บทที่ 29 บดขยี้

บทที่ 29 บดขยี้

"เตรียมของพวกนี้ไว้ก็ไม่เสียเปล่านะ มันฝรั่งทอดนี่อร่อยดี"

อิวานเหมือนหมีตัวใหญ่ เขาคว้ามันฝรั่งทอดกำมือใหญ่ยัดเข้าปาก แล้วโยนกล้องตัวหนึ่งให้หวังเบิร์ต พลางกล่าวว่า "ติดไอ้นี่ไว้ที่ตัวด้วย เราจะได้เห็นชัดๆ!"

หวังเบิร์ตโมโหควันออกหู "ตกลงแกเป็นเจ้านายหรือฉันเป็นเจ้านายกันแน่?"

"ยิ่งฉันเข้าใจสถานการณ์มากเท่าไหร่ ชุดเกราะที่ฉันสร้างก็จะยิ่งแกร่งขึ้นเท่านั้น และยิ่งชุดเกราะแกร่งเท่าไหร่ คุณก็จะยิ่งทำเงินได้มากขึ้นเท่านั้น!"

อิวานเอนหลังพิงโซฟาพูดด้วยท่าทางวางก้าม ทำให้หวังเบิร์ตถึงกับพูดไม่ออก นี่แหละหนาผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคในตำนาน แม้แต่เจ้านายยังต้องไว้หน้า!

น่าเสียดายที่หวังเบิร์ตไม่ใช่เจ้านายธรรมดา เขาชูนิ้วกลางให้ แล้วกดรีโมตปิดทีวีและโดรนสอดแนม กล่าวว่า "ฉันจะอัดวิดีโอไว้ก่อน กลับมาเมื่อไหร่ค่อยให้พวกนายดู"

"ไม่นะ!"

อิวานและแอนตันตะโกนพร้อมกัน หวังเบิร์ตยิ้มเยาะและก้าวฉับๆ ออกจากวิลล่า ตลกสิ้นดี ฉันไม่ได้ร้อนเงินซะหน่อย ทำไมต้องตามใจพวกนายด้วย?

การไว้หน้าก็เรื่องหนึ่ง แต่การปีนเกลียวก็อีกเรื่องหนึ่ง!

หลังจากหวังเบิร์ตจากไป อิวานและแอนตันที่เมื่อครู่ยังโกรธหัวฟัดหัวเหวี่ยง ต่างก็ยิ้มออกมา อิวานหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา กดไปที่ทีวี ภาพบนหน้าจอก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

อิวานกดปุ่มอีกครั้ง ภาพเปลี่ยนจากมุมมองโดรนเป็นมุมมองบุคคลที่หนึ่ง—กล้องตัวนั้นถูกหนีบไว้ที่หน้าอกของหวังเบิร์ต

สำหรับอัจฉริยะอย่างอิวาน การแฮกเข้าระบบกล้องวงจรปิดเป็นเรื่องง่ายดาย เขายัดมันฝรั่งทอดเข้าปากอีกกำมือใหญ่แล้วพูดว่า "อารมณ์ร้อนแบบนี้ คงไม่ใช่คนเจ้าเล่ห์เพทุบายอะไรหรอก!"

"ได้ยินว่าเขาอายุแค่ยี่สิบเอ็ด มีเงินล้นฟ้าตั้งแต่อายุแค่นี้ จะเอาแต่ใจบ้างก็เรื่องปกติ!"

แอนตันกล่าว "อิวาน จำไว้ คติประจำตระกูลแวนโก้คือ: 'บุญคุณต้องทดแทน แค้นต้องชำระ!'"

อิวานกล่าว "ผมรู้ครับพ่อ ผมจะเอาชนะโทนี่ สตาร์ค และประกาศให้โลกรู้ว่าตระกูลสตาร์คเป็นแค่พวกขี้ขโมย จอมลวงโลก และไอ้พวกคนฆ่าสัตว์ตัดชีวิต!"

แอนตันกล่าวเสียงดัง "พ่อจะช่วยลูกเอง ตระกูลแวนโก้ของเราจะไม่มีวันแพ้ตระกูลสตาร์ค! อิวาน พ่อจะชดเชยทุกอย่างที่พ่อติดค้างลูก!"

"พ่อครับ พ่อก็รู้ว่าผมไม่แคร์เรื่องพวกนั้น!"

"แต่พ่อแคร์ พอมีลูกแล้วลูกจะเข้าใจความรู้สึกผิดนี้ พ่อทุกคนล้วนอยากให้ลูกตัวเองมีชีวิตที่ดีที่สุด!"

...

ที่สตาร์คอินดัสตรีส์ ในห้องแล็บวิจัยเขต 16 ซึ่งเป็นที่ตั้งของเตาปฏิกรณ์อาร์คขนาดใหญ่

เปปเปอร์ โคลสัน และคนอื่นๆ ถูกมัดมือมัดเท้าโยนกองไว้บนพื้น รายล้อมด้วยกลุ่มผู้ก่อการร้ายที่เล็งปืนใส่พวกเขา!

ราซาเริ่มหมดความอดทน ถามโคลสัน "แกหลอกฉันหรือเปล่า? 'ไอรอนฟิสต์' จะมาจริงๆ งั้นเหรอ?"

โคลสันมองราซาและชายแปลกหน้าสองคนที่คนหนึ่งล่ำบึ้ก อีกคนผอมเกร็ง ที่ยืนขนาบข้าง แล้วยิ้มอย่างสง่างาม "เขามาแน่ แต่สำหรับพวกคุณ มันอาจไม่ใช่เรื่องดีเท่าไหร่!"

"ถ้ามันมา มันก็ต้องตาย!"

ราซาแสยะยิ้ม เขาไม่คิดว่าไอรอนฟิสต์จะเก่งกาจไปกว่าเขามากนัก ด้วยความช่วยเหลือจากสองพี่น้องนี้ ต่อให้ไอรอนฟิสต์กล้าโผล่หัวมาวันนี้ ก็มีแต่ตายสถานเดียว!

เปปเปอร์มองโอบาเดียห์ที่ยืนอยู่หน้าชุดเกราะ 'ไอรอนมองเกอร์' (Iron Monger) แล้วตะโกนลั่น "โทนี่ไม่ปล่อยคุณไว้แน่!"

"ในอนาคตจะไม่มีโทนี่อีกแล้ว เปปเปอร์ เธอเลือกข้างผิดแล้วล่ะ!"

โอบาเดียห์แสยะยิ้ม ขณะที่กำลังจะเร่งให้ราซาลงมือ เพล้ง! กระจกเพดานแตกกระจาย ร่างสีทองแดงพุ่งลงมาจากฟากฟ้า กระแทกพื้นดังสนั่นในท่าคุกเข่าข้างหนึ่ง

เปปเปอร์ตะโกนด้วยความดีใจ "โทนี่!"

ราซามองไอรอนแมนที่ลงจอด แล้วถามด้วยความสงสัย "ท่าลงจอดของแก ฉันเหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อนนะ?"

สีหน้าของโทนี่หมองลงเล็กน้อย เขารู้สึกเหมือนโดนใครบางคนขโมยซีนไปตลอด เขาพยุงตัวลุกขึ้น เล็งฝ่ามือที่ส่องแสงไปที่ราซาและโอบาเดียห์ กล่าวว่า "ยอมจำนนซะ ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจ!"

"ยิงมัน ฆ่ามันซะ!"

ราซาตะโกนสั่ง และผู้ก่อการร้ายทุกคนก็ระดมยิงใส่โทนี่ โทนี่ยิงปืนใหญ่พลังงานผลักดัน (Repulsor Blast) ใส่ผู้ก่อการร้ายกระเด็นไปหลายคน แล้วฝ่าดงกระสุนเข้าไปช่วยเปปเปอร์

ทันใดนั้น ร่างมหึมาก็พุ่งเข้าใส่ เหวี่ยงแขนเหล็กฟาด เปรี้ยง! โทนี่กระเด็นทะลุกำแพงตกลงไปด้านนอก กลิ้งหลุนๆ ไปหลายตลบกว่าจะหยุด!

โอบาเดียห์อาศัยจังหวะสวมชุดเกราะไอรอนมองเกอร์ เขาพังกำแพงไล่ตามออกไป พลางตะโกน "โทนี่ ฉันเองก็สร้างชุดเกราะเหมือนกัน! มาวัดกันดูซิว่าของใครจะเจ๋งกว่ากัน?"

"นี่สิชุดเกราะที่ลูกผู้ชายควรมี!"

ในวิลล่า อิวานเห็นไอรอนมองเกอร์ผ่านโดรน ก็ตะโกนเชียร์อย่างตื่นเต้น "เอาเลย ฆ่าไอ้ตุ๊ดนั่นซะ!"

ไอรอนมองเกอร์ย่อมไม่รู้ว่าอิวานกำลังเชียร์ และไม่สนใจจะรู้ ตอนนี้เขาต้องการแค่ฆ่าโทนี่เท่านั้น!

โทนี่ลุกขึ้นสู้กับไอรอนมองเกอร์ แต่เขาเสียเปรียบทั้งขนาด พละกำลัง และอาวุธที่ติดตั้ง เขาถูกอัดจนน่วม ปลิวว่อนไปทั่ว!

ไม่นาน การต่อสู้ก็ลามออกไปที่ถนน แม้จะเป็นเวลากลางคืน แต่ก็ยังมีรถสัญจรไปมา ไอรอนมองเกอร์ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น เขาปัดรถคันหนึ่งที่พุ่งเข้ามาพลิกคว่ำ ท่ามกลางเสียงกรีดร้องของเจ้าของรถ มันพุ่งชนรถอีกคัน จนทั้งสองคันหมุนคว้างกลางถนน!

รถคันหลังๆ เบรกไม่ทันพุ่งชนท้ายต่อๆ กัน โครมคราม! ผู้คนในรถยังไม่ทันหนีออกมา รถสองคันแรกก็ระเบิดตูม เปลวไฟลุกลามอย่างรวดเร็ว กลืนกินรถรอบข้างไปหลายคัน!

"ช่วยด้วย! ใครก็ได้ช่วยที!" ผู้คนในรถติดอยู่ข้างใน ทำได้เพียงกรีดร้องขอความช่วยเหลือด้วยความหวาดกลัวท่ามกลางกองเพลิง

เพียงแค่การกระทำส่งเดชครั้งเดียว ก็คร่าชีวิตผู้คนไปหลายคน นี่คือโลกมาร์เวลที่แท้จริง เทพนิยายในหนังที่เอเลี่ยนบุกโลกแล้วมีคนตายแค่หยิบมือ เป็นไปไม่ได้ในความจริง!

"ไม่!"

โทนี่พยายามจะไปช่วยคน แต่ไอรอนมองเกอร์เตะเขาปลิวไปอีกทาง ไอรอนมองเกอร์ยังไม่หนำใจ เปิดใช้งานปืนกลแกตลิงกราดยิงใส่โทนี่อย่างบ้าคลั่ง โดยไม่สนว่ากระสุนจะโดนใครบ้าง

พักเรื่องการต่อสู้ระหว่างไอรอนมองเกอร์กับไอรอนแมนไว้ก่อน ที่ทางเข้าแล็บวิจัย ผู้ก่อการร้ายคนหนึ่งกำลังเฝ้ายามอยู่ ทันใดนั้น รถสปอร์ตสีเงินขาวก็พุ่งตรงเข้ามาด้วยความเร็วสูง!

"มีคนมา!"

ผู้ก่อการร้ายตะโกน แต่แล้วเขาก็ต้องตกใจสุดขีดเมื่อเห็นว่ารถสปอร์ตคันนั้นไม่มีทีท่าจะชะลอความเร็วเลย และพุ่งตรงมาที่ทางเข้า!

ผู้ก่อการร้ายตกใจกลัวจนวิ่งหนีป่าราบ วินาทีถัดมา โครม! ประตูกระจกถูกชนแตกกระจาย เศษกระจกและวงกบประตูกระเด็นว่อน รถสปอร์ตดริฟต์กลับรถกลางโถงทางเดิน เสียงยางบดถนนดังสนั่นหวั่นไหว!

หวังเบิร์ตก้าวลงจากรถสปอร์ตด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ กล่าวกับราซาที่ทั้งตกใจและโกรธแค้น "แกเรียกฉันมา คิดไว้หรือยังว่าจะต้องชดใช้ด้วยอะไร?"

ราซาสั่งให้ลูกน้องหยุดยิง เขาเดินนำหน้าสองพี่น้องออกมา กล่าวด้วยความอาฆาตมาดร้าย "ราคาที่ต้องจ่าย คือคุนหลุนจะไม่มีไอรอนฟิสต์อีกต่อไป!"

"แค่พวกแกเนี่ยนะ?"

หวังเบิร์ตแค่นเสียงดูแคลน ชายล่ำและชายผอมข้างกายราซาดูแปลกประหลาดก็จริง แต่สำหรับเขาแล้วมันก็แค่นั้น

ได้ยินคำพูดของหวังเบิร์ต ชายล่ำที่มีกล้ามเนื้อแข็งแกร่งดุจหินผาก็กำหมัดแน่นจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ พูดภาษาอังกฤษกระท่อนกระแท่นอย่างท้าทาย "ได้ยินว่าหมัดแกแข็งมาก อยากรู้เหมือนกันว่าจะแข็งสู้ร่างกายข้าได้ไหม?"

ราซารีบตะโกนเป็นภาษาตะวันออกกลาง "อาคู ไอ้เด็กนี่มันแกร่งมาก แต่วรยุทธ์ไม่เอาไหน อย่าไปปะทะตรงๆ"

"ปะทะตรงๆ แล้วจะทำไม? ร่างกายที่ท่านแมนดารินมอบให้ข้า แม้แต่กระสุนปืนยังยิงไม่เข้า!"

อาคูมั่นใจในตัวเองเต็มเปี่ยม เขาต่อยลมข่มขวัญ แล้วพุ่งเข้าใส่หวังเบิร์ตราวกับสัตว์ประหลาดดุร้าย เสียงฝีเท้าหนักๆ ทำให้พื้นสั่นสะเทือน

"มาได้จังหวะ!"

หวังเบิร์ตตะโกนก้อง แขนขวาส่องแสงสีแดงเจิดจ้า ราวกับมีมังกรเพลิงพันรอบ ทันใดนั้น เขาปล่อยหมัดออกไปดุจสายฟ้าฟาด เสียงมังกรคำรามแผ่วเบาก้องกังวานในอากาศ!

อาคูเห็นท่าไม่ดีรีบยกแขนไขว้กันป้องกัน วินาทีถัดมา พลังมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ก็ปะทะเข้ากับท่อนแขน แขนที่เขาภาคภูมิใจหักสะบั้นทันที ก่อนจะถูกหมัดนั้นกระแทกเข้าที่หน้าอก ส่งร่างเขาลอยละลิ่วไปด้านหลังราวกับลูกปืนใหญ่!

ตูม! อาคูทะลุกำแพงตกลงไปด้านนอก ราซารีบวิ่งไปดูที่รูโหว่ พบอาคูนอนจมกองเลือดเหมือนตุ๊กตายางที่ลมออก ไม่รู้เป็นตายร้ายดี!

"เป็นไปได้ยังไง? ทำไมแกถึงแข็งแกร่งขนาดนี้?"

ราซาหันขวับกลับมา ตะโกนอย่างไม่อยากเชื่อ "คราวที่แล้วฝีมือแกพอๆ กับฉันชัดๆ!"

"คราวที่แล้วฉันใช้พลังแค่ยี่สิบเปอร์เซ็นต์ ตอนนี้ห้าสิบเปอร์เซ็นต์!"

หวังเบิร์ตกล่าวเรียบๆ "คราวที่แล้วเล่นสนุกๆ แค่ออกแรงนิดหน่อย แต่คราวนี้พวกมันหาเรื่องใส่ตัว ฉันก็ต้องจริงจังหน่อย ฆ่าให้ตายไปซะ!"

"ที่แกพูดเป็นเรื่องจริงงั้นเหรอ?"

ราซารู้สึกหนาวยะเยือกไปถึงกระดูก หวังเบิร์ตกล่าว "จริงสิ จะว่าไปเก่งเกินไปก็ไม่ดีนะ ฉันกลัวจะเผลอฆ่าคนตาย เลยต้องคอยยั้งมือไว้ตลอด!"

เปปเปอร์และโคลสันต่างพูดไม่ออกเมื่อได้ยิน นี่เขากำลังเล่นละครอยู่หรือเปล่า?

ราซาที่เมื่อครู่ยังคิดจะประลองยุทธ์ ตัดสินใจถอยทันที หันไปตะโกนสั่งลูกน้อง "ยิงมัน ฆ่ามันซะ!"

ผู้ก่อการร้ายยกปืนอาก้ายิงใส่หวังเบิร์ตทันที หวังเบิร์ตไม่หลบ เขากางมือออก แสงสีแดงแผ่ปกคลุมด้านหน้า กระสุนทั้งหมดถูกแสงสีแดงหยุดไว้ ลอยค้างอยู่กลางอากาศ

ทันใดนั้น หวังเบิร์ตผลักมือออกไป กระสุนบนม่านแสงสีแดงพุ่งย้อนกลับไปด้วยความเร็วที่มากกว่าเดิม ผู้ก่อการร้ายกรีดร้อง ล้มลงทีละคน ร่างกายพรุนไปด้วยรูเลือด!

ไม่ว่าจะเป็นราซาและลูกน้อง หรือพวกตัวประกัน ต่างตกตะลึงจนตาค้าง เปปเปอร์ถึงกับอ้าปากค้างอย่างลืมตัว นี่มันหนังหรือเปล่าเนี่ย? เวอร์เกินไปไหม?

หวังเบิร์ตยืนไพล่หลัง สีหน้าสงบนิ่ง ราวกับปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่จุติลงมายังโลกมนุษย์!

ไอรอนฟิสต์ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ยิ่งเป็นหวังเบิร์ต ผู้เป็นไอรอนฟิสต์ที่ดูดซับกระดูกมังกรได้รวดเร็วปานจรวดด้วยแล้ว!

เมื่อมองดูหวังเบิร์ตที่ทรงพลัง ความหวาดกลัวลึกๆ ก็ผุดขึ้นในใจราซา ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้น เขาตะโกนสั่งชายผอม "ตรึงมันไว้"

ชายผอมกัดฟัน ชักดาบวงพระจันทร์สองเล่มจากเอวด้านหลัง พุ่งเข้าหาหวังเบิร์ต แต่เขาไม่ได้โจมตี กลับเคลื่อนที่วนรอบตัวหวังเบิร์ตด้วยความเร็วสูงจนเกิดเป็นภาพติดตา

หากเป็นคนอื่นเจอสถานการณ์นี้คงตกใจ แต่หวังเบิร์ตกลับอยากจะหัวเราะ มาเล่นความเร็วกับเทพโลหิตเนี่ยนะ? ไม่ต่างอะไรกับเอามะพร้าวห้าวไปขายสวน?

"ลูกไม้ตื้นๆ ยังกล้าเอามาอวดต่อหน้าผู้เชี่ยวชาญ?"

หวังเบิร์ตแค่นเสียง กระทืบเท้าขวาที่มีแสงสีแดงส่องสว่างลงบนพื้น พลังระเบิดออก พื้นดินสั่นสะเทือนเป็นระลอกคลื่น บังคับให้ชายผอมเสียหลักจนเผยตัวออกมา แทบจะล้มคะมำ!

ยังไม่ทันที่ชายผอมจะตั้งหลักได้ หมัดที่ดูเหมือนลุกโชนด้วยเปลวเพลิงก็ขยายใหญ่ขึ้นในครรลองสายตา ความสิ้นหวังสุดขีดถาโถมเข้าใส่ เขารู้ตัวว่าจบเห่แล้ว!

ชายผอมคิดไม่ผิด วินาทีถัดมา ศีรษะของเขาก็ระเบิดออกเหมือนแตงโม ร่างไร้หัวเซไปมาสองทีก่อนจะล้มตึง!

"แหยะชะมัด วันหลังพยายามไม่ต่อยหัวดีกว่า!"

หวังเบิร์ตทำหน้าขยะแขยง ทันใดนั้น แสงไฟฟ้าจ้าก็วาบขึ้นจากทางด้านราซา เขาหันไปมอง เห็นสายฟ้าสีเขียวขนาดใหญ่พุ่งตรงมาหาเขาพร้อมเสียงเปรี๊ยะๆ

"ตายซะ ไอรอนฟิสต์!"

ใบหน้าของราซาบิดเบี้ยวด้วยความอำมหิต การเสียสละของชายผอมไม่สูญเปล่า ในที่สุดเขาก็เปิดใช้งานแหวนที่แมนดารินมอบให้ได้สำเร็จ!

"เด็กสมัยนี้ไม่มีคุณธรรมน้ำมิตรเอาซะเลย ตกลงกันว่าจะประลองยุทธ์ ดันใช้สายฟ้าเฉย?"

หวังเบิร์ตบ่นอย่างไม่สบอารมณ์ ร่างกายของเขาพลันเปลี่ยนเป็นของเหลวโลหิตและแยกออกเป็นสองส่วน ปล่อยให้สายฟ้าพุ่งผ่านช่องว่างตรงกลางไปกระแทกกำแพงด้านหลังจนเป็นรูโหว่!

เลือดของหวังเบิร์ตกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง ทั้งราซาและตัวประกันต่างมองตาค้าง พูดไม่ออก นี่มันวิชาบ้าอะไรกัน?

"ไม่ว่าแกจะเป็นตัวประหลาดอะไร ฉันจะฆ่าแกให้ได้!"

ราซาเล็งแหวนไปที่หวังเบิร์ต เตรียมโจมตีอีกครั้ง แต่หวังเบิร์ตกลับปรากฏตัวตรงหน้าเขาราวกับหายตัวมา ประกายเลือดวูบผ่าน แขนของราซาก็ขาดสะบั้นตกลงพื้น

เมื่อแขนตกถึงพื้น ราซาถึงรู้สึกตัว กรีดร้องโหยหวน หวังเบิร์ตคว้าคอเขาไว้ กร๊อบ! คอของราซาพับไปด้านข้าง สิ้นใจตายคาที่!

"ไม่รู้จักประเมินตนเอง"

หวังเบิร์ตโยนศพราซาทิ้ง ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าเขาแอบจิ๊กขวดยาสีแดงจากตัวราซาไป ของสิ่งนี้มีค่าน่าศึกษา!

จากนั้น หวังเบิร์ตก็ก้มลงเก็บมือที่ขาดของราซาขึ้นมา บนนิ้วมีแหวนสองวง วงหนึ่งเป็นแหวนสัญลักษณ์กลุ่มเท็นริงส์ อีกวงเป็นแหวนสายฟ้าสีเขียว สายฟ้าเมื่อครู่คงมาจากแหวนวงนี้!

หวังเบิร์ตกำลังจะถอดแหวนสายฟ้า แต่จู่ๆ มันก็กลายเป็นละอองแสงสลายไป!

"เป็นแค่พลังงานแฝงงั้นเหรอ? ดูเหมือนแมนดารินจะร้ายกาจกว่าที่ฉันคิดแฮะ!"

หวังเบิร์ตสบถในใจ "แต่แล้วไง? ฉันไม่ร้ายกาจกว่าเหรอ? ฉันน่ะโคตรเทพเลยนะจะบอกให้"

ทิ้งมือที่ขาดลง หวังเบิร์ตเดินไปหาเปปเปอร์ ช่วยแก้มัดให้เธอ เปปเปอร์รีบพูด "คุณหวัง รีบไปช่วยโทนี่เถอะค่ะ เขาตกอยู่ในอันตราย!"

หวังเบิร์ตกำลังจะพูด ร่างสีทองแดงก็ร่วงลงมาจากเพดานตรงจุดที่กระจกแตก เป็นโทนี่ในสภาพสะบักสะบอม เขาเปิดหน้ากากออก กล่าวอย่างอวดดี "ใครตกอยู่ในอันตราย? ฉันเอาอยู่!"

โทนี่สู้ไอรอนมองเกอร์ไม่ได้ก็จริง แต่ไอรอนมองเกอร์ยังไม่ผ่านการทดสอบและมีข้อบกพร่องเพียบ เช่น ปัญหาน้ำแข็งเกาะในที่สูง โทนี่ใช้จุดนี้หลอกล่อมันขึ้นไปบนฟ้า ทำให้ระบบขัดข้องจนร่วงลงมา

"โทนี่!"

เห็นโทนี่ปลอดภัย เปปเปอร์กำลังจะวิ่งเข้าไปหา แต่หวังเบิร์ตรั้งเธอไว้ กล่าวว่า "อย่าเข้าไป คนขี้โม้มักจบไม่สวย!"

"นายว่าใคร—"

โทนี่กำลังจะสวนกลับ ร่างมหึมาก็ร่วงลงมาจากฟ้า โทนี่รีบปิดหน้ากากหันกลับไป แต่ก็โดนท่อนแขนของคู่ต่อสู้ฟาดเข้าเต็มๆ จนร่างฝังเข้าไปในกำแพง เศษปูนร่วงกราว!

หวังเบิร์ตยิ้ม "ฉันพูดผิดซะที่ไหน? คนเราต้องหัดซื่อสัตย์นะ!"

เปปเปอร์ร้อนรน "คุณหวัง เลิกซ้ำเติมได้แล้ว! รีบไปช่วยโทนี่เร็วเข้า!"

"เรื่องจิ๊บจ๊อย! คุณไปช่วยแก้มัดคนอื่นเถอะ"

หวังเบิร์ตยิ้มแล้วก้าวฉับๆ ไปหาไอรอนมองเกอร์ ไอรอนมองเกอร์กำลังจะจัดการโทนี่ต่อ แต่เมื่อเห็นหวังเบิร์ตเดินเข้ามา ก็หันปืนกลแกตลิงมาเล็งที่เขา มดปลวกอยากตาย เขาก็จะจัดให้!

ทันทีที่ปืนกำลังจะลั่นไก ร่างของหวังเบิร์ตก็หายวับไป ปรากฏตัวอีกทีที่ด้านหลังไอรอนมองเกอร์

"มันอยู่ไหน?"

ไอรอนมองเกอร์ของโอบาเดียห์เป็นเพียงของกึ่งสำเร็จรูป ระบบตรวจจับไม่สมบูรณ์ จึงไม่รู้ว่าหวังเบิร์ตอยู่ข้างหลัง ได้แต่หมุนคอหาไปทั่ว

หวังเบิร์ตสูดลมหายใจเข้าลึก ร่างกายเปล่งแสงสีแดงเจิดจ้า ราวกับมีมังกรเพลิงร่ายรำ ทันใดนั้น แสงสีแดงทั้งหมดก็รวมไปที่หมัดทั้งสองข้าง เขาพ่นลมหายใจออก ตะโกนก้อง ชกหมัดคู่ใส่กลางหลังไอรอนมองเกอร์ราวกับมังกรคู่ทะยานออกจากสมุทร!

เปรี้ยง!

ไอรอนมองเกอร์กระเด็นลอยสูง พลังมหาศาลประทับรอยหมัดลึกสองรอยบนแผ่นเหล็กด้านหลัง โอบาเดียห์ร้องลั่นในชุดเกราะ กระอักเลือดคำโตพ่นใส่หน้ากาก!

ระบบดูดซับแรงกระแทกของชุดเกราะก็มีขีดจำกัดนะเว้ย!

"จาร์วิส รวมพลังงานทั้งหมดไปที่หน้าอก"

โทนี่เห็นโอกาส หน้าอกเปล่งแสงจ้าทันที ยิงลำแสงยูนิบีม (Unibeam) ขนาดใหญ่พุ่งออกจากหน้าอก กระแทกใส่ไอรอนมองเกอร์ที่ลอยอยู่กลางอากาศ ไอรอนมองเกอร์ปลิวถอยหลัง ทะลุกระจกตกลงไปในเตาปฏิกรณ์อาร์คขนาดใหญ่

เมื่อมีสิ่งแปลกปลอมรบกวน พลังงานในเตาปฏิกรณ์ก็ปั่นป่วนอย่างรุนแรง สายฟ้านับไม่ถ้วนวิ่งพล่านราวกับงูสีเงินคลุ้มคลั่ง

"มันจะระเบิดแล้ว! รีบหนีเร็ว!"

หวังเบิร์ตตะโกน รีบวิ่งไปเปิดประตูรถสปอร์ต เปปเปอร์ โคลสัน และคนอื่นๆ ก็รีบหนีตาย แต่โทนี่กลับขยับไม่ได้ เขาเปิดหน้ากากตะโกนด้วยความหวาดกลัว "ช่วยฉันด้วย พลังงานหมดเกลี้ยงแล้ว!"

"ไม่เหลือพลังงานไว้เลยเรอะ? นายตุ๊กตาชาร์จไฟเอ๊ย น่าขายหน้าชะมัด!"

หวังเบิร์ตเลิกคิดเรื่องขับรถ วิ่งไปดึงกันชนหน้ารถสปอร์ตลากไปหาไอรอนแมน แล้วกระชากโทนี่ออกมาจากกำแพง แบกขึ้นบ่า

จากนั้น หวังเบิร์ตก็วิ่งแจ้นออกมา โดยแบกไอรอนแมนไว้บนบ่าและมืออีกข้างลากรถสปอร์ตตามมาด้วย!

"นั่นมันท่าบ้าอะไรกัน?"

เปปเปอร์และคนอื่นๆ หันมาเห็นภาพนี้ถึงกับอึ้ง พูดไม่ออก เกิดมาเพิ่งเคยเห็นคนวิ่งลากรถไปด้วยแบบนี้

หวังเบิร์ตลากรถสปอร์ตและไอรอนแมนออกจากแล็บเพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่เตาปฏิกรณ์อาร์คจะระเบิดตูมสนั่น เปลวไฟลูกมหึมาและคลื่นกระแทกซัดโหมออกมา กระจกทุกบานแตกละเอียด ทุกคนยกเว้นหวังเบิร์ตถูกแรงระเบิดซัดจนล้มกลิ้ง

หวังเบิร์ตวางไอรอนแมนลง หันไปมองแล็บที่เต็มไปด้วยเปลวไฟและควันดำ ยิ้มกล่าวว่า "หวังว่านายจะทำประกันไว้นะ!"

โทนี่นอนแผ่หราอยู่บนพื้น พูดอย่างโมโห "ไม่ต้องห่วง ฉันทำไว้แล้ว และอีกอย่าง ฉันไม่ใช่ตุ๊กตาชาร์จไฟ"

"นายมันตุ๊กตาชาร์จไฟแบตหมด!"

หวังเบิร์ตทำหน้าดูแคลน "โทนี่ ความอึดของนายนี่ย่ำแย่จริงๆ!"

โทนี่ของขึ้น "นายว่าอะไรนะ? ฉันไม่อึด? ไปถามแฟนเก่าฉันดูสิว่าฉันอึดแค่ไหน?"

หวังเบิร์ตกล่าว "ฉันพูดถึงชุดเกราะนาย ไม่ได้หมายถึงนาย ร้อนตัวทำไมเนี่ย? หรือว่า..."

โทนี่ยิ่งเดือดดาล "ใครร้อนตัว?"

ทันใดนั้น เปปเปอร์ลุกขึ้นวิ่งมาหาโทนี่ด้วยความเป็นห่วง "โทนี่ คุณเป็นอะไรไหม?"

หวังเบิร์ตพูดแทรก "เขาไม่เป็นไรหรอก ยังวางแผนจะไปหาแฟนเก่าเพื่อพิสูจน์ความอึดอยู่เลย!"

"โทนี่!"

เปปเปอร์โกรธจัด เมื่อก่อนก็เรื่องหนึ่ง แต่ตอนนี้มีฉันอยู่แล้ว ยังจะกล้าไปหาแฟนเก่าอีกเหรอ?

โทนี่รีบแก้ตัว "ฉันเปล่านะ! เปปเปอร์ หมอนี่ใส่ร้ายฉัน! ความอึดของฉันไม่ต้องพิสูจน์หรอก!"

"ดูเหมือนคุณจะไม่ได้ปฏิเสธเรื่องอยากไปหาแฟนเก่านะ?"

เปปเปอร์ยิ้มเย็น โทนี่ตัวแข็งทื่อทันที หวังเบิร์ตระเบิดหัวเราะ โทนี่จ้องหน้าเขาเขม็ง คิดในใจ 'ฝีมือนายล้วนๆ เลยไม่ใช่เหรอ?'

ขณะนั้น โคลสันผมบางเดินเข้ามาและยื่นมือให้หวังเบิร์ต "คุณหวัง ขอบคุณที่ช่วยพวกเราไว้ ผมฟิล โคลสัน จากหน่วยชิลด์ (S.H.I.E.L.D.) ครับ!"

โคลสันมองหวังเบิร์ตด้วยความชื่นชม ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมผู้อำนวยการถึงให้ความสำคัญกับชายคนนี้ เทพโลหิตผู้นี้ทรงพลังอย่างแท้จริง ทั้งไอรอนมองเกอร์และไอรอนแมนต่างเทียบไม่ได้เลย

หวังเบิร์ตจับมือกับ 'หัวหน้าหมู่บ้านมือใหม่' แห่งจักรวาลมาร์เวล แล้วกล่าวว่า "ยินดีที่ได้รู้จัก ว่าแต่โคลสัน คุณเป็นคนรับผิดชอบค่าตัวผมหรือเปล่า?"

"หือ?"

โคลสันอึ้ง มีค่าตัวด้วยเหรอ? หวังเบิร์ตหัวเราะร่า "ล้อเล่นน่า เอาล่ะ โทนี่ เปปเปอร์ เรื่องจบแล้ว ฉันไปล่ะ!"

"คุณหวัง ขอบคุณมากค่ะ"

เปปเปอร์กล่าวขอบคุณ แต่โทนี่บ่นพึมพำ "ไม่มีเขาก็จัดการได้น่า!"

"โทนี่!"

เปปเปอร์ตำหนิ โทนี่หันหน้าหนีไม่พูดอะไร แต่ถอนหายใจในใจ 'ติดหนี้บุญคุณสองครั้งแล้ว จะชดใช้ยังไงดี? ไอ้หมอนั่นทั้งรวยกว่าทั้งเก่งกว่า!'

หวังเบิร์ตไม่ใส่ใจ โบกมือลา "เปปเปอร์ ต่อไปเรียกฉันว่าเบิร์ตเถอะ ยุคสมัยของโอบาเดียห์จบลงแล้ว ต่อไปเป็นยุคของคุณแล้วนะ!"

พูดจบ หวังเบิร์ตก็กระโดดขึ้นรถสปอร์ตขับออกไป เปปเปอร์ยืนอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะนึกถึงคำทำนายเมื่อไม่กี่วันก่อน รู้สึกทั้งคาดหวังและหวาดหวั่น เธอจะได้เป็นซีอีโอของสตาร์คอินดัสตรีส์จริงๆ หรือ?

เมื่อการต่อสู้จบลง ก็ถึงเวลาเก็บกวาด การต่อสู้ระหว่างไอรอนแมนกับไอรอนมองเกอร์ทำลายถนนไปครึ่งสายและมีผู้เสียชีวิตหลายสิบคน จำเป็นต้องมีคำอธิบายต่อสาธารณชน!

ในงานแถลงข่าววันรุ่งขึ้น หน่วยชิลด์เตรียมบทแถลงการณ์ไว้อย่างดี แต่โทนี่ผู้ไม่ชอบอยู่ในกรอบกลับเดินขึ้นเวทีและประกาศว่าเขาคือไอรอนแมน สร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งงาน!

"โคลสัน ฉันขอโทษจริงๆ ค่ะ!"

เปปเปอร์ขอโทษโคลสันอย่างจนใจ แต่เธอก็ไม่แปลกใจ เพราะนั่นคือ โทนี่ สตาร์ค!

"ไม่เป็นไรครับ!"

โคลสันโบกมืออย่างไม่ถือสา แล้วออกไปติดต่อผู้อำนวยการเพื่อหาวิธีแก้สถานการณ์ อีธานที่ยืนอยู่ข้างๆ นึกอะไรขึ้นได้ จึงพูดกับเปปเปอร์ "ตอนนี้ผมรู้แล้วว่าสิ่งที่คุณเบิร์ตหมายถึง 'ภารกิจอันยิ่งใหญ่' คืออะไร!"

"ภารกิจอันยิ่งใหญ่? ซูเปอร์ฮีโร่เหรอคะ?"

เปปเปอร์ประหลาดใจ คำทำนายของหวังเบิร์ตดูเหมือนจะเป็นจริงทีละข้อ!

นั่นหมายความว่าเธอจะต้องหนีตามแฮปปี้ไปไม่ช้าก็เร็วใช่ไหม?

เปปเปอร์สวดมนต์ภาวนาให้แฮปปี้ในใจเงียบๆ อย่างที่รู้กัน ใครบางคนขี้หึงและเจ้าคิดเจ้าแค้นเอาเรื่อง!