บทที่ 11 ห้วงความคิดของปิปีตง
บทที่ 11 ห้วงความคิดของปิปีตง
บทที่ 11 ห้วงความคิดของปิปีตง
"เอาเป็นว่าใช้กระดูกวิญญาณส่วนศีรษะชิ้นนั้นเป็นของกำนัลก็แล้วกัน! ส่วนเรื่องอื่น เอาไว้หารือกันหลังจากรักษาเสร็จสิ้น"
หนิงเฟิงจื้อไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งก่อนตัดสินใจอย่างเด็ดขาด
หากนางรักษาหายได้ ทุกอย่างก็เจรจากันได้! แต่หากไม่... การเตรียมการใดๆ ก็ไร้ความหมาย และยิ่งไปกว่านั้น...
ปิปีตงจะยอมมาหรือไม่ นั่นยังเป็นอีกเรื่องหนึ่ง!
"อืม..." หนิงเสี่ยวเทียนพยักหน้ารับ ทว่ากลับเงียบงันไป
ความเงียบงันเข้าปกคลุมห้องอีกครั้ง มีเพียงแสงตะเกียงสีเหลืองนวลที่สั่นไหว ทอดเงาวูบวาบดั่งกำลังร่ายรำลงบนใบหน้าซีดขาวของหญิงงามบนเตียง ร่องรอยความเจ็บปวดฉายชัดอยู่บนดวงหน้านั้น...
เบื้องหน้าเตียง เก้าอี้สามตัว กับบุรุษผู้เงียบขรึมสามคน
กาลเวลาไหลผ่านไปอย่างเชื่องช้า
สองราตรีแล้วนับตั้งแต่ท่านแม่ถูกพิษและล้มหมอนนอนเสื่อ
ภายในสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ทุกอย่างยังคงดำเนินไปตามปกติ เหล่าศิษย์สาวกฝึกฝนอย่างขะมักเขม้นจนเหงื่อท่วมกาย เวรยามยังคงทำหน้าที่อย่างเคร่งครัด เสียงหัวเราะและเสียงตะโกนดังก้องไปทั่วเส้นทางสัญจร
มีเพียงบริเวณเรือนหลังเล็กอันเป็นเอกเทศแห่งนี้ ที่รายล้อมด้วยทิววิลโลว์ ดอกไม้บานสะพรั่ง และแมกไม้เขียวขจีเท่านั้น ที่เงียบสงัดจนน่ากลัว!
ในขณะเดียวกัน บุรุษทั้งสามภายในห้อง...
มือของหนิงเฟิงจื้อกำแน่น ใบหน้าซีดเผือด ดวงตาลึกโหล สีหน้าของเขายิ่งทวีความวิตกกังวลตามเวลาที่ล่วงเลย ร่างกายเกร็งเขม็งขณะเดินกลับไปกลับมาภายในห้องไม่หยุดหย่อน
พรหมยุทธ์กระดูก กูหรง นั่งยองๆ อยู่ที่ธรณีประตู สายตาเหม่อลอยจ้องมองไปยังประตูรั้วที่เปิดอ้าอยู่เบื้องหน้า
ส่วนหนิงเสี่ยวเทียน เขายังคงนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ ใบหน้ามันเยิ้ม สีหน้าหมองคล้ำ แววตาไร้ประกายจ้องเขม็งไปที่หญิงงามบนเตียงซึ่งลมหายใจรวยรินดุจเส้นด้าย
ตระกูลใหญ่โตแล้วอย่างไร? ร่ำรวยล้นฟ้าทัดเทียมจักรวรรดิแล้วจะมีประโยชน์อันใด? แม้อิทธิพลจะแผ่ขยายไปทั่วแผ่นดิน... แต่เมื่อต้องเผชิญกับโรคร้ายที่ยากจะรักษา เมื่อมารดาอยู่บนปากเหวแห่งความตาย หนิงเสี่ยวเทียนกลับรู้สึกว่าตนเองช่างไร้ความสามารถและไร้หนทางเหลือเกิน!
เมื่อครั้งแรกที่เขามาเยือนทวีปโต้วหลัว...
หนิงเสี่ยวเทียนเองก็เคยมีความเพ้อฝันอันไร้ขอบเขต!
เขาเคยคิดจะแก้ไขเรื่องราวน่าเสียดายของตัวละครต่างๆ คิดจะแสดงพรสวรรค์ให้เป็นที่ประจักษ์เพื่อสะสมความมั่งคั่งและสาวงาม คิดจะอาศัยความหยั่งรู้ล่วงหน้าเพื่อบำเพ็ญเพียรจนถึงจุดสูงสุด เขาเคยคิดแม้กระทั่งจะแก้ปัญหาเรื้อรังระหว่างวิญญาจารย์และสัตว์วิญญาณ
ถึงขั้นวาดฝันว่าจะขจัดความขัดแย้งระหว่างชนชั้นขุนนางและสามัญชน เพื่อให้ชีวิตของผู้คนในแผ่นดินนี้ดีขึ้น!
แต่ความเป็นจริงกลับตบหน้าเขาอย่างจัง!
อนาคตก็เป็นเพียงอนาคต...
หนิงเสี่ยวเทียนในตอนนี้มีความปรารถนาเพียงหนึ่งเดียว คือขอให้ท่านแม่หายจากอาการบาดเจ็บและตื่นขึ้นมาโดยเร็วที่สุด! ส่วนปณิธานอันยิ่งใหญ่เหล่านั้น ช่างหัวมันปะไร!
ไม่ได้หลับนอนมาสองคืน จิตใจของเขาว้าวุ่น ร่างกายของทุกคนในห้องใกล้จะถึงขีดจำกัดเต็มที โดยเฉพาะร่างกายที่ยังเยาว์วัยของหนิงเสี่ยวเทียน แม้หนิงเฟิงจื้อจะเอ่ยเตือนหลายครั้ง แต่เขาก็ไม่อาจข่มตาหลับได้ลง
ยามใดที่หลับตา ภาพอันหนาวเหน็บของมารดาที่กำลังจะจากไปจะผุดขึ้นในห้วงความคิด ความเจ็บปวดรวดร้าวแล่นพล่านมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ปลุกให้เขาตื่นตระหนกขึ้นมาทันที
เขาไม่กล้า... ไม่กล้าแม้แต่จะนอน!
"ทำไมปู่ดาบยังไม่กลับมาอีก?! ทำไมปิปีตงยังมาไม่ถึงเสียที?" หนิงเสี่ยวเทียนคำรามก้องในใจ
ใบหน้าของหญิงงามบนเตียงซีดขาวราวกับกระดาษ เส้นเลือดสีม่วงคล้ำดุจใยแมงมุมผสมโคลนตม เลื้อยพาดผ่านลำคอและกรอบหน้าอย่างน่าสยดสยอง...
นี่ไม่ใช่สัญญาณที่ดีเลยแม้แต่น้อย!
หากไม่ใช่เพราะร่างกายที่กระตุกเป็นครั้งคราวและลมหายใจที่แผ่วเบาจนแทบสัมผัสไม่ได้ นางคงไม่ต่างอะไรจากศพ
กำปั้นของหนิงเสี่ยวเทียนกำแน่นจนข้อต่อนูนเป็นสีม่วง เล็บจิกเข้าเนื้อฝ่ามือลึก สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
หนิงเฟิงจื้อหยุดเดินและทรุดตัวลงนั่งข้างเตียง นิ้วมือเกาะกุมขอบเตียงแน่น หางตาเริ่มชื้นไปด้วยหยาดน้ำ
"เคร้ง!"
ทันใดนั้น เสียงแหลมสูงก็ดังขึ้น
กูหรงดีดตัวลุกขึ้นจากธรณีประตูด้วยความตกใจ แววตาเคร่งขรึมจ้องมองตรงไปข้างหน้า
"เฟิงจื้อ, เสี่ยวเทียน มีคนกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้! จะใช่ตาแก่ดาบกับคนอื่นๆ หรือไม่?"
สิ้นเสียงนั้น หนิงเฟิงจื้อที่อยู่ใกล้ที่สุดตัวสั่นเทา รีบพุ่งตัวออกไปที่หน้าประตูในก้าวเดียว สายตาจดจ้องไปเบื้องหน้า!
หนิงเสี่ยวเทียนขยับตัวทันทีที่ได้ยินเสียงและทำท่าจะลุกขึ้น
แต่เพราะนั่งนิ่งมาเป็นเวลานานจนขาชาหนึบ เมื่อลุกขึ้นอย่างกะทันหันจึงเกิดอาการหน้ามืด เขาต้องรีบคว้าที่วางแขนของเก้าอี้เพื่อพยุงตัว สายตายังคงจับจ้องไปที่ด้านนอกอย่างไม่วางตา
เมื่อมองดูชายสองคนที่แต่งกายไม่เรียบร้อยยืนอยู่หน้าประตูรั้ว สภาพดูทรุดโทรมแต่แววตาเปี่ยมด้วยความหวังขณะมองมาทางนี้... ปิปีตงพลันเกิดความเข้าใจบางอย่างและอดประหลาดใจมิได้!
"นี่คือประมุขสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ หนิงเฟิงจื้อ และพรหมยุทธ์กระดูก กูหรง ที่ข้าเคยพบจริงหรือ?!"
แม้จะไม่ได้เจอกันนาน แต่ในความทรงจำของปิปีตง หนิงเฟิงจื้อแห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติมักจะแต่งกายภูมิฐาน รูปลักษณ์สง่างาม และเป็นผู้ที่มีสติปัญญาเป็นเลิศเสมอ
ส่วนกูหรง ก็เป็นคนที่สีหน้าเย็นชาเสมอ น่าเกรงขามโดยไม่ต้องเอ่ยคำ และทำให้ผู้อื่นรู้สึกหวาดหวั่นโดยธรรมชาติ
แต่ตอนนี้ ภาพลักษณ์ของพวกเขาช่างแตกต่างจากภาพจำในใจของนางอย่างสิ้นเชิง!
"เพียงเพื่อสตรีที่ได้รับบาดเจ็บในห้องนั้นหรือ?"
เมื่อคิดได้ดังนั้น ใบหน้าของปิปีตงก็ฉายแววขมขื่นและริษยาเล็กน้อย นางอดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ยตัวเองในใจ "หากตอนนั้น อวี้เสี่ยวกัง ปฏิบัติต่อข้าเช่นนี้บ้าง คงจะดีไม่น้อย!"
แต่เขา... กลับไม่มีความลังเลหรือพยายามรั้งข้าไว้เลยแม้แต่น้อย
กลับเลือกที่จะหนีไป!
เพียงชั่ววูบเดียวที่จิตใจไหวหวั่น ปิปีตงก็กลับมาสำรวมกิริยาสง่างามและทรงอำนาจดังเดิม ในฐานะองค์สังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ นางยังคงมีการควบคุมตนเองในระดับนี้
นางไม่ลืมจุดประสงค์ที่มาในวันนี้ เมื่อเห็นสภาพของชายทั้งสองเบื้องหน้า ปิปีตงยิ่งรู้สึกพึงพอใจกับการตัดสินใจตอบรับคำเชิญหน้าสำนักในวันนั้น!
นางคาดการณ์ว่าผลตอบแทนในวันนี้จะไม่ทำให้นางผิดหวัง!
มุมปากของนางยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย
นางรู้สถานการณ์ปัจจุบันของตนเองดีที่สุด
ด้วยการกระทำที่นางสังหารเชียนสวินจี หากไม่ใช่เพราะนางได้รับการทดสอบจากเทพรากษสแล้ว และยังได้เผยกลิ่นอายแห่งเทพออกมาให้เชียนเต้าหลิวเห็นในวันนั้น...
จนทำให้เชียนเต้าหลิวเกิดความหวาดระแวง!
ผนวกกับความอดทนอดกลั้นต่อความอัปยศมาหลายปี จนสะสมบารมีในสำนักวิญญาณยุทธ์ได้ไม่น้อย และความสัมพันธ์อันตื้นเขินน่าขันที่มีต่อหญิงสารเลวคนนั้น...
ป่านนี้นางคงถูกเชียนเต้าหลิวสังหารไปนานแล้ว!
แทนที่จะเป็นเช่นตอนนี้ ที่ไม่เพียงแต่ไม่ตาย แต่ยังได้ก้าวขึ้นเป็นองค์สังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์!
สิ่งที่นางต้องการที่สุดในตอนนี้คือเวลา!
เพื่อสะสมขุมกำลังและรอคอยโอกาสชำระแค้น!
การตายของเชียนสวินจีทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างสำนักวิญญาณยุทธ์และสำนักเฮ่าเทียนเลวร้ายลงอย่างรุนแรง! แม้สำนักเฮ่าเทียนจะประกาศปิดสำนัก แต่สายสัมพันธ์ระหว่างสามสำนักใหญ่นั้นยังคงอยู่ เมื่อสำนักเฮ่าเทียนเก็บตัว อีกสองสำนักย่อมต้องตื่นตัวระวังภัย
สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติสนับสนุนจักรวรรดิเทียนโต้วอย่างชัดเจน ส่วนสำนักเฮ่าเทียนก็แอบหนุนหลังจักรวรรดิซิงหลัว แล้วยังมีตระกูลราชามังกรสายฟ้าสีน้ำเงินที่วางตัวเป็นกลางอย่างคลุมเครืออยู่ตรงกลาง!
นางจะปล่อยให้สามสำนักใหญ่ฉวยโอกาสนี้รวมตัวกันไม่ได้เด็ดขาด หากทั้งสามสำนักร่วมมือกับสองจักรวรรดิใหญ่และกองกำลังอื่นๆ ในแผ่นดินเพื่อต่อต้านสำนักวิญญาณยุทธ์!
สถานการณ์เช่นนั้นจะเป็นผลเสียต่อสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างยิ่ง!
ในตอนนี้ สำนักวิญญาณยุทธ์ยังจำเป็นต้องผ่อนคลายความตึงเครียดกับอีกสองสำนักชั่วคราว ซื้อเวลา และรอให้ขุมกำลังแข็งแกร่งพอเสียก่อน ค่อยจัดการพวกมันทีละรายก็ยังไม่สาย!
อีกทั้งตาแก่พวกนั้นในหอบูชาพรหมยุทธ์ที่คอยดูอยู่ห่างๆ ก็กำลังรอซ้ำเติมยามนางเพลี่ยงพล้ำ นางต้องหาวิธีทำให้อำนาจในตำแหน่งปัจจุบันมั่นคงโดยเร็วที่สุด!
"ครั้งนี้ อาการบาดเจ็บของฮูหยินเจ้าสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ มอบโอกาสทองให้ข้าแล้ว!" ดวงตาคู่สวยของปิปีตงส่องประกายอย่างใช้ความคิด "แม้จะไม่สามารถดึงสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติมาเป็นพวกได้ แต่การใช้โอกาสนี้สั่นคลอนความสัมพันธ์ระหว่างสามสำนักใหญ่ก็ไม่ใช่เรื่องแย่!"
"อย่างน้อยที่สุด ก็สามารถผ่อนคลายความตึงเครียดระหว่างสำนักวิญญาณยุทธ์และขั้วอำนาจต่างๆ ทำให้พวกเขาลดความระแวงลงได้!"