บทที่ 2: พี่ใหญ่เฉินมาเยือน

บทที่ 2: พี่ใหญ่เฉินมาเยือน

ห่างจากหลังกระท่อมมุงจากไปไม่ถึงร้อยเมตรเป็นเนินเขาเตี้ยๆ ด้านหลังเนินเขานั้นคือเทือกเขาสูงตระหง่านทอดตัวยาวเหยียด ที่นี่คือชายขอบของแนวเขา แม้ทิวทัศน์จะงดงามด้วยขุนเขาเขียวขจีและสายน้ำใสสะอาด แต่การเดินทางเข้าสู่ตัวอำเภอนั้นกลับไม่สะดวกสบายเอาเสียเลย

ในชาติภพก่อน เฉินจิ้งหมิงอาศัยอยู่ในพื้นที่ราบชนบท ช่วงนั้นเกิดกระแสการหย่าร้างในชนบทขึ้น บิดาของเขามีหญิงอื่นจนนำไปสู่การหย่าร้าง ส่วนมารดาก็แต่งงานใหม่ด้วยความประชด เขาจึงต้องอาศัยอยู่กับตายาย เคราะห์ดีที่เขามีความมุมานะจนสามารถสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้สำเร็จ

ลุงของเขามีลูกสองคน แม้ป้าสะใภ้จะไม่พูดจาว่าร้ายให้ระคายหู แต่เฉินจิ้งหมิงก็รู้ดีว่านางไม่ชอบหน้าเขา ตั้งแต่เด็กเขาจึงเรียนรู้ที่จะหาเงินเลี้ยงชีพเพื่อไม่ให้ตายายต้องเป็นกังวล

ตลอดสี่ปีในรั้วมหาวิทยาลัย นอกจากการเรียนแล้ว เขายังร่วมหุ้นทำธุรกิจกับคนอื่น หลังเรียนจบก็สามารถซื้อบ้านและเริ่มก่อตั้งบริษัทร่วมกับเพื่อนร่วมรุ่น ทว่าในขณะที่กำลังจะประสบความสำเร็จ เครื่องบินที่เขานั่งกลับประสบอุบัติเหตุตก...

เฮ้อ...

เงาหนึ่งวูบผ่านหน้า เฉินจิ้งหมิงได้สติกลับคืนมาสู่ความเป็นจริง เฉินเหยาและเฉินเสี่ยวอวิ๋น พี่สาวของเขาเดินเข้ามาหา "เสี่ยวสือ เหม่ออะไรอยู่? ดูสิ พี่ใหญ่เอาของอร่อยมาให้เจ้านะ รับไปสิ"

เฉินจิ้งหมิงมองไข่ต้มในมือพี่สาว รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นในดวงตา "ขอบคุณท่านพี่"

เฉินเสี่ยวอวิ๋นเอ่ยอย่างร่าเริง "เสี่ยวสือ ข้าเป็นพี่สาวเจ้านะ ไม่ต้องเกรงใจหรอก"

เฉินเหยามองไข่ต้มในมือของเฉินจิ้งหมิงแล้วลอบกลืนน้ำลาย ก่อนจะเบือนหน้าหนีไปทางอื่น เสี่ยวสือต้องการอาหารดีๆ เพื่อฟื้นฟูร่างกาย มิเช่นนั้นเขาจะล้มป่วยได้ง่าย

เฉินจิ้งหมิงมองไปที่เฉินเหยา หลายวันที่ผ่านมาเขาได้รับรู้ที่มาที่ไปของนาง พ่อกับแม่เก็บนางได้ระหว่างทางกลับบ้านหลังจากไปเยี่ยมท่านลุงของพ่อ ตอนนั้นเฉินเหยานอนหายใจรวยรินอยู่ข้างทาง สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง หากพ่อไม่เก็บนางกลับมาด้วย ป่านนี้คงถูกสัตว์ป่าคาบไปกินแล้ว

เมื่อมาถึงบ้าน ท่านย่าและป้าสะใภ้ใหญ่ก็โวยวายทันที ยืนกรานให้ไล่นางออกไป ลำพังลูกหลานตัวเองที่มีอยู่มากมายก็ยังเลี้ยงไม่ไหว จะเอาอาหารที่ไหนไปเลี้ยงคนอื่น?

เมื่อเฉินเหยาฟื้นขึ้นมาและถูกซักถาม จึงได้ความว่านางพลัดหลงกับครอบครัว รอนแรมมาหลายเดือนจนจำไม่ได้แล้วว่าบ้านอยู่ที่ไหน

หญิงวัยกลางคนในหมู่บ้านคนหนึ่งเสนอความคิดเห็น เมื่อเห็นแม่เฒ่าหวงอาละวาดหนัก นางจึงยุยงว่า "ทำไมไม่ให้นางเป็นสะใภ้เลี้ยงของเสี่ยวสือเล่า? นอกจากจะประหยัดเงินแล้ว นางยังช่วยทำงานได้ ต่อไปพอเด็กๆ โตขึ้นจะได้ไม่ต้องเสียเงินค่าสินสอดอีก"

เมื่อแม่เฒ่าหวงได้ยินดังนั้นก็พอใจ นางประกาศจัดการเรื่องสะใภ้เลี้ยงทันทีโดยไม่ถามความเห็นของเฉินกุ้ยซานและภรรยาสักคำ

เฉินเหยาอายุมากกว่าเฉินจิ้งหมิงเพียงปีเดียว เฉินกุ้ยซานและภรรยาเห็นว่าเด็กหญิงหน้าตาหมดจดจึงตกลงรับไว้ ด้วยเหตุนี้ เสี่ยวสือในวัยสี่ขวบจึงมีว่าที่ภรรยาตั้งแต่ยังเล็ก

หลังจากกินไข่ต้มและดื่มน้ำไปครึ่งชาม เฉินจิ้งหมิงก็รู้สึกง่วงงุน ร่างกายเขายังอ่อนแอเกินไป จิตใจจึงยังไม่กระปรี้กระเปร่านัก

เฉินเสี่ยวอวิ๋นอุ้มเขากลับเข้าไปนอนในห้อง กำชับให้พักผ่อนให้ดี จากนั้นจึงพาเฉินเหยาไปล้างผักป่าเพื่อเตรียมมื้อกลางวัน

เฉินจิ้งหมิงหลับไปตื่นหนึ่ง เมื่อตื่นขึ้นก็รู้สึกสดชื่นขึ้นมาก เขาลงจากเตียงแล้วเดินออกมา พี่สาวและเฉินเหยาเตรียมมื้อกลางวันเสร็จพอดี

"ท่านพ่อ ท่านแม่ มากินข้าวกันเถอะ"

แผ่นแป้งข้าวฟ่างผสมแป้งสาลีเล็กน้อย กับผักป่าต้มปรุงรสด้วยเกลือเพียงหยิบมือ นั่นคืออาหารสำหรับวันนี้

เฉินจิ้งหมิงได้แต่ทำใจ เขาไม่รู้ว่าตนเองมาเกิดใหม่ในยุคสมัยใด ที่นี่แทบไม่เห็นน้ำมัน หากต้องการไขมันก็มีแต่มันหมูแข็ง ส่วนน้ำมันตะเกียงก็ทำมาจากเมล็ดเรพซีดที่เขาไม่รู้จัก

ธัญพืชที่มีให้กินก็มีเพียงข้าวสาลี ข้าวฟ่าง ข้าวมิลเล็ต ข้าวบัควีท ถั่วเหลือง และธัญพืชหยาบอื่นๆ

เขาได้ยินมาว่าผักที่มีปลูกคือผักกาด ผักกาดขาวหัวฤดูใบไม้ร่วง หัวไชเท้า ถั่ว ผักกาดเขียว ส่วนที่เหลือล้วนเป็นผักป่า

หลังจากเก็บเกี่ยวข้าวสาลีแล้ว พืชผลที่จะปลูกในฤดูกาลถัดไปคือธัญพืชฤดูใบไม้ร่วงอย่างข้าวฟ่าง ข้าวมิลเล็ต และบัควีท

ที่นี่ไม่มีนาข้าว ดังนั้นจึงไม่มีใครปลูกข้าวเจ้า ข้าวสวยที่เขาชอบกินนั้นมีขายในร้านธัญพืชราคาแพงลิบลิ่ว ซึ่งครอบครัวเขาไม่มีปัญญาซื้อหา

บนโต๊ะอาหาร พ่อกับแม่ปรึกษากันเรื่องการปลูกธัญพืชฤดูใบไม้ร่วง เฉินเสี่ยวอวิ๋นเสนอให้เลี้ยงลูกไก่และลูกเป็ดสักสองสามตัว และถ้าเป็นไปได้ การเลี้ยงหมูสักตัวคงจะดีที่สุด นางกับเหยาเหยาจะช่วยกันหาอาหารให้พวกมันเอง

นางหวังซื่อมีท่าทีลังเล การเลี้ยงไก่และเป็ดนั้นไม่มีปัญหา พวกมันสามารถขุดหาไส้เดือนและกินผักป่าได้ แต่หมูนั้นต่างออกไป หน้าหนาวจะเอาอะไรให้มันกิน?

เฉินจิ้งหมิงเอ่ยแทรกขึ้น "เตรียมผักป่าตากแห้งไว้เยอะๆ สิขอรับ เอาไว้ผสมกับรำข้าวสาลีให้กินตอนหน้าหนาว อีกอย่างทุกบ้านก็ปลูกฟักทอง เราปลูกให้เยอะหน่อย คนก็กินได้ หมูก็กินได้เหมือนกัน"

หืม? ฟักทองหรือ?

เฉินกุ้ยซานกล่าวว่า "เสี่ยวสือ ฟักทองพอโดนความเย็นหน้าหนาวมันจะเน่าได้ง่าย เก็บไว้ไม่ได้นานหรอก เลี้ยงไก่กับเป็ดไปก่อนเถอะ เรื่องหมูค่อยว่ากันอีกที"

เฉินจิ้งหมิงไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาอายุเพียงห้าขวบ พูดไปก็ไร้น้ำหนัก

เขาเงยหน้ามองเฉินเหยา อืม... ถึงตัวเขาจะยังเล็ก แต่ภรรยาของเขาแก่กว่าหนึ่งปีและเริ่มทำงานได้แล้ว

หลังมื้อเที่ยง ทุกคนต่างออกไปทำงาน พ่อกับแม่ไปพรวนดินในนา การปลูกข้าวฟ่างไม่ต้องพรวนดิน แต่การปลูกข้าวมิลเล็ตและบัควีทต้องพลิกหน้าดินสักรอบ เคราะห์ดีที่แปลงปลูกข้าวมิลเล็ตและบัควีทมีขนาดแค่หนึ่งหมู่ จึงใช้เวลาไม่นานนัก

ตอนเย็น พวกเขาเก็บข้าวสาลี ขณะที่ดวงอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้า เมฆดำลอยต่ำก่อตัวขึ้นที่เส้นขอบฟ้า เฉินจิ้งหมิงรู้ทันทีว่าฝนกำลังจะตก

ตอนที่อาศัยอยู่กับตายาย เขาได้เรียนรู้ความรู้มากมาย ทั้งการทำนา ทำอาหาร และงานจิปาถะสารพัด เขาเรียนรู้วิธีดูสภาพอากาศจากการฟังตาเล่าและหมั่นสังเกตด้วยตนเอง

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าวสาลีเกือบจะแห้งสนิทแล้ว พรุ่งนี้เราไม่ต้องตากต่อแล้วดีไหมขอรับ?"

"เสี่ยวสือเจ้ารู้ไปซะทุกเรื่องอีกแล้วนะ"

เฉินเสี่ยวอวิ๋นยิ้มพลางลูบหัวน้องชาย เสี่ยวสือเป็นเด็กฉลาดมาโดยตลอด แต่หลังจากตื่นจากอาการป่วยหนักครั้งนั้น เขาก็จำอะไรไม่ได้เลย นางกลัวเหลือเกินว่าน้องชายจะกลายเป็นคนโง่เขลาไปเสียแล้ว

เฉินจิ้งหมิงไม่สนว่าคนในครอบครัวจะเชื่อเขาหรือไม่ แต่พรุ่งนี้เขาจะขัดขวางไม่ให้พวกเขาตากข้าวสาลี เพื่อป้องกันไม่ให้ผลผลิตต้องเปียกฝน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น พ่อกับแม่ไปเตรียมดิน พี่สาวและเฉินเหยาขึ้นเขาไปขุดผักป่า ตอนนี้ผักใบเขียวที่พอกินได้ก็มีแต่ผักป่าเท่านั้น

เฉินจิ้งหมิงจัดการเก็บกวาดลานบ้าน ตรวจดูสิ่งของที่อาจเสียหายจากฝน และสำรวจทางระบายน้ำ บ้านของเขาตั้งอยู่ที่ตีนเขา เพื่อนบ้านมีน้อย พื้นที่ลาดเอียงลงจากหน้าประตูบ้าน ทำให้การระบายน้ำสะดวกมาก

ทางขวามือเป็นที่ดินรกร้าง ทางซ้ายเป็นแปลงผัก ถัดไปไม่ไกลนักมีบ่อน้ำเล็กๆ ขนาดไม่ใหญ่และไม่ลึก เกิดจากลำธารที่ไหลลงมาจากภูเขาไกลลิบ กระแสน้ำไม่เชี่ยว และมีทางน้ำไหลออกไปยังแม่น้ำสายเล็กท้ายหมู่บ้าน

เฉินจิ้งหมิงนึกสนุกจึงเดินเข้าไปดู เขาอยากรู้ว่าในบ่อน้ำมีปลาหรือไม่

น้ำใสแจ๋ว มองเห็นปลาตะเพียนตัวเล็กๆ ว่ายวนเวียนไปมา เขาเดินไปทางปลายน้ำของบ่อ เห็นลำธารเล็กๆ กว้างประมาณหนึ่งฟุต ลึกครึ่งฟุต ไหลเชื่อมลงสู่แม่น้ำ ปลาพวกนี้คงว่ายทวนน้ำขึ้นมาจากแม่น้ำสายนั้น

มีปลาก็ดีสิ เขาจะได้ให้พ่อสานลอบดักปลามาวางไว้ น่าจะจับปลาได้บ้าง

ขณะที่กำลังกินมื้อเที่ยง ก็มีคนมาที่หน้าประตูรั้ว เขาคือเฉินกุ้ยเหอ พี่ชายคนโตของเฉินกุ้ยซาน

"พี่ใหญ่ ลมอะไรหอบมาถึงนี่?"

เฉินกุ้ยเหอยิ้ม "มาดูว่าบ้านเจ้ารองทำงานเสร็จหรือยัง"

นางหวังซื่อขมวดคิ้ว "พี่ใหญ่จะมาช่วยพวกเราทำงานหรือ?"

เฉินกุ้ยเหอยิ้มตอบ "เจ้ารองทำงานเก่ง ท่านพ่อเลยให้ข้ามาตามเจ้ารองไปช่วยปลูกธัญพืชฤดูใบไม้ร่วง"

"พี่ใหญ่ ท่านลืมไปแล้วหรือ? เราแยกบ้านกันแล้วนะ อีกอย่างนาของพวกเราเองก็ยังไม่ได้ปลูกเลย"

"ต่อให้แยกบ้าน เราก็ยังเป็นครอบครัวเดียวกัน มีอะไรก็ต้องช่วยเหลือกันสิ การปลูกธัญพืชรอบนี้ต้องพรวนดิน เจ้ารอง ปกติเจ้าก็เป็นคนลากคันไถนี่นา"

เฉินกุ้ยซานจิบโจ๊กผักป่า "ข้ายุ่งอยู่"

สีหน้าของเฉินกุ้ยเหอมืดครึ้มลงทันที "เจ้ารอง เจ้าพูดแบบนี้ได้อย่างไร? ไม่กลัวคนเขาตราหน้าว่าอกตัญญูหรือ?"

เฉินกุ้ยซานเบ้ปาก "ตอนลูกชายข้าเกือบตาย ไม่มีใครยอมควักเงินค่ารักษาให้สักแดงเดียว เพื่อจะขับไล่ครอบครัวข้า พวกท่านรีบแยกบ้านโดยไม่ลังเล ทีตอนนี้มาจำได้ว่าเป็นครอบครัวเดียวกันงั้นรึ? ได้สิ ท่านไปบอกท่านแม่ให้คืนเงินที่ติดค้างค่ารักษาเสี่ยวสือมาก่อน ไม่มากหรอก แค่เงินยี่สิบตำลึงเท่านั้น"