บทที่ 4: ไหนขอดูหน่อย

บทที่ 4: ไหนขอดูหน่อย

หู่จื่อและต้าหนิวต่างรู้สึกเวทนาเสี่ยวสือยิ่งนัก เขาเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดจากอาการป่วยในครานี้

ในหมู่บ้านแห่งนี้มักมีเด็กเจ็บป่วยและล้มหายตายจากไปตั้งแต่ยังเล็กอยู่เสมอ พวกเขาเองก็เคยมีเพื่อนเล่นที่จากไปก่อนวัยอันควร เมื่อไม่นานมานี้ พวกเขายังพากันไปกราบไหว้ศาลเจ้าที่ เพื่อขอพรให้เสี่ยวสือปลอดภัยอยู่เลย!

กลุ่มเด็กน้อยพูดคุยหยอกล้อกันไปตลอดทางจนถึงตีนเขา ผักป่าแถบนี้ถูกชาวบ้านขุดไปจนเกือบหมด เหลืออยู่เพียงประปราย

พวกเขาเดินเล่นพลางขุดผักพลาง ลัดเลาะขึ้นไปตามเส้นทางบนภูเขา

"เสี่ยวสือ นี่คือดอกผู่กงอิง ดูปุยสีขาวของมันสิ ถ้าเจ้าเป่ามันก็จะลอยไปตามลมเลยนะ!"

หู่จื่อชูดอกผู่กงอิงที่เด็ดมาได้ขึ้นอวด พร้อมกับยื่นส่งให้เฉินจิ้งหมิงแล้วแนะนำอย่างภูมิใจ

เมื่อก่อนเสี่ยวสือเคยเป็นเด็กฉลาดรอบรู้ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นตาของเขาบ้างแล้วที่จะได้สอนเสี่ยวสือ

เฉินจิ้งหมิงมุมปากกระตุกเล็กน้อย เขาเหลือบมองหู่จื่อแวบหนึ่ง แต่ก็ยอมรักษาหน้าอีกฝ่ายด้วยการรับมาเป่า ปุยสีขาวพลันแตกกระจายลอยล่องไปในอากาศ

"อื้ม สนุกดีเหมือนกัน"

เฉินจิ้งหมิงเอ่ยชมแบบขอไปที

ฮ่าฮ่า... กลุ่มเด็กน้อยพูดคุยหัวเราะร่าจนเดินมาถึงไหล่เขา ระหว่างทางเฉินเหยายังชี้ชวนให้เฉินจิ้งหมิงรู้จักผักป่าอีกหลายชนิด

บนไหล่เขามีเนินลาดเล็กๆ แห่งหนึ่งที่ปกคลุมไปด้วยพืชใบยาวรีและออกดอกสีม่วงเล็กๆ เต็มไปหมด

หู่จื่อและพรรคพวกต่างดีใจยกใหญ่ แต่ละคนรีบเข้าไปเด็ดมาหนึ่งกำมือ ดึงก้านเกสรออกแล้วดูดน้ำหวานจากดอกไม้ รสชาติหวานล้ำนั้นเป็นที่โปรดปรานของเด็กๆ เสมอ

เฉินเหยาส่งดอกไม้ให้เฉินจิ้งหมิงสองสามดอก พร้อมสอนวิธีดูดน้ำหวานให้ เฉินจิ้งหมิงมองพืชที่คุ้นตา นี่มัน 'ตี้หวง' (โกฐขี้แมว) มิใช่หรือ? ส่วนดอกไม้นี้ ตอนเด็กๆ เขาก็เคยเด็ดมาดูดเล่นเหมือนกัน จนโตขึ้นได้ดูวิดีโอถึงเพิ่งรู้ว่ามันคือตี้หวง ซึ่งเป็นสมุนไพรชนิดหนึ่ง

แถวนี้มีตี้หวงขึ้นอยู่ไม่น้อยเลย เฉินจิ้งหมิงเดินสำรวจไปรอบๆ มองเห็นพวกมันขึ้นกระจายอยู่ไกลออกไปอีกมาก ดูเหมือนว่าคนที่นี่จะไม่รู้ว่ามันเป็นยาสมุนไพร

ก็จริง ในชาติก่อนของเขาเองก็มีคนรู้ไม่มากนักว่าเป็นยา แต่ทว่าตอนนี้... ครอบครัวเขายากจนเหลือเกิน!

ในเดือนห้า ป่าเขาเขียวชอุ่มกิ่งก้านใบหนาทึบ นานๆ ครั้งในจุดที่ห่างไกลผู้คนจึงจะพอหาผลไม้ป่าเก็บกินได้บ้าง

พวกเขามุ่งหน้ามาเพื่อหาผลไม้ป่าโดยเฉพาะ โก๋วจื่อบอกว่าคราวที่แล้วที่ขึ้นเขา เขาเจอต้นหม่อนที่มีลูกหม่อนสีเขียวเต็มต้น ผ่านมาหลายวันแล้ว พวกเขาจึงตกลงกันว่าจะมาดูว่าลูกหม่อนพวกนั้นกินได้หรือยัง

"ตรงนี้มีผลไม้สีแดงกลุ่มเล็กๆ ด้วย!"

ต้าหนิวชี้ไปที่พุ่มไม้เตี้ยๆ อย่างตื่นเต้นพลางตะโกนบอก เฉินจิ้งหมิงมองตามไป นี่มัน 'ฟู่เผินจื่อ' (ราสเบอร์รี่) ไม่ใช่หรือ? ของพรรค์นี้รสชาติหวานใช้ได้เลยทีเดียว

สหายตัวน้อยเดินเข้าไปหา ต่างคนต่างเด็ดมาเต็มกำมือแล้วส่งเข้าปาก หวานจริงๆ ด้วย!

"ช่วงนี้เป็นหน้าเกี่ยวข้าว คนขึ้นเขาก็เลยน้อยลง เมื่อวานซืนฝนตกหนักเสียด้วย คราวนี้ต้องมีของดีเยอะแน่"

หู่จื่อพูดไปเคี้ยวไป เฉินจิ้งหมิงพยักหน้าเห็นด้วย

ริมทางเดินมีต้นไม้แห้งตายต้นหนึ่ง เฉินจิ้งหมิงเหลือบไปเห็นเห็ดหูหนู จึงทำไม้ทำมือถามเฉินเหยาว่ากินได้หรือไม่

เฉินเหยาดีใจมาก นี่เป็นของดีทีเดียว ตากแห้งเก็บไว้กินหน้าหนาวได้

กลุ่มเด็กน้อยช่วยกันเก็บเห็ดหูหนูแล้วออกเดินต่อ

ไม่รู้เนื้อรู้ตัว พวกเขาก็เดินลึกเข้ามาอีกหน่อย เฉินจิ้งหมิงเห็นต้นหม่อนต้นหนึ่งสูงท่วมหัวคน เขาจึงยกมือชี้พลางส่งสัญญาณให้โก๋วจื่อดู

"นั่นดูคล้ายต้นที่เจ้าพูดถึงหรือไม่?"

ต้าหนิวมองตามมือของเฉินจิ้งหมิง "โก๋วจื่อ นั่นต้นหม่อนนี่นา มีลูกหม่อนจริงๆ ด้วย"

โก๋วจื่อเกาหัวแกรกๆ "เป็นต้นหม่อนจริง แต่ไม่ใช่ต้นที่ข้าเห็นคราวนั้นนะ"

หู่จื่อรับหน้าที่ผู้นำ แหวกพงหญ้านำทางเข้าไป "ไม่ใช่ต้นเดิมก็ช่างเถอะ ขอแค่มีของกินก็พอแล้ว"

เอาเถอะ ถึงจะหาผิดต้น แต่ผลลัพธ์ก็เหมือนกัน

เฉินเหยาคอยประคองเฉินจิ้งหมิงไม่ให้หกล้ม เดินตามหลังไปติดๆ ต้นไม้ต้นนี้ไม่ใหญ่นักแต่ดกไปด้วยผล ลูกหม่อนสีเข้มขึ้นเบียดเสียดกันแน่นขนัด

พวกเขาเด็ดลูกหนึ่งส่งเข้าปาก รสชาติเปรี้ยวอมหวาน กลุ่มเด็กน้อยกินไปเก็บไป หู่จื่อกับต้าหนิวถึงขั้นปีนขึ้นไปบนต้น โน้มกิ่งลงมาเพื่อเก็บลูกที่อยู่สูงขึ้นไป

"ว้าย! หนอนสีขาวตัวใหญ่เบ้อเริ่มเลย!"

จู่ๆ เฉินเหยาก็กรีดร้องด้วยความตกใจ เรียกความสนใจจากเพื่อนฝูง

"อยู่ไหน? ไหนขอดูหน่อย ขอดูหน่อย"

"อยู่หลังใบนั่นไง ตัวเบ้อเริ่มเทียว"

ศีรษะเล็กๆ หลายหัวมุดเบียดเสียดกันเข้ามาดู เฉินจิ้งหมิงแรงน้อยกว่าใครเพื่อนจึงถูกเบียดกระเด็นออกมาอยู่วงนอก

เฉินจิ้งหมิงร้องตะโกนอย่างร้อนรน "ให้ข้าดูด้วย! ห้ามตีมันตายนะ!"

เขาคิดว่าเฉินเหยาคงไปเจอหนอนไหมเข้าให้แล้ว ก็มันเป็นต้นหม่อนนี่นา หากหู่จื่อบี้มันตาย เขาไม่รู้ว่าจะหาตัวอื่นได้อีกหรือไม่

ทุกคนหยุดเก็บลูกหม่อน เด็กวัยนี้มักสนใจเรื่องมดแมลงนกหนูเป็นทุนเดิม พวกเขาเอาหัวชนกัน จ้องมองเจ้าหนอนอ้วนตัวนั้น

ในที่สุดเฉินจิ้งหมิงก็เบียดโก๋วจื่อออกไปได้ และเผชิญหน้ากับหนอนอ้วนสีขาวอมเทาตัวนั้น... มันคือหนอนไหมจริงๆ ด้วย

เฉินจิ้งหมิงค่อยๆ ประคองมันขึ้นมาอย่างระมัดระวังพร้อมกับใบไม้ แล้วหันไปพูดกับหู่จื่อและต้าหนิว "รีบช่วยกันดูเร็วเข้าว่ามีหนอนแบบนี้อีกไหม ของที่อยู่บนต้นหม่อนอาจจะไม่ใช่ของธรรมดา เอาไปให้ผู้ใหญ่ดูกันเถอะ"

หากที่นี่ปลูกต้นหม่อนได้ และมีหนอนไหมอยู่ตามธรรมชาติ หมู่บ้านของพวกเขาก็น่าจะเลี้ยงไหมได้ ถึงจะไม่ได้เพื่อเอาเส้นไหม แต่การทำเสื้อนวมยัดไยไหมก็ยังดี!

หู่จื่อและต้าหนิวมองหน้ากันเลิ่กลั่ก หนอนมันจะไม่ธรรมดาตรงไหน?

เฉินเหยาถามเฉินจิ้งหมิงอย่างสงสัย "เสี่ยวสือ หนอนตัวนี้มันวิเศษยังไงหรือ?"

เฉินจิ้งหมิงอ้าปากค้างแต่พูดไม่ออก เขาเพิ่งอ้างว่าความจำเสื่อม อีกอย่างแถวนี้ไม่เคยมีใครเลี้ยงไหม จะให้บอกโต้งๆ ว่ามันคือตัวไหมที่สาวเส้นใยมาทอผ้าได้งั้นรึ? เด็กห้าขวบที่ความจำเสื่อมพูดแบบนั้นคงฟังดูไม่น่าเชื่อถือ

"ข้า... ข้าคิดว่ามันน่ารักดี อยากลองถามผู้ใหญ่ดูว่าเราจะเลี้ยงมันได้หรือไม่"

คนอื่นๆ มองหน้ากัน เจ้าคิดมากไปแล้วมั้ง ถ้าแค่อยากเล่นกับหนอนแล้วมันไม่มีพิษ ผู้ใหญ่เขาไม่ว่าอะไรหรอก

อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ยังช่วยกันหาอย่างละเอียด หากเสี่ยวสืออยากเลี้ยง ก็หาเพิ่มให้เขาอีกสักหน่อย ถ้าตายไปตัวหนึ่งก็ยังมีตัวอื่น คงไม่ตายหมดทุกตัวหรอก

หลังจากช่วยกันค้นหา ก็พบหนอนอ้วนพีทั้งหมดสามตัว เฉินจิ้งหมิงเด็ดใบหม่อนอ่อนๆ จำนวนมากใส่ตะกร้าเพื่อนำกลับไปด้วย

หนอนไหมแค่นี้ยังน้อยไปหน่อย

"หู่จื่อ ต้าหนิว โก๋วจื่อ ในเขานี้มีต้นหม่อนเยอะไหม?"

โก๋วจื่อเกาหัว "แถวนี้ไม่เยอะหรอก พวกเรายังไม่ได้เข้าไปลึก ผู้ใหญ่ไม่ให้เข้าไป ข้างในมีหมูป่า แล้วเขาว่ามีเสือ หมาป่า หมี กับสัตว์กินคนอื่นๆ ด้วย"

หู่จื่อเสริม "ภูเขาด้านหลังติดกับหมู่บ้าน นานๆ ทีหมู่บ้านจะจัดคนมาลาดตระเวน ภูเขาถัดไปจากเขาลูกหลังก็พอไปได้ แต่พวกเรายังเด็กเกินไป ผู้ใหญ่เลยห้ามเพราะกลัวจะไปเจอหมูป่าเข้า"

เฉินจิ้งหมิงไม่ได้คำตอบที่แน่ชัด แต่เขากลับไปถามท่านพ่อที่บ้านได้

เพื่ออวดภูมิรู้ หู่จื่อจึงเล่าต่อ "ข้าได้ยินท่านลุงบอกว่า ถ้าเข้าไปลึกกว่าภูเขาด้านหลัง จะมีเขาลูกหนึ่งที่มีแพะป่ากับกวางป่าอาศัยอยู่ รอเราโตกว่านี้อีกหน่อยค่อยเข้าไปกัน"

"ข้ารู้จักแกะ ในหมู่บ้านมีคนเลี้ยง ขนมันหยิกๆ ด้วย"

โก๋วจื่อวางลูกหม่อนที่เก็บได้ลง แล้วโยนเข้าปากลูกหนึ่ง รสเปรี้ยวอมหวานทำให้เขาน้ำลายสอ

เฉินจิ้งหมิงคิดว่าโก๋วจื่อหมายถึงแกะ และแกะก็ให้ขน!

"งั้นพาข้าไปดูหน่อย ข้ายังไม่เคยเห็น"

หู่จื่อกับต้าหนิวหัวเราะร่า "เสี่ยวสือ เจ้าเคยเห็นแล้วน่า! แถมเมื่อก่อนยังบอกด้วยว่าอยากเลี้ยงสักตัว!"

เมื่อเก็บลูกหม่อนจนหมด พวกเขาก็แบ่งกัน พอเห็นว่าเริ่มเย็นแล้วและท้องก็เริ่มร้อง จึงมองหาทางกลับบ้าน

เฉินจิ้งหมิงเดินพลางมองซ้ายมองขวา ไม่ทันระวังฝีเท้า จู่ๆ ก็สะดุดเข้า

"โอ๊ย!"

เฉินจิ้งหมิงล้มลงไปในพงหญ้า

"กุ๊กๆๆ!" พั่บ พั่บ พั่บ!

ไก่ป่าตัวหนึ่งบินหนีไปจากบริเวณใกล้เคียง เล่นเอาเฉินจิ้งหมิงงุนงงทำตัวไม่ถูก

"เสี่ยวสือ เป็นอะไรไหม? เจ็บตรงไหนหรือเปล่า?"

หู่จื่อและต้าหนิวรีบดึงเขาขึ้นมา ตรวจดูอย่างละเอียดว่าบาดเจ็บหรือไม่

เฉินจิ้งหมิงจ้องมองไปข้างหน้า ตรงนั้นมีรังไข่ไก่ป่าอยู่ ไก่ป่าตัวเมื่อกี้คงตกใจเสียงเขาแล้วบินหนีไป

"ข้าไม่เป็นไร... นั่นไข่ไก่ป่า"

เขาเดินไปตรงจุดที่ไก่ป่าบินจากไป ไข่ไก่ป่าหกเจ็ดฟองปรากฏแก่สายตา

"เยี่ยมไปเลย! พวกเรามีไข่กินแล้ว!"

หู่จื่อรีบกุลีกุจอเข้าไปเก็บ เดี๋ยวหาที่เหมาะๆ ย่างไข่กินกัน

เด็กน้อยทั้งกลุ่มยิ้มแก้มแทบปริจนหุบปากไม่ลง การมาเที่ยวเล่นคราวนี้ได้ของกลับไปเพียบ ทั้งลูกหม่อนเต็มตะกร้า แล้วยังมาเจอไข่ไก่ป่าอีก

พวกเขาเดินไปยังพื้นที่โล่งที่มีต้นไม้ไม่หนาแน่น แล้วเริ่มก่อกองไฟเพื่อย่างไข่กินกันอย่างมีความสุข