บทที่ 4 รัศมีสีคราม

บทที่ 4 รัศมีสีคราม

ณ ดินแดนแห่งเทพนี้ เนี่ยชงคือพระเจ้าเพียงหนึ่งเดียว เบื้องบนคืออาณาจักรเทพ เบื้องล่างคือโลกมนุษย์

อาณาจักรเทพนั้นรกร้างว่างเปล่า ผิดกับโลกมนุษย์ที่เต็มไปด้วยสีสัน

แม้โลกชั้นล่างจะมีขนาดไม่ใหญ่โต แต่การจะปกครองให้ได้ดั่งใจนั้นมิใช่งานง่าย

เมื่อ 5 ปีก่อน หายนะได้บังเกิดขึ้น

ลมปีศาจพัดโหมกระหน่ำ พายุคลั่งทำให้ท้องทะเลปั่นป่วนจนเกิดคลื่นยักษ์ถาโถมเข้ากลืนกินเกาะอสรพิษและกวาดล้างเผ่าพันธุ์อสรพิษจนสิ้นซาก

ชนเผ่าที่เคารพบูชาเทพสมุทรกลับต้องจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของท้องทะเลโดยน้ำมือของทะเลเสียเอง

ในเวลานั้น เผ่าอสรพิษไม่ได้อาศัยอยู่ที่ ‘เกาะหิน’ แต่เป็น ‘เกาะอสรพิษ’ ที่อุดมสมบูรณ์กว่า ชีวิตเกือบ 300 ชีวิตถูกคลื่นยักษ์กวาดหายไปโดยไร้สัญญาณเตือน

ศาลเจ้าเทพสมุทรของชนเผ่าถูกกระแสน้ำพัดทำลาย

เทพแห่งท้องทะเลต้องเผชิญกับข้อกังขาอย่างรุนแรง ศรัทธาพังทลายลง

พ่อมดเพียงคนเดียวของเผ่าเสียสติและเดินลงทะเลเพื่อปลิดชีพตนเอง

แม้แต่เนี่ยชงผู้เป็นเทพสมุทรเองก็ยังตื่นตะลึง ถึงจะถือครอง ‘อำนาจแห่งเทพสมุทร’ อยู่ในมือ แต่เขากลับทำได้เพียงมองดู ไม่สามารถแม้แต่จะสร้างระลอกคลื่นเพื่อต้านทานหายนะนั้น ต่อให้ตัวเขาลงไปจุติที่เกาะอสรพิษด้วยตัวเองแทนที่จะถูกกั้นขวางโดยอาณาจักรเทพ เขาก็คงไร้หนทางต่อกรกับภัยธรรมชาติที่เกิดจากลมพายุระดับนั้น

การเริ่มต้นที่ดูสวยงามและการเติบโตของชนเผ่าตลอดหนึ่งปีสูญสลายไปในพริบตา

‘สาวกคลั่งไคล้’ เพียงหนึ่งเดียวซึ่งก็คือพ่อมดได้จมน้ำตาย ตัดขาดการติดต่อทั้งหมด เขาไม่สามารถแต่งตั้งพ่อมดคนใหม่ได้ เพราะไม่เหลือใครให้ค้นหา

มีเพียงสาวกคลั่งไคล้เท่านั้นที่สามารถสื่อสารกับเขาได้อย่างมั่นคง

ส่วน ‘สาวกผู้ศรัทธา’ ทั่วไปนั้นไม่อาจทำได้ พลังศรัทธาของพวกเขาเบาบางเกินไป คำอธิษฐานส่งมาถึงเขาเพียงแผ่วเบาราวกับเศษเสี้ยวของความฝัน อู้อี้และจับใจความไม่ได้

เมื่อไร้หนทางและหัวใจด้านชา เนี่ยชงจึงหนีมุ่งหน้าสู่ ‘นครแห่งทวยเทพ’ เพื่อรับจ้างทำงานเสี่ยงตาย แต่เพียงภารกิจแรกเขาก็ถูกลอบโจมตี รูโหว่ขนาดใหญ่ที่สีข้างคือของที่ระลึกจากวันนั้น

ทรัพยากรหมดเกลี้ยง ร่างกายพังยับเยิน เขาซมซานกลับมายังอาณาจักรเทพเพื่อรอความตาย

หากไร้ซึ่งพลังศรัทธาคอยค้ำจุน อาณาจักรย่อมพังทลายและเทพเจ้าก็ต้องดับสูญ

ในช่วงเวลาที่มืดมนที่สุด พลังศรัทธาก็ถูกจุดประกายขึ้นอีกครั้ง สาวกคลั่งไคล้คนใหม่ปรากฏตัวและส่งกระแสจิตถึงเขา

‘เรดไวน์’

หลังภัยพิบัติ เรดไวน์รวบรวมชาวอสรพิษที่รอดชีวิตและเริ่มอพยพ นางกู้ศาลเจ้าเทพสมุทรขึ้นจากระลอกคลื่น พาผู้คนล่องแพไม้เก่าคร่ำครึข้ามทะเล ผ่านความยากลำบากแสนสาหัสจนจิตวิญญาณแกร่งกล้า และกลายเป็นสาวกคลั่งไคล้ในที่สุด

นางเชื่อมต่อการติดต่อกับเทพสมุทรได้อีกครั้ง

ผ่านทางเรดไวน์ เนี่ยชงสามารถเข้าถึงผู้ศรัทธาคนอื่นๆ และแต่งตั้งพ่อมดคนใหม่ได้

เนี่ยชง เทพสมุทรผู้ยิ่งใหญ่ จึงได้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

แต่เมื่อเรดไวน์สัมผัสจิตของเขาเป็นครั้งแรก นางก็อยู่ในสภาพแตกสลายเช่นนั้นแล้ว

การที่นางยังหายใจอยู่ได้ทั้งที่มีบาดแผลฉกรรจ์ขนาดนั้น เป็นเรื่องที่แม้แต่เนี่ยชงยังต้องตกตะลึง

นางพาผู้รอดชีวิตมายังเกาะหินเพราะเห็นว่าต้านทานพายุได้ดี และตัดสินใจตั้งถิ่นฐาน

แต่ที่นั่นมีสัตว์อสูรแมงป่องระดับ 4 อาศัยอยู่ถึงสองตัว ในขณะที่เรดไวน์มีพลังเพียงระดับ 2 ส่วนที่เหลือเป็นเพียงปุถุชน

ด้วยพลังระดับ 2 นางสังหารสัตว์ร้ายระดับ 4 ทั้งสองลงได้ แต่ต้องแลกมาด้วยบาดแผลสาหัสที่ทำให้นางพิการ

ช่างยิ่งใหญ่และน่าอัศจรรย์

แม้แต่เนี่ยชงผู้เป็นเทพสมุทรของนาง ยังรู้สึกชื่นชมในตัวนางอย่างสุดหัวใจ

เขาปรารถนาจะรักษานาง ทั้งด้วยความกตัญญูและกระหายในความแข็งแกร่งของนาง

อนิจจา เทพสมุทรผู้นี้ช่างไร้ประโยชน์ เขาไม่มีปาฏิหาริย์แห่งการรักษาใดๆ

วิชาเทพเพียงอย่างเดียวที่มีคือ ‘วิชาเรียกคลื่น’ ซึ่งทำได้แค่ตบปลาให้สลบ

สิ้นหวังเหลือเกิน

แต่ยังเหลืออีกหนทางหนึ่ง พลังเทพ

พลังเทพบันดาลได้ทุกสิ่ง

ความทรงจำไหลผ่านไป สายตาของเนี่ยชงอ่อนโยนลง

เมื่อสัมผัสได้ว่าเทพเจ้ากำลังมองมา เรดไวน์หลับตาลงและสวดภาวนา ความสงบสุขฉายชัดบนใบหน้าที่มีรอยแผลเป็น

“เรดไวน์ ข้าขอมอบพลังเทพหนึ่งสายให้แก่เจ้า มันจะรักษาบาดแผลของเจ้า!”

“พลังเทพหรือ?”

เสียงอันไพเราะของนางเปี่ยมด้วยความฉงน พลังเทพสมบูรณ์ไร้สีสันปรากฏขึ้นในห้วงวิญญาณของนาง

ร่างของอมนุษย์งูผู้เป็นอัมพาตเริ่มเปล่งแสง กลายเป็นร่างแห่งแสงสว่าง

รอยแผลเป็นเริ่มหลุดร่วง

“ดีมาก... ไม่สิ มีบางอย่างผิดปกติ”

รอยแผลไม่ได้หลุดร่วง แต่มันกำลังเลือนหายไป และไม่ใช่แค่แผล แต่เนื้อหนังมังสาของเรดไวน์กำลังกลายเป็นแสง ค่อยๆ เผยร่างใหม่ของอมนุษย์งูที่ไร้ตำหนิ ท่อนบนเป็นมนุษย์ ท่อนล่างเป็นหางงู ผมสีน้ำเงินดุจน้ำทะเล เกล็ดสีแดงสด ใบหน้างดงามหยดย้อย รูปร่างเย้ายวนใจสมกับชื่อ ‘เรดไวน์’ ที่หมายถึงเกล็ดอันงดงาม

“นี่คือหน้าตาที่แท้จริงของเรดไวน์สินะ”

ความคิดประหลาดแวบเข้ามาในหัวของเนี่ยชง จนถึงตอนนี้เขารู้จักเพียงใบหน้าที่มีรอยแผลเป็น ทันใดนั้นนางก็ดูงดงามเจิดจรัส

เดี๋ยวก่อน... นั่นไม่ใช่ประเด็น ประเด็นคือตอนนี้นางกลายเป็นแสงสว่าง เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

“องค์เหนือหัว ช่วยข้าด้วย”

เรดไวน์สื่อสารโดยไร้เสียง แต่เนี่ยชงเข้าใจทันที

นางกำลังถดถอย ย้อนวัยกลับไปราวกับเวลาไหลย้อนกลับ จากหญิงสาวเต็มตัวสู่วัยรุ่น สู่วัยเด็ก สู่วัยทารก เร็วขึ้นเรื่อยๆ มุ่งหน้าสู่ความว่างเปล่า

“กลับมา!”

ภายในอาณาจักรเทพ รัศมีสีครามปรากฏขึ้นเบื้องหลังศีรษะของเนี่ยชง เขายื่นมือออกไป วงแหวนแห่งแสงพุ่งไปตามเส้นสายแห่งศรัทธา

แม้เรดไวน์จะกำลังเปลี่ยนสภาพ แต่สายใยศรัทธายังคงอยู่ เชื่อมโยงนางกับเขาไว้

นั่นคือเหตุผลที่เขาสามารถแทรกแซงได้

รัศมีสีครามเบื้องหลังเขาคือ ‘อำนาจแห่งเทพ’ หรือ ‘อำนาจแห่งเทพสมุทร’ แหล่งกำเนิดพลังทั้งหมดของเขา

เรดไวน์หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว เนี่ยชงมองดูทารกกลายเป็นตัวอ่อน ตัวอ่อนกลายเป็นก้อนเลือด และก้อนเลือดนั้นสลายหายไปจนหมดสิ้น

แต่สายใยศรัทธายังคงยึดโยงอยู่

เขาใช้วงแสงจากอำนาจแห่งเทพปกป้องดวงจิตของเรดไวน์เอาไว้

ดวงจิตยังคงอยู่ แม้จะมองไม่เห็น

มีพลังลึกลับบางอย่างพยายามฉุดรั้งจิตของนางไป

พลังนั้นผูกพันกับนางในรูปแบบที่เขาไม่อาจเข้าใจ

พริบตาต่อมา ภาพเบื้องหน้าของเนี่ยชงก็มืดดับลง และเขามายืนอยู่ที่อื่น

ความมืดมิดปกคลุมทุกทิศทาง ไม่รู้ทิศเหนือทิศใต้

เขาไม่ตื่นตระหนก สถานที่นี้ให้ความรู้สึกเหมือนอาณาเขตของเขาเอง ปลอดภัยไร้กังวลสำหรับเขา

“ที่นี่ที่ไหน? จงมีแสง”

สิ้นเสียงของเขา แสงสว่างก็เบ่งบานรอบกาย

แสงนั้นเผยให้เห็นความว่างเปล่ารอบทิศ

“เรดไวน์ เจ้าอยู่ที่นี่หรือไม่? ตอบข้าสิ”

เขาสัมผัสได้ว่านางอยู่ใกล้ๆ สายใยศรัทธายังคงอยู่ แต่ในพื้นที่นี้กลับเชื่อมต่อไม่ได้

“มีบางอย่างผิดปกติ” เขาตระหนักได้ หากเรดไวน์อยู่ใกล้และสายใยศรัทธาไปถึงนาง เหตุใดมันจึงมาไม่ถึงเขา?

“พลังเทพไร้ธาตุ”

ในฝ่ามือของเขามีพลังเทพสมบูรณ์ไร้ธาตุติดมาด้วยหนึ่งสาย

พลังเทพบันดาลได้ทุกสิ่ง

“อนุมานเทพ... เรดไวน์อยู่ที่ไหน?”

พลังหนึ่งในสิบส่วนถูกเผาผลาญ ความรู้ไหลย้อนกลับมา

“เรดไวน์อยู่กับข้า... ดำเนินการต่อ ทำไมข้าถึงหานางไม่เจอ?”

อีกหนึ่งในสามส่วนถูกเผาผลาญ ความรู้ปรากฏขึ้น

“เราดำรงอยู่ในคนละสภาวะ จึงไม่อาจพบหน้ากัน” เนี่ยชงขมวดคิ้วกับราคาที่ต้องจ่าย ก่อนจะถามต่อ “แล้วข้าอยู่ที่ไหน?”

อีกหนึ่งในสิบส่วนหายไป คำตอบที่ได้ทำให้เขาต้องยิ้มแห้ง

“ข้าอยู่ภายใน ‘อำนาจแห่งเทพ’ ของข้าเอง”

“ดำเนินการต่อ... ข้าจะยึดครองพื้นที่แห่งอำนาจนี้ได้อย่างไร?”

พลังเทพที่เหลือสว่างวาบและมอดดับไป จิตใจของเขาขยายออก หลอมรวมเข้ากับมิติแห่งอำนาจเทพของเขา