้ บ้านที่ยากจนถึงกับเอาฟางแห้งมายัดทำนวมห่มกันหนาว

หลังจากเก็บเกี่ยวธัญพืชฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ต้องปลูกข้าวสาลีฤดูหนาวต่อ ดังนั้นต้องไถนา เฉินจิ้งหมิงเห็นพ่อลากคันไถอยู่ข้างหน้า และแม่ก็ออกแรงดันอยู่ข้างหลัง

พวกท่านเหงื่อท่วมตัว ไถได้ไม่ถึงหนึ่งไร่ในหนึ่งวัน เขาหันไปมองบ้านหัวหน้าตระกูล พวกเขามีวัว เทียบกันไม่ได้เลย

เฉินจิ้งหมิงเอามือจิ้มดินที่ไถแล้ว ลึกไม่ถึงสามนิ้ว แต่พ่อก็ทำเต็มที่แล้ว เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าในอนาคตเขาจะต้องมาลากคันไถแบบนี้ด้วยหรือเปล่า?

...ไม่อยากทำเลยแฮะ

การหาเงินเป็นเรื่องเร่งด่วน หลังเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง เขาจะยุให้พ่อพาเขาเข้าป่าไปดูว่าพอจะหาอะไรได้บ้าง

เฉินจิ้งหมิงแบกตะกร้าสะพายหลังใบเล็กขึ้นเขาไปกับเฉินเหยา น้องสาวช่วยแม่ดันคันไถ พ่อจะได้ไม่เหนื่อยเกินไป

อากาศต้นฤดูใบไม้ร่วงยังคงร้อนจัด ผลไม้ป่าที่สุกเร็วก็สุกแล้ว ซ่อนตัวอยู่ในป่าเขา รอให้คนหรือนกมาลิ้มลอง

สุขภาพของเฉินจิ้งหมิงฟื้นตัวแล้ว เพราะมีเงินจากการขายสมุนไพร เฉินกุ้ยซานจึงซื้อเนื้อมาทุกครั้ง และได้กินข้าวธัญพืชดีๆ มากขึ้น ใบหน้าเล็กๆ ของเขาเริ่มมีเนื้อมีหนัง สีหน้าก็ดีขึ้นมาก

เฉินกุ้ยชวนขับเกวียนวัวไปรับลูกเมีย พอถึงบ้าน หูไจ่ก็กระโดดลงจากเกวียน

"หูไจ่ กลับมาแล้วเหรอ?" หูไจ่หันไปเห็นซวงจู้กับหวังเสี่ยวเหลียน

"กลับมาแล้ว พวกนายจะเข้าป่ากันเหรอ?"

"ใช่ หูไจ่ นายไม่อยู่บ้านตั้งหลายวัน เล่นอะไรก็น่าเบื่อไปหมด"

หวังเสี่ยวเหลียนกระพริบตาถามหูไจ่ "หูไจ่ นายจะไปไหม? ช่วงนี้เจ้าหินน้อยมัวแต่เก็บเกี่ยวธัญพืชฤดูใบไม้ร่วง วิ่งไปวิ่งมาวันละหลายรอบ"

หูไจ่ได้ยินดังนั้นก็นั่งไม่ติด "ไปๆ ฉันจะกลับบ้านไปเอาตะกร้าหลัง รอฉันด้วยนะ"

หูไจ่บอกย่าไม่กี่คำ คว้าตะกร้าหลังแล้ววิ่งออกไป ย่าหัวเราะและด่าไล่หลังว่าเป็นลิงทะโมน

กลางทาง เขารู้ว่าเฉินจิ้งหมิงขึ้นเขาไปแล้ว ก็รีบวิ่งตามไป

"เจ้าหินน้อย วันนี้เราจะเก็บอะไรกัน?"

เฉินจิ้งหมิงใช้ไม้เบิกทาง พูดอย่างสบายๆ ว่า "เจออะไรก็เก็บ ถ้ากินได้ก็เอากลับ ไม่เสียของหรอก"

"เจ้าหินน้อย เป็นนายจริงๆ ด้วย! ไปด้วยกันสิ"

เฉินจิ้งหมิงหันไปเห็นหูไจ่ เด็กผู้ชายอีกสองคน และเด็กผู้หญิงหนึ่งคน ทั้งหมดเป็นเพื่อนที่เล่นด้วยกันบ่อยๆ

เฉินจิ้งหมิงแปลกใจนิดหน่อย "หูไจ่ นายอยู่ที่บ้านยายไม่ใช่เหรอ? กลับมาเมื่อไหร่?"

"กลับมาเมื่อวาน ยายไม่ได้ป่วยหนัก แค่ข้อเท้าแพลง ตอนนี้ต้องปลูกพืชฤดูใบไม้ร่วง พ่อเลยพาพวกเรากลับมา"

"เฮ้ เจ้าหินน้อย หนอนที่นายเลี้ยงโตหรือยัง? ได้ยินเหยาเหยาบอกว่านายแยกเลี้ยงหลายกระด้งแล้ว"

ซวงจู้รู้แค่ว่าเฉินจิ้งหมิงเลี้ยงหนอน ไม่รู้ว่าเรียกว่าหนอนไหม

"อ๋อ โตขึ้นหน่อยแล้ว ลอกคราบไปสองรอบ อ้วนขึ้นเยอะเลย"

เขาเก็บมูลไหมไว้ทั้งหมด ตอนที่หนอนไหมพวกนี้สร้างรัง เขาจะเก็บได้อีก นี่ก็เป็นสมุนไพรเหมือนกันเขาจำได้

"เจ้าหินน้อย ปีหน้าฉันจะเลี้ยงหนอนอ้วนๆ บ้าง นายแบ่งให้ฉันบ้างนะ" หูไจ่รีบพูด ถ้าเจ้าหินน้อยเลี้ยงได้ เขาก็เลี้ยงได้

ตอนนั้นเอง เด็กผู้หญิงก็ร้องอุทาน "ไม่เอานะ เจ้าหินน้อย นายเลี้ยงหนอนก็เลี้ยงไป แต่ห้ามแบ่งให้หูไจ่นะ หนอนน่ากลัวจะตาย"

หูไจ่ไม่พอใจ "เสี่ยวเหลียน ถ้าเธอกลัว ฉันก็ไม่ได้บังคับให้เธอเลี้ยงนี่นา ทำไมต้องมายุ่งว่าฉันจะเลี้ยงหรือไม่เลี้ยง?"

หวังเสี่ยวเหลียนทำปากยื่น "แต่ฉันอยากไปเล่นบ้านนายนี่ ถ้าเธอเลี้ยงหนอน ฉันก็กลัวสิ"

"เชอะ ถ้ากลัวก็ไม่ต้องมา"

"นาย... นายไม่มีเหตุผล"

"ฉันไม่มีเหตุผล แบร่ แบร่ แบร่..."

ฮ่าๆๆๆ... ทุกคนขำหูไจ่

เฉินซวงจู้พูดกับเฉินจิ้งหมิง "เก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ที่บ้านปู่นายคึกคักจริงๆ ลุงใหญ่กับลุงสามของนายไม่เก่งเท่าพ่อนาย พี่ชายคนโตของนายก็ทำนาไม่เก่ง พี่ชายคนรองกับพี่ชายคนสามก็เรียนหนังสือ ป้าใหญ่กับป้าสามของนายโดนด่าทุกวันเลย"

ตั้งแต่เกิดเรื่องคราวนั้น เฉินจิ้งหมิงก็ไม่ค่อยได้เจอคนตระกูลเฉิน เขาเดาว่าพอไม่มีคนที่ทำงานงกๆ เงิ่นๆ แล้ว พวกนั้นก็คงเริ่มเปรียบเทียบเกี่ยงงานกันเอง

เฉินจิ้งหมิงได้ยินซวงจู้พูดแบบนี้ รู้สึกเหมือนมีเรื่องซุบซิบ เลยถามกลับ "ทำไมป้าใหญ่กับป้าสามไม่จัดการเรื่องเก็บเกี่ยวล่ะ?"

ซวงจู้สมน้ำหน้า "ไม่ใช่แบบนั้น พวกเขาโดนย่านายด่า หาว่าขี้เกียจ ไม่ยอมออกแรง ย่าบอกว่าตั้งแต่บ้านนายแยกออกไป แล้วย่าก็สงสารลุงใหญ่กับลุงสามของนายที่ต้องลากคันไถจนเหนื่อย เลยอยากให้ป้าๆ มาช่วยลากคันไถพรวนดินบ้าง"

เฉินจิ้งหมิงเข้าใจแล้ว ย่าคงเสียใจที่แยกบ้านพ่อออกไป ตอนเก็บเกี่ยวฤดูร้อน เขายังป่วยอยู่ พวกนั้นกลัวพ่อกับแม่จะไปยืมเงิน เลยไม่กล้ามาหา พอหลังเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง บ้านเขามีที่ดินกว่าสิบไร่ ปกติลุงใหญ่กับลุงสามก็ไม่ค่อยออกแรง ตอนนี้ถึงกับไม่อยากลากคันไถพรวนดินแล้ว

"จะไปสนทำไม? ย่าจะด่าใครก็ช่าง ปู่ใหญ่กับลุงสามก็ยังอยู่ไม่ใช่เหรอ?"

เห็นเห็ดหูหนู เขาก็เก็บ เขาเก็บแต่เห็ดที่รู้จัก ทิ้งเห็ดที่ไม่รู้จักไว้ เพราะของพวกนี้กินสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้

"ดูสิ ต้นโอ๊ค มีลูกโอ๊คด้วย"