บทที่ 22 สมุนไพรอมตะและเมืองวิญญาณยุทธ์

บทที่ 22 สมุนไพรอมตะและเมืองวิญญาณยุทธ์

เวลาห้าเดือนผ่านไปไวเหมือนโกหก

ในช่วงห้าเดือนมานี้ ในที่สุดหนิงเสี่ยวเทียนก็สามารถท่องจำตำราสมุนไพรสองเล่มที่ได้รับจากพรหมยุทธ์เบญจมาศและหยางอู๋ตี๋จนขึ้นใจได้สำเร็จ

เพื่อความปลอดภัย หลังจากอ่านจบแล้ว หนิงเสี่ยวเทียนจึงส่งมอบตำราทั้งสองเล่มให้หนิงเฟิงจื้อเป็นผู้เก็บรักษา

เขาเองก็จนปัญญา เพราะตนยังไม่ได้ปลุกวิญญาณยุทธ์ จึงไม่สามารถถ่ายทอดพลังวิญญาณได้ ต่อให้มีอุปกรณ์วิญญาณประเภทเก็บของก็ไร้ประโยชน์

อีกอย่าง หนิงเฟิงจื้อมีงานอดิเรกชอบไปเยือนโรงประมูลใหญ่ๆ อยู่เป็นประจำ มิเช่นนั้นสาวน้อยนางแมวป่าในต้นฉบับจะปรากฏตัวขึ้นได้อย่างไร? ถือว่าเป็นการเสี่ยงดวงไปในตัว เผื่อว่าวันดีคืนดีบิดาของเขาอาจจะบังเอิญเจอสมุนไพรอมตะในโรงประมูลเข้าก็ได้

"สมุนไพรอมตะ..."

หนิงเสี่ยวเทียนที่กำลังนั่งสะลึมสะลืออยู่ในรถม้า อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นเมื่อนึกถึงสมุนไพรอมตะ ของวิเศษระดับเทพเช่นนั้นแทบจะอยู่ใกล้แค่เอื้อม

น่าเสียดายที่เขายังไม่สามารถครอบครองมันได้ในตอนนี้

เดิมทีหนิงเสี่ยวเทียนเคยคิดจะส่งคนไปค้นหาบริเวณที่มีหมอกปกคลุมหนาทึบในป่าอาทิตย์อัสดง เพราะสถานที่แห่งนั้นมีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นที่ตั้งของ 'ธาราสองขั้วร้อนเย็น'

ทว่า... เขาไม่กล้า!

ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เสนอหน้าเสนอตาไปแล้วอาจโดนจับไป 'หั่นศพเพื่อศึกษา'

ลำพังแค่พรหมยุทธ์เบญจมาศที่เป็นคนตาแหลมและเป็นลิ่วล้อคนโปรดของปิปีตง เขาสามารถแยกแยะชนิดของสมุนไพรอมตะที่กินเข้าไปได้เพียงแค่ดมกลิ่นกายพิเศษที่แผ่ออกมาจากตัวคน

เขากลัวจริงๆ ว่าหากคนของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติกินสมุนไพรอมตะเข้าไป แล้วเจ้าหมอนั่นดันโผล่มาที่จักรวรรดิเทียนโต้วและจับได้คาหนังคาเขา... ถ้าแค่ต้นเดียวก็พอทำเนา

แต่ถ้ามีหลายต้นล่ะ?

แม้ตอนนี้สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติและสำนักวิญญาณยุทธ์จะมีความสัมพันธ์แบบร่วมมือกัน แต่โบราณว่าไว้ 'ไม่มีมิตรแท้และศัตรูถาวร มีเพียงผลประโยชน์ที่ยั่งยืน'

หากสำนักวิญญาณยุทธ์อาศัยความร่วมมือในขณะนั้นมาบีบบังคับขอแบ่งสมุนไพรอมตะจากสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ...

สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติควรจะให้หรือไม่?

ครั้นจะไม่ให้ก็เกิดรอยร้าว ครั้นจะให้... ก็ต้องมานั่งคิดอีกว่าจะให้เท่าไหร่ดี? หากให้น้อยเกินไป พวกเขาจะสงสัยไหมว่าเราแอบซ่อนสมุนไพรที่เหลือไว้กินเองเพื่อหลบเลี่ยงการตรวจสอบ?

แต่ถ้าให้มากเกินไป เขาก็ขาดทุนย่อยยับ!

แล้วถ้าเกิดเหตุการณ์บังเอิญที่เพิ่งค้นเจอธาราสองขั้วร้อนเย็น แล้วคนของสำนักวิญญาณยุทธ์มาเห็นเข้าพอดีล่ะ? นั่นยิ่งน่าอึดอัดใจเข้าไปใหญ่ จะต้องร่วมกันพัฒนาพื้นที่นั้นหรือไม่?

สถานการณ์เช่นนี้ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ ความสัมพันธ์ระหว่างสองฝ่ายเพิ่งเริ่มต้น ใครจะรู้ว่าสำนักวิญญาณยุทธ์ส่งคนมาแฝงตัวรอบๆ สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเพื่อจับตาดูความเคลื่อนไหวหรือไม่?

เรื่องนี้ไม่มีใครรู้

จิตใจมนุษย์ยากแท้หยั่งถึง ระวังไว้ก่อนย่อมดีกว่า

ประเด็นสำคัญคือ ทั้งเขาและหนิงหรงหรง น้องสาวของเขา ยังไม่ได้ปลุกวิญญาณยุทธ์ การกินสมุนไพรอมตะก่อนเวลาอันควรจะช่วยวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์ได้จริงหรือ? หากไม่สำเร็จ เขาคงร้องไห้ไม่ออก

ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่ายตรงข้ามมีคนมากกว่าและความต้องการก็มากกว่า ของล้ำค่าขนาดนี้ หากไปเกี่ยวข้องกับเชียนเต้าหลิวและหอบูชาพรหมยุทธ์ คงเป็นเรื่องปวดหัวระดับระเบิดลง

อย่าลืมว่าเชียนเต้าหลิวมีหลานสาว และปิปีตงก็มีศิษย์เอกที่เลี้ยงดูมาเหมือนลูกสาวแท้ๆ เมื่อมีของดี ใครบ้างจะไม่นึกถึงคนของตัวเองก่อน?

สรุปสั้นๆ คือ ของดีเกินไป และเขาไม่มีปัญญาปกป้องมัน!

อีกประเด็นคือ การเป็นฝ่ายเสนอให้ กับการร่วมมือพัฒนา หรือแม้แต่การถูกบีบบังคับให้ส่งมอบ สถานะมันต่างกันราวฟ้ากับเหว

และที่สำคัญที่สุด หนิงเสี่ยวเทียนเองก็มีความเห็นแก่ตัว

วิญญาณยุทธ์ของท่านแม่แตกสลาย หากในธาราสองขั้วร้อนเย็นไม่มีสมุนไพรอมตะที่เหมาะสมล่ะ? หนทางเดียวที่เหลือคือการพยายามเป็นเทพ แต่การเป็นเทพนั้นยากเย็นแสนเข็ญ!

หากเขาสามารถรับบททดสอบของเทพเจ้าได้เร็ว เรื่องสมุนไพรอมตะจะถูกเปิดเผยก็ช่างปะไร จะยกให้สำนักวิญญาณยุทธ์ก็ไม่เห็นเป็นไร ต่อให้ยกให้หมด หนิงเสี่ยวเทียนก็ไม่กลัว เพราะมันไม่ได้การันตีว่าจะได้เป็นเทพ

แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้ยังไม่มีบททดสอบเทพเจ้า

ขืนเปิดเผยเร็วเกินไป สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติอาจตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบและถูกคุมเกมได้ง่ายๆ ซึ่งมันเสี่ยงเกินไป

ต่อให้เขาช่วยสำนักวิญญาณยุทธ์รวบรวมแผ่นดินเป็นปึกแผ่นได้จริง บุญคุณและอำนาจเป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้ หากปิปีตงเกิดนึกอยากจะ 'เสร็จนาฆ่าโคถึก เสร็จศึกฆ่าขุนพล' ขึ้นมา เขาไม่จบเห่หรือ?

ด้วยลักษณะวิญญาณยุทธ์สายสนับสนุนของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ พวกเขาเป็นประโยชน์ต่อปิปีตงมากกว่าเป็นโทษ ดังนั้นคงไม่ถึงขั้นถูกทำลายล้าง แต่สถานะความมั่นคงก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจวางใจ

ในต้นฉบับ หลังจากพรหมยุทธ์มารอสูรตาย สถานะของพรหมยุทธ์เบญจมาศก็ตกต่ำลงอย่างน่าใจหาย กลายเป็นเพียงเครื่องมือที่พร้อมจะถูกทิ้งขว้างได้ทุกเมื่อ นี่คือตัวอย่างที่เห็นได้ชัด

การร่วมมืออย่างเท่าเทียมนั้นยอมรับได้ แต่ถ้าต้องกลายเป็นลูกน้องหรือบริวาร หนิงเสี่ยวเทียนในฐานะผู้เกิดใหม่ย่อมรู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่บ้าง

สุดท้ายแล้ว ก็ต้องพึ่งพาความแข็งแกร่งของตัวเองเป็นเครื่องต่อรอง

หลังจากกลับจากสำนักวิญญาณยุทธ์คราวนี้ เขาควรจะตั้งใจฝึกฝนเสียก่อน เมื่อมีความสามารถพอจะปกป้องตัวเองได้ เขาค่อยไปที่นั่น และพยายามกลับมาให้ทันก่อนน้องสาวจะอายุครบ 12 ปี ถึงตอนนั้นเรื่องสำนักวิญญาณยุทธ์หรือการมอบสมุนไพรอมตะก็ไม่ใช่ปัญหา

ถ้าทำสำเร็จ ทุกอย่างก็จะราบรื่น เส้นทางโรยด้วยกลีบกุหลาบ

แต่ถ้าล้มเหลว... หลังจากแผ่นดินรวมเป็นหนึ่งแล้ว เขาค่อยพาน้องสาวหนีไปเสี่ยงดวงที่เกาะเทพสมุทรดีไหมนะ?

ส่วนเหตุผลที่ต้องรีบกลับมาก่อนน้องสาวอายุ 12 ปี? ง่ายนิดเดียว หนิงเสี่ยวเทียนกลัวว่าหากกลับมาช้าเกินไป 'น้องสาวตัวน้อยที่เป็นดั่งแก้วตาดวงใจ' จะถูกคนอื่นคาบไปเสียก่อน

"น่าเสียดายที่พาน้องเล็กมาเที่ยวสำนักวิญญาณยุทธ์ด้วยไม่ได้ ร่างกายท่านแม่ยังอ่อนแอ เดินทางไกลไม่ได้ ปู่กระดูกเองก็ต้องอยู่เฝ้าบ้าน"

เมื่อได้สติ เขาก็เหลือบมองหนิงเฟิงจื้อและปู่ดาบภายในรถม้า พลางถอนหายใจ การเดินทางมาเมืองวิญญาณยุทธ์ครั้งนี้มีเพียงสองผู้ยิ่งใหญ่ที่ร่วมทางมาด้วย ช่างเป็น 'แก๊งสามหน่อแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์' เสียจริง

"ไม่รู้ว่าการประลองวิญญาจารย์ระดับทวีปที่เมืองวิญญาณยุทธ์รอบนี้จะมีอะไรเด็ดๆ บ้าง เฮ้อ... การประลองในจักรวรรดิเทียนโต้วน่าเบื่อชะมัด"

ก่อนหน้านี้หนิงเฟิงจื้อพาหนิงเสี่ยวเทียนไปดูรอบรองชนะเลิศที่จัดขึ้นในเมืองหลวงเทียนโต้วมาแล้ว

แม้การต่อสู้จะดุเดือดและท่วงท่าอันปราดเปรียวของเหล่าสาวงามจะพอให้หนิงเสี่ยวเทียนได้อาหารตาบ้าง

แต่น่าเสียดายที่ไม่มีสาวงามจากต้นฉบับปรากฏตัวเลยแม้แต่คนเดียว ไม่ว่าจะเป็น สุ่ยปิงเอ๋อร์, สุ่ยเยว่เอ๋อร์, เสวี่ยอู่, หรือ หั่วอู่... ไม่มีเลยสักคน ช่างน่าผิดหวังจริงๆ

เขาได้แต่หวังว่าการมาเยือนเมืองวิญญาณยุทธ์ครั้งนี้ จะได้เก็บเกี่ยวอะไรที่แตกต่างออกไปบ้าง เช่น หูเลียน่า หรือไม่ก็ เชียนเริ่นเสวี่ย... สงสัยจริงว่าป่านนี้แม่นางคนนั้นแฝงตัวเข้าไปในจักรวรรดิเทียนโต้วหรือยัง

หนิงเฟิงจื้อยังไม่ได้รับเสวี่ยชิงเหอเป็นศิษย์ และเขาก็ยังไม่ได้เข้าวัง... อืม ถึงไปก็คงดูไม่ออกอยู่ดี

"ฮี้ๆๆ..."

"ท่านเจ้าสำนัก เมืองวิญญาณยุทธ์อยู่ข้างหน้าแล้วขอรับ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น หนิงเฟิงจื้อและพรหมยุทธ์ดาบยังคงนิ่งเฉย เพราะพวกเขาเคยมาที่นี่หลายครั้งแล้ว

แต่หนิงเสี่ยวเทียนนั้นต่างออกไป ในฐานะน้องใหม่ที่เพิ่งเคยมา เขาอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเมืองวิญญาณยุทธ์เป็นที่สุด พอได้ยินทหารองครักษ์บอกว่าใกล้ถึงแล้ว เขาก็รีบเลิกม่านหน้าต่างขึ้นทันที

"บ้าไปแล้ว! จะหรูหราเกินเหตุไปไหมเนี่ย!" เพียงแค่กวาดตามองจากระยะไกล หัวใจของหนิงเสี่ยวเทียนก็สั่นสะท้าน

เมื่อมองออกไปไกลๆ...

เบื้องหน้าคือเนินเขาสูงตระหง่าน อาคารบ้านเรือนตั้งเรียงรายลดหลั่นกันไปตามไหล่เขา ถนนหนทางตัดไขว้ไปมาทอดยาวขึ้นสู่ยอด และบนยอดเขานั้นคือพระราชวังอันโอ่อ่า วิจิตรตระการตา

ใจกลางพระราชวังนั้น มีรูปปั้นมนุษย์ขนาดยักษ์ตั้งตระหง่าน แม้จะมองจากระยะไกล แต่ก็พอมองออกเลาๆ ว่าเป็นประติมากรรมสตรีในรูปลักษณ์ของทูตสวรรค์หกปีก ขนาดของมันมหึมาจนน่าเกรงขาม

ภายใต้แสงตะวันสาดส่อง...

แม้ใบหน้าจะดูเลือนราง แต่กลับเปล่งประกายเจิดจรัส เสริมความรู้สึกศักดิ์สิทธิ์ให้เปี่ยมล้น!

เมื่อมองภาพรวม ทั้งกำแพงเมือง อาคารบ้านเรือน ถนนหนทาง...

ทุกสิ่งล้วนก่อสร้างด้วยหินอ่อนสีเหลืองนวลผิวเรียบดั่งหยก ตัดสลับกับการแกะสลักลวดลายสีทองอร่ามไปทั่วทุกแห่งหน ช่างเจิดจ้าบาดตาเสียเหลือเกิน!

"สมกับเป็นสำนักวิญญาณยุทธ์ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน รากฐานช่างลึกซึ้งจริงๆ!" หนิงเสี่ยวเทียนมองเมืองวิญญาณยุทธ์ที่หรูหราฟู่ฟ่าและแฝงกลิ่นอายทางศาสนาแห่งนี้ พลางอุทานออกมาอย่างอดไม่ได้

ความคาดหวังที่จะได้อาศัยอยู่ในสำนักวิญญาณยุทธ์สักระยะหนึ่งของเขายิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

อย่างน้อยเรื่องอาหารการกินและการดูแลคงไม่เลวร้าย ใครบ้างจะไม่ชอบชีวิตที่ได้นอนกินนั่งกินสบายๆ?

เมื่อเข้าสู่ตัวเมือง รถหยุดลง เขาเดินลงจากรถม้าตามผู้เป็นพ่อ...