บทที่ 3 เกาะใบไม้แดง

บทที่ 3 เกาะใบไม้แดง

เมื่อได้เงินมาครอบครอง เนี่ยชงก็เริ่มมหกรรมการจับจ่ายซื้อของทันที

เขาซื้อการ์ดทรัพยากรเหล็กกล้าขนาดเล็ก 10 ใบ แต่ละใบให้เหล็กกล้า 1 ตัน สนนราคาใบละ 1 หินเทพ

การ์ดเก็บเกี่ยวขนาดเล็ก ราคา 20 หินเทพ

การ์ดต้นถุงน้ำ 10 ใบ แต่ละใบมีต้นถุงน้ำ 10 ต้น สนนราคาใบละ 1 หินเทพ

ส่วนเงินที่เหลือ เขาใช้ซื้อการ์ดผ้าและของใช้เบ็ดเตล็ดในชีวิตประจำวัน

“เนี่ยชง?”

ชายหนุ่มหน้าตาดีคนหนึ่งเดินเข้ามาขวางทาง

“ไม่เจอกันนานเลย ทุกคนนึกว่านายเป็นอะไรไปเสียแล้ว ต่างก็เศร้าเสียใจกันอยู่พักใหญ่”

เนี่ยชงพินิจพิเคราะห์ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาตรงหน้า พลางค้นหาข้อมูลในความทรงจำ

โดยทั่วไปแล้ว หลังจากกลายเป็นเทพเจ้า รูปร่างหน้าตาสามารถปรับเปลี่ยนได้ดั่งใจนึก ตราบเท่าที่ต้องการ ก็สามารถเนรมิตให้ตนเองหล่อเหลาหรือสวยงามปานใดก็ได้

ชายหนุ่มตรงหน้าแต่งกายในสไตล์เอลฟ์ ภาพลักษณ์ของเขาค่อยๆ ซ้อนทับกับใครบางคนในความทรงจำของเนี่ยชง

“หลิวชง!”

เพื่อนร่วมชาติจากดาวสีน้ำเงิน พวกเขารู้จักกันหลังจากมาถึง ‘นครแห่งทวยเทพ’ เมื่อ 5 ปีก่อน ซึ่งจริงๆ แล้วก็ไม่ได้สนิทสนมกันมากนัก

“จำฉันได้ใช่ไหม? ไม่เจอกันนานเลย ฉันไม่รู้จะไปตามหาเพื่อนเก่ามาสังสรรค์กันที่ไหนดี”

หลิวชงโน้มตัวเข้ามาใกล้และกระซิบด้วยท่าทีลึกลับ “เร็วๆ นี้ ‘พันธมิตรเทพบุปผชาติ’ ของเราจะมีงานชุมนุม เทพธิดาแห่งความเยาว์วัยจะมาเต้นรำให้ชมด้วยนะ เทพธิดาแห่งความเยาว์วัยเป็นถึง ‘เทพที่แท้จริง’ เชียวนะ”

“นายเข้าร่วมพันธมิตรเทพบุปผชาติแล้วเหรอ? ยินดีด้วยนะ แต่ฉันมีธุระต้องทำ คงไปไม่ได้หรอก”

ในสถานที่ที่เหล่าทวยเทพมาชุมนุมกัน ย่อมมีผู้คนร้อยพ่อพันแม่ปะปนกันไป จึงมีการรวมกลุ่มพันธมิตรและองค์กรช่วยเหลือซึ่งกันและกันเกิดขึ้นมากมาย

พันธมิตรเทพบุปผชาติเป็นกลุ่มที่มีอิทธิพลมากเพราะมี ‘เทพที่แท้จริง’ หนุนหลัง ไม่ใช่ใครที่ไหนจะมีสิทธิ์เข้าไปได้ง่ายๆ

เทพหน้าใหม่ยังไม่นับว่าเป็น ‘กึ่งเทพ’ ด้วยซ้ำ

ภายใต้กฎเกณฑ์ของนครแห่งทวยเทพ ระดับของสิ่งมีชีวิตแบ่งออกเป็น 9 ลำดับขั้น:

ลำดับ 1 และ 2 คือ ระดับต่ำ

ลำดับ 3 และ 4 คือ ระดับกลาง

ลำดับ 5 และ 6 คือ ระดับสูง

ลำดับ 7 คือ ระดับมหากาพย์ (Epic)

ลำดับ 8 คือ ระดับตำนาน (Legendary)

ลำดับ 9 คือ ระดับมายา (Mythic)

ต้องอยู่เหนือระดับมายาขึ้นไปเท่านั้น จึงจะนับว่าเป็น ‘กึ่งเทพ’

เทพหน้าใหม่ล้วนอยู่ในระดับมายา ต้องใช้ ‘พลังเทพ’ ในการแปรสภาพ ‘กายเทพ’ ก่อน จึงจะกลายเป็นกึ่งเทพ หรือเรียกให้เจาะจงว่า ‘กึ่งเทพขั้นหนึ่ง’

การแปรสภาพกายเทพครั้งแรกใช้พลังเทพเพียง 1 หยด

1 หยดเท่ากับ 10,000 สาย หากกลั่นพลังเทพได้ 1 สายทุก 3 ปี ก็ต้องใช้เวลาถึง 30,000 ปีกว่าจะสะสมได้ครบ 1 หยด

นั่นถึงจะเป็นกึ่งเทพ ส่วนหนทางสู่การเป็น ‘เทพที่แท้จริง’ นั้นยาวไกลกว่ามากนัก

“น่าเสียดายจริงๆ เอาไว้โอกาสหน้าเจอกันตอนนายว่างๆ ก็แล้วกัน”

หลิวชงส่ายหน้าแสร้งทำเป็นผิดหวัง ทั้งที่ความจริงเขาแค่ต้องการมาอวดเบ่งเท่านั้น

เนี่ยชงหัวเราะแห้งๆ ก่อนจะเทเลพอร์ตกลับไปยังอาณาจักรเทพของตน

“ประชากรแห่งเทพสมุทร ข้าได้เห็นความศรัทธาของพวกเจ้าแล้ว เจ้าสมควรได้รับรางวัล”

เสียงก้องกังวานดังขึ้นในจิตใจของเหล่าสาวก

แสงสีขาวทอประกายลงมาจากฟากฟ้า ตกลงมาข้างแท่นบูชา

กองปัจจัยยังชีพปรากฏขึ้น โดยเฉพาะฉมวกเหล็กกล้าและโล่เหล็กกล้าที่แวววาวสะดุดตาเป็นพิเศษ

ภายในอาณาจักรเทพ เนี่ยชงมีความสามารถในการสร้างสรรค์สรรพสิ่ง เพียงแค่คิด เขาก็สามารถเปลี่ยนเหล็กกล้าให้เป็นโล่และอาวุธได้ทันที นอกจากโล่และอาวุธแล้ว ยังมีของใช้ในชีวิตประจำวันมากมาย เช่น หม้อเหล็ก พลั่ว ขวาน จอบ และเข็มเย็บผ้า

นอกจากนี้ยังมีกองผ้าและของเบ็ดเตล็ดอื่นๆ

การ์ดของชำร่วยรวบรวมของใช้จำเป็นสารพัดอย่างไว้ เหมือนกล่องสุ่มสินค้าที่ขายไม่ออก อะไรก็อาจอยู่ในนั้นได้

ถึงกระนั้น สิ่งของเหล่านี้ก็ล้ำค่าอย่างยิ่งสำหรับเผ่าอสรพิษที่ยากจนข้นแค้น

“นี่คือของขวัญจากองค์เหนือหัว”

พ่อมดเฒ่าชูไม้เท้าขึ้นแล้วตะโกนก้อง

อมนุษย์งูแต่ละตนเลือกหยิบอาวุธขึ้นมา ก่อนจะช่วยกันขนย้ายกองเสบียง

ความหลงใหลในอาวุธของพวกเขาอยู่เหนือสิ่งอื่นใด

ในอาณาจักรเทพ เนี่ยชงโยนการ์ดต้นถุงน้ำออกไป ท่ามกลางแสงสีขาว ต้นถุงน้ำ 100 ต้นปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าทางด้านซ้ายของที่ตั้งเผ่าอสรพิษ ก่อตัวเป็นแนวป่าขนาดย่อม พวกมันมีลำต้นสีน้ำตาล ใบขนาดใหญ่ และมีผลถุงน้ำทรงแบนห้อยย้อยลงมาจากกิ่งก้าน

ผลไม้นี้มีรูปร่างเหมือนถุงใส่น้ำ ภายในบรรจุน้ำสะอาดบริสุทธิ์

เกาะหินขาดแคลนน้ำ และปัญหาใหญ่ในการดำรงชีพของเผ่าอสรพิษคือการขาดแคลนน้ำ

ต้นถุงน้ำ 100 ต้นนี้สามารถช่วยแก้ปัญหาการขาดแคลนน้ำได้ชั่วคราว

การ์ดใบสุดท้าย การ์ดเก็บเกี่ยว ร่วงหล่นลงมา แสงนวลตาสาดส่องปกคลุมเกาะหิน พืชพรรณบนเกาะเจริญเติบโตอย่างบ้าคลั่ง ต้นไม้นานาพันธุ์ออกผลดกหนา และต้นถุงน้ำที่เพิ่งปลูกใหม่ก็มีผลถุงน้ำเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่า

เหล่าอมนุษย์งูพบความเปลี่ยนแปลงบนเกาะ ต่างพากันโห่ร้องและกระโดดโลดเต้นด้วยความยินดี

ใบหน้าของพ่อมดเฒ่าแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้นและเปี่ยมสุข เผ่าของพวกเขาจะไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารตลอดฤดูหนาวนี้แล้ว เขาประกาศก้อง “พี่น้องทั้งหลาย เพื่อเป็นการขอบคุณองค์เหนือหัวสำหรับของขวัญ เราจะจัดงานเลี้ยงรอบกองไฟครั้งยิ่งใหญ่!”

เผ่าอสรพิษเริ่มงานเฉลิมฉลอง...

ณ เกาะใบไม้แดง อีกเกาะหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเกาะหิน ก็มีเผ่าพันธุ์ที่มีสติปัญญาอาศัยอยู่เช่นกัน

‘เผ่ามนุษย์กบ’

พวกเขาสร้างบ้านไม้และรั้วไม้ล้อมรอบ ดูเหมือนหมู่บ้านขนาดย่อม

ในยามนี้ ราตรีในหมู่บ้านมืดมิดเป็นพิเศษ ราวกับกลายเป็นหลุมดำที่กลืนกินทั้งเผ่าเข้าไป

มนุษย์กบจำนวนมากตัวสั่นงันงกอยู่ในบ้านไม้

ใจกลางหมู่บ้านคือต้นตอของความมืดมิด

มนุษย์กบสี่ตนกำลังหารือกัน

“อี้เถียว เอ้อเถียว ซานเถียว พวกเจ้าทำสำเร็จแล้ว”

มนุษย์กบหัวกลมถามขึ้น บนศีรษะมีเครื่องประดับทำจากเปลือกหอย น้ำเสียงทรงอำนาจยิ่งนัก

“ท่านหัวหน้า สายเลือดของพวกเราตื่นขึ้นแล้ว ตอนนี้พวกเราคือ ‘วอร์ล็อกมนุษย์กบ’”

มนุษย์กบผิวสีสันสดใสทั้งสามดูเหมือนกันราวกับแกะ เบื้องหลังพวกมันแฝงไว้ด้วยความมืดมิดและความหวาดกลัว

“ยอดเยี่ยม พวกเราทั้งสี่ต่างก็มีพลังระดับ 3 ส่วนเผ่าอสรพิษมีแค่พ่อมดเฒ่านั่นที่อยู่ระดับ 3 หากพวกเราสี่คนร่วมมือกันบุกโจมตี เราต้องฆ่าไอ้พ่อมดเฒ่าและล้างบางพวกอมนุษย์งูได้แน่นอน เกาะหินจะต้องตกเป็นของเรา”

“ใช่แล้ว ต้นสนทะเลก็ต้องเป็นของเรา ถึงตอนนั้น ข้าจะสร้างรังบนต้นสนทะเลแล้วนอนบนนั้นทุกวัน พวกงูชั้นต่ำพวกนั้นไม่คู่ควรที่จะครอบครองต้นสนทะเล”

“ถูกต้อง เพื่อต้นสนทะเล”

“ท่านหัวหน้า พี่ใหญ่ พี่รอง จากข่าวที่หน่วยสอดแนมหามาได้ มีเทพเจ้าหนุนหลังเผ่าอสรพิษอยู่นะ”

หนึ่งในสามมนุษย์กบพูดขึ้นด้วยท่าทีระมัดระวัง

หัวหน้ามนุษย์กบผู้เจนจัดและรอบรู้กล่าวอย่างดุดัน “ไม่ต้องกังวล ทวยเทพไม่สามารถแทรกแซงการต่อสู้ระหว่างพวกเราได้ เรามีสมาชิกเผ่า 200 ตน นักรบระดับ 2 จำนวน 15 ตน และนักรบระดับ 1 อีก 35 ตน”

“เผ่าอสรพิษมีสมาชิกแค่ 50 ตน ไม่มีนักรบระดับ 2 เลยสักตัว และมีนักรบระดับ 1 แค่ 8 ตนเท่านั้น”

“เราไม่มีวันแพ้”

“ไอ้พ่อมดเฒ่านั่นอยู่ระดับ 3 เหมือนข้า แถมยังมี ‘งูที่ถูกฝึก’ ระดับ 3 อีกตัว ลำพังข้าคนเดียวอาจรับมือพวกมันไม่ไหว แต่ถ้ามีพวกเจ้าสามคนช่วย พ่อมดเฒ่านั่นก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าอีกต่อไป”

“เทพเจ้านั่นอ่อนแอมาก พอเรากวาดล้างเผ่าอสรพิษและทำลายศรัทธาของมัน อีกไม่นานมันก็จะร่วงหล่น เผ่ามนุษย์กบไม่กลัวเกรงสิ่งใด”

“เพื่อต้นสนทะเล”

“ล้างบางเผ่าอสรพิษ”

“ฆ่าพวกงูชั้นต่ำให้หมด”

...

ภายในอาณาจักรเทพ เนี่ยชงหยิบ ‘พลังเทพสมบูรณ์’ ออกมา 2 สาย เขาตั้งใจจะช่วยชีวิตอมนุษย์งูตนหนึ่ง โดยใช้พลังเทพในการรักษา

อมนุษย์งูอาศัยอยู่ในถ้ำ ที่นั่นมีเส้นสายแห่งศรัทธาที่สว่างไสวเจิดจ้าจนแทบจะจับต้องได้เป็นลำแสง ความเข้มข้นของมันเหนือกว่าอมนุษย์งูตนอื่นใด รวมถึงพ่อมดเฒ่าด้วย

ต้นตอของศรัทธานั้นคืออมนุษย์งูแขนเดียวที่เป็นอัมพาต ผมสีน้ำเงิน ใบหน้าเสียโฉม บนร่างกายมีแผลเป็นขนาดมหึมาพาดขวางจากซ้ายไปขวา ทะลุผ่านลำตัวไปเกือบครึ่ง

เห็นได้ชัดว่าอมนุษย์งูตนนี้เคยได้รับบาดเจ็บสาหัส บาดแผลนี้เกือบจะขาดร่างนางออกเป็นสองท่อน

แม้จะรอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์ แต่นางก็ต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการบาดเจ็บที่ยากจะจินตนาการ

ในขณะนี้ นางไม่สามารถขยับร่างกายส่วนใดได้เลยนอกจากคอ

นางชื่อ ‘เรดไวน์’ อดีตหัวหน้าเผ่าอสรพิษ นางคือผู้ที่กอบกู้เผ่าอสรพิษเอาไว้ และในทางหนึ่ง นางก็ได้ช่วยชีวิตเนี่ยชงไว้ด้วยเช่นกัน