บทที่ 15 ดูท่าเราคงไม่อาจต่อกรกับสำนักวิญญาณยุทธ์!

บทที่ 15 ดูท่าเราคงไม่อาจต่อกรกับสำนักวิญญาณยุทธ์!

"ขอบคุณองค์สังฆราชที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือในวันนี้ ตระกูลหนิงย่อมตอบแทนบุญคุณนี้อย่างแน่นอน"

หนิงเฟิงจื้อกล่าวอย่างนอบน้อม พลางจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อยเล็กน้อย ก่อนจะโค้งคำนับให้แก่ปิปีตง

"เพียงแต่ด้วยสภาพของพวกเราในตอนนี้..." หนิงเฟิงจื้อชำเลืองมองภรรยาที่นอนหลับสนิทอยู่บนเตียงแวบหนึ่ง "เกรงว่าต้องรบกวนให้องค์สังฆราชไปพักผ่อนที่ห้องข้างๆ ก่อน ไว้ข้าจะส่งคนไปเชิญท่านมาหารือเรื่องของตอบแทนในภายหลัง"

ปิปีตงที่นั่งหลับตาปรับลมหายใจอยู่บนเก้าอี้ค่อยๆ ลืมตาขึ้น นางมองตามสายตาของเขาไปยังจางฟางหัวที่หลับใหลอยู่บนเตียง ก่อนจะพยักหน้าอย่างเข้าใจ

ทันใดนั้น ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง นางขยับกายที่เริ่มเหนียวเหนอะหนะจากเหงื่อไคลโดยไม่รู้ตัว ไหล่บางยกขึ้นเล็กน้อยก่อนจะสูดดมกลิ่น... กลิ่นประหลาดที่ไม่อาจบรรยายได้!

เมื่อเงยหน้ามองกลุ่มคนที่อยู่ตรงหน้าอีกครั้ง เม็ดเหงื่ออุ่นๆ ยังคงผุดซึมตามใบหน้าของพวกเขา จมูกโด่งรั้นของนางย่นลงเล็กน้อย... สภาพของพวกเขาในยามนี้ ไม่ต่างอะไรกับไก่นึ่งที่กำลังส่งกลิ่นตุๆ ออกมาเลยจริงๆ!

รีบไปอาบน้ำชำระกายก่อนจะดีกว่า!

"เช่นนั้นคงต้องรบกวนท่านเจ้าสำนักหนิงแล้ว!" ปิปีตงรีบซ่อนความขัดเขิน นางลุกขึ้นยืนอย่างเชื่องช้าและโค้งตอบด้วยท่วงท่าสง่างาม

หนิงเฟิงจื้อตอบรับสั้นๆ "ด้วยความยินดี!"

ตัวเหนียวไปหมดแล้ว ไม่สบายตัวเอาเสียเลย!

ข้าเองก็เป็นคนรักความสะอาดนะ!

"ลุงดาบ รบกวนท่านช่วยนำทางองค์สังฆราชไปยังเรือนรับรองข้างๆ เพื่อพักผ่อนด้วย แล้วก็ช่วยจัดห้องพักให้ผู้เฒ่าเบญจมาศและผู้เฒ่าผีด้วยเช่นกัน!"

พรหมยุทธ์กระบี่เองก็อุดอู้อยู่ในห้องอบอ้าวนี้นานแล้วเช่นกัน กำลังคิดอยากจะออกไปสูดอากาศระบายความอับชื้นอยู่พอดี!

เมื่อได้ยินหนิงเฟิงจื้อไหว้วาน ช่างประจวบเหมาะอะไรเช่นนี้ เขาเองก็อยากออกไปเดินเล่นรับลมอยู่แล้ว "ได้สิ! เชิญองค์สังฆราช ผู้เฒ่าเบญจมาศ และผู้เฒ่าผี ตามข้ามาทางนี้!"

"เฮ้อ..."

เมื่อเห็นปิปีตงและคนอื่นๆ เดินออกจากห้องไป หนิงเสี่ยวเทียนก็รีบขยับตัวคลายความเกร็งทันที!

เมื่อครู่มีแต่บุคคลระดับสูงอยู่เต็มไปหมด เขาเกร็งจนแทบหายใจไม่ออก!

"ท่านปู่กู รบกวนท่านช่วยกางม่านพลังกันเสียงทีเถอะ" หนิงเฟิงจื้อเอ่ยเสียงเบาเมื่อเห็นปิปีตงเดินไปไกลแล้ว ฝีเท้าของเขาไม่หยุดนิ่ง รีบเดินไปปิดประตูห้องจนสนิท

นอกจากจะต้องหารือเรื่องสำคัญในลำดับถัดไปแล้ว เขายังต้องการป้องกันไม่ให้ลมหนาวจากภายนอกพัดเข้ามา กระทบกระเทือนภรรยาที่เพิ่งฟื้นจากอาการเจ็บหนักในห้องชั้นใน หากนางต้องลมจนป่วยไข้ไปอีกคงไม่ดีแน่

หลังจากปิดประตู สีหน้าของหนิงเฟิงจื้อก็เริ่มเคร่งขรึมขึ้น เมื่อเห็นว่าพรหมยุทธ์กระดูกกางม่านพลังเรียบร้อยแล้ว เขาจึงเอ่ยถามขึ้นลอยๆ ว่า "ท่านปู่กู ท่านคิดเห็นอย่างไรกับปิปีตง?"

"เด็ดขาดมาก!" หนิงเสี่ยวเทียนโพล่งออกมาโดยไม่ทันยั้งคิด

หนิงเฟิงจื้อพยักหน้า สีหน้าฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย

ลูกชายข้ามีสายตาเฉียบแหลมไม่เบา?

ดูเหมือนตำราที่อ่านไปจะไม่เสียเปล่าสินะ!

ในใจของพรหมยุทธ์กระดูกเต็มไปด้วยความซับซ้อน เขาถอนหายใจยาว "ใช่! ปู่กระดูกก็คาดไม่ถึงว่าสังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ที่เพิ่งรับตำแหน่งใหม่ผู้นี้จะมีความเด็ดขาดถึงเพียงนี้ ดูท่าความทะเยอทะยานของนางจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว!"

"เฟิงจื้อ กระดูกวิญญาณหมื่นปีชิ้นนั้น ดูเหมือนตอนนี้จะไม่มีค่าพอเสียแล้ว!" พรหมยุทธ์กระดูกยิ้มขื่น ก่อนจะกล่าวเสียงเข้ม "เผลอๆ เราอาจจะล่วงเกินสำนักวิญญาณยุทธ์เข้าให้แล้วด้วยซ้ำ!"

"เสี่ยวเทียน เจ้าศึกษาประวัติศาสตร์ของแผ่นดินมาปีกว่าแล้วใช่หรือไม่?" หนิงเฟิงจื้อไม่ได้ตอบพรหมยุทธ์กระดูกในทันที แต่กลับหันไปลูบศีรษะหนิงเสี่ยวเทียนและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

นี่เป็นการทดสอบ... หรือว่ากำลังระแวงและหยั่งเชิงกันแน่...

หนิงเสี่ยวเทียนรู้สึกตื่นตระหนกเล็กน้อย!

"ขอรับ ท่านพ่อ!" หนิงเสี่ยวเทียนตอบรับ ข่มความรู้สึกตื่นเต้น ใบหน้าแดงระเรื่อ หัวใจดวงน้อยเต้นระรัว

"เช่นนั้นเจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับสี่ขั้วอำนาจใหญ่อย่าง สำนักเฮ่าเทียน ตระกูลราชามังกรสายฟ้า สำนักวิญญาณยุทธ์ และสองจักรวรรดิ?" หนิงเฟิงจื้อถามด้วยแววตาคาดหวัง รอยยิ้มบางๆ แต้มบนใบหน้า "เสี่ยวเทียน ไม่ต้องประหม่า คิดเช่นไรก็พูดออกมาเช่นนั้น!"

ดูเหมือนจะเป็นเพียงการทดสอบสินะ... หนิงเสี่ยวเทียนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก สายตาของหนิงเฟิงจื้อช่างเหมือนกับพ่อในชาติก่อนตอนที่ส่งเขาเข้าห้องสอบไม่มีผิด เต็มไปด้วยการให้กำลังใจและความคาดหวัง!

หนิงเสี่ยวเทียนก้มหน้าลง หรี่ตาเล็กน้อย แล้วส่ายหน้าทำท่าทางครุ่นคิด ทันใดนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นขวับ ราวกับรวบรวมความกล้า แล้วค่อยๆ เอ่ยปาก

"ท่านพ่อ ลูกคิดว่า..."

"สำนักเฮ่าเทียนนั้นอนุรักษนิยมจนเกินไป ว่ากันว่าตอนที่ถังเฮ่าทำร้ายองค์สังฆราชองค์ก่อน ทางสำนักเฮ่าเทียนยังไม่ทันได้ไต่สวนหาสาเหตุให้ชัดเจน ก็รีบขับไล่ถังเฮ่าออกจากสำนักทันที!"

"อีกทั้งพวกเขายังหัวแข็งและห่วงหน้าตาเป็นที่สุด!"

"หลังจากเกิดเรื่อง พวกเขาก็ไม่เคยขอความช่วยเหลือจากสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของเรา และไม่เคยแม้แต่จะเปิดเผยข้อมูลใดๆ ให้เรารู้ก่อนเลย!"

พูดมาถึงตรงนี้ หนิงเสี่ยวเทียนก็ก้มหน้าลง ลังเลเล็กน้อย พูดตะกุกตะกักเหมือนอยากจะพูดต่อแต่ก็ยั้งไว้

"เสี่ยวเทียน พูดต่อเถิด..."

ดวงตาของหนิงเฟิงจื้อทอประกาย เป็นเชิงสนับสนุน

"ท่านพ่อ ข้ารู้สึกว่าพวกเขาไม่มีความจริงใจเลยสักนิด ไม่ได้เห็นเราเป็นพันธมิตรเลย!"

หนิงเสี่ยวเทียนกล่าวออกมาอย่างตรงไปตรงมา

"แล้วตระกูลราชามังกรสายฟ้าล่ะ?"

หนิงเฟิงจื้อขมวดคิ้วแล้วถามต่อ

"ตระกูลราชามังกรสายฟ้า... ลูกรู้สึกว่าพวกเขาขาดความสามัคคีอย่างยิ่ง และคนในตระกูลก็ดูเย่อหยิ่งจองหอง แม้แต่คนกันเองยังดูถูกเหยียดหยาม!"

หนิงเสี่ยวเทียนเบ้ปาก แววตาฉายความดูแคลน

อ่อนแอที่สุด แต่กลับเย่อหยิ่งที่สุด

คงหนีไม่พ้น อวี้เสี่ยวกัง!

"ท่านพ่อ ลูกเคยได้ยินคนในสำนักพูดกันว่า ผู้นำตระกูลคนปัจจุบัน อวี้ยวนเจิ้น ขับไล่อวี้เสี่ยวกังบุตรชายของตนออกจากตระกูล เพียงเพราะอวี้เสี่ยวกังมีพรสวรรค์ต่ำต้อยและถูกคนในตระกูลกีดกัน!"

"ลูกกำลังคิดว่า เหตุใดอวี้ยวนเจิ้นในฐานะผู้นำตระกูลถึงห้ามปรามเรื่องพรรค์นี้ไม่ได้? และเหตุใดคนกันเองต้องรังเกียจคนกันเองด้วย! ต่อให้อวี้เสี่ยวกังผู้นั้นไม่มีวิญญาณยุทธ์ ตระกูลของพวกเขาก็ใช่ว่าจะเลี้ยงดูไม่ไหว"

"สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของเราไม่เคยรังเกียจศิษย์ในสำนัก ต่อให้บางคนปลุกวิญญาณยุทธ์แล้วไม่มีพลังวิญญาณ ทางสำนักก็ยังฝึกฝนให้เขาทำหน้าที่อย่างอื่นได้!"

สาเหตุใหญ่ที่สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติร่ำรวยมหาศาล ก็เพราะมีคนกลุ่มนี้คอยช่วยบริหารจัดการกิจการต่างๆ

คนเหล่านี้อาจจะไม่เก่งเรื่องการต่อสู้

แต่เรื่องการทำงานหาเงิน พวกเขาทำได้ดีเยี่ยม!

"อืม เสี่ยวเทียน พูดได้ดี!" หนิงเฟิงจื้อเต็มไปด้วยความโล่งใจ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เสี่ยวเทียน เจ้าจงจำไว้ให้ดี! มีเพียงความสามัคคีเท่านั้นที่จะพาสำนักก้าวไปได้ไกลกว่าเดิม!"

ในฐานะวิญญาจารย์สายสนับสนุนที่แท้จริง หนิงเฟิงจื้อสามารถพัฒนาสำนักมาจนถึงจุดนี้ได้ ก็ด้วยการรวบรวมและผูกมิตรกับทุกขุมกำลังที่สามารถร่วมมือได้

"ลูกจะจำใส่ใจขอรับ!" หนิงเสี่ยวเทียนรับคำอย่างหนักแน่น

"แล้วสำนักวิญญาณยุทธ์เล่า? เสี่ยวเทียน ลองบอกความคิดของเจ้ามาซิ!"

เมื่อเอ่ยถึงสำนักวิญญาณยุทธ์ ดวงตาของหนิงเฟิงจื้อก็วูบไหว สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

"ท่านพ่อ เกี่ยวกับสำนักวิญญาณยุทธ์ ลูกรู้สึกว่าภาพลักษณ์ของพวกเขาในสายตาชาวบ้านนั้นดีมาก... และขุมกำลังโดยรวมของพวกเขาก็เติบโตเร็วมากในช่วงไม่กี่ปีมานี้ จำนวนวิญญาจารย์ในสังกัดของพวกเขามีเกือบหกในสิบส่วนของทั้งแผ่นดิน!"

"ด้วยฐานจำนวนวิญญาจารย์ที่มหาศาลขนาดนี้ สำนักวิญญาณยุทธ์จะมีวิญญาจารย์ระดับสูงซ่อนอยู่อีกมากเท่าไร? เรื่องนี้ข้าไม่เคยได้ยินตัวเลขที่แน่ชัดภายในสำนักเลย!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หนิงเฟิงจื้อและพรหมยุทธ์กระดูกต่างหันมาสบตากัน สีหน้าของทั้งคู่หนักอึ้งอย่างยิ่ง

"ลูกรู้สึกว่า หากองค์สังฆราชคนใหม่ที่อยู่ห้องข้างๆ ไม่ได้มีความสามารถด้อยไปกว่าท่านพ่อมากนัก อีกไม่นาน ความแข็งแกร่งของสำนักวิญญาณยุทธ์คงจะน่ากลัวยิ่งนัก และจะแข็งแกร่งกว่าสำนักใดๆ ทั้งปวง!"

"ดังนั้น..."

หนิงเสี่ยวเทียนลังเลอีกครั้ง ราวกับกลัวว่าจะถูกดุ สายตาจ้องมองหนิงเฟิงจื้ออย่างกล้าๆ กลัวๆ

"เสี่ยวเทียน ไม่ต้องกลัว! พูดต่อเถอะ"

สีหน้าของหนิงเฟิงจื้อผ่อนคลายลง เขาเอ่ยกระตุ้น

หนิงเสี่ยวเทียนดูเหมือนจะรวบรวมความกล้าได้อีกครั้ง แต่ก็ยังคงลังเลเล็กน้อย นิ้วมือเล็กๆ บิดไปมา เขาเอ่ยอย่างกระอักกระอ่วนว่า

"ลูกรู้สึกว่า... พวกเราคงไม่อาจต่อกรกับสำนักวิญญาณยุทธ์ได้ขอรับ!"