บทที่ 28 การแบ่งชนชั้นในโลกไซอิ๋ว: เซียนและปุถุชน

บทที่ 28 การแบ่งชนชั้นในโลกไซอิ๋ว: เซียนและปุถุชน

"พี่ลิง ฝีมือเจ้าเสือน้อยอย่างข้าเป็นไงบ้าง?"

บนทางเดินเขาห่างจาก 'หุบเขาลำธารมังกร' ประมาณร้อยลี้ หวงเสี่ยวหู่ (เสือเหลืองน้อย) ที่ตอนนี้แปลงกายเป็นมนุษย์แต่ยังคงมีศีรษะเป็นเสือ ยื่นกระโปรงหนังเสือให้ซุนหงอคงด้วยท่าทีประจบประแจง

วัตถุดิบในการทำกระโปรงหนังเสือผืนนี้คือหนังที่ผลัดมาจากร่างของเขาเอง ส่วนเข็มกับด้ายก็เป็นอุปกรณ์ที่เขาพกติดตัวไว้ตลอด

แม้ซุนหงอคงจะไม่เข้าใจว่าปิศาจเสืออย่างมันจะพกของใช้มนุษย์อย่างเข็มกับด้ายไปทำไม และไม่เข้าใจด้วยว่าอุ้งเท้าเสือเทอะทะจะจับเข็มเย็บผ้าได้ประณีตขนาดนี้ได้อย่างไร

แต่ต้องยอมรับว่า กระโปรงหนังเสือผืนนี้ช่วยกระตุ้นความทรงจำอันเลือนรางบางอย่างของซุนหงอคงให้แจ่มชัดขึ้นมา

"ตาเฒ่านั่น... เมื่อก่อนก็เคยเย็บกระโปรงหนังเสือให้ข้าเหมือนกัน!"

"ฮ่าฮ่า!"

ซุนหงอคงสลัดความทรงจำเหล่านั้นทิ้งไป รับกระโปรงหนังเสือมาพร้อมเสียงหัวเราะ แล้วสะบัดข้อมือเพียงครั้งเดียว กระโปรงหนังเสือก็สวมเข้าที่ร่างของเขาอย่างเหมาะเจาะ

"ฮ่า!"

ข้างๆ กันนั้น ดวงตาของพระถังซัมจั๋งเป็นประกายวาววับยามมองซุนหงอคงที่ดูเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัดเมื่อสวมชุดใหม่!

"พี่ลิง พอใส่ชุดนี้แล้วราศีจับทันทีเลยแฮะ!"

"เมื่อก่อนดูเหมือนแค่ลิงกัง เดี๋ยวนี้ดูมีมาด 'ผู้ยิ่งใหญ่เสมอฟ้าดิน' ขึ้นมาถนัดตา"

"ใช่แล้วๆ ท่านเซียนวานรช่างสง่างามหาใครเปรียบ เป็นวีรบุรุษผู้เกรียงไกร วันหน้าย่อมได้เคียงบ่าเคียงไหล่เหล่าทวยเทพและพุทธองค์ กลายเป็นมหาเทพผู้ยิ่งใหญ่แน่นอน"

หวงเสี่ยวหู่รีบกล่าวเสริมคำเยินยอทันที

เดิมทีซุนหงอคงก็ยิ้มแก้มปริอยู่แล้ว แต่พอได้ยินหวงเสี่ยวหู่พูดถึงการเป็นมหาเทพ สีหน้าของเขาก็หม่นลงเล็กน้อย

เขาดึงขนจากร่างออกมาเส้นหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ เป่าลมเบาๆ ใส่ ทันใดนั้นก้อนทองคำขนาดเท่าศีรษะมนุษย์ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหวงเสี่ยวหู่

"ขอบใจสำหรับหนังเสือและฝีมือของเจ้า"

"แต่ข้าไม่ชอบติดหนี้บุญคุณใคร เอาทองคำวิเศษก้อนนี้ไปเป็นรางวัลเถอะ!"

"ไหนๆ เจ้าก็จะไปฝากเนื้อฝากตัวกับ 'ราชามังกรเงิน' ที่หุบเขาลำธารมังกรอยู่แล้ว ทองคำก้อนนี้ผ่านการหล่อเลี้ยงด้วยควันธูปมาแล้ว มีค่ามากกว่าทองคำทั่วไปหลายเท่า เอาไปเป็น 'ของขวัญแรกพบ' ได้สบายๆ"

"ทองคำวิเศษ?"

สีหน้าของหวงเสี่ยวหู่ฉายแววงุนงง

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เคยได้ยินชื่อของสิ่งนี้มาก่อน

"ของสิ่งนี้เป็นของวิเศษในพุทธศาสนา เป็นทองคำชนิดพิเศษที่เกิดจากการหล่อหลอมรูปปั้นทองคำของพระอรหันต์ในโลกมนุษย์ด้วยควันธูปทุกวัน จึงมีไอมงคลสถิตอยู่"

"เจ้าแค่เอามันไปถวายราชามังกรเงิน ถ้าเขาเป็นปิศาจระดับเซียน เขาจะดูออกทันทีว่ามันล้ำค่าแค่ไหน"

อันที่จริงของสิ่งนี้ก็คือรูปปั้นทองคำของ 'อรหันต์ปราบเสือ' จากวัดฮว่าเซิงนั่นแหละ หลังจากที่พระถังซัมจั๋งต่อยรูปปั้นจนแตกละเอียด ซุนหงอคงก็เสกมันให้กลายเป็นเส้นขนเก็บไว้กับตัว ไม่นึกว่าจะได้เอาออกมาใช้ประโยชน์จริงๆ

ตอนแรกหวงเสี่ยวหู่ดีใจจนหน้าบานเมื่อรู้ว่าเป็นของวิเศษจากอรหันต์ แต่แล้วเขาก็ฉุกคิดขึ้นได้

"ไหนท่านเซียนทั้งสองบอกว่าจะไปหุบเขาลำธารมังกรพร้อมกับข้าไง?"

"แล้วนี่... พวกท่านจะไม่ไปแล้วเหรอ?"

หวงเสี่ยวหู่ถามด้วยความกังวลใจเล็กน้อย

"ยังไปอยู่!"

พระถังซัมจั๋งอธิบายด้วยรอยยิ้ม "แต่ข้ากับเจ้าลิงปรึกษากันแล้ว การที่ปิศาจสองตนเดินไปกับมนุษย์หนึ่งคนมันดูสะดุดตาเกินไป ดังนั้นในที่แจ้ง เจ้าเดินไปคนเดียว ส่วนข้ากับเจ้าลิงจะแปลงร่างเป็นแมลงตัวเล็กๆ แอบตามเจ้าไปเงียบๆ"

จริงๆ แล้วเหตุผลหลักคือ พระถังซัมจั๋งที่เป็นมนุษย์จะเป็นจุดสนใจมากเกินไปหากเดินทางไปด้วย

ในฐานะเผ่าพันธุ์เดียวที่มีกายเนื้อโดยกำเนิดแต่ต้องแสวงหาหนทางบำเพ็ญเพียรภายหลัง มนุษย์ถือเป็นตัวตนที่พิเศษมากในสามภพปัจจุบัน ในสายตาของพวกปิศาจ มนุษย์คืออาหารอันโอชะที่ช่วยเพิ่มตบะได้อย่างรวดเร็ว ส่วนในสายตาของพุทธและเต๋า มนุษย์คือแหล่งกำเนิดพลังศรัทธาที่สำคัญที่สุด

แน่นอนว่า นี่หมายถึงมนุษย์ปุถุชนทั่วไป

ทว่า เมื่อมนุษย์เริ่มบำเพ็ญเพียรจนมีฤทธิ์เดช สถานะของพวกเขาก็จะเปลี่ยนไปทันที

เพราะในโลกนี้ หนทางสู่การบำเพ็ญเพียรของมนุษย์มีเพียงสองสาย คือเต๋าและพุทธ ซึ่งทั้งสองฝ่ายต่างก็เปรียบเสมือนผู้ปกครองโลกใบนี้

ปิศาจทั่วไปเมื่อเห็นมนุษย์ที่มีอิทธิฤทธิ์ มักจะเหมาเอาว่าเป็นศิษย์ของพุทธหรือเต๋าไว้ก่อน จึงเลือกที่จะหลีกเลี่ยง

เพราะไม่มีใครรู้ว่าเบื้องหลังของมนุษย์ผู้นั้นมีใครหนุนหลังอยู่บ้าง

โดยเฉพาะคนอย่างพระถังซัมจั๋งที่มีพลังการต่อสู้มหาศาล ถ้าบอกว่าไม่มีใครหนุนหลังหรือไม่มีที่มาที่ไป คงไม่มีผีตัวไหนเชื่อ

ในโลกที่ลำดับชั้นของเทพและเซียนแบ่งแยกชัดเจน โดยเฉพาะในหมู่มนุษย์ แทบไม่มีคำว่า 'ไต่เต้าจากศูนย์' อยู่จริง

"เร็วๆๆ!"

"อยู่ข้างหน้านั่นไง!"

ทันใดนั้น ปิศาจงูห้าหกตนก็พุ่งตรงเข้ามาหาพวกเขาจากระยะไกล

ซุนหงอคงและพระถังซัมจั๋งสบตากัน ซุนหงอคงเป่าลมใส่พระถังซัมจั๋งเบาๆ พระถังซัมจั๋งรู้สึกเหมือนภาพตรงหน้าวูบไหว วินาทีต่อมา มุมมองของเขาก็เปลี่ยนไป กลายเป็นผึ้งตัวน้อย

"พระคุณเจ้า อย่าใช้พลังเวทนะ ถ้าเจออันตราย แค่นึกคำว่า 'แปลง' ในใจ ท่านก็จะคืนร่างเดิมได้"

เสียงของซุนหงอคงดังก้องในหู พระถังซัมจั๋งรู้สึกตื่นเต้นกับประสบการณ์แปลกใหม่ เขากระพือปีกบินไปเกาะที่ไหล่ของหวงเสี่ยวหู่

"เจ้าเสือ ทำตัวตามปกติ ทำเป็นว่าพวกข้าไม่อยู่ตรงนี้!"

ในขณะเดียวกัน เสียงเตือนของซุนหงอคงก็ดังขึ้นในหูของหวงเสี่ยวหู่เช่นกัน

หวงเสี่ยวหู่ที่ตอนแรกหันซ้ายหันขวาหาตัวพระถังซัมจั๋งและซุนหงอคงด้วยความตกใจ ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงเมื่อได้ยินเสียงกำชับ

และจังหวะนั้นเอง ปิศาจงูทั้งห้าหกตนก็สังเกตเห็นหวงเสี่ยวหู่

พวกมันรีบเข้ามาล้อมกรอบเขาไว้ทันที

ปิศาจงูที่เป็นหัวหน้าจ้องมองหวงเสี่ยวหู่อย่างพินิจพิเคราะห์ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม "สหายเต๋า เห็นปิศาจหมาป่าผ่านมาทางนี้บ้างไหม?"

"มันเป็นคนทรยศของหุบเขาลำธารมังกร พวกเรากำลังตามจับมันอยู่"

"ไม่... ไม่เห็นเลย"

"ข้าเพิ่งมาถึง ยังไม่เจอใครเลย"

หวงเสี่ยวหู่สวมบทบาทได้ทันควัน ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอตามสไตล์ เขาโค้งคำนับตอบคำถามอย่างนอบน้อม ก่อนจะล้วงเศษเงินที่ซ่อนไว้ออกมา เดินเข้าไปหาปิศาจงูตัวนั้นด้วยท่าทีพินอบพิเทาแล้วยัดใส่มือพลางกล่าว "ท่านหัวหน้า ข้ามาจากเขาชุ่ยเวย ตั้งใจจะมาฝากตัวรับใช้ราชามังกรเงิน ไม่ทราบว่าท่านหัวหน้าพอจะช่วยแนะนำให้หน่อยได้ไหมขอรับ"

"เรื่องเล็กน้อย เรื่องเล็กน้อย!"

เมื่อได้ยินว่าหวงเสี่ยวหู่มาขอพึ่งใบบุญ แถมยังรู้ธรรมเนียมมีสินน้ำใจติดไม้ติดมือมาด้วย รอยยิ้มของปิศาจงูก็ยิ่งกว้างขวางขึ้น

"พี่ชายเสือ วางใจเถอะ ท่านราชามังกรของเรามีนโยบายเปิดกว้าง ไม่แบ่งแยกเผ่าพันธุ์ ยินดีต้อนรับปิศาจทุกเผ่าที่มาเยือนหุบเขาลำธารมังกร ท่านราชาไม่เคยปฏิเสธใคร"

ปิศาจงูยิ้มร่าพลางล้วงป้ายคำสั่งออกมาจากอกเสื้อ "พี่ชายเสือ ในเมื่อเจ้ามีน้ำใจให้ข้า ข้าก็จะช่วยเจ้าเหมือนกัน ข้าใช้ป้ายนี้แจ้งท่าน 'ผู้คุมกฎเต่า' เรียบร้อยแล้ว เจ้าเดินตรงไปเรื่อยๆ เดี๋ยวเขาจะจัดแจงให้เจ้าได้เข้าเฝ้าราชามังกรเงินเอง"

หวงเสี่ยวหู่ดีใจจนเนื้อเต้น นึกไม่ถึงว่าเรื่องจะง่ายดายขนาดนี้

ปิศาจงูหัวเราะชอบใจ ตบไหล่หวงเสี่ยวหู่เบาๆ เก็บเงินเข้าอกเสื้อ กล่าวปลอบใจอีกสองสามคำ แล้วชี้ทางให้ ก่อนจะพาพรรคพวกงูเลื้อยไล่ล่าเป้าหมายต่อไป

"เงินใช้กับพวกปิศาจได้ด้วยเหรอ?" พระถังซัมจั๋งที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดถามซุนหงอคงด้วยความประหลาดใจ

"ฮ่าๆ ได้สิ!"

"จริงๆ แล้วพวกปิศาจชั้นผู้น้อยที่เพิ่งบำเพ็ญเพียรได้ร้อยสองร้อยปีจนแปลงร่างได้ พวกนี้ก็ไม่ต่างจากมนุษย์เท่าไหร่หรอก ยังต้องกินต้องใช้เพื่อความอยู่รอด"

"และของส่วนใหญ่ที่พวกมันต้องการ ก็ต้องหามาจากสังคมมนุษย์ ดังนั้นเงินจึงเป็นสิ่งจำเป็น"

ซุนหงอคงใช้เวลาห้าร้อยปีที่ผ่านมาคลุกคลีอยู่กับปิศาจชั้นผู้น้อยในทวีปหนานจั้นปู้โจวและซีหนิวเฮ่อโจว เขาจึงเข้าใจวิถีชีวิตของพวกมันดียิ่งกว่าสมัยที่เป็นราชาวานรแห่งเขาผลไม้เสียอีก

เมื่อก่อน เวลาเจอพวกปิศาจกระจอกพวกนี้ เขาแทบจะฆ่าทิ้งทันทีโดยไม่ถามไถ่

แต่ตอนนี้ เมื่อเข้าใจสภาพความเป็นอยู่ที่แท้จริงของพวกมัน เขาก็แทบจะไม่ทำแบบนั้นอีกแล้ว

เพราะในโลกใบนี้ ไม่ว่าจะเป็นชาวบ้านตาดำๆ หรือปิศาจ ชีวิตล้วนยากลำบากและสับสนวุ่นวายไม่ต่างกัน

โลกใบนี้ ไม่ได้แบ่งแยกเผ่าพันธุ์ระหว่างมนุษย์กับปิศาจหรอก

มันแบ่งแยกแค่ 'เซียน' กับ 'ปุถุชน' เท่านั้นเอง