บทที่ 29 ความลับใต้ลำธารนกอินทรีโศก เต่าชราและแมงมุมน้ำ

บทที่ 29 ความลับใต้ลำธารนกอินทรีโศก เต่าชราและแมงมุมน้ำ

เดินตามการนำทางของปีศาจหมาป่า ฮวงเสี่ยวหู่ก็มาถึงใกล้ลำธารอิงโฉว (ลำธารนกอินทรีโศก)

ทว่ายิ่งเดินลึกเข้าไป ซุนหงอคงที่เกาะอยู่บนไหล่ฮวงเสี่ยวหู่ก็ยิ่งขมวดคิ้วแน่นขึ้น

"มันไม่ใช่นะ!"

"เงียบเหงาเกินไป ไอวิญญาณก็เบาบางยิ่งกว่าเมื่อห้าร้อยปีก่อนเสียอีก ดูยังไงก็ไม่เหมือนถ้ำปีศาจที่มีมังกรปีศาจยึดครองแถมมีลูกสมุนมากมายเฝ้าอยู่เลยสักนิด บนฟ้าก็ไม่มีไอปีศาจรวมตัวกันด้วย"

ซุนหงอคงส่ายหน้า

ความมีชีวิตชีวาของที่นี่ในตอนนี้ ย่ำแย่กว่าสมัยที่มังกรขาวน้อยอยู่เมื่อห้าร้อยปีก่อนเสียอีก

"บางทีพวกมันอาจจะอยู่ที่ก้นลำธารอิงโฉวกันหมดก็ได้มั้ง!" พระถังซัมจั๋งไม่เคยเห็นหน้าตาถ้ำปีศาจใหญ่ๆ มาก่อน จึงออกความเห็นไม่ได้มากนัก

และในตอนนั้นเอง แสงวาบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าฮวงเสี่ยวหู่ที่กำลังสอดส่ายสายตามองไปรอบๆ เผยให้เห็นชายชราหนวดเคราขาวหน้าตาใจดี แบกกระดองเต่าไว้บนหลัง

"เจ้าคือฮวงเสี่ยวหู่ใช่ไหม?"

ชายชราเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม

"ข้าน้อยคือเสี่ยวหู่เองขอรับ คารวะท่านผู้ดูแลเต่า!"

"ปีศาจน้อยผู้นี้มาเพื่อคารวะท่านราชามังกรเงิน และปรารถนาจะขอรับใช้ท่านที่ลำธารอิงโฉวขอรับ"

ฮวงเสี่ยวหู่รีบคุกเข่าลงทันที พร้อมยื่นทองคำศักดิ์สิทธิ์ที่ซุนหงอคงมอบให้ด้วยสองมือ

เมื่อเห็นปีศาจเสือที่รู้ความเช่นนี้ แววตาของชายชราก็ฉายความประหลาดใจวูบหนึ่ง ยิ่งเมื่อรับทองคำศักดิ์สิทธิ์ไป เขาก็ยิ่งตกตะลึง

"ทองคำธูปศักดิ์สิทธิ์ที่อัดแน่นด้วยพลังขนาดนี้เชียวหรือ!"

"ของดีนี่นา!"

สีหน้าของชายชราเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

"ดีมาก!"

"เสี่ยวหู่ เจ้านี่ช่างรู้ความจริงๆ!"

"ไปเถอะ ตามข้าไปพบท่านราชา"

รอยยิ้มของผู้ดูแลเต่ายิ่งดูเป็นมิตรมากขึ้น

"หัวหน้าทั้งสองแห่งลำธารอิงโฉวนี่คุยง่ายดีจังแฮะ!"

"ถ้าเจ้า 'ราชามังกรเงิน' นั่นเป็นปีศาจนิสัยดีแบบนี้ด้วย อาตมาคงลำบากใจแย่ที่จะไปบังคับจับเขามาเป็นพาหนะ"

พระถังซัมจั๋งที่อยู่บนไหล่ฮวงเสี่ยวหู่อดอุทานออกมาไม่ได้

"คุยง่ายงั้นรึ?"

แต่สีหน้าของซุนหงอคงกลับดูแปลกพิกล

ประสบการณ์โชกโชนหลายปี เขาเคยเจอปีศาจมาสารพัดรูปแบบ ทั้งอวดดี ขี้โม้ โง่เขลา ดุร้าย เจ้าเล่ห์ แต่ไม่เคยเจอเผ่าพันธุ์ปีศาจที่เมตตาอารี หรือหัวหน้าถ้ำปีศาจที่ต้อนรับปีศาจชั้นผู้น้อยอย่างเอาใจใส่ขนาดนี้มาก่อน

สภาพแวดล้อมของเผ่าพันธุ์ปีศาจต่างจากมนุษย์ มันคือโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กอย่างแท้จริง ผู้ที่จะก้าวขึ้นเป็นปีศาจชั้นสูงได้ ต้องผ่านการเข่นฆ่าและเหยียบย่ำเพื่อนพ้องมานับไม่ถ้วน กลืนกินเลือดเนื้อมามหาศาล กว่าจะบรรลุแจ้งและปลุกสติปัญญาจนกลั่นกายปีศาจได้สำเร็จ

ในหมู่ปีศาจ ไม่มีคำว่าเมตตาธรรมหรอก

ประกอบกับสภาพแวดล้อมปัจจุบันของลำธารอิงโฉว และประสบการณ์โดนหลอกซ้ำซากของเขา สัญชาตญาณซุนหงอคงร้องบอกว่าที่นี่ต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลแน่ๆ

แต่เขาก็เงียบไว้ เพียงแค่มองดูการเสแสร้งของคนพวกนี้ เขาก็สรุปได้ว่าเรื่องราวที่นี่คงเน่าเฟะไม่ต่างจากที่วัดฮั่วเซิง

ด้วยฝีมือของเขากับพระถังซัมจั๋ง ต่อให้มีเล่ห์กลอะไร พวกเขาก็น่าจะรับมือได้อย่างใจเย็น...

ไม่นาน ฮวงเสี่ยวหู่ก็ถูกพาเข้าไปในถ้ำที่ทอดยาวลงสู่เบื้องล่าง

ดูจากทิศทางแล้ว ถ้ำนี้น่าจะเชื่อมต่อไปยังก้นบึ้งของลำธารอิงโฉว

เมื่อเข้ามาถึงที่นี่เอง ซุนหงอคงและพระถังซัมจั๋งจึงเริ่มสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตปีศาจหลากหลายชนิด

แต่พวกที่เดินเพ่นพ่านกันอยู่นี้แทบทั้งหมดเป็นงู จะมีปีศาจเต่าหรือพวกอื่นปนมาบ้างก็แค่อย่างละตัวสองตัว ต่างจากคำโม้ที่หัวหน้างูบอกว่า 'สอนสั่งโดยไม่แบ่งแยกเผ่าพันธุ์' อย่างสิ้นเชิง

เมื่อมาถึงจุดนี้ ฮวงเสี่ยวหู่ก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ

เขาบิดตัวไปมา ดูท่าทางกระสับกระส่ายเล็กน้อย

"ไม่ต้องกลัวไป!"

"ถ้ำปีศาจของข้ากว้างใหญ่มาก นี่แค่โซนด้านนอกเท่านั้น"

"เดี๋ยวเจ้าก็จะได้เจอพี่น้องปีศาจอีกเยอะ ข้างในยังมีพวกเผ่าพันธุ์เดียวกับเจ้าอีกเพียบเลย"

ผู้ดูแลเต่าสังเกตเห็นความกังวลของฮวงเสี่ยวหู่ จึงรีบปลอบประโลมด้วยรอยยิ้ม พร้อมควักผลไม้ทิพย์ออกมาลูกหนึ่งยื่นให้ฮวงเสี่ยวหู่

"กินซะ!"

"นี่คือผลหยกม่วง ช่วยเพิ่มพูนพลังบำเพ็ญเพียรของเจ้าได้"

เมื่อเห็นผู้ดูแลเต่าใจดีขนาดนี้ ความกังวลในใจของฮวงเสี่ยวหู่ก็เบาบางลงบ้าง

ไม่นาน ทั้งสองก็มาถึงวังใต้น้ำ

ที่นี่ดูคล้ายกับวังมังกรในไซอิ๋วที่พระถังซัมจั๋งเคยเห็นในชาติก่อนอย่างมาก ถูกครอบด้วยโดมขนาดมหึมา มองขึ้นไปข้างบนยังเห็นปลาว่ายวนเวียนอยู่ในลำธารอิงโฉวได้เลย

"อ้าว ดูสิ มีพี่น้องปีศาจหน้าใหม่มาร่วมกับลำธารอิงโฉวของเราอีกแล้ว!"

"พี่ชายเสือ รีบนั่งลงก่อนเถอะ เดี๋ยวข้าช่วยจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้ แล้วค่อยไปเข้าเฝ้าท่านราชามังกรเงินกัน"

หญิงสาวผู้ดูเหมือนร่างจำแลงของปีศาจแมงมุมน้ำ เห็นฮวงเสี่ยวหู่ที่ทำหน้าตางุนงงถูกผู้ดูแลเต่าพาเข้ามา ดวงตาของนางก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ไม่พูดพร่ำทำเพลง นางลากฮวงเสี่ยวหู่ให้นั่งลง นางสูบยากล้องหนึ่งที ก่อนจะพ่นควันสีม่วงจางๆ ใส่หน้าฮวงเสี่ยวหู่เต็มๆ

พริบตาเดียว แววตาของฮวงเสี่ยวหู่ก็พร่าเลือน

จากนั้นนางก็เริ่มพ่นใยอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วอึดใจ ก็พันร่างฮวงเสี่ยวหู่จนกลายเป็นดักแด้เหมือนบ๊ะจ่าง

ต่อมา ทหารกุ้งนายกองปูก็เดินเข้ามา แบกดักแด้ร่างนี้เดินหายไปทางอื่น

กระบวนการทั้งหมดนี้เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและเป็นขั้นเป็นตอน ราวกับทำมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

พระถังซัมจั๋งที่บินไปเกาะอยู่บนโต๊ะใกล้ๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ได้แต่อ้าปากค้างมองด้วยความตะลึง

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ ปีศาจแมงมุมสาวก็หันไปมองผู้ดูแลเต่าด้วยสายตาตำหนิ ซึ่งตอนนี้ได้ฉกผลไม้ทิพย์ที่เพิ่งให้ฮวงเสี่ยวหู่คืนมา และกำลังกัดกินอย่างสบายอารมณ์ "ตาเฒ่าเต่า ปีศาจเสือตัวนี้เป็นเหยื่อรายที่ห้าของเดือนนี้แล้วนะ เลือดลมก็อ่อนแอ บำเพ็ญเพียรไม่ถึงสองร้อยปีด้วยซ้ำ"

"เหยื่อเลือดเนื้อหายากขึ้นทุกวัน เมื่อไหร่เราจะทำภารกิจที่ท่านเจ้าเหนือหัวสั่งให้สำเร็จเสียที?"

"ช่วยไม่ได้นี่นา!"

ผู้ดูแลเต่าทำหน้าจนปัญญา กางมือออกแล้วว่า "ปีศาจชั้นผู้น้อยแถวนี้ที่พอจะหลอกมาได้ก็ถูกล่อมาเกือบหมดแล้ว ขืนไปไกลกว่านี้ก็จะเกินเขตอิทธิพลของลำธารอิงโฉว เมื่อสองวันก่อนมีปีศาจหมาป่าต่างถิ่นผ่านมา ตัวนั้นบำเพ็ญเพียรเกือบพันปี แต่ข้าเฒ่าเต่าเผลอทำมันหลุดมือไปซะได้"

"ปีศาจมันไม่ได้หาง่ายขนาดนั้นนะ!"

"ไม่มีปีศาจ? มนุษย์ก็ได้นี่!"

แมงมุมน้ำชำเลืองมองผู้ดูแลเต่าแล้วเอ่ย "เจ้าเฒ่าเจียวอยากจะใช้เส้นสายพวกเราไต่เต้าเข้าวังมังกรมาตลอดไม่ใช่หรือ?"

"ก็ให้มันไปจับมนุษย์แถวนี้มาสักหมื่นคน ก็คงพอใช้แทนได้แล้ว"

"เรื่องนี้...!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฒ่าเต่าก็แสดงท่าทีลังเล

"มนุษย์ไม่เหมือนปีศาจ พวกมันเป็นเผ่าพันธุ์ที่เจ้าแม่หนี่วาโปรดปราน"

"การก่อกรรมทำเข็ญฆ่าล้างผลาญขนาดนั้น นอกจากจะสร้างบาปกรรมมหาศาลแล้ว หากสวรรค์ล่วงรู้เข้า ผลที่ตามมาคงเลวร้ายนัก"

ทว่าแมงมุมน้ำกลับแสดงสีหน้าเฉยเมยเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางกล่าวว่า "จะกลัวไปไย!"

"ที่นี่คือทวีปจัมพูทวีป สวรรค์มอบหมายให้พวกพุทธจัดการดูแลไปนานแล้ว"

"พวกเราฆ่ามนุษย์เพื่อสังเวยเลือดเนื้อให้ท่านเจ้าเหนือหัว มันจะเป็นเรื่องใหญ่อะไรนักหนา?"

"อีกอย่าง เจ้าก็ไม่ได้เป็นคนลงมือจับเองสักหน่อย..."

"ต่อให้เกิดเรื่องขึ้นจริงๆ แล้วสวรรค์ลงมาตรวจสอบ ก็คงอีกหลายปี หรืออาจเป็นสิบปีข้างหน้าโน่น"

"ถึงตอนนั้น วิชาเทพของท่านเจ้าเหนือหัวก็คงบรรลุขั้นสมบูรณ์ และพวกเราก็คงย้ายหนีจากที่กันดารพรรค์นี้กลับไปรายงานตัวแล้ว สวรรค์อย่างมากก็สาวไปถึงแค่เจ้าเฒ่าเจียว..."

"ไม่ว่าจะลักพาตัวหรือฆ่าคน ทั้งหมดก็เป็นฝีมือของเจ้าเฒ่าเจียว เกี่ยวอะไรกับพวกเราล่ะ...?"