บทที่ 15 พันธสัญญาร่วมทีม

บทที่ 15 พันธสัญญาร่วมทีม

วิหารเคลื่อนย้ายลอยตระหง่านอยู่อย่างโดดเดี่ยวภายนอกนครแห่งทวยเทพ

จุดประสงค์ของสิ่งปลูกสร้างแห่งนี้คือเพื่อใช้เคลื่อนย้ายเหล่าสาวกออกมาจากอาณาเขตเทพของแต่ละคน

ประตูมิติที่หมุนวนด้วยแสงดาราตั้งอยู่บนเกาะลอยฟ้าที่แขวนตัวอยู่กลางเวหา สูงขึ้นไปนับหมื่นเมตร

สถานที่แห่งนี้อยู่นอกเหนือกฎการกดขี่ของนครแห่งทวยเทพ สิ่งมีชีวิตธรรมดาจากอาณาเขตเทพสามารถออกมาที่นี่ได้ และมีกฎห้ามการต่อสู้กัน

วิหารแห่งนี้สามารถส่งผู้คนไปยังจุดใดก็ได้ในรัศมี 100 ไมล์บนพื้นเบื้องล่าง

และเมื่อก้าวพ้นวิหารออกไปแล้ว ความเป็นความตายย่อมถือเป็นความรับผิดชอบของตนเอง

เนี่ยชงคิดว่าเขามาถึงเร็วแล้ว แต่เมื่อมาถึงกลับพบว่ามีคนมารออยู่ก่อนแล้วถึง 4 คน

“สหายรัก ข้ายินดีเหลือเกินที่มีเจ้ามาร่วมด้วย โอกาสในการสังหารงูปีกเงินเพิ่มขึ้นอีก 30 เปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว”

ฮาลินยิ้มร่าด้วยความดีใจ

“เขาเก่งขนาดนั้นเชียวรึ?”

“ก็แค่อมนุษย์งู จะมีอะไรวิเศษนักหนา”

ชายหนุ่มผมทองที่ยืนอยู่ด้านหลังพึมพำอย่างไม่เชื่อถือ

“สวัสดีทุกคน ข้าชื่อเนี่ยชง เป็นเพื่อนร่วมทีมล่าของพวกเจ้าในครั้งนี้”

ฮาลินขยับเข้ามาแนะนำตัว “สาวเอลฟ์ผู้นี้คือ ‘เอเลีย’ นางเป็นนักธนูมือฉมัง”

“สวัสดี ข้า ‘นอร์ตัน’ นักรบไฮแลนด์” ชายร่างกำยำที่แบกขวานยักษ์ไว้บนหลังเอ่ยแนะนำตัวก่อน

“ลุค นักเวทธาตุ” ชายผมทองที่บ่นพึมพำเมื่อครู่เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาดูถือดี “ท่านเทพตัวน้อย พวกเราบอกอาชีพกันหมดแล้ว แล้วเจ้าล่ะ? เจ้ามีทักษะอะไรบ้าง?”

เนี่ยชงไม่ได้ถือสา เขาดูออกว่าทั้งสามคนนี้คือ ‘นักผจญภัย’

สิ่งที่เรียกว่านักผจญภัย คือเหล่าเทพเจ้าที่ละทิ้งอาณาจักรและอาณาเขตเทพของตน นครแห่งทวยเทพมีกฎเฉพาะสำหรับเรื่องนี้ อนุญาตให้เทพเจ้าสละอาณาจักรและอาณาเขตเพื่อแลกกับสิ่งที่มูลค่าเท่าเทียมกัน

‘สิ่งที่มีมูลค่าเท่าเทียมกัน’ ที่ว่านั้นคือ ‘โลหิตเทพ’ 1 หยด

การสละอาณาจักรและอาณาเขตเพื่อแลกกับโลหิตเทพ จะเปลี่ยนสถานะของพวกเขาให้กลายเป็น ‘สิ่งมีชีวิตสายเลือดเทพ’

สิ่งมีชีวิตสายเลือดเทพจะไม่ถูกกดดันโดยกฎแห่งนครทวยเทพ และสามารถอาศัยอยู่ที่นั่นต่อไปได้

น่าเสียดายที่โลหิตเทพ 1 หยดไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากมายนัก อย่างมากก็แค่ช่วยให้มีอายุยืนยาวได้สัก 2-3 หมื่นปี และยกระดับความแข็งแกร่งของร่างกายให้ถึงระดับ 4

ทั้งสามคนที่อยู่ตรงหน้าล้วนมีระดับ 4

เมื่อ 5 ปีก่อน ตอนที่เนี่ยชงออกไปผจญภัย เขามีแค่ระดับ 3 ซึ่งแย่กว่าคนพวกนี้เสียอีก

บนหน้าต่างสถานะของเทพเจ้า ความแข็งแกร่งระดับตำนานหมายถึงพลังอำนาจเมื่ออยู่ในอาณาจักรเทพของตน

แต่เมื่ออยู่นอกอาณาจักร ร่างจริงจะถูกเปิดเผย พลังที่แท้จริงของเนี่ยชงมีเพียงระดับ 3 เท่านั้น

ระดับ 3 ยังไม่ใช่จุดต่ำสุด ยังมีพวกระดับ 2 อยู่ด้วย

คนพวกนั้นคือผู้ที่สาวกถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น จนสูญเสียแม้กระทั่งคุณสมบัติที่จะขายอาณาเขตเทพ

พวกเขาต้องร่อนเร่ไปพร้อมกับเปลือกอาณาจักรที่ว่างเปล่า ไม่นานอาณาจักรก็จะล่มสลาย และเมื่อปราศจากโลหิตเทพ พวกเขาก็จะไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเข้าสู่นครแห่งทวยเทพ

“ข้าไม่มีความสามารถอะไรมากนัก ทำได้เพียงส่งพ่อมดเผ่าอสรพิษระดับ 4 ไปช่วยก่อกวน การต่อสู้จริงคงต้องพึ่งพาพวกเจ้าแล้ว”

สิ้นเสียงของเขา อมนุษย์งูสวมผ้าคลุมลินินสีเทาก็เดินออกมาและยืนสงบนิ่งอยู่เบื้องหลังเนี่ยชง

“สาวกระดับ 4?”

สีหน้าของทั้งสามเปลี่ยนไปทันทีที่มองมายังเนี่ยชง ลุค ชายผมทองผู้เย่อหยิ่งเมื่อครู่ถึงกับก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่งด้วยความประหม่า

สิ่งที่พวกเขาเกรงกลัวไม่ใช่สาวกระดับ 4 แต่เป็นสิ่งที่มันสื่อถึง... เทพเจ้าที่ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งความเป็นเทพอย่างแท้จริง

เทพเจ้าจำนวนมากต้องดิ้นรนอยู่บนเส้นด้ายแห่งความอยู่รอด คอยปกป้องสาวกเพียงหยิบมือและหวังว่าทุกอย่างจะดีขึ้น วันนี้อาจเป็นเทพ แต่วันพรุ่งนี้อาจกลายเป็นผู้แพ้ระดับ 2 ที่ตกต่ำยิ่งกว่าสิ่งมีชีวิตสายเลือดเทพ

การที่สามารถฟูมฟักสาวกระดับ 4 ขึ้นมาได้ หมายความว่าเขาได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเทพเจ้า และอย่างน้อยก็ได้ก้าวพ้นเส้นขีดความตายมาแล้ว

แม้แต่สีหน้าของฮาลินก็ยังแข็งค้างไปเล็กน้อยขณะมองเนี่ยชงอย่างครุ่นคิด

“มาคุยรายละเอียดปฏิบัติการล่ากันเถอะ”

ฮาลินกล่าวต่อ “มีปลาผลึกแก้วทั้งหมด 10 ตัว ทุกคนจะได้รับคนละ 1 ตัวก่อน ส่วนที่เหลืออีก 5 ตัวจะแบ่งตามผลงาน มีปัญหาอะไรไหม?” เขาอธิบายหลักๆ ให้เนี่ยชงฟัง เพราะคนอื่นได้ตกลงกันไว้แล้ว

“ไม่มีปัญหา” อย่างไรเสีย เป้าหมายของเนี่ยชงก็คือเลือดและวิญญาณของงูเท่านั้น

ฮาลินหยิบ ‘พันธสัญญาร่วมทีม’ ที่ระบุกฎการแบ่งปันผลประโยชน์ออกมา ทุกคนลงนามในสัญญา

ฟังก์ชันที่สำคัญที่สุดของสัญญานี้คือ เพื่อนร่วมทีมจะไม่สามารถโจมตีกันเองได้

นี่ช่วยขจัดความกังวลที่จะต้องคอยระวังหลัง

ฮาลินและเนี่ยชงลงนามในนามของเทพเจ้า ซึ่งหมายความว่านอกจากตัวพวกเขาเองจะไม่สามารถทำร้ายเพื่อนร่วมทีมได้แล้ว สาวกที่พวกเขาอัญเชิญมาก็ไม่สามารถทำร้ายเพื่อนร่วมทีมได้เช่นกัน ผลของสัญญานี้จะมีอยู่เฉพาะในช่วงภารกิจและจะสิ้นสุดลงโดยอัตโนมัติเมื่อภารกิจจบลง

ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งสามารถสมัครใจถอนตัวจากสัญญาได้ แต่ภายในระยะเวลา 1 ใน 10 ของระยะเวลาภารกิจหลังจากถอนตัว พวกเขาจะไม่สามารถโจมตีอดีตเพื่อนร่วมทีมได้

ระยะเวลาจำกัดสำหรับภารกิจนี้คือ 3 วัน

ถึงตาของฮาลินที่จะอัญเชิญสาวก กลิ่นอายของวิหารอัญเชิญไหลเวียน และกลุ่มสิ่งมีชีวิตก็เดินออกมา... พ่อมดโคโบลด์ 1 ตน และจอมเวทเลือดมังกรโคโบลด์ 2 ตน

และยังมีมนุษย์กิ้งก่าบึงอีก 30 ตน แบกหอกสีเขียวมรกต 3 เล่มไว้บนหลัง แต่งกายดูแปลกตา

เมื่อกองกำลังชุดนี้ปรากฏขึ้น อีกสามคนก็ยิ่งมองด้วยความอิจฉา

นี่คือบริวารจากอาณาเขตเทพของฮาลิน และฮาลินก็นำทีมออกมาด้วยตนเอง

เหลือเพียงเนี่ยชงที่ยังคงอยู่ในวิหารเคลื่อนย้าย เขายืนนิ่งไม่ขยับตัว หลังจากนั้นไม่นาน ร่างสวมผ้าคลุมสีเทาอีกร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

“องค์เหนือหัว”

“ติดตามพวกเขาไปอย่างลับๆ หากเกิดเหตุสุดวิสัย ให้คุ้มกันเรดไวน์หนีออกมา”

“ตามที่ท่านบัญชา”

เงาสีเทานั้นออกจากวิหารเคลื่อนย้ายไปเช่นกัน

ตั้งแต่แรก เนี่ยชงไม่เคยคิดที่จะส่งเรดไวน์ไปเพียงลำพัง แต่เขาส่งไปถึงสอง

ทั้งเรดไวน์และดาร์กสเกลต่างถือครอง ‘ป้ายกลับเมือง’ ทันทีที่พวกเขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ พวกเขาจะเปิดใช้งานป้ายและกลับมายังวิหารเคลื่อนย้ายทันที...

“จุดหมายอยู่ข้างหน้านี้แล้ว”

เบื้องหน้าหุบเขาลึกอันเขียวชอุ่ม ฮาลินยกมือขึ้น เขาหันกลับมามองสำรวจทุกคนทีละคน

เอเลีย นักธนูสาว, นอร์ตัน นักรบไฮแลนด์, ลุค นักเวทธาตุ, อมนุษย์งูในชุดคลุมสีเทาที่มองไม่เห็นใบหน้า, พ่อมดโคโบลด์, จอมเวทโคโบลด์ 2 ตน และพลหอกมนุษย์กิ้งก่าบึงอีก 30 ตน

“บริเวณนั้นคืออาณาเขตของงูปีกเงิน ภูมิประเทศในหุบเขาซับซ้อนมากและเสียเปรียบในการต่อสู้ เราจำเป็นต้องล่อมันออกมาฆ่าที่ปากหุบเขา”

“ข้าจะเป็นคนล่องูปีกเงินออกมา นอร์ตันรับหน้าที่ตรึงมันไว้ จอมเวทโคโบลด์จะคอยสนับสนุนเจ้า”

“เอเลียและลุค รับหน้าที่โจมตี”

“พ่อมดเผ่าอสรพิษรับผิดชอบการก่อกวนทางจิต งูปีกเงินมีทักษะรุนแรงที่เรียกว่า ‘คมดาบปีกเงิน’ เจ้าต้องก่อกวนไม่ให้มันใช้ทักษะนี้ได้”

“มิฉะนั้น ทุกคนที่นี่จะตกอยู่ในอันตราย”

“นี่คือแผนการรบ มีใครคัดค้านไหม?”

เอเลียและอีกสองคนตอบ “ไม่มี”

เรดไวน์โค้งคำนับเล็กน้อย “รับทราบ”

“เริ่มการต่อสู้ได้” สิ้นคำสั่งของฮาลิน พ่อมดโคโบลด์ก็ก้าวออกมาข้างหน้า โบกไม้เท้าปล่อยลูกบอลแสงที่ลอยละล่องอย่างเชื่องช้าไปยังหุบเขา

ลูกบอลแสงสีเขียวซีดลอยตุปัดตุเป๋ไปจนลับสายตา

ทันใดนั้น เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวสุดขีดก็ดังขึ้น หินผาแตกกระจาย ต้นไม้โค่นล้ม และสัตว์อสูรงูยักษ์ก็พุ่งทะยานออกมา

“หยุดมันไว้”

นอร์ตันขว้างขวานของเขา ขวานหมุนควงในอากาศส่งเสียงหวีดหวิวและกระแทกเข้าที่หัวของงูยักษ์ ประกายไฟแลบแปลบพร้อมเสียงดังสนั่น ขวานกระดอนกลับมาและนอร์ตันก็รับมันไว้อย่างชำนาญ

งูยักษ์มึนงงจากการถูกโจมตี และการพุ่งชาร์จของมันก็ชะงักลง

เนี่ยชงมองดูสถานการณ์การต่อสู้ผ่านมุมมองของเรดไวน์

งูปีกเงินมีลำตัวสีขาวอมเทาตลอดทั้งตัว ขนาดตัวไม่ได้ใหญ่โตมโหฬารนัก หนาประมาณสองคนโอบและยาวราวๆ 12 เมตร

แม้จะอยู่ที่ระดับ 5 เหมือนกัน แต่ขนาดของมันเทียบไม่ได้เลยกับบุตรแห่งมหาสมุทรที่ใหญ่โตกว่านับร้อยเท่า

ความจริงแล้วงูปีกเงินไม่ได้มีปีก แต่ที่สองข้างของหัวมีอวัยวะคล้ายครีบสีเงินขาวเป็นประกายระยิบระยับติดตั้งอยู่