บทที่ 21 เพราะอีกฝ่ายให้มากเกินไป!

บทที่ 21 เพราะอีกฝ่ายให้มากเกินไป!

ค่ำคืนผันผ่านไปอย่างเงียบงัน ดวงตะวันอันเจิดจ้าได้ขจัดความหนาวเหน็บแห่งรัตติกาล นำพาแสงรุ่งอรุณอันอบอุ่นมาเปิดม่านสู่วันใหม่

แสงแดดร้อนแรงดุจผืนแพรพรรณ ลอดผ่านช่องว่างเล็กๆ ระหว่างกำแพงลานบ้านและหน้าต่าง นำพาลำแสงสีขาวนวลตาพร้อมความอบอุ่นแผ่ซ่าน เข้าลูบไล้ใบหน้าจิ้มลิ้มของเด็กน้อยบนเตียงอย่างแผ่วเบา

"อืม... ยังนอนไม่เต็มอิ่มเลย ผ้าห่มข้าหายไปไหนกัน!"

หนิงเสี่ยวเทียนขยี้ใบหน้าที่อุ่นขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะสะบัดผ้าห่มออกด้วยดวงตาสะลึมสะลือ เขาหันไปมองร่องรอยแสงที่ลอดผ่านประตูหน้าต่าง แล้วบ่นพึมพำอย่างนึกโทษตัวเอง

ทำไมถึงลืมปิดม่านให้ดีอีกแล้วนะ!

แต่เมื่อสังเกตมุมที่แสงแดดสีขาวนวลสาดส่องเข้ามา เขาก็รู้ได้ทันทีว่าเวลาคงล่วงเลยไปพอสมควรแล้ว หนิงเสี่ยวเทียนทำได้เพียงลุกจากเตียงและสวมเสื้อผ้าด้วยความจำใจ เสียงเสื้อผ้าเสียดสีกันดังสวบสาบ

......

"พี่หญิงอวี้จือ! อรุณสวัสดิ์ขอรับ!"

หนิงเสี่ยวเทียนเอ่ยทักทายดรุณีน้อยโฉมงามที่ยืนรออยู่หน้าลานบ้านอย่างสุภาพ

นางผู้นี้คืออัจฉริยะตัวน้อยภายในตระกูล นามว่า 'หนิงอวี้จือ' แม้อายุยังไม่ครบสิบแปดปี แต่ระดับพลังวิญญาณกลับก้าวไปถึงระดับ 39 แล้ว อีกเพียงขั้นเดียวก็จะสามารถทะลวงผ่านระดับชั้นต่อไปได้

ยิ่งไปกว่านั้น แม่นางผู้นี้ยังเป็นพวกบ้าคลั่งการฝึกฝน แม้จะเป็นคนในตระกูลเดียวกันแต่ก็นับว่าหาโอกาสพูดคุยกันได้ยาก ปกติเมื่อพบหน้า หนิงเสี่ยวเทียนจึงมักจะเป็นฝ่ายทักทายตามมารยาทก่อนเสมอ

แต่วันนี้เกิดอะไรขึ้น?

แม่นางคนนี้ไม่ไปตั้งใจฝึกฝน แต่กลับมายืนรออยู่หน้าลานบ้านของเขา เมื่อพิจารณาใบหน้าจิ้มลิ้มที่แดงระเรื่อเพราะแสงแดด ดูสดใสและงดงาม ก็คาดเดาได้ว่านางคงยืนรออยู่ตรงนี้นานพอสมควรแล้ว!

"นายน้อยเสี่ยวเทียนของข้า นี่มันไม่เช้าแล้วนะ! อีกชั่วยามเดียวก็จะถึงเวลาอาหารกลางวันอยู่แล้ว!"

โฉมงามตัวน้อยยู่ปาก ริมฝีปากจิ้มลิ้มเชิดขึ้น ดูเหมือนกำลังโกรธเคืองเล็กน้อย ทว่ากลับดูน่ารักน่าเอ็นดูเสียมากกว่า

หนิงเสี่ยวเทียนพลันเข้าใจสถานการณ์ และแอบคิดในใจว่า 'เสียดายจัง'

ดันเป็นญาติสายเลือดเดียวกันเสียได้!

"ขออภัยด้วย พี่หญิงอวี้จือ!"

"ช่วงนี้ข้านอนหลับไม่ค่อยสนิท วันนี้เลยตื่นสายไปหน่อย! ว่าแต่... ทำไมวันนี้พี่หญิงอวี้จือถึงมาที่นี่ได้ล่ะขอรับ!"

เมื่อเห็นว่าหนิงเสี่ยวเทียนรู้จักกาลเทศะ ความโกรธของหนิงอวี้จือก็ลดลงไปกว่าครึ่ง พอนึกถึงธุระที่ได้รับมอบหมายมา นางก็ไม่คิดจะถือสาหาความอีก จึงเอ่ยพึมพำว่า

"ท่านเจ้าสำนักสั่งให้ข้ามาตามเจ้า และยังกำชับว่าห้ามรบกวนเวลาพักผ่อนของเจ้าด้วย! ข้าเลยต้องมายืนรอตั้งนานสองนาน!"

ท่านพ่อให้มาตาม? หรือว่าเกิดเรื่องผิดพลาดอะไรขึ้น? อาการของท่านแม่รักษาหายแล้วไม่ใช่หรือ?

หนิงเสี่ยวเทียนเกิดความสงสัยขึ้นมาทันที จึงอดไม่ได้ที่จะถามว่า "พี่หญิงอวี้จือ! พอจะทราบไหมว่าท่านพ่อเรียกข้าไปทำไม?"

"มีแขกมาเยือนที่สำนัก ท่านเจ้าสำนักให้ข้ารอเจ้าตื่นแล้วพาไปหา! ได้ยินว่าเป็น 'หยางอู๋ตี๋' จากตระกูลพั่วจือ ตอนนี้พวกเขาน่าจะอยู่ที่เรือนพักท่านแม่ของเจ้า! รีบไปเถอะ ขืนช้ากว่านี้เขาอาจจะกลับไปแล้วก็ได้!"

นางไม่รู้จักตระกูลพั่วจือที่มีชื่อเสียงในทวีปโต้วหลัวด้วยซ้ำ มิน่าล่ะ ท่านพ่อหนิงเฟิงจื้อถึงได้วานให้นางมาตาม สงสัยกลัวว่าแม่หนูคนนี้จะฝึกวิชาจนกลายเป็นคนทึ่มไปเสียก่อน!

คำนวณพลาดไปหน่อย... ข้าต้องรีบไปแล้ว ขืนรอจนเขาเดินทางกลับ ชาก็คงเย็นชืด โอกาสทองเช่นนี้คงหลุดลอยไปเปล่าๆ

"พี่หญิงอวี้จือ ถ้าอย่างนั้นข้าขอตัวล่วงหน้าไปก่อนนะ!" หนิงเสี่ยวเทียนตัดสินใจวิ่งออกไปทันที ทิ้งให้เด็กสาวทำหน้างุนงงอยู่ท่ามกลางสายลม

หนิงอวี้จือมองตามแผ่นหลังของหนิงเสี่ยวเทียนที่วิ่งหายไปพร้อมสีหน้ามึนงง "ท่าทางรีบร้อนแบบนี้ถูกใจข้ายิ่งนัก! แต่สมองเขาคงมีปัญหาแน่ๆ ข้าไม่งดงามหรืออย่างไรกัน? ถึงไม่แม้แต่จะชายตามองสักนิด! ฮึ!"

......

"ยังดีที่เขายังไม่กลับ!"

เมื่อเห็นชายร่างกำยำที่กำลังจับชีพจรท่านแม่อยู่เบื้องหน้า หนิงเสี่ยวเทียนก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

จากนั้นเมื่อมองไปยังหญิงงามบนเตียง หนิงเสี่ยวเทียนก็รู้สึกตื้นตันใจ เหตุผลไม่มีอะไรมาก เพียงเพราะท่านแม่ตื่นขึ้นมาแล้วในขณะที่หยางอู๋ตี๋กำลังตรวจอาการ

แม้ใบหน้าของนางจะยังดูซีดเซียวอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ดูซูบตอบเหมือนก่อนหน้านี้ เมื่อคืนนางคงได้พักผ่อนอย่างเต็มที่

"ปลอดภัยก็ดีแล้ว!"

หนิงเสี่ยวเทียนรู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก ส่วนเรื่องวิญญาณยุทธ์ที่แตกสลาย ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ย่อมต้องมีหนทางแก้ไข!

"ต่อให้ต้องกลายเป็นเทพ ข้าก็จะทำให้ได้!" หนิงเสี่ยวเทียนกำหมัดแน่น ตั้งปณิธานมั่นในใจ

"เป็นอย่างไรบ้าง! ท่านผู้นำตระกูลหยาง!"

"ไม่มีปัญหาใหญ่ขอรับ เพียงแค่ต้องพักผ่อนให้มาก วิญญาจารย์ที่ช่วยขับพิษให้ฮูหยินช่างมีความสามารถล้ำเลิศนัก แม้แต่พิษของแมงมุมกลืนวิญญาณยังสามารถขจัดออกไปได้ ผู้เฒ่าอย่างข้ายังไม่มีความสามารถถึงเพียงนั้น!"

"ท่านเจ้าสำนักหนิง ไม่ทราบว่าท่านผู้นั้นยังอยู่หรือไม่? รบกวนท่านเจ้าสำนักช่วยแนะนำให้ข้ารู้จักที ข้าอยากจะขอคำชี้แนะเรื่องการถอนพิษจากท่านผู้นั้นเหลือเกิน!" หยางอู๋ตี๋ละมือขวาจากการจับชีพจร ปากก็พร่ำสรรเสริญไม่หยุด เอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น

"ท่านผู้นำตระกูลหยาง ยอดฝีมือท่านนั้นได้เดินทางกลับไปตั้งแต่เมื่อวานซืนแล้ว! ก่อนไปท่านได้กำชับข้าเป็นพิเศษว่าไม่ให้เปิดเผยนามแก่คนภายนอก อย่างไรก็ตาม หากมีวาสนา ท่านผู้นำตระกูลหยางคงได้มีโอกาสพบพานยอดฝีมือท่านนั้นแน่นอน!"

หนิงเฟิงจื้อกล่าวบ่ายเบี่ยง เรื่องที่ปิปีตงมาเยือนสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเป็นความลับที่ไม่อาจแพร่งพรายได้โดยเด็ดขาด

"น่าเสียดายนัก!" หยางอู๋ตี๋ถอนหายใจและไม่ได้ซักไซ้ต่อ สำหรับยอดคนเหนือโลกเช่นนั้น การไม่ต้องการเปิดเผยตัวตนย่อมเป็นเรื่องปกติ มิฉะนั้นหากผู้คนแห่กันมาขอให้รักษา คงวุ่นวายจนหาความสงบไม่ได้เป็นแน่!

หนิงเสี่ยวเทียนที่อยู่ข้างๆ เห็นว่าจังหวะเหมาะสมแล้ว จึงไม่รอช้า ก้าวเท้าออกมาข้างหน้าแล้วเอ่ยแทรกขึ้นอย่างหนักแน่น "ท่านผู้นำตระกูลหยาง ไม่ทราบว่าท่านพอจะมีความรู้เรื่อง 'สมุนไพรเซียน' บ้างหรือไม่?"

หนิงเฟิงจื้อได้ยินดังนั้นก็รู้สึกทั้งขบขันและระอาใจ ลูกชายตัวดีของเขา เห็นใครรักษาคนได้หน่อยก็ถามดะไปทั่ว!

ทว่า หยางอู๋ตี๋ที่อยู่เบื้องหน้า เมื่อได้ยินคำถามของหนิงเสี่ยวเทียน ความสนใจก็ถูกจุดประกายขึ้นทันที เขาไม่ได้มองหนิงเสี่ยวเทียน แต่หันไปจ้องมองหนิงเฟิงจื้อแล้วเอ่ยด้วยความตื่นเต้น "สำนักของท่านมีของวิเศษเช่นนั้นครอบครองอยู่หรือ?"

หยางอู๋ตี๋ผู้นี้ รอบรู้เรื่องนี้จริงๆ สินะ?

เมื่อคิดว่าสมุนไพรเซียนอาจช่วยภรรยาของตนหลอมรวมวิญญาณยุทธ์ขึ้นใหม่ได้ หนิงเฟิงจื้อก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเช่นกัน จึงเอ่ยด้วยความจริงใจว่า

"ท่านผู้นำตระกูลหยาง บอกตามตรง! ยอดฝีมือท่านนั้นเคยบอกข้าไว้ว่า วิญญาณยุทธ์ของภรรยาข้าแตกสลาย หากสามารถหาสมุนไพรเซียนที่เหมาะสมได้ ก็อาจจะพอมีหวังในการสร้างวิญญาณยุทธ์ขึ้นมาใหม่!"

"น่าเสียดายที่ท่านผู้นั้นเพียงแต่เคยได้ยินมา แต่กลับไม่รู้จักรูปลักษณ์ของสมุนไพรเซียน ในเมื่อท่านผู้นำตระกูลหยางเอ่ยถามเช่นนี้ ข้าสันนิษฐานว่าตระกูลของท่านน่าจะมีบันทึกที่เกี่ยวข้อง! หากท่านผู้นำตระกูลหยางยินดีแบ่งปันข้อมูลที่ท่านรู้ ข้ายินดีมอบค่าตอบแทนให้อย่างงาม!"

เขาไม่ได้เอ่ยถึงหนังสือที่พรหมยุทธ์เบญจมาศมอบให้หนิงเสี่ยวเทียน เพราะไม่สะดวกที่จะเปิดเผยตัวตนของผู้ให้

สมุนไพรเซียนนั้นหายากยิ่งนัก ยิ่งมีคนรู้น้อยเท่าไหร่ ความหวังของภรรยาเขาก็ยิ่งมากเท่านั้น ในจุดนี้หนิงเฟิงจื้อไม่อาจปฏิเสธความเห็นแก่ตัวของตนเองได้!

หยางอู๋ตี๋ได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ฉายแววลังเล

แม้สมุนไพรเซียนจะไม่ปรากฏให้เห็นมาเนิ่นนานแล้ว แต่ถึงอย่างไรมันก็เป็นมรดกตกทอดของบรรพบุรุษ ในจุดนี้หยางอู๋ตี๋ไม่ได้ตัวคนเดียวเหมือนอย่างพรหมยุทธ์เบญจมาศที่จะไม่แคร์อะไรก็ได้

เมื่อเห็นสีหน้าลังเลของหยางอู๋ตี๋ หนิงเฟิงจื้อก็นึกถึงสถานการณ์อันยากลำบากของตระกูลพั่วจือในปัจจุบันขึ้นมาได้ทันที ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

"ท่านผู้นำตระกูลหยาง โปรดอภัยที่เมื่อครู่ข้าอาจจะดูบุ่มบ่ามไป!

เอาอย่างนี้ดีหรือไม่? เรามาทำข้อตกลงกัน หากท่านผู้นำตระกูลหยางสามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับสมุนไพรเซียนได้ ทางเรายินดีมอบเหรียญภูตทองคำจำนวนห้าแสนเหรียญเป็นค่าตอบแทน!"

"นอกจากนี้ ข้ายังสามารถออกหน้าเจรจากับสำนักวิญญาณยุทธ์ให้ยกเลิกคำสั่งแบนตระกูลพั่วจือได้ ข้าเชื่อว่าสำนักวิญญาณยุทธ์น่าจะไว้หน้าข้าอยู่บ้าง!"

"อีกอย่าง ตระกูลพั่วจือก็ไม่ได้ทำอะไรที่ส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์ของสำนักวิญญาณยุทธ์ ในขณะที่สำนักเฮ่าเทียนต่างหากที่ทำเรื่องน่าละอาย และตระกูลพั่วจือก็แค่พลอยโดนหางเลขไปด้วยเท่านั้น!"

"แน่นอนว่า ท่านผู้นำตระกูลหยางมีความเชี่ยวชาญด้านเภสัชวิทยายิ่งนัก หากท่านยินดีร่วมมือทำธุรกิจสมุนไพรกับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ข้ายินดีจะสนับสนุนและอำนวยความสะดวกอย่างเต็มที่!"

ตราบใดที่เป็นเรื่องที่ใช้เงินแก้ปัญหาได้...

ย่อมไม่ใช่ปัญหา!

ท่านพ่อนี่ยอดเยี่ยมจริงๆ... หนิงเสี่ยวเทียนแอบยกนิ้วให้ในใจ หมากตานี้ไม่เพียงช่วยแก้ปัญหาให้ตระกูลพั่วจือ แต่ยังเป็นการตบหน้าสำนักเฮ่าเทียน และยังแฝงนัยของการดึงหยางอู๋ตี๋มาเป็นพวกอีกด้วย

"เรื่องนี้..." หัวใจของหยางอู๋ตี๋เริ่มสั่นคลอน

อีกฝ่ายเสนอทั้งเงิน ทั้งธุรกิจ แถมยังยินดีช่วยตระกูลพั่วจือเจรจากับสำนักวิญญาณยุทธ์เพื่อยกเลิกคำสั่งแบนและก้าวผ่านวิกฤต...

ในเมื่อตระกูลตกต่ำถึงเพียงนี้ จะกอดคัมภีร์สมุนไพรเซียนที่จับต้องไม่ได้ไว้เพื่ออะไร? สู้แลกเปลี่ยนเป็นผลประโยชน์ที่จับต้องได้เพื่อแก้ปัญหาปากท้องของคนในตระกูลไม่ดีกว่าหรือ

อย่าโทษที่ลูกหลานอกตัญญูเลย...

ต้องโทษที่อีกฝ่ายให้มากเกินไปต่างหาก!

เมื่อคิดได้ดังนั้น หยางอู๋ตี๋ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาหยิบม้วนคัมภีร์ออกมาจากอุปกรณ์นำทางวิญญาณแล้วยื่นให้หนิงเฟิงจื้อ พลางกล่าวว่า "ด้วยชื่อเสียงของท่านเจ้าสำนักหนิง ย่อมเป็นที่ไว้วางใจของข้า ม้วนคัมภีร์นี้ข้าขอฝากไว้ที่ท่านเจ้าสำนักหนิง!"

หนิงเฟิงจื้อเมื่อเห็นหยางอู๋ตี๋หยิบม้วนคัมภีร์ออกมา ก็ยิ้มอย่างรู้ทัน เขายื่นมือออกไปรับไว้อย่างระมัดระวังและรีบกล่าวว่า "ท่านผู้นำตระกูลหยาง! อย่าพูดเช่นนั้นเลย เราเพียงแค่ต่างฝ่ายต่างสมประโยชน์กันเท่านั้น!"