บทที่ 18 มิฉะนั้น... ก็ร่วมมือกับสำนักวิญญาณยุทธ์เสียเถิด!
บทที่ 18 มิฉะนั้น... ก็ร่วมมือกับสำนักวิญญาณยุทธ์เสียเถิด!
บทที่ 18 มิฉะนั้น... ก็ร่วมมือกับสำนักวิญญาณยุทธ์เสียเถิด!
หากในอดีตเขาไม่กัดฟันแบกรับแรงกดดัน พยายามสืบหาเบาะแสของราชทินนามพรหมยุทธ์ที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วแผ่นดินผ่านสารพัดช่องทาง และเดินทางไปเยี่ยมเยียนด้วยตนเอง พร้อมยื่นข้อเสนอผลประโยชน์มหาศาลเพื่อเกลี้ยกล่อม
จนกระทั่งสามารถดึงตัว 'พรหมยุทธ์ดาบ' และ 'พรหมยุทธ์กระดูก' มาพิทักษ์สำนักได้สำเร็จ... ป่านนี้สำนักคงถูกจักรพรรดิเสวี่ยเย่ลอบกลืนกินอำนาจไปนานแล้ว!
ส่วนเรื่องการสนับสนุนจักรวรรดิเทียนโต้วต่อไปหรือไม่นั้น!
ในตอนนั้น เขาพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่ารากฐานของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติแทบทั้งหมดตั้งอยู่ในเขตแดนของจักรวรรดิเทียนโต้ว การสนับสนุนจักรวรรดิจึงเป็นการช่วยรักษาสมดุลขั้วอำนาจบนแผ่นดิน
ซึ่งเป็นผลดีต่อการพัฒนาของสำนักมากกว่า!
ด้วยเหตุนี้ ความสัมพันธ์อันดีระหว่างสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติและราชวงศ์เทียนโต้วจึงดำรงอยู่มายาวนาน
และกาลเวลาก็ได้พิสูจน์แล้วว่าการตัดสินใจของเขาในวันนั้นถูกต้อง วันนี้สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติยังคงพัฒนาและเติบโตอย่างต่อเนื่อง ธุรกิจและเส้นสายแผ่ขยายไปทั่วทั้งแผ่นดิน
"แต่บัดนี้ สถานการณ์ที่มั่นคงเช่นนั้นอาจกำลังจะพังทลายลง!" หนิงเฟิงจื้อพึมพำกับตนเอง ก่อนจะหันไปมองกูหรง "ท่านลุงกู ท่านมีความเห็นอย่างไรกับสำนักวิญญาณยุทธ์?"
"เฟิงจื้อ เจ้าหมายความว่า..." สีหน้าของกูหรงฉายแววตื่นตระหนก เมื่อนึกถึงความเป็นไปได้บางอย่าง เขาเอ่ยออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ
หนิงเฟิงจื้อไม่ได้ตอบในทันที แต่ก้มลงมองหนิงเสี่ยวเทียนแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยขึ้นว่า "ท่านลุงกู ท่านลองตรองดูเถิด หากพวกเราไม่อยู่แล้ว เด็กๆ เหล่านี้จะทำอย่างไร?"
นัยที่แฝงอยู่ในถ้อยคำนี้ช่างรุนแรงยิ่งนัก หนิงเสี่ยวเทียนถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ ก้มหน้านิ่งไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง พลางครุ่นคิดในใจ 'ข้าก็แค่พิมพ์บ่นไปเรื่อยเปื่อย ไม่นึกว่าจะมีอิทธิพลรุนแรงถึงเพียงนี้?'
กูหรงเงียบงัน ตกอยู่ในห้วงความคิด
หากเขา ตาแก่ดาบ และหนิงเฟิงจื้อ ไม่อยู่แล้ว สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติย่อมสูญเสียความสามารถในการปกป้องตนเอง!
และด้วยความมั่งคั่งมหาศาลที่สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติสั่งสมมา สถานการณ์ที่พวกเขาต้องเผชิญ... รูม่านตาของกูหรงหดเกร็ง เขาหันขวับไปมองหนิงเฟิงจื้อด้วยสีหน้าซับซ้อน
มีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกเขาจะยังคงเผชิญความเสี่ยงที่จะถูกจักรวรรดิเทียนโต้วผนวกกลืนกินเช่นเดียวกับเมื่อสี่สิบปีก่อน หรืออาจถูกสำนักวิญญาณยุทธ์ที่มีความทะเยอทะยาน หรือขั้วอำนาจอื่นๆ กำจัดทิ้งในฐานะอุปสรรค
ต่อให้โชคดีรอดมาได้ดั่งปาฏิหาริย์ ก็คงไม่อาจรุ่งโรจน์ได้ดังเดิม!
นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว!
"บางที... ถึงเวลาแล้วที่ต้องหาทางหนีทีไล่อื่นไว้ให้สำนัก" หนิงเฟิงจื้อเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงหนักแน่น
เขารู้ดีว่านี่คือการเดิมพันครั้งใหญ่!
แต่หากเดิมพันถูก ต่อให้สถานะของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติจะไม่สูงขึ้น แต่ด้วยความสามารถในการสนับสนุนอันยอดเยี่ยมของวิญญาณยุทธ์และระดับภัยคุกคามที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน พวกเขาก็จะได้รับการคุ้มครอง อย่างน้อยก็สามารถอยู่รอดปลอดภัยได้โดยไม่ต้องกังวล
"เฟิงจื้อ เจ้าเป็นเจ้าสำนัก ตัดสินใจเถอะ! ไม่ว่าเจ้าจะตัดสินใจอย่างไร ข้ากับตาแก่ดาบพร้อมสนับสนุนเจ้าเสมอ!" กูหรงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"ท่านลุงกู เรื่องนี้ยังไม่รีบร้อน" หนิงเฟิงจื้อโบกมือ ประสานมือไว้ที่หน้าท้อง แล้วเอ่ยด้วยความมั่นใจ "ตอนนี้ปิปีตงเพิ่งจะขึ้นครองตำแหน่ง เรายังต้องจับตามองนางดูก่อน!"
หากได้เพื่อนร่วมทีมที่ดี ก็เหมือนล่องเรือตามน้ำ รุ่งโรจน์โชติช่วง!
แต่หากได้เพื่อนร่วมทีมห่วยแตก ก็เหมือนยืนปัสสาวะทวนลม เปียกปอนกันไปหมด!
เรื่องนี้เขาเข้าใจอย่างลึกซึ้ง!
"ทว่า... พวกเราก็ใช่ว่าจะไร้หนทางเสียทีเดียว!" หนิงเฟิงจื้อไตร่ตรองครู่หนึ่งก่อนกล่าวต่อ "การใช้กระดูกวิญญาณส่วนศีรษะชิ้นนั้นเป็นของกำนัลแรกพบ ดูจะขาดความจริงใจไปสักหน่อย!"
"มอบแพรพรรณบนกองนุ่น มิสู้ส่งถ่านกลางหิมะ!"
"พวกเรายังต้องมอบสิ่งอื่นเพิ่มเติมเพื่อแสดงคุณค่าของตนเอง! เช่นนี้สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติจึงจะสามารถจับจองที่นั่งดีๆ บนโต๊ะพนันนี้ได้"
"ดังนั้น..." หนิงเฟิงจื้อเว้นจังหวะ หรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วกล่าว "ข้าตัดสินใจว่าจะแบ่งทรัพยากรส่วนหนึ่งของสำนัก เพื่อสนับสนุนปิปีตงอย่างลับๆ!"
"สิ่งที่สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติขาดแคลนน้อยที่สุดคือเงินทอง ด้วยเงินทุนของพวกเรา ตราบใดที่พรสวรรค์ของปิปีตงมากพอ นางย่อมสามารถสร้างรากฐานที่มั่นคงได้อย่างรวดเร็วแน่นอน!"
คนอื่นอาจไม่รู้ แต่เขาจะไม่รู้เชียวหรือ?
นับตั้งแต่ปฏิบัติการกวาดล้างวิญญาจารย์ชั่วร้ายสิ้นสุดลงเมื่อสี่สิบปีก่อน สองจักรวรรดิใหญ่ต่างอ้างเหตุผลเรื่องความสูญเสีย และลดเงินอุดหนุนวิญญาจารย์ที่เคยสัญญาไว้ลงทุกปี
ตอนนี้ก็เป็นเพียงฉากหน้าเท่านั้น
ท้ายที่สุดแล้ว ใครจะยอมควักเนื้อตัวเองเพื่อช่วยสร้างบุคลากรให้แก่ขุมกำลังที่อาจกลายมาเป็นภัยคุกคามต่อตนเองเล่า?
สำนักวิญญาณยุทธ์ไม่ยอมขายกระดูกวิญญาณ อีกทั้งยังต้องเลี้ยงดูผู้คนจำนวนมาก มีสาขาย่อยและโรงเรียนวิญญาจารย์เปิดอยู่ทุกหัวระแหง รายจ่ายมหาศาลจนน่าตกใจ ได้ยินมาว่าตอนนี้บัญชีติดตัวแดงเถือกแล้ว!
ดังนั้นเวลานี้... ปิปีตงกำลังร้อนเงิน!
"ที่สำคัญที่สุด..." หนิงเฟิงจื้อสรุป "มันเป็นความลับมากพอ! เพียงแค่โอนถ่ายเหรียญวิญญาณผ่านบัตรอย่างสม่ำเสมอ ไม่จำเป็นต้องให้คนในสำนักออกหน้าโดยตรงจนเปิดเผยตัวตน!"
"เช่นนี้ย่อมไม่ทำให้ปิปีตงและสำนักวิญญาณยุทธ์ขุ่นเคือง อีกทั้งยังสามารถกอบโกยผลประโยชน์สูงสุดให้แก่สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติได้หลังจากเรื่องราวคลี่คลาย การลงทุนที่คุ้มค่าเช่นนี้ ไยพวกเราจะไม่ยินดีทำเล่า!"
กูหรงนิ่งเงียบไปหลังจากได้ฟัง
จริงอย่างที่ว่า ธุรกิจของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติกระจายอยู่ทั่วแผ่นดิน ไม่จำเป็นต้องระดมคนจากจักรวรรดิเทียนโต้วเลยแม้แต่น้อย แค่รูดบัตรนิรนามใบเดียวก็โอนเงินล้านเหรียญวิญญาณทองคำได้แล้ว!
สะดวก รวดเร็ว และเป็นความลับ!
เมื่อเห็นกูหรงเงียบไป หนิงเฟิงจื้อก็ไม่ลังเลอีกต่อไป ตัดสินใจทันที "ตกลงตามนี้! ท่านลุงกู ท่านกลับไปล้างหน้าล้างตาที่ห้องก่อนเถิด!"
"เดี๋ยวพวกเราจะไปหาปิปีตงพร้อมกันเพื่อหารือเรื่องนี้ในรายละเอียด ส่วนเสี่ยวเทียน เจ้าเองก็ไม่ได้นอนมาสองคืนแล้ว กลับห้องไปพักผ่อนให้สบายเถอะ!"
"ท่านพ่อ... ลูกขอไปด้วยได้หรือไม่?" หนิงเสี่ยวเทียนเงยหน้าขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความปรารถนา
พรหมยุทธ์เบญจมาศอยู่ที่นั่นพอดี!
ความรู้เรื่อง 'สมุนไพรอมตะ' มาเสิร์ฟถึงหน้าประตู จะไม่คว้าไว้ได้อย่างไร?
เจ้านายสายตรงอย่างปิปีตงก็อยู่ด้วย ขอแค่เขาปากหวานสักหน่อย มีหรือที่พรหมยุทธ์เบญจมาศจะไม่กล้าคายความรู้ออกมา?
หยางอู๋ตี๋ก็น่าจะกำลังเดินทางมา!
โอกาสดี... โอกาสทองชัดๆ!
"ได้สิ! เช่นนั้นเจ้าไปล้างหน้าล้างตาก่อน เดี๋ยวปู่กูจะไปรับเจ้า"
หนิงเฟิงจื้อพยักหน้าอนุญาต ให้ลูกชายได้ทำความรู้จักคุ้นเคยกับปิปีตงไว้บ้างก็ดี จะได้สะดวกต่อการดำเนินการในอนาคต!
คนรุ่นเก่ากรุยทาง คนรุ่นใหม่สานต่อ สิ่งที่เขาทำอยู่ตอนนี้ก็เพื่อปูทางไว้ให้ลูกชายของเขานั่นเอง!
หนึ่งชั่วโมงต่อมา ทุกคนมารวมตัวกันและรีบมุ่งหน้าไปยังห้องพักของปิปีตง
เดิมที เรื่องสำคัญของสำนักเช่นนี้ ตามธรรมเนียมควรจะหารือกันในหอประชุมของสำนัก แต่เนื้อหาที่จะคุยกันในวันนี้เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของสำนัก และไม่อาจแพร่งพรายออกไปได้แม้แต่น้อย
เพื่อความปลอดภัย
หนิงเฟิงจื้อจึงตัดสินใจอาศัยช่วงเวลากลางคืน พาทุกคนมาหารือที่ที่พักของปิปีตงโดยตรง
ก๊อก ก๊อก ก๊อก
หนิงเฟิงจื้อจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อย ก่อนจะเคาะประตูเบาๆ
เสียงบานพับประตูดังเอี๊ยดเบาๆ ประตูเปิดออก
ผู้ที่มาเปิดประตูคือ พรหมยุทธ์เบญจมาศ
"เจ้าสำนักหนิง ทุกท่าน เชิญด้านใน!" กล่าวจบ พรหมยุทธ์เบญจมาศก็เบี่ยงตัวหลบและผายมือเชิญด้วยท่วงท่าสุภาพบุรุษอย่างยิ่ง
ต้องยอมรับว่าท่วงท่านั้นเป๊ะตามมาตรฐาน แสดงให้เห็นว่าปิปีตงเองก็ให้ความสำคัญกับการพบปะครั้งนี้มาก
เพียงแต่ว่า... มารยาทอันงดงามนี้กลับถูกแสดงโดยชายร่างใหญ่อย่างพรหมยุทธ์เบญจมาศ ที่มาพร้อมกับใบหน้ารูปไข่ที่ดู 'จริตจะก้าน' เล็กน้อย... ทำเอาหนิงเสี่ยวเทียนขนลุกซู่ไปทั้งตัว!
อาจเป็นเพราะผ่านงานสังคมมาอย่างโชกโชน หนิงเฟิงจื้อจึงไม่มีปฏิกิริยาใดเป็นพิเศษ
กูหรงและพรหมยุทธ์ดาบเองก็ยังคงรักษามาดเคร่งขรึมเย็นชาต่อหน้าคนนอกเสมอ
ส่วนหนิงเสี่ยวเทียน เขาไม่มีสิทธิ์มีเสียงต่อหน้าคนนอก แค่เดินตามหลังท่านพ่อต้อยๆ ก็พอแล้ว เขาซอยเท้าถี่ๆ ด้วยท่วงท่าน่าเอ็นดู เดินตามผู้ใหญ่ทุกคนเข้าไปในห้อง
คลิก...
พรหมยุทธ์เบญจมาศปิดประตูลงกลอน