บทที่ 3 ลืมสิ้นทุกสิ่งอย่าง

บทที่ 3 ลืมสิ้นทุกสิ่งอย่าง

เฉินกุ้ยเหอเห็นว่าเฉินกุ้ยซานไม่ยอมโอนอ่อนผ่อนตาม จึงลุกขึ้นเดินจากไป

ช่วงบ่าย ย่าหวงดุด่าลูกสะใภ้ทั้งสองอยู่ที่บ้าน "พวกนังตัวกินแรง ทำตัวเป็นคุณนายกันหรือไง บ่ายนี้ออกไปพรวนดินให้ข้าเดี๋ยวนี้!"

ย่าหวงรู้สึกขัดใจ สะใภ้รองเคยหัวอ่อนว่านอนสอนง่าย ไม่เหมือนนังตัวขี้เกียจสองคนนี้ที่เอาแต่กินแรงไปวันๆ

สะใภ้เล็กแซ่หวงและสะใภ้หลิวเบะปาก บ่นอุบอิบ "ยายแก่หนังเหี่ยว"

เฉินกุ้ยเหอรำคาญใจ จึงพูดแทรกขึ้นมาว่า "ถ้าท่านแม่คิดว่าพวกนางทำงานช้า ก็ไปตามพี่รองมาช่วยสิ ช่วงนี้เขาว่างงานอยู่"

ดวงตาของสะใภ้เล็กแซ่หวงและสะใภ้หลิวเป็นประกายขึ้นมาทันที บ้านพี่รองเก็บเกี่ยวข้าวได้เยอะ แถมไอ้เด็กเหลือขอนั่นก็ออกไปทำงานข้างนอกอีกแล้ว ถ้าหลอกใช้พี่รองให้มาทำงานฟรีๆ ได้...

สีหน้าของย่าหวงดำทะมึน "ฝันไปเถอะ ตอนนี้เราไปไม่ได้"

"ทำไมล่ะ?"

สะใภ้เล็กแซ่หวงและสะใภ้หลิวไม่เข้าใจ ย่าหวงแค่นเสียงเฮอะ "จ่ายภาษีหน้าร้อนแล้วจะเหลือข้าวสักกี่เม็ดเชียว? พวกเอ็งเต็มใจจะเลี้ยงข้าวคนทั้งบ้านมันไหมล่ะ?"

อากาศเดือนห้าช่างร้อนอบอ้าวและแห้งแล้ง ตกเที่ยง เฉินกุ้ยซานและภรรยากลับมาถึงบ้านด้วยสภาพเหงื่อท่วมตัว

"วันนี้ลมสงบเชียว ร้อนจะตายอยู่แล้ว!"

เฉินกุ้ยซานเดินตรงดิ่งไปที่บ่อน้ำเล็กหน้าประตูรั้วเพื่อล้างหน้าล้างตัว น้ำในบ่อไม่อุ่นไม่เย็น กำลังสบายตัว

หลังจากชำระล้างร่างกายเรียบร้อย เฉินเสี่ยวอวิ๋นและเฉินเหยาก็ยกสำรับอาหารออกมา ตอนนี้กลางวันยาวนานและอยู่ในช่วงฤดูทำนา พวกเขาจึงกินมื้อเที่ยงง่ายๆ พักผ่อนสักครู่แล้วค่อยกลับไปลงแรงในนาต่อ

"สือโถวอยู่ไหม?"

เฉินจิ้งหมิงเดินออกมา เห็นเด็กชายวัยประมาณห้าหกขวบ เฉินเสี่ยวอวิ๋นผู้เป็นพี่สาวยิ้มพลางแนะนำ "สือโถว นี่คือหู่จื่อ ลูกชายคนที่สามของลุงกุ้ยชวน เขาเคยเป็นเพื่อนสนิทของเจ้านะ"

หู่จื่อดูแข็งแรงกระฉับกระเฉง ใบหน้ากลมป้อมเปรอะเปื้อนสีสันฉูดฉาดทำเอาเฉินจิ้งหมิงกระตุกมุมปากเล็กน้อย ยังดีที่ไม่ขี้มูกโป่ง

หู่จื่อมองเฉินจิ้งหมิงด้วยความอยากรู้อยากเห็น "สือโถว เจ้าลืมข้าไปแล้วจริงๆ เหรอ? จำเรื่องเมื่อก่อนไม่ได้เลยเหรอ?"

เฉินจิ้งหมิงพยักหน้า "ข้าจำอะไรไม่ได้เลย ต่อไปนี้เจ้าต้องคอยแนะนำคนโน้นคนนี้ให้ข้ารู้จักนะ ไม่งั้นข้าคงไม่รู้ว่าใครเป็นใคร"

ได้ยินดังนั้น หู่จื่อก็ตบหน้าอกน้อยๆ ของตัวเองดังปุ "ไม่มีปัญหา! เราเป็นพี่น้องที่ดีต่อกัน ข้าจะปกป้องเจ้าเอง ใครหน้าไหนก็อย่าหวังจะมารังแกเจ้าได้"

เฉินจิ้งหมิงหัวเราะเบาๆ แล้วพาหู่จื่อไปเล่น 'ชนหญ้า' ที่ใต้ร่มไม้ หู่จื่ออยากจะพาเขาออกไปเล่นข้างนอก แต่เฉินจิ้งหมิงส่ายหน้า บอกว่าอากาศร้อนเกินไปและแม่คงไม่ยอมให้ออกไปแน่

เล่นกันไปได้สักพัก ก็เห็นเมฆดำก้อนมหึมาเคลื่อนตัวมาบดบังท้องฟ้าจนมืดครึ้ม ลมกรรโชกแรงพัดกิ่งไม้ไหวเอน ฝุ่นตลบอบอวลจนลืมตาแทบไม่ขึ้น

"โอ๊ะ ฝนจะตกแล้ว!"

หู่จื่อหรี่ตามอง ร่างเซถลาไปตามแรงลม

"ฝนจะตกหนักแล้ว หู่จื่อ ที่บ้านเจ้าตากข้าวไว้หรือเปล่า? ถ้าตากไว้รีบกลับไปเก็บเร็วเข้า"

หู่จื่อปาดหน้า "ใช่แล้ว! ตากไว้! ข้าต้องรีบกลับแล้ว ไม่รู้ว่าที่บ้านมีใครอยู่บ้าง สือโถว วันหลังข้าจะมาหาใหม่นะ"

หู่จื่อวิ่งฝ่าลมกลับบ้าน ชาวบ้านที่ทำงานอยู่ในทุ่งนาก็พากันวิ่งกลับบ้านเช่นกัน เพราะตากข้าวไว้กลางลาน หากเปียกฝนข้าวจะขึ้นราเสียหายหมด

บ้านเฉินจิ้งหมิงไม่ได้ตากข้าว เฉินกุ้ยซานและภรรยาจึงรีบไปช่วยญาติพี่น้องใกล้เคียงเก็บข้าวกันจ้าละหวั่น ไม่ได้กลับเข้าบ้านเลย

ครืน ครืน เสียงฟ้าร้องคำราม สายฟ้าแลบแปลบปลาบผ่านเมฆดำทะมึน เมฆดำม้วนตัว ลมพายุพัดกระหน่ำ เพียงแค่หนึ่งเค่อ โลกทั้งใบก็มืดมิดราวกับราตีกาลมาเยือนก่อนเวลา

"สือโถว รีบเข้าบ้านเร็ว!"

เฉินเหยาคว้าตัวเฉินจิ้งหมิงที่ยังยืนอยู่หน้าประตูไว้ กลัวว่าเขาจะวิ่งตากฝนออกไป

เฉินจิ้งหมิงหันกลับมาส่งยิ้ม "พี่เหยาเหยา"

สายฟ้าฟาดเปรี้ยงผ่านความมืด ตามมาด้วยเสียงกึกก้องกัมปนาท เฉินจิ้งหมิงหันไปมอง เห็นต้นไม้บนเขาหลังบ้านถูกฟ้าผ่าจนหักโค่น

เสียงเปาะแปะดังขึ้น แล้วเม็ดฝนขนาดเท่าเหรียญอีแปะก็เทกระหน่ำลงมา ฝนตกหนักแล้ว

เฉินกุ้ยซานและภรรยากลับมาถึงบ้านในสภาพเปียกโชกไปทั้งตัว รีบผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าและดื่มน้ำอุ่นแก้หนาว

"โอ้โห ฝนตกหนักจริงๆ ด้วย! เจ้าไม่เห็นหรอก ที่ลานตากข้าววุ่นวายกันไปหมด ต่างคนต่างรีบเก็บข้าว มีข้าวเปียกฝนไปไม่น้อย ดีที่ส่วนใหญ่ตากแห้งแล้ว ถ้าฝนตกเร็วกว่านี้สักสองสามวัน ข้าวคงขึ้นราหมดแน่"

เฉินกุ้ยซานรู้สึกโชคดีที่บ้านตนมีข้าวน้อยและตากแห้งเร็ว ไม่อย่างนั้นคงต้องกลุ้มใจน่าดู

ฝนที่ตกหนักเริ่มซาลงในช่วงค่ำ และตกๆ หยุดๆ ต่อเนื่องไปตลอดทั้งคืน จนกระทั่งหยุดสนิทในเช้าวันรุ่งขึ้น

เมื่อฝนหยุด ฟ้าก็เปิด แสงแดดสาดส่องลงมาแผดเผาพื้นดินอีกครั้ง

เฉินกุ้ยซานไปตรวจดูที่นา พื้นดินแฉะเกินกว่าจะเดินลงไปได้ คงต้องรออีกสักวันค่อยดูว่าจะเริ่มหว่านเมล็ดได้เมื่อไหร่

เฉินจิ้งหมิงว่างงาน นั่งดูเฉินเหยากับพี่สาวหัดเย็บปักถักร้อย เฉินเหยากำลังปะชุนเสื้อผ้า ซึ่งเป็นเสื้อตัวหนึ่งของเขา เสื้อตัวเล็กที่ทำจากผ้าป่านสีเทา

เฉินจิ้งหมิงฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าเขาไม่เห็นผ้าฝ้ายเลย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะไม่มี หรือเพราะฐานะทางบ้านซื้อไม่ไหว

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในหัว เฉินจิ้งหมิงจึงเอ่ยถามพี่สาว "พี่สาว ผ้าห่มบ้านเรายัดใส้อะไรหรือ? หน้าหนาวห่มแล้วอุ่นไหม?"

เฉินเสี่ยวอวิ๋นตอบโดยไม่เงยหน้า "ยัดด้วยดอกอ้อ ปีนี้พี่เก็บดอกปุยหลิวมาได้เยอะด้วย ถ้ายัดให้หนาหน่อย หน้าหนาวเจ้าก็ไม่ต้องกลัวหนาวตายหรอก"

ดอกอ้อ? ดอกปุยหลิว? ของพวกนี้จะช่วยให้ผ่านพ้นฤดูหนาวไปได้จริงๆ หรือ?

ก้มมองร่างผอมแห้งของตัวเองแล้วก็นึกกลัวว่าจะทนไม่ไหว

"พี่สาว แล้วบ้านคนรวยเขาใช้อะไรยัดผ้าห่มกัน?"

เฉินเสี่ยวอวิ๋นเงยหน้ามองเขาด้วยความประหลาดใจ "อ้อ ลืมไปว่าเจ้าจำความไม่ได้ พี่ก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ได้ยินป้าๆ ในหมู่บ้านคุยกันว่าน่าจะเป็นพวกขนสัตว์ ชาวบ้านตาดำๆ อย่างเราซื้อไม่ไหวหรอก บ้านคนจนอย่างเราก็ใช้ดอกอ้อกับดอกปุยหลิว หรือไม่ก็เอาเศษผ้าหนาๆ มายัด พอประทังให้ผ่านหน้าหนาวไปได้"

เฉินจิ้งหมิงรู้สึกห่อเหี่ยว หน้าหนาวที่นี่มีหิมะตก แต่ที่บ้านกลับไม่มีเครื่องกันหนาวที่ได้มาตรฐานเลย

เสื้อผ้าก็ทำจากผ้าป่าน ยุคนี้คงมีแค่ผ้าไหม ผ้าแพร แล้วก็ผ้าป่านสินะ

ผ้าไหมกับผ้าแพรทอจากเส้นไหม ไม่มีตัวไหมก็ตัดทิ้งไปได้เลย

ไม่มีฝ้าย มันไม่มีอยู่จริง หรือว่ายังไม่มีใครรู้ว่าฝ้ายใช้ทำเครื่องนุ่งห่มกันหนาวได้?

เขาจำได้ว่าฝ้ายถูกนำเข้ามาในจีนตามประวัติศาสตร์ แต่เดิมมักปลูกเป็นไม้ประดับในสวน จนกระทั่งหลังราชวงศ์ซ่ง ผู้คนถึงค้นพบประโยชน์ในการนำมาทำความอบอุ่นและทอผ้า

เฮ้อ ไม่รู้เลยว่าตอนนี้เขาหลุดเข้ามาอยู่ในยุคสมัยไหน ถ้าได้เข้าเมืองคงจะดีไม่น้อย

วันต่อมา ท้องฟ้าครึ้ม หู่จื่อ โก๋วจื่อ และต้าหนิว พากันมาหาเขาเพื่อชวนไปเล่นบนเขา เฉินเสี่ยวอวิ๋นเป็นห่วงจึงให้เฉินเหยาตามไปด้วย

"ห้ามวิ่งไปไกลนะ เล่นแค่แถวเขาหลังบ้านก็พอ ในป่ามีสัตว์ร้าย พวกเจ้ายังเด็กนัก"

"รู้แล้วน่า พี่เสี่ยวอวิ๋น พวกเราไม่เข้าไปในป่าลึกหรอก"

หู่จื่อและพรรคพวกรับคำอย่างมั่นใจ

เฉินเหยาสะพายตะกร้าใบเล็ก เฉินจิ้งหมิงอยากจะช่วยแบกบ้าง แต่เฉินเหยาไม่ยอม "เจ้ายังแบกของหนักไม่ได้ รอให้ร่างกายแข็งแรงกว่านี้ก่อนเถอะ"

เฉินจิ้งหมิงก้มมองร่างผอมโซที่แทบไม่มีเนื้อหนังของตัวเอง แล้วยอมจำนน เดินตามหลังหู่จื่อและคนอื่นๆ ขึ้นเขาไป

"สือโถว ได้ยินหรือเปล่า? วันนี้น้ำในแม่น้ำขึ้นสูงมาก มีปลาตัวเท่านี้แน่ะ! พี่หลินจื่อจับปลาตัวเบ้อเริ่มได้! วันนี้บ้านเขาได้กินปลาด้วย!"

หู่จื่อทำท่าทางประกอบคำพูด กางมือออกกว้างสาธิตขนาดตัวปลา

"พี่หลินจื่อคือใคร?"

หู่จื่อชะงักกึก "หา พี่หลินจื่อก็บ้านปู่ทวดไง ลูกชายคนเล็กของลุงกุ้ยเจียง ปีนี้อายุสิบห้าแล้ว ได้ยินว่าแม่เขากำลังหาเมียให้ด้วยนะ"

...บ้านปู่ทวด ข้าจำไม่ได้แฮะ

หู่จื่อกับต้าหนิวอ้าปากค้าง ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงได้เค้นประโยคออกมา "เราควรพาเขาไปเดินเล่นในหมู่บ้านสักสองสามวัน ให้เขาได้เจอผู้คนบ้างไหม? ไม่อย่างนั้นคงคุยกันไม่รู้เรื่องแน่"

พูดเรื่องนี้ดันลืมเรื่องนั้น น่าหงุดหงิดชะมัด