บทที่ 14 ความทรงจำสายเลือด

บทที่ 14 ความทรงจำสายเลือด

ณ โถงการค้า เขาใช้หินเทพไป 300 ก้อนเพื่อซื้อ ‘การ์ดเผ่าอสรพิษ’

จากนั้นเขาจึงกลับสู่อาณาจักรเทพ วางการ์ดต้นไม้ลงบน ‘เกาะใบไม้แดง’ พร้อมกับใช้งานการ์ดเผ่าอสรพิษ โดยสั่งให้ ‘โดรู’ เป็นผู้ไปต้อนรับสมาชิกใหม่

อสรพิษกลุ่มนี้เป็นเชลยที่ถูกส่งมาเป็นเครื่องสังเวยหลังจากพ่ายแพ้ในสงครามเทพ พวกมันเข้าใจสถานการณ์ของตนเองเป็นอย่างดีโดยไม่ต้องอธิบายให้มากความ ยอมรับสถานะใหม่ เปลี่ยนความศรัทธา และหลอมรวมเข้ากับชนเผ่าได้อย่างรวดเร็ว

ภายในอาณาจักรเทพ เนี่ยชงไม่ได้อยู่นิ่งเฉยเขากลับไปทำงานเดิม คือการสอนให้พวกอสรพิษรู้จักสร้างประมงและท่าเรือ

ไม่ใช่ว่าเขาว่างจนไม่มีอะไรทำ แต่เขากำลังทำให้ ‘อำนาจแห่งเทพเผ่าอสรพิษ’ สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

อำนาจแห่งเทพที่อิงกับเผ่าพันธุ์ จำเป็นต้องมีการพัฒนาเผ่าพันธุ์นั้นๆ ควบคู่กันไป

สินทรัพย์ที่สำคัญที่สุดของเผ่าพันธุ์คือ ‘ความลุ่มลึก’ และความลุ่มลึกที่ว่าก็คือการสั่งสมภูมิปัญญาและเทคโนโลยี

หากปราศจากการพัฒนาเทคโนโลยี ความลุ่มลึกเหล่านั้นจะมาจากที่ใด?

พวกเขาต้องออกเรือสู่ทะเลกว้างและจับปลา

การประมงต้องถูกสร้างขึ้น เกษตรกรรมต้องก้าวตามให้ทัน

เขาคงไม่อยากเห็นภาพในอีกหมื่นปีข้างหน้า ที่เผ่าอสรพิษยังคงปีนป่ายต้นไม้หากินลูกสนอยู่เช่นเดิม

แน่นอนว่าเนี่ยชงได้เรียนรู้จากความล้มเหลวในอดีต

ในเผ่าอสรพิษปัจจุบัน มีสมาชิกมากกว่า 50 ตนที่มีค่าพลังจิตเกิน 1 แต้ม ไม่ใช่แค่ 0.3 อีกต่อไป เมื่อพลังจิตเพิ่มขึ้น สติปัญญาก็พัฒนาตาม งานหลายอย่างจึงเริ่มมีความเป็นไปได้...

ห่างออกไป 120 ลี้ทางทิศใต้ของเกาะใบไม้แดง บนท้องทะเลเปิด คลื่นลูกแล้วลูกเล่าม้วนตัวซัดสาด ฟองคลื่นสีเลือดแผ่กระจายไปทั่วผิวน้ำ

หัวปลาหมึกยักษ์สีดำทมิฬขนาดมหึมา ลอยตุ๊บป่องอยู่เหนือน้ำราวกับเกาะขนาดย่อม

เลือดสดๆ ไหลทะลักออกจากร่างของมัน ย้อมน้ำทะเลเป็นวงกว้างให้กลายเป็นสีแดงฉาน

อมนุษย์งูสาวเกล็ดสีชาดยืนตระหง่านอยู่บนหัวปลาหมึกยักษ์นั้น ลมทะเลพัดเส้นผมสีฟ้าของนางปลิวไสว ชายเสื้อคลุมสะบัดพริ้ว ทำให้นางดูบอบบางและเยือกเย็น

นางคืออมนุษย์งูที่งดงามหยดย้อย

ทว่าตัวนางกลับดูแปลกแยกจากสภาพแวดล้อมโดยสิ้นเชิง

นางยืนอยู่บนหัวปลาหมึกยักษ์ ในขณะที่ทะเลสีเลือดเบื้องล่างมีหัวปลาหมึกยักษ์ลอยอยู่อีกถึง 5 หัว

“สังเวย!”

แสงสีขาวพุ่งลงมาจากฟากฟ้า ส่องสว่างไปทั่วทุกสารทิศ

สีแดงฉานในน้ำทะเลหดตัวกลับอย่างรวดเร็ว ราวกับภาพการแพร่กระจายของเลือดกำลังถูกกรอถอยหลัง

ท้องทะเลกลับมาใสสะอาดอีกครั้ง

ร่างปลาหมึกยักษ์ขนาดเท่าเกาะทั้ง 5 ตัว อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

[ติ๊ง: นักบุญของท่านได้ทำพิธีบูชายัญ]

[ติ๊ง: ท่านได้รับ ‘วิญญาณสัตว์อสูร’ ระดับ 5 จำนวน 2 ดวง]

[ติ๊ง: ท่านได้รับ ‘วิญญาณสัตว์อสูร’ ระดับ 4 จำนวน 3 ดวง]

[ติ๊ง: ท่านได้รับ ‘โลหิตแห่งความโกลาหล’ 10 หยด]

เมื่อพิธีบูชายัญสิ้นสุดลง แสงสีขาวจางหายไป แต่ ‘เรดไวน์’ ยังคงยืนอยู่กลางทะเล ทอดสายตามองไปยังที่แสนไกลราวกับมีเรื่องให้ครุ่นคิด

9 วันผ่านไปนับตั้งแต่การปลูกต้นสนทะเล 50,000 ต้น

เรดไวน์ได้สร้างวีรกรรมครั้งใหญ่

ด้วยการใช้กลิ่นอายของ ‘รูปปั้นเทพหมึกยักษ์’ ที่สถิตอยู่ใน ‘คทาแห่งความลึก’ นางได้ค้นพบรังของ ‘บุตรแห่งมหาสมุทร’ ที่ซ่อนตัวอยู่ในร่องลึกก้นสมุทรและสังหารพวกมันจนเกลี้ยง

ระดับ 5 สองตัว และระดับ 4 อีกสามตัว

สัตว์ประหลาดแห่งทะเลลึก บุตรแห่งมหาสมุทร ผู้แพร่กระจายความหวาดกลัว... เทพเจ้าที่เผ่ากบมนุษย์เคารพบูชา

รังของพวกมันถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

เรดไวน์ทำทั้งหมดนี้ด้วยตัวคนเดียว

“เจ้ามีเรื่องอันใดในใจรึ?”

“องค์เหนือหัว!” เรดไวน์ค้อมตัวลงเล็กน้อย “ระหว่างการต่อสู้เมื่อครู่ ข้าเกิดความเข้าใจบางอย่าง และกำลังขบคิดเกี่ยวกับเรื่อง ‘นักบวชแห่งชีวิต’ เจ้าค่ะ”

“ว่ามาสิ”

นักบวชแห่งชีวิตเป็นอาชีพขั้นนักบุญ และมีเพียงเรดไวน์เท่านั้นที่เลื่อนขั้นมาถึงจุดนี้ได้ หากนางต้องการสนทนาเรื่องอาชีพ ก็มีเพียงเนี่ยชงคนเดียวที่นางจะพึ่งพาได้

อาชีพนี้กำเนิดมาจากอำนาจแห่งเทพของเนี่ยชง รากฐานของมันอยู่ที่ ‘อำนาจแห่งเทพเผ่าอสรพิษ’ หรือพูดอีกนัยหนึ่งก็คือ อยู่ที่ตัวของเนี่ยชงเอง

“องค์เหนือหัว ข้าเคยได้ยินมาว่ามรดกของเผ่ามังกรถูกสืบทอดผ่านสายเลือด พวกมันเพียงแค่เติบโตขึ้น ก็จะได้รับความรู้และทักษะจาก ‘ความทรงจำสายเลือด’”

“ถูกต้อง ทุกเผ่าพันธุ์ที่เกิดมาในระดับตำนานขึ้นไปล้วนมีความสามารถนี้”

“องค์เหนือหัว ในการต่อสู้เมื่อครู่ ข้าเองก็สัมผัสได้ถึงความทรงจำสายเลือดเช่นกัน”

เนี่ยชงครุ่นคิด นักบุญย่อมไม่พูดปด เรื่องนี้น่าจะเป็นความจริง

อาชีพนักบวชแห่งชีวิตมีต้นกำเนิดมาจากสายเลือดจริงๆ ชื่อ ‘นักบวชแห่งชีวิต’ อาจจะไม่ถูกต้องนัก ชื่อที่เหมาะสมกว่าควรจะเป็น ‘นักบวชสายเลือดอสรพิษ’

ด้วยอาชีพนี้ การจะสัมผัสถึงความทรงจำสายเลือดก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

“หากเป็นเช่นนั้น ให้ข้าลองดูหน่อย”

ผ่านทางสายใยแห่งศรัทธา เนี่ยชงเข้าสู่ห้วงจิตของเรดไวน์ เขาจับมือนางไว้ และด้วยการสะบัดแขนเสื้อเพียงครั้งเดียว ความทรงจำของนางก็เริ่มหมุนย้อนกลับ ภาพเหตุการณ์ที่เรดไวน์ต่อสู้กับเหล่าบุตรแห่งมหาสมุทรถูกฉายซ้ำ... ในแบบย้อนหลัง

เรดไวน์กระพริบตาโต มองดูความทรงจำของตนเองด้วยความอยากรู้อยากเห็น

มันให้ความรู้สึกแปลกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก

นางบีบมือของเนี่ยชงแน่นขึ้นโดยสัญชาตญาณ เพราะหากปล่อยมือ นางจะไม่ใช่ตัวนางอีกต่อไป ตัวตนของนางในเวอร์ชันต่างๆ นับไม่ถ้วนจะปรากฏขึ้นในความทรงจำ และตัวตนที่แท้จริงจะสูญหายไป

เนี่ยชงไม่สนใจสิ่งอื่นใด สมาธิทั้งหมดจดจ่ออยู่กับการกรอความทรงจำ

ในที่สุด เขาก็เห็นเส้นด้ายสีแดงจางๆ ปรากฏขึ้น

มือใหญ่ตวัดวูบ ดึงเส้นด้ายนั้นออกมา

“ใช่แล้ว ตรงนี้เอง”

“มันคือความทรงจำสายเลือดจริงๆ... เพียงแต่มันอ่อนจางเกินกว่าจะใช้สืบทอดเป็นมรดกได้”

“องค์เหนือหัว ข้ามีวิธีเจ้าค่ะ หากใช้เลือดบริสุทธิ์ของสัตว์อสูรสายพันธุ์งูระดับสูงกระตุ้น แล้วตรึงให้มั่นคงด้วย ‘รัศมีราชันย์’ อาจจะเปิดประตูสู่ความทรงจำสายเลือดได้”

“รัศมีราชันย์... ข้าลืมไปเลยว่าเจ้าคือว่าที่ราชินีของเผ่าอสรพิษ ถ้าเช่นนั้น มันก็มีความเป็นไปได้จริงๆ”

เนี่ยชงเห็นด้วย ผู้ปกครองเผ่าพันธุ์ย่อมมีความสามารถพิเศษที่น่าทึ่ง

อสรพิษธรรมดาไม่อาจเปิดความทรงจำสายเลือดได้ แต่หากเป็น ‘ราชาอสรพิษ’ ทุกอย่างย่อมเป็นไปได้

คำว่า ‘ราชา’ ในที่นี้ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะมาแอบอ้างได้ ต้องได้รับการยอมรับจากเจตจำนงของโลก ในยุคสมัยหนึ่ง เผ่าพันธุ์หนึ่งจะมีราชาได้เพียงองค์เดียว พวกที่ตั้งตนเป็นเจ้า หรือได้รับการแต่งตั้งจากผู้อื่นนั้นไม่นับ

แม้เรดไวน์จะยังไม่ได้เป็นราชินี แต่นางคือผู้สืบทอดที่ถูกกำหนดไว้ และครอบครองคุณสมบัติของราชาอยู่แล้ว... หนึ่งในคุณลักษณะประจำตัวของนางคือรัศมีราชันย์

“เรายังขาดเลือดบริสุทธิ์ของสัตว์อสูรงูระดับสูง... งูของโดรูดูเหมือนจะถึงระดับ 4 แล้ว เชือดมันดีไหม?”

“องค์เหนือหัว ต้องระดับ 5 ขึ้นไปถึงจะนับเป็นระดับสูงนะเจ้าคะ” เรดไวน์อธิบายอย่างจริงจังพร้อมทำตาโต

เนี่ยชงปล่อยเส้นด้ายสีแดง ทะเลแห่งจิตสำนึกกลับสู่สภาวะปกติ เขาหยิกแก้มเรดไวน์เบาๆ แววตาแปรเปลี่ยนเป็นลึกล้ำ “มีสัตว์อสูรงูระดับสูงอยู่จริงๆ... เพียงแต่...”

ในอาณาจักรเทพ เนี่ยชงหยิบผลึกสื่อสารออกมา ภายในนั้นมีข้อความเก็บไว้หลายฉบับ เจ้าหมอที่ชื่อ ‘ฮาลิน’ ส่งข้อความมาใหม่ทุกวัน ชวนเขาไปผจญภัยด้วยกัน

พอพูดถึงการผจญภัย หน้าอกของเขาก็เริ่มเจ็บแปลบขึ้นมาอีกครั้ง

“ข้าจะส่งคนเข้าร่วม เจอกันที่ไหน?”

เป็นครั้งแรกที่เนี่ยชงตอบกลับข้อความ

“พรุ่งนี้เที่ยง ที่วิหารเคลื่อนย้ายหมายเลข 70058” คำตอบถูกส่งกลับมาแทบจะทันที

เนี่ยชงรีบไปยังนครแห่งทวยเทพและซื้อ ‘ป้ายหยกหวนคืน’ มาสองชิ้น

ลักษณะเป็นแผ่นไม้สีน้ำตาลม่วง เต็มไปด้วยอักขระเทพวิจิตรบรรจง เป็นไอเทมใช้แล้วทิ้ง สามารถเทเลพอร์ตผู้ใช้จาก ‘ทวีปปาฏิหาริย์’ กลับสู่นครแห่งทวยเทพได้ สนนราคาชิ้นละ 1,000 หินเทพ ระยะทำการคือ 1 ล้านกิโลเมตรจากนครแห่งทวยเทพ หากไกลกว่านั้นต้องใช้ป้ายหยกเกรดสูงกว่า ซึ่งราคาแพงกว่ามาก

คราวก่อนเนี่ยชงบาดเจ็บสาหัสและหนีรอดมาได้ก็เพราะใช้ป้ายหยกหวนคืน ดังนั้นเขาจึงคุ้นเคยกับขั้นตอนนี้ดี

ภารกิจวันพรุ่งนี้ไม่จำเป็นต้องให้เนี่ยชงไปเอง ส่งสาวกไปก็เพียงพอ

ตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดย่อมเป็นเรดไวน์

เนี่ยชงขอยืม ‘คทาแห่งความลึก’ จากเรดไวน์และเสริมพลังมันหนึ่งครั้งด้วย ‘วิญญาณสัตว์อสูรหมึกยักษ์’ เพิ่มฟังก์ชันใหม่เข้าไป:

[เกราะคุ้มกันบุตรแห่งมหาสมุทร: เมื่อได้รับความเสียหายถึงแก่ชีวิต การโจมตีนั้นจะถูกรับไว้โดยบุตรแห่งมหาสมุทรแทน]

“เอา ‘เขาของงูจักรพรรดิทะเล’ ไปด้วย มันน่าจะมีประโยชน์ในการรับมือกับสัตว์อสูรประเภทงู”