บทที่ 6 พ้นผ่านฤดูกาลเก็บเกี่ยวอันแสนวุ่นวาย

บทที่ 6 พ้นผ่านฤดูกาลเก็บเกี่ยวอันแสนวุ่นวาย

เฉินเสี่ยวเทียนเอ่ยอย่างตื่นเต้น "พี่เหยาเหยายอดเยี่ยมมาก! นางตีเจ้าเฉินเอ้อร์เป่าจนร้องไห้วิ่งกลับบ้านไปฟ้องเลย"

โก๋วจื่อเอามือซุกไว้ในแขนเสื้อ กล่าวด้วยท่าทางดูแคลน "ดีแต่ฟ้อง เจ็ดขวบแล้วยังเป็นเด็กขี้แยอยู่อีก"

เฉินเสี่ยวเทียนพยักหน้าเห็นด้วย "นั่นสิ ขี้แยชะมัด คราวที่แล้วบอกว่าใครเล่นด้วยจะให้ลูกกวาด แล้วก็ไม่เห็นจะให้"

พูดจบ ทั้งกลุ่มก็เดินไปทางท้ายหมู่บ้าน ยังไม่ทันไปได้ไกล ก็ได้ยินเสียงแหลมแสบแก้วหูดังขึ้น

"ใครตีเฉินเอ้อร์เป่าของข้า? นังเด็กแพศยาคนไหน ไอ้เด็กอายุสั้นคนไหนกล้าตีหลานชายข้า?"

ทันทีที่เฉินเหยาได้ยิน นางก็สบตากับโก๋วจื่อ "วิ่ง!"

เฉินเหยาคว้าตัวเฉินจิ้งหมิงแล้วหายวับไปในพริบตา โก๋วจื่อจูงเด็กหญิงตัวน้อยวิ่งไล่ตามไป พลางหันกลับมามองเป็นระยะ

เฉินเสี่ยวเทียนไม่ได้วิ่งหนี เขาเห็นแม่เฒ่าหวงเดินเข้ามาอย่างดุดัน จึงก้มหน้าซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มเด็กๆ เพื่อรอดูความสนุก พลางคิดในใจว่า 'พวกเราไม่ได้เป็นคนตีซะหน่อย'

แม่เฒ่าหวงลากเฉินเอ้อร์เป่าเดินหาไปทั่วถนน แต่ไม่พบเฉินเหยาและเสี่ยวสือ นางตบขาตัวเองอย่างโมโหพร้อมก่นด่าสาปแช่ง

ท่าทางของนางเรียกเสียงหัวเราะจากกลุ่มเด็กๆ

เฉินจิ้งหมิงเล่นกับโก๋วจื่อตลอดบ่าย เดินสำรวจไปทั่วหมู่บ้าน เขาเจอเด็กๆ มากมาย แต่ไม่ค่อยมีใครแก่กว่าเขา เพราะพวกโตๆ ถูกผู้ใหญ่ลากไปทำงานในนากันหมด

เฉินจิ้งหมิงไปดูแกะของหมู่บ้าน ครอบครัวนั้นเลี้ยงแพะห้าตัวและแกะสามตัว นับว่าเป็นบ้านที่เลี้ยงแกะรายใหญ่ของหมู่บ้าน

หลังจากดูอยู่พักหนึ่ง เฉินจิ้งหมิงก็ถามโก๋วจื่อ "แกะขนหยิกของพวกเขาไม่ตัดขนบ้างหรือ? ตัวมันกลมไปหมดแล้ว!"

โก๋วจื่อเกาหัว "ข้าก็ไม่เคยเห็นตอนขนมันสั้นนะ ถ้าตัดขนแล้วแกะจะตายไหม?"

เฉินจิ้งหมิง: ... เฉินจิ้งหมิงลูบคาง ตัดสินใจจะให้ท่านพ่อลองถามดูว่าพวกเขาขายขนแกะหรือไม่

ขนแกะสามารถนำมาปั่นเป็นด้าย และถ้าล้างทำความสะอาดแล้ว ยังสามารถนำมาทำผ้าห่มได้อีกด้วย

เย็นวันนั้น เมื่อเจอท่านพ่อ เฉินจิ้งหมิงก็ถามว่าซื้อขนแกะได้ไหม เฉินกุ้ยซานงงงวย จะซื้อขนแกะไปทำไม? แกะตัวเหม็นสาบจะตาย

เฉินจิ้งหมิงกล่าวว่า "ข้าได้ยินว่าขนแกะอุ่นมาก ถ้าเอามาทำผ้าห่ม พวกเราจะไม่มีวันหนาวแน่นอน"

ดวงตาของเฉินกุ้ยซานและนางหวังสว่างวาบ ใช่แล้ว ขนแกะต้องอุ่นกว่าดอกปุยฝ้ายแน่ๆ แต่บ้านพวกเขาไม่มีเงินนี่สิ

"เสี่ยวสือ บ้านเราไม่มีเงิน ไว้มีเงินแล้วค่อยซื้อได้ไหม?"

เฉินจิ้งหมิง: ... บ้านเขาจนจริงๆ เขาคงต้องจำใจยอมแพ้

สิบกว่าวันต่อมา หลังปลูกธัญพืชฤดูใบไม้ร่วงเสร็จ ทางการก็ส่งคนมาเก็บภาษีที่ดิน หลังจากจ่ายภาษี ข้าวสาลีที่เหลือก็ถูกเก็บไว้เป็นเมล็ดพันธุ์ เนื่องจากครอบครัวมีปากท้องต้องกินต้องใช้มากและอาหารไม่เพียงพอ พวกเขาจึงขายข้าวใหม่บางส่วนเพื่อไปซื้อธัญพืชหยาบราคาถูกและข้าวเก่ามากินแทน

สวรรค์เมตตา ฝนตกลงมาอีกครั้ง พืชผลในไร่เริ่มงอกงาม ดูเหมือนว่าต้นกล้าปีนี้จะเติบโตดีทีเดียว

"ท่านพ่อ หนอนอ้วนที่ข้าเลี้ยงไว้ชักใยทำรังแล้ว"

เฉินจิ้งหมิงยกตะแกรงให้ท่านพ่อดู มีรังไหมสีขาวเป็นประกายสามรัง ขนาดประมาณนิ้วหัวแม่มือ

"มันชักใยทำรังจริงๆ ด้วย หรือว่านี่จะเป็นตัวไหมจริงๆ?"

เฉินกุ้ยซานก้มมองรังไหมสีขาวในตะแกรงไม้ไผ่ของเฉินจิ้งหมิง ที่นี่ไม่มีใครรู้จักวิธีเลี้ยงไหม และไม่เคยเห็นรังไหมมาก่อน

เฉินกุ้ยซานมองดูอยู่ครู่หนึ่งอย่างครุ่นคิด เขาเหมือนจะจำได้ลางๆ ว่าเคยเห็นรังแมลงขนาดใหญ่แบบนี้ที่ไหนสักแห่ง

เฉินจิ้งหมิงเงยหน้ามองท่านพ่อ ปฏิกิริยานั่นคืออะไรกัน?

"พ่อคุ้นๆ ว่าเคยเห็นรังไหมแบบนี้ที่ไหนสักที่ แถมดูเหมือนจะมีเยอะด้วย"

"ท่านพ่อเห็นที่ไหน? บนต้นหม่อนหรือเปล่า?"

เฉินกุ้ยซานคิดทบทวนอย่างละเอียดแล้วตอบว่า "ปีที่แล้ว พ่อเห็นบนต้นโอ๊ก ตอนนั้นพ่อแค่คิดว่าต้นไม้มันดูน่าสงสารที่มีหนอนเกาะเต็มไปหมด"

"แต่ก็ไม่เหมือนกันซะทีเดียว พวกนั้นไม่ได้ขาวเหมือนพวกนี้"

เฉินกุ้ยซานพึมพำอย่างไม่แน่ใจ

ดวงตาของเฉินจิ้งหมิงเป็นประกาย รังไหมที่อยู่บนต้นโอ๊ก—นั่นมันไหมทัสซาร์ (ไหมป่า) ไม่ใช่หรือ? ถึงจะไม่ขาวเหมือนไหมบ้าน แต่มันก็คือไหม!

"ท่านพ่อ ยังหาเจอไหม? ถ้าท่านพ่อเข้าป่าแล้วเจอ ช่วยเก็บกลับมาให้ข้าได้ไหม?"

"หือ? เจ้าจะเอาไปทำอะไร?"

ความตื่นเต้นในดวงตาเฉินจิ้งหมิงจางหายไป นั่นสินะ ไม่มีใครรู้จักไหมทัสซาร์ ถ้าเขาพูดออกไป แล้วท่านพ่อถามว่าเขารู้ได้ยังไง จะตอบว่าอะไรดี?

เขาได้แต่ตัดพ้อความเยาว์วัยของตัวเองอีกครั้ง

แต่อยากใส่เสื้อนวมบุไหมและห่มผ้าห่มไหมนี่นา! การเฝ้าดูภูเขาสมบัติแต่ไม่อาจหยิบฉวย มันช่างเหมือนถือซาลาเปาไว้ในมือแต่ต้องเที่ยวขอทานกิน

เฉินจิ้งหมิงกล่าวว่า "ท่านพ่อ ถ้าพวกมันเป็นเบบี๋ตัวไหมเหมือนกัน ข้าก็จะมีรังไหมเยอะแยะเลยสิ!"

เฉินกุ้ยซานตามใจลูก "เอาล่ะ พ่อรู้แล้ว ถ้าพ่อเจอจะเก็บกลับมาให้เจ้า"

เฉินจิ้งหมิงยังคงตื๊อ "ท่านพ่อ ในป่ามีต้นโอ๊กเยอะไหม?"

"เยอะสิ เยอะกว่าต้นหม่อนมาก ยังมีต้นสนและต้นลูกหนามอีก พอเจ้าโตขึ้นอีกหน่อยวิ่งเล่นทั่วภูเขาได้ เดี๋ยวเจ้าก็เห็นเอง"

"ท่านพ่อ ห้ามหลอกเสี่ยวสือนะ อย่าลืมเก็บกลับมาด้วยล่ะ"

"เก็บอะไรกลับมา?"

นางหวังเดินเข้ามาจากข้างนอก นางเพิ่งกลับจากการซักผ้า มือยังเปียกน้ำหยดติ๋งๆ

เฉินกุ้ยซานหัวเราะเบาๆ "ไม่มีอะไรหรอก เสี่ยวสือแค่อยากได้หนอนมาเล่น"

นางหวังชะงัก "เลี้ยงหนอนอีกแล้ว? ไม่ใช่เลี้ยงไปสองสามตัวแล้วรึ? แถมยังต้องหาใบหม่อนให้กินทุกวัน"

สมองของเฉินจิ้งหมิงแล่นเร็ว เขาพูดอย่างจริงจัง "นี่คือตัวไหม ตอนนี้มันชักใยทำรังแล้ว ท่านแม่ดูสิ ขาวสวยเชียว"

นางหวังเช็ดมือกับเสื้อผ้าสองที "ไหนแม่ดูซิ จริงด้วย! เอ๊ะ หรือว่าเราจะเลี้ยงไหมได้จริงๆ? แม่ได้ยินว่ารังไหมขายได้ราคาดีนะ"

ดวงตาของเฉินจิ้งหมิงเป็นประกาย ท่านแม่หัวไวดีแท้ "ใช่แล้ว! ใช่แล้ว! วันข้างหน้าพวกเราเรียนรู้วิธีเลี้ยงไหม แล้วเราก็จะมีผ้าไหมใช้"

ความประหลาดใจในดวงตาของนางหวังเปลี่ยนเป็นความขบขัน "เสี่ยวสือ บ้านเราไม่มีปัญญาใช้ผ้าไหมผ้าแพรหรอก ถ้าเลี้ยงไหมขายได้เงิน เราเอาไปซื้อเสื้อขนสัตว์เพิ่มดีกว่า"

เฉินจิ้งหมิงไม่อยากขัดใจท่านแม่ สิ่งที่เขาคิดตอนนี้คือเสื้อนวมบุไหมและผ้าห่มไหมต่างหาก

"พืชผลปลูกเสร็จแล้ว อีกไม่กี่วันต้นกล้าคงงอกหมด นอกจากถอนหญ้าก็คงไม่ยุ่งมากแล้ว ถึงตอนนั้นพ่อจะเข้าเมืองไปดูว่ามีงานรับจ้างทั่วไปอะไรให้ทำบ้าง"

ได้ยินท่านพ่อพูดเช่นนี้ ตาของเฉินจิ้งหมิงก็เป็นประกาย เขาอยากลองขายสมุนไพรดู

เขาพยายามนึกทบทวนสมุนไพรไม่กี่ชนิดที่เขารู้จักจากชาติก่อน ดูเหมือนจะมีไม่มากนัก และไม่รู้ว่าที่นี่จะมีขึ้นหรือเปล่า

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เฉินจิ้งหมิงขึ้นเขาไปกับพี่สาวและเฉินเหยา

หลังจากหมดฤดูทำนา ผู้คนก็เริ่มขึ้นเขากันมากขึ้น มีคนจับกลุ่มกันสามถึงห้าคนมุ่งหน้าเข้าป่าลึกอยู่ไม่น้อย

ระหว่างทาง เฉินเสี่ยวอวิ๋นและเฉินเหยาขุดผักป่าและเก็บฟืน ส่วนเฉินจิ้งหมิงคอยสังเกตพืชพรรณรอบตัว สมุนไพรดูยาก และบางชนิดเขาก็ไม่รู้จักถ้าไม่ใช่ฤดูของมัน

"นี่ไม่ใช่เสี่ยวสือหรอกรึ? ได้ข่าวว่าเจ้าหายดีแล้ว ดูท่าเงินนั่นจะไม่เสียเปล่าสินะ"

เฉินจิ้งหมิงเงยหน้ามองผู้พูด เป็นหญิงวัยประมาณสามสิบ ใบหน้ากลม คิ้วหนา ตาเล็ก จมูกแบน และรูจมูกกว้าง เขามั่นใจว่าไม่รู้จักนาง

"ท่านเป็นใคร?"

"ตตายจริง ไข้ขึ้นจนสมองเลอะเลือนไปแล้วหรือไง แม้แต่ 'อาสะใภ้สาม' ก็ไม่เรียกแล้ว"

"ข้าไม่รู้จักท่าน ตั้งแต่ข้าฟื้นมา ท่านไม่ได้อยู่ในกลุ่มคนที่มาเยี่ยมบ้านข้า"

นางหลิว: ...?

"เด็กคนนี้ อาสะใภ้สามยุ่งอยู่กับการเกี่ยวข้าว ไว้ว่างๆ จะมาหาใหม่นะ"

นางหลิวพึมพำกับตัวเอง 'ไอ้เด็กอายุสั้นนี่ดวงแข็งชะมัด ขนาดนั้นยังไม่ตาย'

"ไปทางโน้นกันเถอะ อย่าไปยุ่งกับพวกเขา"

เด็กสาวรุ่นราวคราวเดียวกับเฉินเสี่ยวอวิ๋นที่ยืนอยู่ข้างนางหลิวปรายตามองพวกเขาด้วยความขุ่นเคือง

ก่อนแยกบ้าน งานอย่างขุดผักป่าและให้อาหารไก่เป็นหน้าที่ของเฉินเสี่ยวอวิ๋นและเฉินเหยา ตั้งแต่บ้านลุงรองย้ายออกไป นางก็ต้องออกมาขุดผักป่าและทำงานบ้านเอง

เฉินชุนเถาดึงตัวนางหลิวเดินไปอีกทาง

เฉินจิ้งหมิงถามเฉินเสี่ยวอวิ๋นอย่างสงสัย "ท่านพี่ นางคืออาสะใภ้สามจริงๆ หรือ?"

เฉินเสี่ยวอวิ๋นพยักหน้า "ใช่ เด็กผู้หญิงคนนั้นคือชุนเถา อายุเท่าพี่ อาสามแต่งงานก่อนท่านพ่อ ลูกชายคนโตของเขาแก่กว่าพี่ใหญ่หนึ่งปี เฉินเอ้อร์เป่าเจ็ดขวบ และเสี่ยวหยาอายุสี่ขวบ"

เฉินเสี่ยวอวิ๋นรู้สึกโล่งใจอยู่บ้าง เมื่อก่อนตอนอยู่บ้านใหญ่ตระกูลเฉิน นางกับเหยาเหยาต้องตื่นแต่เช้ามาขุดผักป่า เก็บฟืน ให้อาหารไก่ และทำงานบ้าน ชุนเถากับชุนซิ่งไม่ต้องทำงาน ได้แต่นั่งปักผ้าอยู่ในบ้าน

ระหว่างทาง พวกเขาเจอเด็กสาวรุ่นราวคราวเดียวกับเฉินเสี่ยวอวิ๋นสองสามคน "เสี่ยวอวิ๋น พาน้องชายมาขุดผักป่าหรือ?"

เฉินเสี่ยวอวิ๋นยิ้มทักทาย "เสี่ยวเจิ้ง ชิวกุ้ย พวกเจ้ามาด้วยกันหรือ?"

ชิวกุ้ยเขยิบเข้ามาใกล้เฉินเสี่ยวอวิ๋นแล้วกระซิบ "หลังจากบ้านเจ้าแยกตัวออกไป ชุนเถาก็ลำบากน่าดู ชุนซิ่งกำลังจะแต่งงานออกไป นางเลยไม่ยอมแม้แต่จะทำอาหาร"