บทที่ 27 เป้าหมาย

บทที่ 27 เป้าหมาย

"โลกนี้มีแวมไพร์อยู่จริงเหรอคะ?"

เปปเปอร์ทำสีหน้าเหลือเชื่อ "หวังเบิร์ตคนนั้น... เขาเป็นแวมไพร์จริงๆ เหรอ? เขาดูไม่เหมือนเลยสักนิด หน้าตาก็ไม่ซีดเซียว ท่าทางก็ไม่ดูน่ากลัว แถมยัง... หล่อมากด้วยซ้ำ!"

โทนี่ขมวดคิ้วพลางกล่าว "น่าจะจริง ไม่งั้นเจ้าเด็กนั่นคงไม่มีพลังพิเศษ แถมยังให้ฉันช่วยออกแบบอุปกรณ์ป้องกันรังสียูวีให้อีก"

โอบาไดห์ชะงักไปครู่หนึ่ง "พวกนายกำลังพูดถึงใครกัน?"

โทนี่ตอบเรียบๆ "ก็ 'เทพโลหิต' ที่นายพูดถึงไง ฉันเคยเจอเขาแล้ว แถมยังเคยไปคาสิโนด้วยกันมาแล้วด้วย!"

"งั้นแสดงว่ามันจ้องจะเล่นงานนายแต่แรกแล้ว แวมไพร์พวกนั้นอาจจะอยากฮุบสตาร์ค อินดัสทรีส์ของเราก็ได้!"

โอบาไดห์กล่าวด้วยความไม่พอใจ เขาหมายมั่นปั้นมือมานานแล้วว่าสตาร์ค อินดัสทรีส์จะต้องตกเป็นของเขา แล้วจู่ๆ จะให้ใครหน้าไหนมาชุบมือเปิบไปได้อย่างไร?

โทนี่แค่นหัวเราะ "แค่น้ำหน้าอย่างเด็กนั่นน่ะเหรอ?"

โอบาไดห์เตือนเสียงเข้ม "อย่าดูถูกเทพโลหิต ความมั่งคั่งที่สั่งสมมานานหลายร้อยปีของหมอนั่น เผลอๆ จะมากกว่านายกับฉันรวมกันซะอีก!"

"เด็กนั่นก็แค่พวกเศรษฐีใหม่!"

โทนี่ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า "แต่ไม่น่าจะเป็นเด็กนั่นที่วางแผนเล่นงานฉันหรอก เขารู้จักกับคาร์เตอร์ และคาร์เตอร์ไม่มีทางทำร้ายฉันแน่!"

"เพ็กกี้ คาร์เตอร์?"

โอบาไดห์ลังเลเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้น "ช่วงนี้มีข่าวลือหนาหูว่าคาร์เตอร์เข้าร่วมกับพวกแวมไพร์เพื่อแลกกับความเป็นอมตะและความเยาว์วัย ซีอีโอของ 'บลัดก๊อดกรุ๊ป' ก็คือเธอนั่นแหละ!"

"เป็นไปไม่ได้ คาร์เตอร์ไม่ใช่คนแบบนั้น!"

โทนี่ส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน ผู้หญิงที่แม้แต่พ่อของเขายังจีบไม่ติด จะยอมลดตัวไปเป็นแวมไพร์เพื่อแลกกับความเป็นอมตะได้อย่างไร?

ทว่าเปปเปอร์กลับคิดต่างออกไป เธอถามด้วยความประหลาดใจ "คนเราสามารถเป็นอมตะและคงความเยาว์วัยได้ตลอดกาลจริงๆ เหรอคะ?"

"ก็แค่ข่าวลือ ฉันเองก็ไม่แน่ใจ!"

โอบาไดห์ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าว "โทนี่ ไม่ว่าบลัดก๊อดกรุ๊ปจะมีจุดประสงค์อะไร ตอนนี้เรากำลังตกอยู่ในอันตราย นายต้องแสดงผลงานบางอย่างให้บอร์ดบริหารเห็นเพื่อเรียกความเชื่อมั่นกลับมา ไม่งั้นพวกเขาอาจจะโหวตไล่นายออก!"

"สตาร์ค อินดัสทรีส์เป็นของฉัน ใครหน้าไหนจะมาไล่ฉันออกได้? ช่างหัวพวกมันสิ!"

โทนี่ตอบกลับอย่างดื้อรั้น โอบาไดห์พยายามเกลี้ยกล่อมอีกสองสามประโยคแต่ก็ไร้ผล จึงเดินจากไปอย่างหัวเสีย เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะยื่นญัตติในที่ประชุมบอร์ดครั้งหน้าเพื่อเขี่ยโทนี่ให้พ้นทาง!

สตาร์ค อินดัสทรีส์จะต้องเป็นของโอบาไดห์คนนี้แต่เพียงผู้เดียว!

หลังจากโอบาไดห์กลับไป เปปเปอร์ก็เสนอแนะขึ้น "โทนี่ คุณกับเบิร์ตเป็นเพื่อนกันไม่ใช่เหรอคะ? ทำไมไม่ลองโทรหาเขาแล้วถามตรงๆ เลยล่ะว่าเรื่องมันเป็นยังไงกันแน่?"

"ใครเป็นเพื่อนกับหมอนั่น?"

โทนี่ปฏิเสธทันที แต่แล้วเขาก็ฉุกคิดขึ้นได้ "แต่ฉันเชิญเขามาที่วิลล่าพร้อมกับคาร์เตอร์ได้นี่นา ฉันอยากเจอคาร์เตอร์แล้วถามให้รู้เรื่องไปเลยว่าสถานการณ์ของเธอเป็นยังไงกันแน่!"

เปปเปอร์รับคำ "ตกลงค่ะ เดี๋ยวฉันจะจัดการโทรเชิญให้"

...

"ตกลง ผมกับคาร์เตอร์จะไปให้ตรงเวลา"

หวังเบิร์ตวางสายโทรศัพท์แล้วหันไปพูดกับคาร์เตอร์ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม "โทนี่เชิญเราไปเป็นแขกที่บ้าน ดูเหมือนเขาจะระแคะระคายการเคลื่อนไหวของพวกเราแล้ว"

"การเคลื่อนไหวของคุณต่างหาก!"

คาร์เตอร์แย้ง "มีคนโทรมาหาฉันสายแทบไหม้ ถามว่าพวกเราแวมไพร์กำลังวางแผนจะทำอะไรกันแน่"

หวังเบิร์ตยักไหล่ "ผมก็ตกลงกับหน่วยชิลด์ไปเรียบร้อยแล้วไม่ใช่เหรอ?"

"ก็เพราะตกลงกันแล้วน่ะสิ เราถึงยังอยู่สบายๆ แบบนี้ได้!" คาร์เตอร์ถอนหายใจ "แต่พวกนั้นก็ทิ้งคำเตือนไว้เหมือนกันว่าให้แวมไพร์อย่างเรารู้จักขอบเขตบ้าง!"

"ไม่ต้องห่วง ผมจะไม่กว้านซื้อหุ้นสตาร์คในตลาดอีกแล้ว"

หวังเบิร์ตยิ้ม "ถึงแม้ผมจะอยากได้โทนี่มาทำงานให้ใจจะขาด แต่ดูแล้วคงเป็นไปไม่ได้ คนอย่างเขาไม่มีทางยอมเป็นลูกน้องใครหรอก"

"โทนีน่ะหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรียิ่งกว่าใคร"

คาร์เตอร์ถามต่อ "เทพโลหิต ทีนี้คุณบอกฉันได้รึยังว่าเป้าหมายต่อไปของคุณคือบริษัทไหน?"

"บริษัทนั้นไง!"

หวังเบิร์ตบุ้ยใบ้ให้คาร์เตอร์ดูทีวีที่ติดอยู่ด้านบน คาร์เตอร์หันไปมอง เห็นข่าวกำลังรายงานเกี่ยวกับ 'ออสบอร์น กรุ๊ป'

"นับตั้งแต่โทนี่ สตาร์คประกาศปิดแผนกอาวุธ หุ้นกลุ่มอุตสาหกรรมทหารทั่วโลกต่างพุ่งทะยานขึ้น โดยมีออสบอร์น กรุ๊ปเป็นผู้นำตลาด!

นอร์แมน ออสบอร์น ประธานออสบอร์น กรุ๊ป แถลงว่าอาวุธไฮเทคที่บริษัทพัฒนาขึ้นได้รับการอนุมัติขั้นต้นจากกระทรวงกลาโหมแล้ว..."

"คุณจะเข้าซื้อกิจการออสบอร์น กรุ๊ปงั้นเหรอ?"

คาร์เตอร์ตกใจมาก ออสบอร์น กรุ๊ป คือกลุ่มบริษัทขนาดยักษ์ที่เน้นด้านการทหาร พันธุวิศวกรรม และพลังงาน มีมูลค่าตลาดกว่าสองแสนล้าน แม้จะเทียบกับสตาร์ค อินดัสทรีส์ไม่ได้ แต่ก็ถือเป็นบริษัทยักษ์ใหญ่ระดับแถวหน้าของสหรัฐอเมริกา!

"ใช่ ออสบอร์น กรุ๊ป!"

หวังเบิร์ตพยักหน้า ออสบอร์นมีของดีมากมาย เขาไม่มีทางพลาดแน่ โดยเฉพาะแผนกการทหารและพันธุวิศวกรรม นั่นคือสิ่งที่เขาต้องการ!

คาร์เตอร์ส่ายหน้า "มันเป็นไปไม่ได้ ช่วงนี้หุ้นออสบอร์นกำลังขึ้น ผู้ถือหุ้นไม่มีทางยอมขายออกมาแน่"

หวังเบิร์ตยิ้มเจ้าเล่ห์ "ขึ้นตอนนี้ ไม่ได้แปลว่าจะขึ้นตลอดไป ดูจากโหงวเฮ้งของนอร์แมน ออสบอร์นแล้ว อีกไม่นานตาลุงนั่นดวงตกแน่นอน!"

"เอาอีกแล้วเหรอ?"

คาร์เตอร์พูดไม่ออก คุณเป็นถึงประมุขแวมไพร์ผู้ยิ่งใหญ่ แต่ดันพูดเรื่องไสยศาสตร์งมงายอยู่ได้ทุกวี่ทุกวัน มันดูไม่เป็นวิทยาศาสตร์เอาซะเลย... เอ๊ะ เดี๋ยวนะ แวมไพร์มันก็ไม่ใช่วิทยาศาสตร์อยู่แล้วนี่นา!

หวังเบิร์ตกล่าวต่อ "ไม่ต้องพูดเรื่องอื่นหรอก ธุรกิจหลักของออสบอร์นคือพลังงาน ทันทีที่เตาปฏิกรณ์อาร์คจิ๋วของโทนี่ออกสู่ตลาด หุ้นของออสบอร์นจะต้องดิ่งเหวแน่!"

"นั่นก็จริง!"

คาร์เตอร์ยังคงลังเล "แต่ยังไงออสบอร์น กรุ๊ปก็ใหญ่เกินไป มนุษย์อาจจะต่อต้านได้"

"ก็แค่ยัดเงินให้พวกนั้นเยอะๆ เพื่อปิดปาก ในประเทศนี้ไม่มีอะไรที่เงินซื้อไม่ได้หรอก"

หวังเบิร์ตกล่าว "อีกอย่าง ออสบอร์นเน้นตลาดอาวุธระดับไฮเอนด์ ไม่เหมือนสตาร์คที่ทำครบวงจร มันไม่ค่อยเป็นเป้าสายตาเท่าไหร่หรอก"

คาร์เตอร์แย้ง "ปัญหาคืออาวุธไฮเอนด์ต้องพึ่งพาการจัดซื้อจากกระทรวงกลาโหม ถ้าเราเข้าควบคุมออสบอร์น กระทรวงกลาโหมอาจจะไม่ยอมทำธุรกิจกับเราอีก"

"ไม่ต้องห่วง ถึงตอนนั้นพวกมันจะคลานมาขอซื้ออาวุธจากเราเอง!"

หวังเบิร์ตกล่าวอย่างมั่นใจ เมื่อการวิจัยชุดเกราะของไอแวนสำเร็จ พวกกระทรวงกลาโหมอาจจะถึงขั้นยอมคุกเข่าเรียกเขาว่า 'พ่อ' เลยด้วยซ้ำ!

เมื่อเห็นความมั่นใจของหวังเบิร์ต คาร์เตอร์ก็ไม่อาจคัดค้านอะไรได้อีก เธอจึงกล่าว "งั้นฉันจะไปเตรียมตัว คืนนี้เจอกันที่งานเลี้ยงบ้านสตาร์ค!"

"อืม ค่าชุดเบิกบริษัทได้เลยนะ!"

"ไม่ต้องห่วง ฉันไม่เกรงใจคนรวยอย่างคุณอยู่แล้ว!"

...

ค่ำคืนนั้น ณ วิลล่าริมชายฝั่งมาลิบู

โทนี่จ้องมองเพ็กกี้ คาร์เตอร์ ที่สวยสง่าและเปล่งประกายด้วยความตกตะลึง "คุณคือคาร์เตอร์จริงๆ เหรอ? ไม่ใช่แชรอนปลอมตัวมาแน่นะ?"

คาร์เตอร์ยิ้มหวาน "ต้องให้ฉันเล่าเรื่องตอนที่คุณอายุสามขวบ แล้ววิ่งหนีไปซ่อมรถไถจนตกลงไปในถังน้ำมันมั้ยล่ะ?"

"คาร์เตอร์ คุณนี่ชอบล้อเล่นจริงๆ!"

โทนี่เชิญคาร์เตอร์เข้าบ้านด้วยท่าทีเก้อเขิน ส่วนหวังเบิร์ตนั้น เขาทำเมินใส่โดยสมบูรณ์ ไอ้หมอนี่หลอกเขามากี่ครั้งแล้ว?

เปปเปอร์และอีธานออกมาต้อนรับแขกแทนโทนี่ อีธานอดถามไม่ได้ "เบิร์ต คุณเป็นแวมไพร์จริงๆ หรือครับ?"

หวังเบิร์ตวางไวน์แดงที่เป็นของฝากลง แล้วแบมือออก ฝ่ามือของเขาเปลี่ยนสภาพเป็นเลือด ลอยตัวก่อร่างเป็นคำว่า 'YES' กลางอากาศ เปปเปอร์และอีธานต่างสูดหายใจเฮือกด้วยความตกใจ โทนี่ที่หันกลับมาเห็นพอดีก็โวยวายว่านี่มันไม่เป็นวิทยาศาสตร์!

หวังเบิร์ตยิ้ม "ไม่ต้องกลัว แวมไพร์ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่คิด ตอนนี้ผมกำลังจัดระเบียบอย่างเข้มงวด แวมไพร์ตนไหนกล้าดูดเลือดคนเป็นๆ จะถูก 'ตำรวจแวมไพร์' จับกุมทันที!"

โทนี่อดถามไม่ได้ "แวมไพร์มีตำรวจด้วย? ใครออกใบอนุญาตให้? ตำรวจนิวยอร์กเรอะ?"

"หน่วยชิลด์ออกให้ต่างหาก"

"หน่วยชิลด์อีกแล้ว! เดี๋ยว... นี่พวกนายมีใบอนุญาตจริงๆ เหรอเนี่ย?"

โทนี่บ่นอุบ หวังเบิร์ตมองเขาด้วยสายตาเวทนา โทนี่เห็นแล้วของขึ้นทันที สายตาแบบนั้นอีกแล้ว โทนี่ สตาร์ค มหาเศรษฐีหนุ่มหล่อขวัญใจสาวๆ ต้องการความสงสารจากแกงั้นเรอะ?

หวังเบิร์ตเมินโทนี่ที่กำลังแยกเขี้ยวใส่ แล้วหันไปพูดกับเปปเปอร์ "คุณพอตต์ คำเชิญของผมยังคงมีผลเสมอนะครับ ถ้าคุณยอมมาร่วมงานกับบลัดก๊อดกรุ๊ป ผมยินดีมอบแพ็กเกจ 'ความเยาว์วัยนิรันดร์' ให้ฟรีๆ เลย!"

"จริงเหรอคะ?"

ดวงตาของเปปเปอร์เป็นประกายวิบวับ โทนี่ตกใจรีบเอาตัวเข้ามาขวางหน้าเปปเปอร์ "หมอนี่ต้องโกหกแน่ๆ เอาล่ะ คาร์เตอร์ ผมเตรียมเมนูเนื้อเวลลิงตันของโปรดของคุณไว้ รับรองว่าคุณต้องชอบ!"

"ช่างเอาใจใส่จริงๆ!"

คาร์เตอร์ยิ้ม เปปเปอร์แอบกลอกตาเบาๆ แต่ในใจกลับรู้สึกมีความสุข ตั้งแต่โทนี่ประสบอุบัติเหตุ เขาก็เริ่มใส่ใจเธอมากขึ้นเรื่อยๆ

จากนั้นทุกคนก็เข้าประจำที่ เชฟที่จ้างมาเสิร์ฟอาหารที่เตรียมไว้ บรรยากาศการสนทนาเป็นไปอย่างครึกครื้นและเป็นกันเอง

หลังมื้ออาหาร เปปเปอร์ขยิบตาให้โทนี่ โทนี่จึงเริ่มเปิดประเด็น "เบิร์ต นายฉลาดมากที่ช้อนซื้อหุ้นของฉันตอนราคาตก อีกไม่นานหุ้นสตาร์ค อินดัสทรีส์จะพุ่งกระฉูดแน่!"

หวังเบิร์ตตอบ "แน่นอน! ไม่งั้นผมจะซื้อทำไม?"

"ตาถึงนี่นา!"

โทนี่ยิ้ม เปปเปอร์ถามเสริม "คุณหวังคะ ที่คุณซื้อหุ้นสตาร์ค อินดัสทรีส์ ก็เพื่อเก็งกำไรสินะคะ?"

หวังเบิร์ตตอบตามตรง "ใช่ครับ รวมถึงที่ผมทุบหุ้นสตาร์คก่อนหน้านี้ด้วย! โทนี่ นายวางใจเถอะ ผมไม่คิดจะฮุบกิจการสตาร์ค อินดัสทรีส์ของนายหรอก ถึงแม้ผมจะมีความสามารถพอที่จะทำได้ก็ตาม!"

"ใครกังวลกัน? ไม่มีใครหน้าไหนฮุบสตาร์คของฉันได้หรอกน่า!"

โทนี่แค่นเสียง แต่ในใจก็แอบโล่งอก ก่อนจะรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอีกครั้ง ไอ้เด็กนี่รวยกว่าเขาจริงๆ ด้วย!

เปปเปอร์อดถามไม่ได้ "คุณหวังคะ แล้วคุณรู้ได้ยังไงว่าหุ้นสตาร์คจะดิ่งลงเหว?"

คนอื่นๆ ต่างจ้องมองหวังเบิร์ตอย่างตั้งใจ หวังเบิร์ตตอบ "เพราะผมดูโหงวเฮ้งเป็น วันนั้นที่ผมเจอโทนี่ ผมเห็นราศีของเขาหมองคล้ำ บ่งบอกว่ากำลังมีเคราะห์ถึงฆาต ผมเลยเลือกที่จะแทงสวนหุ้นสตาร์ค!"

"ราศีหมองคล้ำ เคราะห์ถึงฆาต?"

โทนี่ เปปเปอร์ และอีธาน ต่างมีเครื่องหมายคำถามแปะอยู่บนหน้า พวกเขาเข้าใจทุกคำ แต่พอเอามารวมกันแล้วกลับไม่เข้าใจความหมาย!

โทนี่พูดอย่างไม่พอใจ "ฉันว่านายกำลังปั่นหัวฉันเล่นแหงๆ!"

หวังเบิร์ตเมินโทนี่ แล้วหันไปพูดกับเปปเปอร์ "คุณพอตต์ รังเกียจไหมครับถ้าผมจะขอดูตวงชะตาให้คุณบ้าง?"

เปปเปอร์ถามอย่างอยากรู้อยากเห็น "ทำได้เหรอคะ? เชิญเลยค่ะ เหมือนดูไพ่ยิปซีหรือเปล่าคะ?"

"คล้ายๆ กันครับ!"

หวังเบิร์ตมองเปปเปอร์แล้วกล่าว "คุณพอตต์ คุณเป็นคนโชคดี ความฝันที่คุณเก็บซ่อนไว้มานานจะเป็นจริง ผู้ชายคนนั้นจะแต่งงานกับคุณ และเขาจะรักเดียวใจเดียวกับภรรยาเหมือนพ่อของเขา!"

เปปเปอร์อุทานด้วยความประหลาดใจ "จริงเหรอคะ?"

"เดี๋ยว! ฝันอะไร? เปปเปอร์ ผู้ชายคนนั้นเป็นใคร? เธอมีคนที่อยากแต่งงานด้วยเหรอ ทำไมฉันไม่เห็นรู้เรื่องเลย ไม่นะ ฉันไม่อนุญาต!"

โทนี่ของขึ้น ตะโกนเสียงดังอย่างควบคุมไม่ได้ ความจริงแล้วเขาชอบเปปเปอร์มาตลอด แต่เพราะมีผู้หญิงรายล้อมมากเกินไป เขาจึงไม่รู้ใจตัวเอง!

จนกระทั่งติดอยู่ในถ้ำ โทนี่ถึงได้คิดถึงเปปเปอร์เช้าเย็น ถึงได้ตระหนักว่าเปปเปอร์สำคัญกับเขาแค่ไหน

นั่นคือสาเหตุที่เขาตื่นตระหนกขนาดนี้ ถึงขนาดอยากจะท้าดวลกับชายในฝันของเปปเปอร์ให้รู้แล้วรู้รอด!

"คุณพูดบ้าอะไรเนี่ย?"

เปปเปอร์พูดด้วยความเขินอาย คาร์เตอร์ถอนหายใจและกล่าวว่า "โทนี่ ในเรื่องนี้คุณหัวช้ากว่าพ่อคุณเยอะเลยนะ ทันทีที่โฮเวิร์ดเจอมาเรีย เขาก็สลัดผู้หญิงคนอื่นทิ้งหมด แล้วมุ่งหน้าจีบมาเรียคนเดียว!"

"หา?"

โทนี่งงเป็นไก่ตาแตก แม้แต่อีธานยังทนดูไม่ได้ เขาเอ่ยขึ้น "โทนี่ ตลอดหลายปีมานี้ คุณพอตต์อยู่ข้างกายใครมาตลอดล่ะ?"

โทนี่เพิ่งจะเก็ท "ข้างกายใคร? ก็ต้องฉันสิ... เอ่อ... ผู้ชายคนนั้นคือฉัน?"

"ใช่แล้ว ไอ้ผู้ชายเฮงซวยคนนั้นก็คือนายไงล่ะ"

หวังเบิร์ตระเบิดเสียงหัวเราะออกมา คนอื่นๆ ก็พากันหัวเราะตาม มีเพียงเปปเปอร์ที่หน้าแดงซ่าน แต่เปปเปอร์ก็คือเปปเปอร์ เธอยื่นคำขาดกับโทนี่ "ถ้าคุณอยากจะจีบฉัน ต่อจากนี้ไปห้ามมีผู้หญิงคนอื่นอีกเด็ดขาด!"

เมื่อเทียบกับเปปเปอร์ที่เขินอาย โทนี่ผู้เจนจัดกลับตื่นเต้นจนออกนอกหน้า เขาพยักหน้ารัวๆ "ไม่มีปัญหา ต่อไปนี้ฉันจะไม่มีใครอีกแล้ว จาร์วิส ไม่ต้องรับสายผู้หญิงคนไหนอีกเลยนะ!"

"บันทึกคำสั่งเรียบร้อยครับเจ้านาย!"

เสียงของ AI อัจฉริยะอย่างจาร์วิสดังขึ้น โทนี่ชะงักไปครู่หนึ่งพร้อมความรู้สึกเสียดายแวบขึ้นมา แต่พอเห็นใบหน้าที่มีความสุขของเปปเปอร์ เขาก็รู้สึกว่า... มันก็ไม่ได้แย่เท่าไหร่นี่นา!

เปปเปอร์นึกขึ้นได้จึงถามหวังเบิร์ตต่อ "คุณหวังคะ แล้วหลังจากนั้นล่ะคะ?"

หวังเบิร์ตตอบ "หลังจากนั้น คุณจะได้เป็นซีอีโอของสตาร์ค อินดัสทรีส์"

"เป็นไปไม่ได้หรอกค่ะ ฉันไม่มีความสามารถขนาดนั้น และซีอีโอของสตาร์ค ถ้าไม่ใช่โทนี่ก็ต้องเป็นคุณโอบาไดห์ ไม่มีทางเป็นคนอื่นแน่!"

เปปเปอร์ส่ายหน้าปฏิเสธทันที หวังเบิร์ตกล่าวต่อ "ในอนาคต โทนี่จะยึดมั่นใน 'อาชีพที่ยิ่งใหญ่' มากๆ จนเขาไม่มีเวลามาบริหารสตาร์ค อินดัสทรีส์อีกแล้ว ดังนั้นตำแหน่งนี้ต้องตกเป็นของคุณเท่านั้น!

แต่นี่ไม่ใช่เรื่องดีเท่าไหร่ เพราะคุณจะต้องทั้งนอนกับเขา แล้วยังต้องหาเงินให้เขาใช้อีก ขาดทุนย่อยยับเลยเชียวล่ะ!"

โทนี่โวยวาย "หวังเบิร์ต นายเห็นฉัน โทนี่ สตาร์ค เป็นคนยังไงฮะ? ฉันจะให้ผู้หญิงมาหาเงินเลี้ยงได้ไง? นายกำลังใส่ร้ายฉันชัดๆ!"

หวังเบิร์ตเมินเสียงนกเสียงกาแล้วพูดกับเปปเปอร์ต่อ "และหลังจากนั้น คุณจะมีปัญหากับเขาเพราะไอ้อาชีพที่ยิ่งใหญ่นั่น ถึงจุดนี้ ชะตาชีวิตของคุณจะมีทางแยกสองทาง!"

โทนี่บ่นแทรก "ชะตามีทางแยกด้วย? ไม่สิ นายมองเห็นทางแยกได้ไง? นายใช้โดรนบินไปส่องอนาคตมารึไง?"

เปปเปอร์ถามอย่างใคร่รู้ "ทางแยกอะไรคะ?"

หวังเบิร์ตกล่าว "ทางที่หนึ่ง คุณทนรับอาชีพของเขาไม่ไหว เลยหนีตามคนขับรถของเขาไป!"

"คนขับรถ? แฮปปี้น่ะเหรอ?"

เปปเปอร์ตะลึง โทนี่ก็ช็อกไม่แพ้กัน เขาตะโกนลั่น "ไอ้แฮปปี้กล้าตีท้ายครัวฉันเหรอ? ฉันจะไล่มันออก!"

เปปเปอร์หมดคำจะพูด "โทนี่!"

คาร์เตอร์ถาม "แล้วทางที่สองล่ะ?"

หวังเบิร์ตตอบ "ทางที่สอง คุณยอมรับในสิ่งที่เขาทำ แต่งงานกับเขา และมีลูกสาวด้วยกันหนึ่งคน... เป็นลูกสาวที่น่ารักมาก เธอจะบอกรักคุณ 'สามพันครั้ง' ทุกวันเลยล่ะ!"

"ว้าว!"

ดวงตาของโทนี่และเปปเปอร์เปล่งประกาย ก่อนที่พวกเขาจะได้ดีใจ หวังเบิร์ตก็พูดต่อ "จากนั้นโทนี่จะสละชีพตัวเองเพราะภารกิจอันยิ่งใหญ่นั้น ส่วนคุณก็จะพาลูกสาวไปแต่งงานใหม่กับคนขับรถของเขา!

จะว่าไป คนขับรถของเขานี่โชคดีชะมัด ได้ใช้เงินของเขา แถมยังได้ตีก้นลูกสาวเขาอีก"

"อะไรนะ โทนี่จะตายเหรอ?"

"อะไรนะ หนีตามคนขับรถอีกแล้ว?"

โทนี่และเปปเปอร์ต่างตกตะลึง แต่ด้วยเหตุผลที่ต่างกัน โทนี่ตะโกนลั่น "แฮปปี้ อย่าบังอาจมาตีก้นลูกสาวฉันนะ! จาร์วิส ต่อสายหาแฮปปี้ เดี๋ยวนี้ ฉันจะไล่มันออก!"

"โทนี่! มันก็แค่เรื่องล้อเล่นน่า!"

"ทำไมนายต้องตื่นเต้นขนาดนั้น? หรือว่า...?"

"โทนี่ ฉันจะโกรธแล้วนะ!"

โทนี่หุบปากฉับทันที คาร์เตอร์กล่าว "เบิร์ต เรื่องล้อเล่นนี่ออกจะแรงไปหน่อยนะ!"

"ถ้าไม่เชื่อ มันก็คือเรื่องล้อเล่น แต่ถ้าเชื่อ... มันก็คือโชคชะตา!"

หวังเบิร์ตยิ้มบางๆ คำพูดเหล่านี้จะส่งผลในอนาคต เขาลุกขึ้นยืนแล้วกล่าว "โทนี่ คุณพอตต์ คืนนี้ผมสนุกมาก ขอตัวกลับก่อนนะครับ ไม่ต้องห่วงเรื่องสตาร์ค อินดัสทรีส์ ผมไม่ฮุบมันหรอก ถึงแม้ผมจะทำได้ก็เถอะ!"