บทที่ 19 ร่วมมือ!

บทที่ 19 ร่วมมือ!

พระเจ้าช่วย... หนิงเสี่ยวเทียนตะลึงงัน!

ในยามนี้ ปิปีตงได้ถอดชุดคลุมสีดำออก เปลี่ยนมาสวมอาภรณ์หรูหรา นั่งเอนกายสบายๆ อยู่ที่โต๊ะ ดวงตาใสกระจ่างดุจสายน้ำ ส่งยิ้มมองมาทางพวกเขา

นางสวมชุดทางการสีม่วงอ่อน แขนเสื้อปักดิ้นทองลวดลายคล้ายหงส์ เอวบางคอดกิ่วจนน่าจะโอบได้ด้วยมือเดียว รูปโฉมของนางช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

เมื่อมองไปที่มือขวาซึ่งวางราบอยู่บนโต๊ะ มือซ้ายประคองถ้วยชาใส ปลายนิ้วเรียวยาวขาวผ่องเผยให้เห็นเล็กน้อย ท่วงท่าสง่างามชวนมอง ช่องว่างระหว่างนิ้วที่เผยอออกเพียงน้อยนิดกลับดึงดูดใจผู้คนให้หลงใหลราวกับต้องมนตร์สะกด

ใบหน้ารูปไข่ขาวผ่องดุจหิมะ ประดับด้วยเครื่องประดับผมรูปหงส์สลักบนหน้าผาก ส่องประกายระยิบระยับยามต้องแสงไฟ ตัดกับผมหน้าม้าที่เป็นลอนคลื่น

ศีรษะได้รูป คิ้วเรียวสวย รอยยิ้มเปี่ยมเสน่ห์ จมูกโด่งรั้นงดงามราวกับหยกสลัก ริมฝีปากสีเชอร์รี่เม้มเล็กน้อยเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว เส้นผมสลวยยาวจรดเอวเงางามดุจสายน้ำ ถูกรวบเก็บเป็นมวยผมอันสง่างามไว้ที่ท้ายทอย

ภายใต้แสงไฟนวลตาภายในห้อง ปิปีตงในยามนี้ที่ปราศจากการตกแต่งใดๆ เพิ่มเติม ช่างเป็นนิยามอันสมบูรณ์แบบของคำว่าหญิงสาวแรกรุ่น และช่วงเวลาที่งดงามที่สุดในชีวิตคน

ทว่านางมีอายุล่วงเลยวัยสามสิบปีแล้ว แต่กลิ่นอายความสุขุมนุ่มลึกที่ผสานกับความบริสุทธิ์เยาว์วัย กลับทำให้ผู้คนไม่อาจละสายตาไปได้

หนิงเสี่ยวเทียนเดาะลิ้นเบาๆ

อาจเป็นเพราะปิปีตงดูแลตัวเองเป็นอย่างดี หรืออาจเป็นเพราะนางมีตบะแก่กล้า อย่างไรเสีย วิญญาจารย์ที่ก้าวข้ามระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ไปแล้ว ย่อมมีอายุยืนยาวนับร้อยปี

ในต้นฉบับ โพไซดอนเคยกล่าวไว้ว่าราชทินนามพรหมยุทธ์สามารถมีชีวิตอยู่ได้ราว 300 ปี ทุกระดับที่เพิ่มขึ้นจะต่ออายุขัยได้อีก 100 ปี พรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดสามารถมีชีวิตอยู่ได้นับพันปี เทพสมุทรใช้เวลาพันปีในการพิชิตมหาสมุทร รวบรวมพลังศรัทธา และก้าวสู่ความเป็นเทพในที่สุด!

เมื่อเทียบกับช่วงเวลาหลายร้อยปี อายุ 30 ปี...

ถือว่ายังเป็นเพียงเศษเสี้ยวเวลาเท่านั้น

ดูเหมือนว่าในทวีปโต้วหลัว ตราบใดที่สามารถบำเพ็ญเพียรพลังวิญญาณได้ ผู้หญิงส่วนใหญ่มักจะดูดีไม่น้อย ยิ่งพรสวรรค์สูงส่งและตบะแก่กล้ามากเท่าใด รูปลักษณ์ก็จะยิ่งงดงามมากขึ้นเท่านั้น! ดีกว่าสาวๆ ในชาติก่อนที่ต้องพึ่งพาเครื่องสำอางและแอปแต่งรูปเป็นไหนๆ!

น่าเสียดายที่เขาเกิดช้าไปหน่อย!

แม้ปิปีตงจะงดงามเพียงใด เขาก็ทำได้เพียงชื่นชม! หนิงเสี่ยวเทียนไม่มีความคิดเลอะเทอะใดๆ ทั้งสิ้น!

แน่นอนว่า ถ้าใช้มาตรฐานนี้เป็นบรรทัดฐาน การหาภรรยาที่งดงามทัดเทียมกันในอนาคตก็ย่อมเป็นไปได้!

ยกตัวอย่างเช่น... เป็นลูกเขยของปิปีตง? เชียนเหรินเสวี่ยดูเหมือนจะแก่กว่าเขาแค่ 6 ปีเองนี่นา!

ทั้งสองตระกูลกำลังจะจับมือเป็นพันธมิตรกัน การจะสานสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้!

'ฮิฮิ หูเลี่ยนะก็น่าสนใจเหมือนกันนะ...' หนิงเสี่ยวเทียนหัวเราะคิกคักในใจ เริ่มวาดฝันถึงชีวิตที่มีความสุขในอนาคต

"เสี่ยวเทียน นั่งตรงนี้สิลูก..." หนิงเฟิงจื้อหยิบเก้าอี้ตัวเล็กออกมาจากเครื่องมือวิญญาณแล้ววางไว้ข้างกาย

โต๊ะและเก้าอี้ในห้องรับรองแขกของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเป็นแบบมาตรฐาน ซึ่งล้วนออกแบบมาสำหรับผู้ใหญ่ มีขนาดสูงใหญ่และมีจำนวนจำกัด

โชคดีที่หลังจากหนิงเสี่ยวเทียนเกิด หนิงเฟิงจื้อได้สั่งทำเก้าอี้ตัวเล็กไว้ไม่กี่ตัว เขาเกรงว่าเมื่อลูกชายโตขึ้น ของพวกนี้จะไม่ได้ใช้และถูกเก็บกวาดทิ้งไป จึงแอบเก็บไว้ในเครื่องมือวิญญาณเพื่อเป็นที่ระลึกส่วนตัว

ไม่นึกเลยว่าจะได้นำมาใช้ในวันนี้!

"ขอบคุณครับท่านพ่อ!" หนิงเสี่ยวเทียนได้สติกลับมา หัวใจพลันรู้สึกอบอุ่นวาบ เขารีบกล่าวขอบคุณ แล้วปีนขึ้นไปนั่งบนเก้าอี้ตัวเล็กอย่างคล่องแคล่ว โผล่เพียงศีรษะเล็กๆ พ้นขอบโต๊ะขึ้นมา

ปิปีตงเองก็คาดไม่ถึงว่าหนิงเฟิงจื้อจะพาบุตรชายวัยไม่ถึง 5 ขวบ มาร่วมการเจรจาเช่นนี้!

โดยเฉพาะเมื่อเห็นหนิงเฟิงจื้อหยิบเก้าอี้ตัวเล็กออกมาจากเครื่องมือวิญญาณให้บุตรชายอย่างใส่ใจ จิตใจของนางก็พลันรู้สึกมึนงง พลุ่งพล่านไปด้วยความริษยา ความคับแค้น และความเศร้าโศก...

เรียกได้ว่าเป็นความรู้สึกที่หลากหลายปนเปกันไปหมด

หนิงเฟิงจื้อที่นั่งอยู่ข้างหนิงเสี่ยวเทียนไม่อาจล่วงรู้ความคิดของปิปีตง เมื่อเห็นทุกคนนั่งประจำที่เรียบร้อย เขาก็ยืดตัวตรง จัดระเบียบคำพูด แล้วเข้าประเด็นทันที

"องค์สังฆราช ขอบคุณที่อุตส่าห์ดั้นด้นมาช่วยเหลือฮูหยินของข้า บุญคุณครั้งนี้สกุลหนิงจดจำไม่ลืม!"

"สำหรับของตอบแทนในการช่วยเหลือครั้งนี้ สกุลหนิงได้เตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว และเชื่อว่าจะต้องเป็นที่พอใจขององค์สังฆราชอย่างแน่นอน!"

กล่าวจบ หนิงเฟิงจื้อก็หยิบกระดูกวิญญาณส่วนศีรษะชิ้นหนึ่งและการ์ดทองคำใบหนึ่งออกมาจากเครื่องมือวิญญาณ เขากางมือออก ของสิ่งละอย่างลอยเด่นอยู่เหนือฝ่ามือแต่ละข้าง

ปิปีตงปรายตามองโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยน

นางเห็นกระดูกวิญญาณส่วนศีรษะและสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังจากมันอย่างชัดเจน อายุน่าจะราวสามหมื่นปี

แม้กระดูกวิญญาณจะล้ำค่าเพียงใด แต่ในฐานะสังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ นางไม่ได้ขาดแคลนกระดูกวิญญาณระดับนี้ นางกลับรู้สึกในใจว่าหนิงเฟิงจื้อประเมินนางต่ำไปเสียด้วยซ้ำ

ส่วนการ์ดทองคำใบนั้น มีมูลค่า 5 ล้านเหรียญวิญญาณทองคำ สามารถใช้ได้ทั่วทั้งแผ่นดิน การค้าขายที่ซื่อตรง!

คิ้วเรียวของปิปีตงขมวดเข้าหากันเล็กน้อย นางรู้สึกโกรธเคืองและเหมือนโดนดูถูก นางอุตส่าห์เดินทางไกลมาจากสำนักวิญญาณยุทธ์ เสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยคน แต่กลับได้รับค่าตอบแทนเพียงแค่นี้หรือ?

เมื่อเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของปิปีตง หนิงเฟิงจื้อไม่รีบร้อนอธิบาย เขากลับยื่นมือขวาไปลูบศีรษะเล็กๆ ของหนิงเสี่ยวเทียนอย่างอ่อนโยน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลราวกับเล่าเรื่องสัพเพเหระ

"นี่คือลูกชายคนเดียวของข้า หนิงเสี่ยวเทียน เขาใกล้จะ 5 ขวบแล้ว อีก 11 ปี เขาจะบรรลุนิติภาวะอย่างเป็นทางการ!"

"เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะประกาศให้สาธารณชนรับรู้ว่าเสี่ยวเทียนจะเป็นว่าที่เจ้าสำนักคนต่อไปของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ แล้วให้เขาไปเยือนสำนักวิญญาณยุทธ์ด้วยตนเอง ท่านว่าดีหรือไม่?"

ดวงตาของปิปีตงเป็นประกาย สีหน้าแช่มชื่นขึ้นทันตา พลางคาดเดาในใจ: นี่หมายความว่าเขาต้องการร่วมมือกับสำนักวิญญาณยุทธ์งั้นหรือ?

การสยบสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ... นั่นดูจะไม่สมจริงเท่าไรนัก!

อีกฝ่ายเป็นถึงหนึ่งในสามสำนักใหญ่เชียวนะ

11 ปี เป็นบททดสอบหรือ? การให้บุตรชายคนเดียวเป็นผู้เดินเรื่อง คือคำมั่นสัญญาใช่หรือไม่? หรือเขากำลังปูทางให้คนรุ่นหลัง? หรือเป็นเพราะคำนึงถึงความปลอดภัยของสำนัก จึงไม่สะดวกที่จะออกหน้าด้วยตนเอง?

เพียงชั่วพริบตา ความคิดมากมายแล่นผ่านสมองของปิปีตง

ในฐานะเจ้าสำนักคนปัจจุบันของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ทุกการเคลื่อนไหวของหนิงเฟิงจื้อย่อมดึงดูดสายตาผู้คนมากเกินไป

จึงเป็นเรื่องปกติที่เขาจะไม่ออกหน้าด้วยตัวเอง

แต่ทั้งหมดนี้ไม่ใช่ประเด็นหลัก!

สิ่งที่สำคัญคือข้อมูลที่หนิงเฟิงจื้อเปิดเผย ซึ่งมีความหมายอย่างยิ่งต่อตัวนาง! ความคิดที่ว่าสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติจะกลายมาเป็นกำลังหนุนให้นางในอนาคต ทำให้แม้แต่ปิปีตง ผู้เป็นสังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ ก็ยังรู้สึกหวั่นไหวในเวลานี้

'มิน่าล่ะ ท่านพ่อถึงยอมให้ข้าตามมาด้วย!' หนิงเสี่ยวเทียนประหลาดใจ เขาไม่คิดว่าหนิงเฟิงจื้อจะยืนยันสถานะทายาทของเขาต่อหน้าปิปีตง

แถมยังบอกให้เขาไปที่สำนักวิญญาณยุทธ์อีก!

เมื่อหันไปมองปิปีตง เห็นสีหน้าที่ตื่นเต้นเล็กน้อยของนาง หนิงเสี่ยวเทียนก็ลอบถอนหายใจ 'ถึงอย่างไรนางก็เพิ่งขึ้นรับตำแหน่งสังฆราช เมื่อเทียบกับในอนาคต นางยังขาดความเจนจัดและยังควบคุมอารมณ์ได้ไม่สมบูรณ์นัก!'

ทว่าปิปีตงตอบสนองได้รวดเร็วยิ่งนัก ความปีติยินดีบนใบหน้าปรากฏขึ้นเพียงชั่วแวบเดียวก่อนที่นางจะเอ่ยว่า: "ท่านเจ้าสำนักหนิง นับเป็นเกียรติของสำนักวิญญาณยุทธ์ที่บุตรชายของท่านจะไปเยือน! ข้าย่อมต้องต้อนรับเขาด้วยไมตรีจิตสูงสุดอย่างแน่นอน!"

เมื่อเห็นปิปีตงให้คำมั่นสัญญา หนิงเฟิงจื้อก็ไม่พูดอ้อมค้อมอีกต่อไปเขากวาดตามองคนของสำนักวิญญาณยุทธ์ ก่อนจะหยุดสายตาลงที่ดวงตาของปิปีตง และกล่าวอย่างเคร่งขรึม: "ในเมื่อองค์สังฆราชรับปากเช่นนี้ สกุลหนิงก็เบาใจ!"

"องค์สังฆราชโปรดวางใจ ในช่วง 11 ปีนี้ สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของข้าจะไม่แทรกแซงการกระทำใดๆ ของสำนักวิญญาณยุทธ์ และจะอำนวยความสะดวกให้เมื่อจำเป็น นอกจากนี้ เราจะบริจาคเงิน 5 ล้านเหรียญวิญญาณทองคำทุกปี เพื่อสมทบทุนเล็กๆ น้อยๆ ของเรา!"

"เช่นนั้นข้าต้องขอบคุณท่านเจ้าสำนักหนิงเป็นอย่างยิ่ง!"

ปิปีตงระงับความตื่นเต้นในใจและตอบกลับอย่างจริงจัง การเจรจากับหนิงเฟิงจื้อในค่ำคืนนี้ถือเป็นผลกำไรสูงสุดจากการเดินทางครั้งนี้เลยทีเดียว!

5 ล้าน ทุกปี นั่นสร้างความแตกต่างได้มหาศาล!

การอำนวยความสะดวก ย่อมหมายถึงความสะดวกสบายในทุกที่!

การดึงสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติมาเป็นพวกได้ การเดินทางครั้งนี้ไม่สูญเปล่าจริงๆ!

ไม่เสียแรงที่ดั้นด้นเดินทางมานับพันลี้ เสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยคนอย่างสุดกำลัง ในที่สุดนางก็ได้ผลตอบแทนที่คุ้มค่า!

เมื่อคิดได้ดังนี้ ปิปีตงก็ปัดเป่าความหม่นหมองในใจออกไป นางมีความมั่นใจเพียงพอที่จะแก้ไขสถานการณ์ยุ่งยากในหอสังฆราช 'หากข้ายังนำพาหอสังฆราชให้รุ่งโรจน์ไม่ได้ ก็คงต้องโทษตัวเองแล้วล่ะ ปิปีตง ที่ไร้ความสามารถ!'

เมื่อเห็นว่าการหารือใกล้จะจบลง หนิงเสี่ยวเทียนก็รู้สึกร้อนรนขึ้นมา หากไม่ถามตอนนี้ พอเลิกประชุมทุกคนก็จะแยกย้ายกันไปหมด!

"ท่านสังฆราช ข้ามีเรื่องอยากถาม..."

โอ้ทะเลแสนงาม ฟ้าสีครามสดใส!