บทที่ 7: จับไก่ป่า

บทที่ 7: จับไก่ป่า

เฉินเสี่ยวอวิ๋นเม้มปากยิ้ม “แน่นอนอยู่แล้ว ป้าสะใภ้ใหญ่มีลูกสาวแค่คนเดียว จะไม่เลี้ยงดูอย่างประคบประหงมได้อย่างไร”

นางรู้ดีว่าป้าสะใภ้ใหญ่กับท่านย่ายังหวังจะให้ชุนซิ่งแต่งเข้าบ้านเศรษฐีอยู่นะสิ!

ทั้งสามเดินมาด้วยกันสักพักก็แยกย้ายกันไป หลังเขาค่อนข้างปลอดภัย หากกระจุกตัวอยู่ด้วยกันคงขุดผักป่าได้ไม่มากนัก

เฉินจิ้งหมิงถือไม้ท่อนหนึ่ง คอยตีหญ้าเปิดทาง พี่สาวกับเฉินเหยาเจอผักป่าอ่อนๆ หลายกอ กำลังตั้งหน้าตั้งตาขุดกันอย่างขะมักเขม้น

เขาหวดไม้ไปมา งูเงี้ยวเขี้ยวขอไม่ยักกะเจอ ดันไปทำให้ไก่ป่าตื่นตกใจเสียอย่างนั้น “กุ๊ก กุ๊ก!” มันกระพือปีกพึ่บพั่บ เล่นเอาเฉินจิ้งหมิงสะดุ้งโหยง

ดวงตาของเฉินจิ้งหมิงเป็นประกาย เขารีบถือไม้ไล่กวดเจ้าไก่ป่า ดูเหมือนปีกของมันจะได้รับบาดเจ็บ ทำให้บินได้ไม่สูงนัก เฉินจิ้งหมิงจึงใช้ไม้แยงมันได้หลายที

เฉินเหยากับเฉินเสี่ยวอวิ๋นได้ยินเสียงไก่ร้อง ก็รีบลุกขึ้นวิ่งตามมา พอเฉินเหยาเห็นเสี่ยวสือกำลังไล่ไก่ป่า ขาสั้นๆ ของนางก็ซอยถี่ๆ วิ่งเข้าใส่ กระโจนตะครุบอยู่สองสามทีก็จับไก่ป่าได้สำเร็จ

“พี่สาว เร็วเข้า มาช่วยหน่อย! ข้ากดมันไม่อยู่”

เฉินเหยากึ่งกดกึ่งกอดไก่ป่าที่ดิ้นรนสุดชีวิต กรงเล็บของมันตะกุยไปมาไม่หยุด ปีกข้างหนึ่งยังคงกระพือพับๆ

เฉินเสี่ยวอวิ๋นโตกว่าหลายปี นางรวบปีกทั้งสองข้างของไก่ป่าไว้แน่นจนมันสิ้นฤทธิ์ เฉินเหยาถึงกล้าลุกขึ้นจากพื้น

เฉินจิ้งหมิงหาต้นหญ้าเหนียวๆ มากำหนึ่ง ยื่นให้เฉินเสี่ยวอวิ๋น “ท่านพี่ มัดไก่ให้แน่นแล้วซ่อนไว้ในตะกร้าเลย”

เฉินเสี่ยวอวิ๋นกวาดตามองรอบๆ อย่างระแวดระวัง ยิ้มพลางพยักหน้า จากนั้นก็มัดไก่ป่าใส่ลงในตะกร้าสะพายหลัง

เฉินจิ้งหมิงค้นหาในพงหญ้าอยู่ครู่หนึ่ง ก็เจอรังไข่ไก่ป่าตรงจุดที่ไก่ตื่นตกใจเมื่อครู่จริงๆ

“พี่เหยาเหยา มาเร็ว เอาตะกร้ามาด้วย”

เฉินเหยาเดินหิ้วตะกร้าเข้ามา “เสี่ยวสือ เจอของดีอะไรเหรอ?”

เฉินจิ้งหมิงชี้ไปที่กอหญ้ารกทึบ “ไข่ไก่ป่าเพียบเลย”

เฉินเหยาแหวกกอหญ้าออก ยิ้มจนแก้มแทบปริ “ไข่เยอะขนาดนี้ น่าจะเกินสิบฟองนะเนี่ย?”

ประเด็นคือเฉินเหยาไม่ได้เรียนหนังสือ นางนับเลขเกินสิบไม่เป็น นางโกยผักป่าในตะกร้าไปไว้ด้านข้าง หยิบไข่ไก่ป่าใส่ลงไป แล้วเอาผักป่าโปะทับอีกชั้นกันแตก

“เก็บหมดแล้วใช่ไหม? งั้นย้ายที่กันเถอะ เดี๋ยวมีคนมาเห็น”

ถ้าเป็นชาวบ้านคนอื่นก็ไม่เท่าไหร่ แต่กลัวคนบ้านเดิมตระกูลเฉินมาเห็นแล้วจะมาแย่งเอาน่ะสิ

ทั้งสามเดินลึกเข้าไปอีก ระหว่างทางเห็นต้นเกาลัดที่เฉินกุ้ยซานเรียกว่า ‘ต้นลูกหนาม’ และต้นผลไม้ป่าอื่นๆ

เฉินจิ้งหมิงไม่ค่อยรู้จักต้นโอ๊ค รู้จักแต่ลูกโอ๊ก สงสัยต้องรอหาตอนฤดูใบไม้ร่วง

ทว่าเฉินจิ้งหมิงกลับพบ ‘ฮวงจิง’ (สมุนไพรจีนชนิดหนึ่ง) เขาไม่เคยสังเกตมาก่อน ใครจะไปรู้ว่าพืชที่สูงแค่ครึ่งตัวเขานี่คือฮวงจิง?

มองดูพืชสีเขียวตรงหน้าที่มีความสูงพอๆ กับตัวเขา เฉินจิ้งหมิงพยายามนึกทบทวนลักษณะของพืชชนิดนี้ ใบของมันงอกเป็นช่อ ปลายใบแหลม ดอกสีขาวรูประฆังห้อยลง

“ฮวงจิงจริงๆ ด้วยหรือ?”

ดวงตาของเฉินจิ้งหมิงเป็นประกายระยิบระยับ เขาไล่ตามลำต้นลงไปถึงโคน แล้วใช้ไม้เริ่มขุดดิน เขาอยากขุดมันขึ้นมา ให้พ่อพาเข้าเมืองไปขายแลกเงิน

“เสี่ยวสือ ทำอะไรน่ะ?”

เฉินจิ้งหมิงออกแรงขุดพลางตอบเสียงอู้อี้ “ข้าจะขุดเจ้านี่ ขุดทั้งรากเลย แล้วเอาไปปลูกข้างลานบ้าน”

เขาบอกว่าเป็นสมุนไพรไม่ได้ อธิบายไปก็ยากจะเข้าใจ

เมื่อเฉินเหยากับเฉินเสี่ยวอวิ๋นขุดผักป่าเสร็จ หันมาเห็นเขายังขุดไม่หยุด ก็หัวเราะชอบใจ “เสี่ยวสือ กลับบ้านกันเถอะ”

“รู้แล้ว ท่านพี่ มาช่วยข้าขุดหน่อย ข้าอยากได้เยอะๆ”

เฉินจิ้งหมิงจนปัญญา ตัวเขาเล็กเรี่ยวแรงก็น้อย ขุดมาครึ่งค่อนวันได้แค่ครึ่งเดียวเอง

เฉินเสี่ยวอวิ๋นกับเฉินเหยาจึงเข้ามาช่วยขุดได้สองต้น แต่เขาก็ยังบอกว่าไม่พอ พวกนางคิดว่าเขาชอบดอกไม้เล็กๆ พวกนี้ ที่ไหนได้เขาอยากได้รากมันต่างหาก

เฉินจิ้งหมิงพิจารณารากสีขาวอมเหลือง ลวดลายเป็นเกลียว ปลายเหมือนปากไก่ ใช่แล้ว นี่คือฮวงจิง

เฉินเสี่ยวอวิ๋นเก็บมันใส่ตะกร้า แล้วเร่งให้ทั้งสองกลับบ้าน

เมื่อถึงบ้าน เฉินจิ้งหมิงนำฮวงจิงไปล้างทำความสะอาดแล้วนำไปตากแดด พอดีกับที่นางหวังซื่อผู้เป็นแม่กลับมาพร้อมลูกเจี๊ยบสองสามตัว

เฉินเหยาดีใจมาก รีบกุลีกุจอทำรังให้ลูกเจี๊ยบ

เฉินจิ้งหมิงเห็นนางมีความสุข จึงกำชับว่า “ตอนกลางคืนต้องเอาพวกมันเข้ามาในบ้านนะ บ้านเราอยู่ติดเขา มีตัววีเซิลจะมากินไก่เอา”

เฉินเหยาตอบรับ “รู้แล้วน่า ไว้ใจข้าเถอะ”

เฉินจิ้งหมิงพูดถูก ตีนเขาแบบนี้ไม่ได้มีแค่ตัววีเซิล ยังมีสุนัขจิ้งจอกและตัวแบดเจอร์อีกด้วย

เฉินจิ้งหมิงรู้ว่าเล้าไก่ในยุคนี้มีหลายแบบ แบบหนึ่งสร้างด้วยหินและอิฐดินดิบ ปิดมิดชิดแม้กระทั่งหลังคา เหลือเพียงช่องทางเข้าออกเล็กๆ ตกกลางคืนพอไก่เข้าเล้าก็เอาหินปิดทางเข้า กันพวกวีเซิล

อีกแบบคือใช้ไม้ไผ่ล้อมเป็นคอก มีที่ให้แม่ไก่วางไข่ข้างใน ซึ่งต้องดูแลเรื่องอาหารการกิน

แบบที่พบเห็นบ่อยที่สุดคือไก่ปล่อย พอโตขึ้นพวกมันจะขึ้นไปนอนบนต้นไม้ เกาะกิ่งสูงๆ ข้อเสียคือเวลาลมแรงอาจตกลงมาและกันฝนไม่ได้ กันได้แค่สัตว์ป่า

ข้อเสียอีกอย่างคือไข่ไก่มักจะหาย เพราะไก่ปล่อยจะหากินไปทั่วและไข่ไม่เป็นที่

เฉินเสี่ยวอวิ๋นนำของที่เก็บได้วันนี้ออกมา ยื่นไก่ป่าเป็นๆ ให้นางหวังซื่อ “นี่พวกเราจับมาได้เจ้าค่ะ แล้วก็มีไข่ไก่ป่าอีกเพียบเลย”

นางหวังซื่อรับไก่ป่ามาด้วยความยินดี “พวกเจ้าเก่งกันจริงๆ จับไก่ป่าได้ด้วย! บาดเจ็บตรงไหนกันหรือเปล่า?”

“ไม่เจ้าค่ะ เสี่ยวสือเป็นคนเจอ โชคดีที่ไก่ตัวนี้ปีกเจ็บ บินไม่สูง พวกเราเลยได้ลาภลอย”

เฉินเหยาหาตะกร้าใบเล็กมาคัดแยกไข่ไก่ป่า “ท่านแม่ ไข่พวกนี้เก็บไว้กินเองได้ไหมเจ้าคะ?”

นางหวังซื่อมองไข่ไก่ป่าแล้วถอนหายใจ “ก็ได้ พรุ่งนี้ให้พ่อเจ้าเอาไก่ป่าไปขาย แล้วค่อยแวะไปหาพี่ใหญ่ของพวกเจ้า”

ไก่ป่าที่จับได้พวกเขาย่อมตัดใจกินไม่ลง เอาไปขายในเมืองน่าจะได้สักยี่สิบสามสิบอีแปะ

เฉินจิ้งหมิงกระพริบตาปริบๆ “พรุ่งนี้ท่านพ่อจะเข้าเมืองหรือขอรับ?”

“พ่อเจ้าจะไปหาพี่ชายเจ้า ไปดูว่ามีงานอะไรให้ทำบ้าง”

เฉินเสี่ยวอวิ๋นที่เป็นพี่คนโตย่อมรู้ดีว่าครอบครัวเป็นหนี้ค่ารักษาพยาบาลน้องชาย

เฉินจิ้งหมิงค่อยๆ กินมื้อเช้าพลางใช้ความคิด จากนั้นก็เบนสายตาไปที่เฉินเหยา คิดหาวิธีหลอกล่อนางไปขุด ‘ตี้หวง’ (โกฐขี้แมว) ด้วยกัน

เป็นไปตามคาด หลังกินข้าวเสร็จ เฉินเหยาได้รับมอบหมายให้ดูแลเฉินจิ้งหมิง เขาจึงให้นางสะพายตะกร้าใบเล็ก ทั้งสองมุ่งหน้าไปตีนเขา ตรงจุดที่เขาเห็นตี้หวงขึ้นหนาแน่น

“เสี่ยวสือ เจ้าจะขุดไอ้นี่ไปทำไม?”

เฉินเหยาใช้ไม้ปลายแหลมแซะดินอย่างทุลักทุเล นั่งยองๆ จนกางเกงเปื้อนดิน

เฉินจิ้งหมิงเอ่ยเนิบๆ “พรุ่งนี้ท่านพ่อจะเข้าเมือง เราขุดของพวกนี้ไปฝากขาย”

“หา?” เฉินเหยาเต็มไปด้วยคำถาม “เสี่ยวสือ ถ้าจะขายของ ก็ต้องขุดผักป่าสิ? ใครจะอยากได้รากหญ้าพวกนี้กัน?”

เฉินจิ้งหมิงส่ายหน้า “ผักป่าราคาไม่เท่าไหร่หรอก พรุ่งนี้ให้ท่านพ่อพาข้าไปด้วย เราจะลองไปถามร้านขายยาดูว่านี่ใช่สมุนไพรหรือเปล่า”

แล้วเขาก็ทำท่าลึกลับ “เจ้าเคยเห็นยาที่ข้ากินใช่ไหม? ในนั้นก็มีรากไม้กับสมุนไพรไม่ใช่หรือ?”

“อา แล้วเจ้ารู้ได้ไงว่านี่เป็นสมุนไพร? ถ้าเขาไม่รับซื้อล่ะ?”

เฉินเหยาหยุดมือ มองรากหญ้าในตะกร้าอย่างกังวล

เฉินจิ้งหมิงขุดรากไม้ขึ้นมาอีกอัน ใส่ลงในตะกร้า เห็นสีหน้าลังเลของเฉินเหยา เขาก็หัวเราะเบาๆ

“เหยาเหยา เชื่อข้าเถอะ พรุ่งนี้ลองเอาไปขายดู ถ้ามันขายได้เงิน บ้านเราก็จะมีเงินใช้หนี้”

แล้วเราจะได้พาพี่ใหญ่กลับมาด้วย